然而就在这时候，绍兴传来消息，暗杀竟然成功了——沈老太爷被当众枪击，用最惨烈的方式离开了人世。
如果知道真的能杀掉沈贺的话，张四维是绝对不会下这道命令的。这真是搬起石头砸自己的脚，完全违背了他置身事外的初衷。
一想到将要首当其冲，面对沈默惨烈的报复，张四维就一阵阵头皮发炸，像烙饼似的在床上翻了一夜，终于还是横下心来！现在的情形，已是不死不休了，自己这个即将上任的首辅，又有皇帝这面大旗护身，还怕他个即将离任的首辅不成？
是时候让天下人重新认识自己了，知道我山西张凤磐，是个什么样的狠角色！
恰这时候万历召见，他坐上肩舆来到乾清宫，便见皇帝独自呆在东暖阁里如坐针毡。
行礼之后，万历赐坐，劈头就道：“绍兴那边干得漂亮……”
张四维的脸上，再也看不出一点惶恐，而是透着欣喜，拱手道：“列祖列宗保佑，终于大功告成，可见老天爷都是站在皇上这边的！”
“是啊，朕是天子，天命所归，还有什么事儿干不成？”听了张四维的话，万历心下稍安，但旋即又蹙眉道：“只是十日前沈默刚刚遇刺，现在他父亲又被枪杀，会不会引发什么……不良反应？”
“反应肯定是有的。”张四维一脸淡定道：“但对于皇上来说，有益无害。”
“怎么讲？”万历精神一振道。
“第一，因为当年张居正夺情的风波，沈默是绝对不能再留在京城里，丁忧三年，足够将他的影响力抹去。”张四维道：“第二，这些事情既然做了，皇上自然不能承认，但也没必要否认，否认就是心虚害怕，反而会让那些不知天高地厚的家伙，以为陛下可欺。有道是‘君要臣死，臣不得不死’，这是天经地义的事情，不需要向任何人解释。用铁血手段震慑宵小，彻底清算他在朝中的势力，这是皇上夺回大权的必由之路！”
看到张四维如此镇定，万历半尴不尬地一笑道：“收权是必须的，可是如今满朝文武都是他的亲信，势大难欺啊！哪怕他回家丁忧，想清算他，谈何容易？”
“皇上此言差矣。”话一出口，张四维便觉不恭，他朝万历歉意一笑，委婉道：“京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，骄阳之下，上哪儿看得见一点儿冰碴？政坛变化也是如此。微臣历经三朝，亲眼见了严嵩、徐阶、高拱三位权臣的兴亡，他们势大时，六部九卿皆乃其属吏，科道言官全为门下走狗，权势滔天、顺昌逆亡，丝毫不逊于沈氏。可是这些人一旦下台，其门生走狗便纷纷投入新贵门下，甚至为了讨新主子欢心，卖力的撕咬旧主，可谓丑态百出，令人不齿。不信您看看严、徐、高三位的凄惨晚景，沈默同样不会例外。”
“理是这么个理。”听着张四维的话，万历拿起桌上的一柄碧玉如意，一边把玩一边答道：“朕也从不怀疑，自己会成为最终的赢家……只是这个过程，怕是不会容易了。”
“皇上能时刻保持冷静，殊为难得。”张四维颔首一记马屁，然后道：“但这件事做起来也不难，无非就是分批分次的清洗。之前皇上所以觉着束手束脚、难以展布，是因为有沈默在，内阁五府六部十三省的文武，都听他的，而不是听皇上的。所以会形成这种太阿倒持的局面，是因为皇上冲龄登极，不得不将国政尽付于沈氏，他才得以上下其手、党同伐异，把朝廷的要害部门都换上自己的走狗。但如今皇上经过十年历练，早已深沉练达洞察幽微，自然不需要他越俎代庖，所以要趁机将他的党羽都摘出朝廷，换上忠于皇上的大臣。”
“说的是不错。”万历搁下如意道：“可是群臣一起抵制怎么办？沈默就算走了，他的影响力一时半会儿还不会消散，万一撺掇着群臣和朕对抗，到时候不会闹得不可开交？”
“皇上说到点儿上了！”张四维目露杀机道：“斩草不除根，春风吹又生！要消除他的影响力，只有一个办法，就是让他从这个世上消失！”
“这个太过了吧……”万历有些无奈地望着这个面相温柔的中年男子，心说你除了杀杀杀，就不能出点儿不见血的主意？
在快要饿死的时候，人是不会挑食的，管它是猪食还是狗粮，只要能填饱肚子就行。但是当人解决了吃饭问题时，他就不再想去碰那些脏东西了。在其它事上也是一样的道理，看不到扳倒沈默的希望时，万历可以不择手段，但现在沈默已然要下台了，他就不想再那么粗野了。毕竟自己日后还要统治这个国家，还需要天下的读书人效忠，这种令世人齿寒的事儿，还是少干为妙。
※※※
“难道不能搜集他的罪证，由厂卫逮捕他么？”万历道：“天下乌鸦一般黑，朕就不信他能那么干净。”
“皇上的法子自然没错，可是不能立竿见影。您得明白，现在已经不是一般的政治斗争了，有道是杀父之仇、不共戴天，我们和沈氏已是不死不休。而他在东南的能量实在太大了，一旦放他回去，怕是如纵虎归山、放龙入海，会带来社稷之祸的！”
这句话击中了万历皇帝的要害，他紧张地问道：“那依先生所言呢？”
“在其返程途中袭而杀之！”张四维抬手做出个刀砍的动作道：“为避免夜长梦多，局势不可收拾，这是唯一的办法！”
“……”万历站起身来踱步半晌，方缓缓问道：“有把握么？”
“大臣出行的警跸是有定规的。”张四维信心满满道：“一品大员离京的卫队是五百人，皇恩浩荡，可以给他将人数翻番，派一支千人的卫队。”
“你是说？”万历恍然道：“朕派一队禁军给他当护卫！”
“对，这是皇上的恩典，他无法拒绝！”张四维道：“有了这么多的人‘保护’，他自然没有理由再找其它卫队。”
“那么如何善后？”万历表情怪异道：“总得给朝野一个交代吧？”
“这正是天助皇上，内阁刚刚收到奏报，黄河在邳州决口，从睢宁到宿迁一百八十里河水骤浅，大运河上的航船，一概不能通过。所以沈默今次返乡，只能从天津卫上船，绕过成山角，走海路到上海。”张四维淡淡道：“海上航行是有危险的，遇到风浪就会沉船……”
“茫茫大海，确实是绝佳的葬身之地！”万历寻思一下道：“这件事，交给锦衣卫来做如何？”
“不妥。”张四维摇头道：“沈默和嘉靖朝的锦衣卫大都督陆炳是师兄弟，后来陆炳的儿子又当过镇抚司的提督。虽然到了万历朝，陆家人在锦衣卫销声匿迹，但藕断丝连的关系在里面，这种时候不能信任。”
“那用什么人？”万历道：“要是连锦衣卫都不值得信任，那朕还有什么人可用？”
“至少勋贵是可以信任的，他们手下的禁军自然也可以信任。”
“朕怎么听说，那几个世袭罔替的公侯，都跟他打得火热呢？”万历摇头道：“别让他们玩出个华容道来。”
“皇上多虑了。”张四维摇头笑道：“大臣来来走走，换了一茬又一茬，他们却一直在那里。百年的公侯世家，只要大明不灭，便能一直昌盛下去，这是他们的根本利益所在，所以皇上不必担心，他们会跟大臣搅在一起，哪怕那个人是沈默，也不会例外……至于您说的打得火热，不过是逢场作戏，各取所需罢了。”
万历终于放下心来，沉声道：“这件事交给你全权负责！”说着提笔写一道手诏，又拿出那面金牌交给张四维道：“办成这件事，你就是首辅！”
“多谢皇上恩典！”张四维一脸的，心里却破口大骂开了：‘奶奶的，叫花子的后代就是不开眼！’就算不办这件事，也该他来接任次辅，这算哪门子恩典？
※※※
张四维回到文渊阁，就见自己的侍从站在自己的值房外张望。
一看到他回来，那侍从飞也似的跑过来，小声禀报道：“舅老爷来了，带着火呢。”
张四维点点头，不动声色道：“你守住门，不要让任何人靠近。”说完便走到门口，推门进去，果然看到王崇古一张黑脸，正坐在椅子上生闷气。
“舅舅怎么来了？”张四维关上门，走到桌边，给王崇古斟一杯茶：“有事儿你让人叫一声，我过去就是了。”
“你如今今非昔比，成了首相大人。”王崇古却不伸手接，把他晾在那里：“我不过是区区一尚书，哪敢在您面前装大？”
“舅舅说笑了。”张四维不尴不尬的笑笑，很自然的收回手，将那杯茶水自己喝掉，坐在他边上道：“别说我还不是首辅，就算当上了，您不还是我的老皇舅？”
“别给我灌迷魂汤……”王崇古是最喜欢这个外甥的，往常他这样一说，多大的火都消了。但今儿个却依然黑着脸道：“我问你，沈默他爹的死，是不是你干的？”
“天下人都怀疑我，舅舅也不该怀疑我啊！”张四维矢口否认道：“我怎么会干出这种蠢事？我爹也还在世啊！”
“我想你也没那么蠢……”王崇古的脸色这才好看点。七年前杨博去世，指定让张四维接替。为了让外甥尽快树立起威信，王崇古刻意不过问晋党的事务，因为他相信杨博的眼光，更相信张四维的能力。
几年下来，张四维确实展现出非凡的能力，他将原本就联系密切的晋党，打造成了组织严密、服从性很强的集团，当然只服从他一个人。而王崇古也自食其果，真成了啥也管不着的名誉长老。但这并不代表他真的边缘化，以他在晋党深厚的人脉，只要他想知道什么，就一定会知道：“可是为什么我听说，你曾经调动咱们在绍兴的暗桩，跟踪过沈太爷的行踪呢？”
“只是做做样子给皇帝看而已。”张四维先是一惊，但很快便稳住道：“但动手是绝对不会的！”说着苦笑一下道：“沈家的侍卫，都是百战余生的精兵，你觉着咱们的人有可能得手么？”
“凡事总有意外，说不定就走了狗屎运呢。”王崇古虽然这么说，但其实已经是信了，他叹口气道：“这件事，沈阁老肯定要彻查的，查来查去查到你头上，可就是黄泥巴掉到裤裆里，有嘴说不清了。”
“哎……”张四维苦着脸道：“我也正在发愁此事，真不知是哪一路缺德鬼，敢做不敢当，却要连累别人。”
“那也是你有亏心的地方在先。”王崇古道：“要真不是你做的，那就跟我走一趟，去跟沈阁老说清楚了。”
“怎么说？说我只是盯了伯父几天的梢，没打算把他怎么样？”张四维摇头道：“舅舅，这种事解释不清的，只能随他想了。”
“你可知道这样的后果？！”王崇古面色严峻道。
“无非就是兵来将敌水来土掩。”张四维无所谓的笑笑道：“当年舅舅和我两边下注，现在看来，是我这边赢了。”
“胜负还未可知呢……”王崇古看着自己的外甥，摇摇头道：“我不知道你怎么对沈阁老那么大的成见，非要帮着皇帝跟他死磕到底，相信我，你们赢不了的。”
“舅舅不要灭自己威风，长他人志气！”张四维有些不高兴了。
“你不用不高兴，我只说一点你就知道了。”王崇古叹息一声道。