三法司的最终调查结果，很快公诸于众，天下皆知的贪官严世蕃，仅仅贪污八百两白银，说明大明朝的吏治，真到了水至清则无鱼的地步。
对于这个结果，严世蕃还算满意，虽然没能算计到谁，但自己可以安然过关就行了，也不能要求太高。
既然案情查明，各方都没有异议，下面就该量刑了，刑部几位大佬一合计，又征求了小阁老的意见，报了个‘退还赃款、罚俸’一年的结果上去。
但很快被内阁打回，上面有嘉靖皇帝的朱批，两个字‘太轻’！何宾和涂立等人一商量，那就再罚八百两，降一级，这总行了吧……参照近年朝廷对贪污的处罚，这已经是一千两以下最重的处分了。
但报上去不几天，内阁又打回来。这次的朱批字数多了，道‘尔等法司诸曹，不读《大明律》耶？’何宾和涂立登时傻了眼……
《大明律》是当年太祖皇帝颁布的，距今已近二百年了，事易时移，很多情况都起了变化，在很多司法案件中，已经不能按照《大明律》判决了，所以历代都编修‘问刑条例’，对一些案件的审判准则，做出潜移默化的改变。
其中反贪方面尤为突出，如果按照《大明律》量刑，贪污折银二十两即处流刑，四十两即处斩刑，六十两以上剥皮填草……那大明朝但凡有点小权的官员，都得变成人皮枕头。
很显然，之所以洪武以后，真正因为贪腐被处死的官员不算太多，不是因为官员有多清廉，而是后来的司法条例对这方面放松了。现在嘉靖帝竟让刑部按照《大明律》定罪，其意若何，昭然若揭！
“我们都上当了……”何宾长叹一声道：“皇上这招以退为进，实在太厉害了！”他现在才明白，嘉靖早就准备好了这一手。之前表现出来的大度，不过是为了减少麻烦，的欲擒故纵之计罢了。
“现在看来。”涂立阴着脸道：“皇上打算重罚东楼公了。”他也回过味来了。为什么当初皇帝并不关心严世蕃贪污的金额，因为嘉靖只需要其有罪的结论。有了这个结论，便可以用《大明律》名正言顺的惩治严世蕃了。
他现在只后悔，当初为了揽功，把那‘八百两’说成是自己的功劳，加之他受到皇帝赏，沈默却被撵出了紫光阁，因此所有人都相信他所说的。
涂立久经宦海，心里明白得很，如果去找严世蕃解释，说那‘八百两’不是我干的，只能猪八戒照镜子，里外不是人，连皇帝一块得罪了。他觉着皇帝赏赐自己蟒袍，虽不一定把自己视为亲信大臣，但至少有那个意思，自己何不顺势做个忠君之臣，跟严世蕃彻底撇清呢？
涂立很快拿定了主意，对何宾道：“部堂，皇上的意思很清楚了，这次不给东楼公定个重罚，我们是别想过关。”
“唉……”何宾埋怨地看他一眼道：“你呀，既然把大头都抹掉了，还留那八百两干什么？”
“谁能想到皇上会在区区八百两上做文章？”涂立一脸委屈道：“现在不是埋怨我的时候，先过去这一关再说吧。”
“唉，那倒是。”何宾道：“我去小阁老那里请示一下，你去吗？”
“我就算了吧。”涂立苦笑道：“省下那顿臭骂吧。”
※※※
何宾出了刑部衙门，很快来到严府中，他是严嵩的干儿子，无需禀报便可直入后宅。
到了后院中，正看见严鹄出来，何宾一打听，严世蕃竟然已经搬出府去，要找他得去别院了。
何宾说，既然已经到了，也不能急着走人，怎么着也得先给老阁老请个安。
严鹄听说何宾要去见他爷爷，笑道：“那感情好，我可得跟你一起去。”
何宾问道：“你有什么事儿吗？”
“也不算什么大事儿……”严鹄道：“就是有家爷爷最喜欢的酱菜铺子，给我们府上供了二十年货，如今店老板斗胆想求爷爷题个店名，因而找到了我……不过你知道，我爷爷已经许久没动笔了。”
何宾看他一眼，心道：‘必然是受了人家的好处。’但并不点破，微笑道：“二公子答应了，但不知怎么跟你爷爷开口，对吗？”
“正是。”严鹄嘿嘿笑道：“何伯伯定要帮小侄个忙。”
“好吧，我帮你说。”何宾点头笑道：“你不用去了。”
“那感情好。”严鹄笑道，见何宾往里走，不由笑道：“您还没问我，那店名叫什么呢？”
“除了‘六心居’的，还有别家吗？”何宾笑笑道，身为严嵩的干儿子，早对其衣食住行，嗜好偏好了若指掌了。
跟严鹄分开，何宾便到了主书房所在的跨院中，一进去便看到严嵩坐在院子里，在指挥着一帮书童晒书。
何宾走过去行礼，严嵩看看他，道：“原来是子实来了，快坐吧。”边上人赶紧给办了个杌子，何宾道谢后坐上，轻声道：“还没到黄梅天呢，父亲怎么就晒开书了？”
“晒晒就装箱了……”严嵩有些惆怅道：“宦游京城三十年，总到归去的时候了。”
何宾吃惊道：“前几日，皇上不是又一次驳回了您老的乞休奏疏，还赏赐千金，温言慰留吗？”
“我要是把皇上的挽留当了真，早就死了不知多少回。”严嵩摇摇头道：“皇上留我，是因为当初曾说过，要与我做一对君臣相得、永不猜忌的典范。有此言在先，怎会轻易放我。”
何宾轻声问道：“父亲是不是有些悲观了？只要您不再上疏，不就什么事儿都没了？”
“为人臣子，不能那么不识趣。”严嵩摇摇头道：“皇上一面下旨慰留，一面却抓住严世蕃不放，让我颜面扫地，还不是想让我继续上疏，向天下人证明，是我坚持要走，皇上留也留不住。”
‘原来皇帝是为了自己的面子。’何宾暗暗叹息，不由有些悲观道：“您老要是一去，我们这些儿孙们该怎么办？”
“你们……”严嵩看看他道：“只能夹起尾巴来做人，自求多福了……”也许是觉着说的过于冷淡，严嵩又补充道：“千万别跟着严世蕃瞎胡闹。我要是走了，他连自己都保不住，更别提保住你们了！”
听到精神领袖般的严阁老都如此悲观，何宾不由心中暗叹，踌躇不决，便被严嵩看出了端倪，道：“是不是有什么坏消息？”
“没有没有……”何宾连忙摇头道。
“你休要骗我。”严嵩却冷冷道：“你是刑部尚书，严世蕃是待审的人犯，若不是遇到大事，你怎会不避嫌疑，跑到这里来？”
何宾被说中了心事，也想听听阁老的意见，便将事情一五一十说了。
※※※
听完何宾的话，严嵩的脸上并没有丝毫悲凉，而是露出如释重负的表情，对何宾道：“快把我扶起来。”
何宾不解其意，但还是依言将老阁老搀扶起来。严嵩站起来，面朝着西苑方向，缓缓跪了下去，磕头道：“谢皇上恩典，谢皇上隆恩啊！”感激涕零的样子，绝不似作伪。让何宾暗暗心惊道：‘干爹不是老糊涂了吧？’
待把阁老重新扶起来，何宾问其何意，严嵩激动道：“皇上终究还是仁慈的，这次你们都没事儿了，老夫也可以安心回家了……”
“那小阁老呢？”何宾问道。
“他……”严嵩面色一沉，缓缓道：“死不了……”
“那就是死罪可免，活罪难逃？”何宾道：“父亲，咱们得救救小阁老。”
“你糊涂啊！”严嵩严厉道：“严世蕃一而再、再而三的激怒皇上，若是不让陛下出这口气，你们就永远不得安生！”说着叹息一声道：“这些年来，他也太不像话，骄奢淫逸，弄权害人，误我等良多，让他受些惩罚，也是应该的。”
何宾被严嵩说得心动，事情闹到今天，他们确实又有些怨恨严世蕃，如今能够让严世蕃一人顶罪，大家都得个安生，着实不是个坏主意。但面上还要悲伤道：“难道，真的眼看着东楼兄去遭罪？”
“他不遭罪，你们就得遭罪。”严嵩有些揶揄的看他一眼，然后正色道：“只要你们都各安其位，相互照应着，严世蕃就不会受到难为……”顿一顿道：“日后起复也不是没可能。”
人家当爹的都这样说了，何宾也没必要皇帝不急太监急，便一脸痛苦地点头道：“如此，就只有难为小阁老了！”
“嗯……”严嵩缓缓点头道：“这件事，你就直接办了吧，不要跟严世蕃说了，省得再生出枝节来。”他对儿子折腾的能力，还是很了解的，只是现在大势已去，他们父子就像鲸鱼搁浅离开了水，折腾的越厉害，完蛋的也就越快。
何宾心说：‘这样最好。’便要起身告辞，突又想起答应严鹄的事情，便轻笑道：“还有件事儿，却不烦人，算是件雅事。”
“讲……”说完一大通话，严嵩已经累坏了，全身都靠在躺椅上。
何宾便把六心居题词的事情，讲给严嵩听，严嵩听完后缓缓点头道：“那家的老板求了我好多次，老父嫌他卖酱菜的腌臜，便一直没有答应。”
“那我回了他。”何宾轻声道。
“不必了。”严嵩摇摇头，自嘲地笑道：“现在想想，谁比谁腌臜？他们是外面腌臜心里干净，我们是表皮干净，内里腌臜，倒还不如人家。”说着缓缓道：“今天我累了，不能写给他。过两天吧，过两天他该给我送今年的头茬酱菜了，到时候我当面写给他吧。”
“那真是莫大的恩典啊。”何宾赞叹道：“他真是祖坟上冒青烟了。”
“是黑烟也说不定……”严嵩说完，闭上了眼睛。
何宾知道他这是累了，便行个礼悄然退去。
※※※
何宾回去后，与涂立一合计，真的绕过了严世蕃，直接把量刑提高到——罢免一切官职爵禄，发配雷州充军！
这次可真是下死手了，雷州在广东与海南岛隔海相望，是可怕的蛮荒之地，去充军的基本上都回不来。
这次终于让嘉靖满意，朱批二字——准了！
于是醉卧美人膝、醒掌天下权的独眼严世蕃，终于因为贪污了八百两巨款，被判处流刑八千里。罪名出奇的轻，惩罚出奇的重，此中真意，也只有此中人才能体会。
判决立即生效，下一步就是把监外候审的严世蕃抓捕归案，然后送到南海边去钓鱼了。
但遇到个大问题，谁去向小阁老宣布？谁去把他抓捕归案？严世蕃凶名远扬，淫威日久，此刻虽遭了难，可他爹和他的同党还安然无恙，谁敢说日后不能东山再起？三法司的长官你看我，我看你，竟谁也不敢去他家抓人。
可他们都知道，此事不能拖太久，久则生变！于是最后想起一个人，那就是弹劾严世蕃的邹应龙！让这小子去，实在是合适不过！
于是胡植找来了邹应龙，将这个光荣而艰巨的任务交给他，邹应龙倒是答应的痛快，道：“我弹劾我抓人，正是天经地义的！”于是请了圣旨，点齐一百兵丁，便要往严家开拔。
何宾见他往北走，赶紧叫住道：“严世蕃不在严府，他住在什刹海别院。”
于是队伍拐弯，直扑什刹海！
严世蕃早年嫌在家中约束太多，因此在什刹海选一风景优美之地，营建奢侈园林，收集天下美酒、广蓄绝色美姬、好过那种酒池肉林的糜烂生活。
原本他娘病危时，严世蕃搬回了府中，然后就一直没回别院。可前些日子，跟老爹又不对付，又被严嵩撵到了别院中，索性就日夜笙歌，召集狐朋狗友，开那无遮大会，倒也比在家里痛快百倍。
当然他也不是完全失去警觉，还是把罗龙文留在家里，命他一有风吹草动，立刻禀报过来。可这下他可失了策，罗龙文虽然得他的宠，但毕竟是府上新人，根基耳目还不深，一旦老爷子下令，不准把消息透露给他，他很容易便被瞒住了。
等罗龙文终于得知，官府要抓人时，邹应龙已经点兵出发了。他赶紧策马狂奔，直奔别院，终于在邹应龙到达前一刻，见到了正在享受美姬裸身按摩的严世蕃呢。
“东楼，大事不好，官府奉旨来拿人了！”罗龙文急声道。
严世蕃懒洋洋道：“捉拿谁？”
“就是你啊！”罗龙文高声道。
美姬们一听，登时惊得花容失色，下手便没了轻重，把严世蕃的那活儿拧的生痛。严世蕃疼得一下子坐起来，一脚踹出去一个，捂着那里道：“都他妈滚下去！”于是美女伶人弄臣，全都屁滚尿流的下去，只留下满地的狼藉。
严世蕃扯一块床单把下身一围，浑身肥肉颤巍巍站在地上，面露凶光道：“他妈的，还敢抓我！老子捏不死他个暴球！”遂高声道：“严甲！”
“在！”便有个身长八尺的铁塔壮汉，从外面带着风冲进来，抱拳道：“主人有何吩咐！”
“点起别院里的弟兄们！”严世蕃目露凶光道：“到前院集合，任何人都不准放进来！奶奶的，倒要看谁能动老子一根汗毛！”
“是！”那严甲高声应下，便带着风冲出去，扯着嗓子重复严世蕃的命令，然后外面喧哗声起，一片兵荒马乱！
不一会儿，严世蕃也穿好了衣裳，在罗龙文的陪同下，来到了前院，等待前来抓人的官差。便见护院们已经在门前列队，这都是他收拢的亡命之徒，绝对会把来犯者砍翻在地的。
谁知下一刻，这些人便退却了，分开了，让出了一条通道来。
严世蕃气炸了肺，咆哮道：“老子怎么嘱咐你们的！谁敢上前，杀无赦！”
“钦差你也敢杀！”只见邹应龙高举着金黄色的圣旨，一脸庄严的走了进来，所到之处，所有人都让出去路，没人敢稍加阻挡！
看到自己人望风披靡的惨相，严世蕃的胖脸，霎时间惨白惨白，他终于知道，原来自己的威势权力，不过是狐假虎威，如今老虎发威了，他这只狐狸的末日，也就到了！