就在沈默与胡宗宪把酒感叹，抚今忆昔的时候，一队衣甲鲜明的兵马，正风驰电掣的奔驰在通往杭州的驿道上。
远远望去，山水田树都反照在日光中，马队疾驰而来，卷起阵阵烟尘，仿佛便浮光掠影一般，便从眼前消失了。
经过一夜的奔驰，其实这队官兵已是极为困顿，但他们既没有歇息，也没有换马。人在咬牙坚持，马口中都冒着白沫，汗洗得马身上的皮毛，都泛起了缎子般的油光。官兵们都知道，这些马是废了，只要一停下来，就会终身残疾，但现在已经顾不上那么多，只有不断地挥鞭，催促它们快跑、快跑、再快跑，一匹匹骏马奔得尾巴都直了！
驰在队伍中央的，是一文一武两位高级官员。那胸前补着狮子的武将，年纪很大了，花白的胡须在胸前飘舞，骑在马上如履平地，丝毫没有疲态；倒是那年轻些的文官，已经累得摇摇晃晃，兀自咬牙支撑着而已。
“要不咱歇歇吧。”老将军大声道。
那文官摇摇头，勉强笑笑道：“老虎随时都可能回巢，咱们得抓紧时间。”
“嗯。”老将军点点头，吩咐左右道：“保护好中丞大人。”便有四名骑兵将那文官紧紧护在中间，继续向南奔去。
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一艘快船靠近了崇明岛，被巡逻的船只拦下，来者便亮明了身份，原来是总督府的亲兵，有急事禀报大帅。
那俞家军的斥候队长不敢怠慢，作个恭请的姿势道：“请兄弟移步本船，我们载你去见大帅。”
那人稍一迟疑，但不想多事，便点点头道：“如此，有劳了。”说着便纵身跳到俞家军的船上。
“回营。”斥候队长一声令下，船只调头驶向水寨，他又关切道：“外面风大，还是请老哥进仓里吧，有炭盆、有烧酒、还有烤得鱼和肉呢。”
“哦……”那亲兵本想能半道追上大帅，所以一路上没歇脚。只以干粮充饥，现在一听他说，不由暗咽口水道：“那就叨扰了。”
“请。”斥候队长让开去路，那亲兵便掀开帘子，钻进了船舱里，还没看清里面有什么，就感觉脑后猛地一痛，一下扑倒在地上，失去了知觉。
行凶的是一个躲在舱里的军士，他用手里的木棒袭击了胡宗宪的亲兵。
这时那斥候队长走了进来，开始在其身上翻检，终于在衣服夹层处，找到一根小竹管，掏出来一看，果然是杭州异动的报告，他不由暗道，果然是小心无大错，沿途这么多暗岗，都让他渗透过来了。
想到这，他沉声吩咐道：“加强戒备，连只苍蝇都不能放到岛上去。”
“是……”
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海边别墅内。胡宗宪端着酒碗道：“死去元知万事空，不过灞陵一掊土，留下这丰碑有什么用？”
沈默也持着酒碗，轻啜一口，道：“与杨升庵同时的，还有一位大才子，正是这苏州人。”
胡宗宪道：“唐伯虎？”
“不错。”沈默点头道：“唐解元晚年有一首诗‘怅怅诗’，老哥可曾读过？”
“嗯。”胡宗宪便伴着海潮轻声吟道：“怅怅莫怪少年时，百丈游丝易惹牵。何岁逢春不惆怅，何处逢情不可怜？杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草梦中烟。前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。老后思量应不悔，衲衣持钵院门前……”唐伯虎的名声，在东南十分的响亮，这首《怅怅诗》胡宗宪也是耳熟能详，只是忙于公务，多年未念起罢了，此时此地再次吟诵，竟止不住满腔酸楚，尤其是最后四句，让他险些掉下泪来。
忙用个喝酒的动作，遮掩住自己的失态，胡宗宪强笑一声道：“唐伯虎这首诗，果真充满了伤感。”
“前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。”沈默沉声道：“老哥，你还不悟吗？”
“那我这么多年的忍辱负重、艰苦奋斗，又有何意义呢？”胡宗宪喃喃道：“若是结局注定，还不如浑浑噩噩、平平淡淡过一生呢。”
“执念了！默林兄！”沈默低喝道：“没有你的付出，东南倭乱万万不会平定。多少百姓还要遭那刀兵之苦？是你的奋斗，保全了无数的家庭，让东南重归安宁，怎么能说没有意义呢？”
“可与某家有何益处？”胡宗宪掉进了思维的死结中，说着说着又绕了回去。
“你在东南万家生佛，已是功德无量。”沈默道：“但想要圆满，还需善始善终……”
“我才刚刚开始！”胡宗宪把坛子重重一搁，酒液四溅道：“我才五十三岁，离着致仕还有十七年呢，朝廷就要逼我退隐？就是这样对待功臣吗！”
“想想阳明公吧。”沈默也不着急，悠悠道：“当年平定宁王之乱，还东南百姓安宁，立下不世之功后，他为什么没有邀功请赏，反而以生病为由，接连上书请求回家静养？”
王阳明是胡宗宪最敬仰的人物，听沈默这样一说，他心里顿时不那么堵得慌了，闭上眼睛想想阳明公的生平，以平定宁王之乱为界，前半段是积极进取，勇于任事；后半段却避世讲学，悠游山林。只有朝廷征召时，才会出来，事毕即归，给天下人一个‘王阳明无心权位’的感觉。
真的无心吗？那何苦要考进士，混官场呢？其实是为了保全名节，不得已而为之吧。
“《诗》曰：‘既明且哲，以保其身。’”见他心防大渐，沈默趁热打铁道：“我们做官的，又说三思而后行。三思是思危、思退、思变。”他接着低声道：“有了危险时，要及时发现。这叫思危；躲到人家都不再注意你的地方，叫思退；退下来就保全自己，也就保全了东山再起的希望，再慢慢看，慢慢想，总结以前的功过得失，往后该怎么改，这叫思变。”
“思危、思退、思变？”胡宗宪望着沈默道：“不就是一个‘退’字吗？”显然有些不以为然。
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两边的风景在飞速的往后退，令人目不暇接，前方不远处的一座青灰色的城池也越来越清晰。
驿道边一块界碑也越来越近了，老将军抹了一把汗望去，只见上面刻着‘杭州城’三个斑驳的阴文，终于到达目的地了，他的表情更加紧张起来，低声吩咐道：“把旗都打起来，全给我放精神点，顺利过了这一关，全都官升一级！”
仿佛诸如一针鸡血，疲惫不堪的将士们抖擞精神，把马背上的旗面展开，挂在一丈多的长枪上，十六面各色旗帜迎风招展，其中八面门旗，两面金鼓旗，两面翠华旗，和四面销金旗。气派立刻就不一样了，这一队普通骑兵，马上变成了左都督、江北总兵官的仪仗。
“把本官的旗也打起来。”那文官也吩咐手下道。
于是八面大旗打开，四面日月星辰旗，四面翠华紫盖旗，都察院左副都御史、苏松巡抚的仪仗也备好了。
于是这一文一武两位高官，便在仪仗的引领下，侍卫的簇拥下，气势十足的朝杭州城进发。
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崇明岛上，谈话仍在继续。
“这个‘退’字可不简单，圣人说做官要懂进退之道，‘进’是可让人成就功业。固然人人喜爱，一到了‘退’上，却谈之变色。”沈默道：“这样只知进，不知退的人，往往会面临悲惨的结局……自古至今，所谓功高震主的故事反复上演，从白起、文种、伍子胥、韩信、到周亚夫、高仙芝、檀道济、尔朱荣、岳飞等等，数不清的历朝名将，都已经用生命证明过，强极则辱，功高不寿的铁律。”
“不能学他们，要学王翦、陈平、郭子仪、韩世忠，乃至本朝的徐达。”沈默又道：“退一步海阔天空，忍一时风平浪静。多忍耐一些委屈、多一些低调、多一些礼下于人，安静的退下来，才能让人觉着你彻底没有威胁，自此放松警惕，不再想迫害于你。”
胡宗宪闷头喝几口酒，惨然一笑道：“退，说起来容易，做起来也不难，可半辈子的基业毁于一旦，人生从此了无生趣。”
“不。”沈默摇头道：“‘退’是一门学问，也是一种极大的担当，有的人以为是世界末日，自此自暴自弃，自然了无生趣；可有的人却将其看成是难得的自省机会……总是生活在‘众星捧月’的状态中，每天‘觥筹交错’，‘目不暇接’，人就很难看清自己，会在无边的阿谀奉承中，自我膨胀，狭隘自大，最后迷失了自己。如果说，功高震主是悲剧的客观原因，那这就是悲剧的主观原因。”
胡宗宪知道，沈默后面的话，其实对他的批评。自己年轻时其实是个克己复礼的道学，但后来为了能施展抱负，开始学着行贿送礼，请客吃饭，渐渐的适应了这种生活，习惯了奢侈享受，整个人也因为位高权重，没人敢泼冷水，而变得飞扬跋扈起来。这样怎能不招人嫉恨？
想到这，胡宗宪不禁有些后悔，道：“这些话，你怎么不早说呢？”
“现在说也不晚。”沈默微笑道：“知己不足，而后改之，便会更加强大，韬光养晦，静观其变，待到东山再起时，自然无敌于天下。”
胡宗宪让沈默说得怦然心动，若果真是这样，倒也可以接受。“不过，你怎么能保证，我不至于老死山林呢？”
“一朝天子一朝臣。”沈默双目闪烁着光芒道：“大佬起起伏伏，朝政云诡波谲，谁知道哪一天，你又成为他们争抢的香饽饽呢？”
“哈哈哈……”胡宗宪端起酒碗，朝沈默晃一晃道：“你要是说，将来等你掌权后，第一个便启用我，老哥我会更开心。”
“我当然可以这样说。”沈默笑笑道：“就怕你等不及嘛。”
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看到远处扬起的烟尘，杭州城的守军登时紧张起来，他们毕竟是刚经过战火，反应十分的迅速。守门校尉登上城楼，观察到来者不过百人，便吩咐不用关闭城门，只将拒马横在通道上。
待士卒们将拒马阵摆好，守门校尉也看清了来者的身份，竟然是江北总兵官刘显和苏松巡抚唐汝辑的队伍。赶紧命人一边通报城中，一边飞快跑下城去，到城门前接着。
这时，刘显的先锋官已经到了拒马阵前，目露凶光的扫一圈，落在刚刚下来的守门校尉身上，喝骂道：“狗日的马钱子，平白无故的挡什么道。”虽然是骂人，但口气中透着稔熟，显然双方认识，且很可能曾是上下级。
果然那校尉被骂了还陪着笑道：“瞧您说的，我就是吃了熊心豹子胆，也不敢拦咱老总的驾啊。”刘显曾经担任过浙江总兵，所以这些人都以老总相称。
“那还不赶紧挪开！”先锋官道：“耽误了总宪的大事，我扒了你的皮！”
“可是……”校尉一脸为难道：“上峰有令，杭州城暂时许出不许进。”
“他妈的！”先锋官一扬马鞭道：“睁开你的狗眼看看，这是总兵和巡抚的队伍，也不许进吗？”
“当然当然……”校尉含糊道，能当上守门校尉的，必然油滑多端，打定了主意两不得罪，赔笑道：“小得已经进去请示了，里面大人说话就来了，一准就放老总和中丞进来。”
“狗日的，敬酒不吃吃罚酒！”先锋官的面目狰狞起来，甩手一鞭，正抽在校尉面门上，一下便把他打倒在地，双眼溜圆的瞪着那些吓傻了的兵丁，怒吼道：“开门！”
守门的兵丁一看昔日的长官发飙，再一看后面果然是曾经的老总，便以为是上层之间的龃龉，咱们这些小兵豆子就别掺和了，于是乖乖把拒马搬开，把他们放进城来。
刘显带着唐汝辑长驱直入，很快碰上了迎出来的杭州总兵卢镗，两人曾经是上下级，卢镗无奈地抱拳道：“总戎，您怎么来了？”
“我怎么不能来？”刘显板着脸道：“先去巡抚衙门吧。”
“还是去总督行辕吧。”卢镗吃惊道：“卑职已经命人准备酒菜了……”
“不必了，正事要紧。”刘显道：“召集杭州城所有三品以上武将，五品以上文官，速速到巡抚衙门集中，有上谕要宣。”
“您说的上谕。”卢镗已经从吃惊中回过神来，小声问道：“是圣谕还是钦差的钧旨？”
“既有圣谕，又有钧旨。”刘显看他一眼道：“走吧。”卢镗本想先离开，这下只好命人去传令，自己忐忑不安的跟在刘显的后面……
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沈默见胡宗宪端着酒碗，以为他要跟自己碰一下，便也端了起来。
谁知胡宗宪的面上浮现一层戾气，竟甩手将酒碗摔在地上，碎片和酒溅在他的棉袍上，让沈默有些错愕。
啪啦之声惊得外面的三尺等人冲了进来，沈默把他们挥退，道：“没我的命令，就是天翻了也不许进来。”
三尺还想说什么，却被沈默严厉的目光震慑，怏怏退了出去。
屋里又只剩下他们两人，胡宗宪死死盯着沈默道：“你当真是为我好？”
“那是当然。”沈默不假思索道：“你还不相信我吗？”
“是你不相信我。”胡宗宪冷哼一声道：“如果我没猜错，刘显和汤克宽，已经在奔往杭州的路上了吧？最多明天，就会接管城防……然后，以你的作风，肯定会来个江北、浙江军官大对调，把我的直系全都调到江北来，这样就把我的武力解除了，再也由不得我想怎样了。”说这话时，他的脸上是浓重的揶揄之色：“对不对呀，老弟？”语调中讽刺的意味太浓重了。
沈默多少年的修为，都没顶住这突如其来的一下，只好沉默不语，借机平复下慌乱的心。
“哈哈哈哈……”胡宗宪见他默认，心中涌起无限的悲凉，对着大海，如负伤的野兽般低吼道：“前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅。纵使亲如兄弟都可以在背后插我一刀，又怎能相信那些信誓旦旦的家伙，会陪我一条路走到黑呢？”