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就像作为掌座老祖于长眠中梦醒之处的阿波山一般——泥人也是一座真真正正的活火山：当它醒来，展现自己的力量时……无物能阻挡它那熔岩般的怒意。

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透过觐见室那面灰墙的边沿，可以瞥见掌座老祖躯体的轮廓——在他的体表，覆盖着一层细细密密的手臂与下肢、不时地或弯曲或伸展。

在这个身体尺度、已经失去原本功用的肢体们只是扮演着装饰性的角色——有些像是人类的毛发，已经没有了在冬日保持体温的效果。

而在这些“纤毛”的附近，则是覆盖着深邃沟壑的区域：

那是一颗颗粉色里带着暗灰的圆球，整齐细密地排布；在它们顶端覆盖着镍基合金和泡沫金属的防壁、与增生后的混性骨骼。

隆隆的低语从其中传出：就算是透过带有吸音性质的泡沫金属，仍然可以隐约地听见——那是无数栽培进皮肤表面的头颅，在相互窃窃私语。

过度发育的大脑、从被摘除去头盖骨的颅骨里挤胀而出，将包裹在上方的皮肤撑得薄如蝉翼、几近透明；能够看见青紫色的血管、与嵌入其中的电路和芯片闪过的湛蓝色光。

那是“智囊”们组成的“生息议会”、所在的区域——他们在神经递质和内嵌芯片的刺激下，进行着永无休止的长考与密谈、辅助构筑着掌座老祖的生长和躯体设计：这是他身体内的贵族阶级，有着最优异的营养供给、也得到了最为坚固的保护。

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这便是掌教老祖的本体：

虽然他喜爱用“阴池”和“母河”投影自身，配合着这两颗人造卫星覆盖整个马尼拉的双眼、营造出无所不在的假象——

但归根结底，这才是真正的他。

整个胎海连锁中，唯一一位会将新鲜的尸骸作为食物、乃至用来生育替代子嗣与后代的妖魔：

泥人。

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雪鬼想起与掌教老祖首次相见的那个夜晚。当时她抖震着、几欲呕吐地从对方手中接过那柄发了钝的锈刀——

采芙·罗德里格斯拿着那柄从手指上划过、也不会流血的钝刀，用刀锋半磨半割地断开母亲的颈动脉；又像凿击石头那样凶猛地发力，才能把刃尖都褪去的刀头，掼进弟弟的胸口。

最后她拿起那把因为与骨骼间的撞击、而使得整个刀身都蜷起成团的“铁片球”，一次又一次地砸在父亲快变要变成坑洞的面孔上。直到双手被割得鲜血淋漓，皮肤褪开、露出藏在肌肉下的掌骨。

当她的拇指韧带由于握得太紧，而最终被磨平的刀锋割断后——采芙·罗德里格斯才最终松开了手。

杀死了自己的父母与年幼的弟弟，却借此而获得了真正的、没有条件的自由：在泥人交到自己手上的钝刀里，雪鬼找到了不受束缚的实感，也是自在于手中的重量和触觉。

凯萨赛妈祖借由泥人之手，交于雪鬼手中的命运——这令她愿意为之付出一切：其中自然包括了对于掌座老祖的忠诚。

而这种忠诚也带来了回报——

世界的走向总会如掌座老祖许诺的那般、也像雪鬼所期望的那样……

那时他曾向雪鬼说过：

胎海连锁的诸位大王终将死去——而他会在灭亡的大地上，以自己的意愿、塑造出一个全新的国度。

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雪鬼是少见的——根据相关调查，不愿意接受迁居手术的吕宋人、相较罕见病在总人口中的占比还要低微……一直到现在，她仍然孑然一身。

可从某种角度上来说，她并不能被称为孤独：

掌教老祖的心腹弟子们，都是如她这般从未接受过迁居手术的孤子；就像是他想要刻意搜集这样的类型一般——在吕宋，你很难分辨这究竟是优势、还是一种劣势。

掌教老祖将自己的诸位弟子募集到身边、接着赋予他们伤痕。

人类若是想要获得什么，便也需要付出相应的代价……

员工A是如此、雪鬼是如此、磋摩士也是如此：无论是由下颌线开始、从脖颈覆盖到脚面的全身烧伤；被剥离去的、由天灵盖顶心直到脚底涌泉的皮肤，并时时刻刻将赤裸的肌肉浸泡在盐水里；以及由三张面孔捏合到一处、而变得畸形盲目的脸部。

在受创过后，他们才从老祖身上学到了己身中真正蕴藏的独一无二。他们三人，最为接近掌座老祖核心的小圈子；也为掌座老祖打理着他那小小王国的日常——

阿波山投龙洞的行政经理，胎海连锁的贵人应对处理科副科长，以及负责特殊工作的独行贵人。

虽然无论是员工A、雪鬼还是磋摩士都并非妖魔，也不是礼人；但只有他们能够在掌座老祖身边随侍数十年的时光，这在其他大王那是见不到的。

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掌座老祖还有一些与其他大王的不同之处：

他是一位在棺中沉眠过数百年的古老者……而当掌座老祖仍在冰冻之时，他的子嗣们便在棉兰老岛建立起供奉这位先祖的祖祠。

自他从冬眠中苏醒以来，便和自己的子孙们做了迁居手术——并在数十年间如此循环反复；乃至将那些并不情愿的逆反者和敌对者，乃至死去的尸骸们一同包容为家人……并最终成为了整个吕宋最为年轻，但体型、容纳成员和人数都达到最优平衡的那位大王。

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在前几日，雪鬼前去和外来贵人方白鹿进行接触之前、也曾来觐见过自己所属的大王：和当时相比，掌座老祖的身体表现明显要更加兴奋、也更加紧绷——生息议会要比往日吵闹得多。

掌教老祖没有在不列颠方术帝国的恐怖仪式中受到伤害，甚至可以说是毫发无伤；但它引动的归墟的力量、却杀死了其他的所有大王——

与那些大王们一同陪葬的，还有阿波山投龙洞的维护与运营部门……但这掌座老祖经营至今的企业，总部却远在吕宋主岛外的棉兰老岛。

雪鬼不知道该将这称为难得的胜利，还是生死存亡地危急关头——

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