夏去秋来，渡己堂门外的那棵负雪银杏叶子慢慢也黄了。
“这么快又过了一年了……”薛勤拿着扫帚，望着满地落叶，“边关的仗还在打吗？”
“当真是山人不知战事紧。”宋思凡道，“前几日下山时，胥方城内又新张贴了好些张征兵令，恐怕等到了年底也还没有定论。”
他们这些官宦子弟，久居山林，除去与家中书信往来，便少有别的信息渠道。连前线的战事，也要比寻常百姓落后个许多。
“唉……”薛勤忍不住叹气，“不知道又要牵连多少无辜百姓。”
宋思凡忽然咳了两声，小声道：“江师兄来了。”
两人心照不宣地对视一眼，立刻低下头去，兢兢业业地扫地。不多时，视野里便晃入一道缥色身影。
二人本以为他是路过，没想到沈孟枝却直直朝他俩走来，最后在二人面前站定，开门见山地问：“你们这几日看见世子了吗？”
二人齐齐一愣。薛勤是靠自己的直觉，宋思凡则是从齐钰那边听说了几句，都知道如今江师兄与楚晋之间有些微妙。比起一开始的针锋相对，这段时间更像是冷战，两人的关系好像一瞬间降到了冰点。
宋思凡以为他是来兴师问罪，本能地给楚晋打掩护：“楚兄啊，他好像病了吧？我也有几天没见到他了，兴许是一直在轩室没有走动……”
沈孟枝的目光淡淡自他脸上扫过：“什么病？”
宋思凡忙给薛勤递眼色。后者心领神会，接过了话头，煞有介事道：“楚兄前些日淋了雨，当晚就发了高烧，应该还没好全呢。”
他们两人一来一回，生怕沈孟枝不信，添油加醋地把楚晋的境遇说了个惨不忍睹、病入膏肓的地步。即便如此，沈孟枝也只是微动了动眉：“既然病了，为什么不请假？陈熙因故下山，也是经过先生批准后的。他却堂而皇之地逃学，坏了书院的规矩。”
薛勤与宋思凡对视一眼，心想这两人的矛盾似乎比想象中还要深。他们这一年多来，沾了楚晋的光，几乎见惯了江师兄和风细雨的样子，猛然又回到了最初，反而百般不适起来。
就好像他只是短暂地跨越了那道看不见摸不着的界线，与他们共享了片刻悲欢，便又走了回去，继续做回那个令人无比陌生疏远的所谓师兄。
薛勤胆子最小，感觉也最敏锐。从前他就怕这位管规矩的师兄，好不容易攒出的底气登时又泄了一半，小声道：“说不定……是没来得及……”
宋思凡立刻点头。
沈孟枝此番的确是为了兴师问罪。他本打算公事公办，记下这笔后就回去，然而听了薛勤的话后，却改了主意，鬼使神差地说了一句：“既然如此，你们带我去看一眼。”
说完他就想要反悔，但宋思凡他们却巴不得他去，好像笃定自己看到了楚晋的惨状后就会心软一样。
“好的！”宋思凡没给沈孟枝改口的机会，瞬间满口应下，“薛勤，你先去跟楚兄说一声，我跟江师兄随后就到！”
薛勤接收到了他的眼神示意，连连点头。两人从没有如此默契过，一个拖着沈孟枝在后面慢慢地走，一个赶着去通风报信，简直把毕生的配合都用到了今天。
多亏了宋思凡的牵绊，薛勤比二人早几步到了轩室，事情紧急，顾不上许多，狂拍起门来：“楚兄！楚兄！我有要事！”
可无论他怎么拍，轩室还是寂静一片，楚晋不知是在休息还是干什么，半天都没有声音。
薛勤急得像热锅上的蚂蚁，又拍了几次，终于心一横，连鞠了几个躬：“楚兄！我是迫不得已！你千万千万别怪我！我进来了——”
“了”字尚未出口，他就撞开了轩室的门，一头扎进了院子里。
前院里静得出奇，薛勤倒也没多想，如法炮制冲进了屋里。怕楚晋怪罪，他闭着眼，一股脑先把要紧事说完了：“楚兄！我知道你病还没好，但江师兄马上就到门外了，你千万装得惨一点，最好是连床也下不来……”
他说了一串话，忽然觉得不对，周围还是静悄悄的，于是猛地睁开眼睛。
只见轩室里空空荡荡，别说人影了，连个鬼影都没有！
薛勤倒吸了一口冷气，满脸空白地僵在了原地。也是这时，宋思凡的声音远远自门外传来：“楚兄这几日病情反反复复，连下床都困难，师兄你见了就知道，他绝不是装的……”
随后，他推开轩室的门，脸上尚还挂着痛惜的表情，与一脸惊恐的薛勤对上了眼。
“………………”
宋思凡的视线扫过床榻、窗边、桌案，将轩室的角角落落扫了个遍，良久，终于憋出一个：“？”
人呢？！
那么大一个世子呢？！！！
一道凉凉的声音自二人背后响起：“这就是你口中的，病重、很惨、下不了床？”
苍天啊！宋思凡和薛勤对天发誓，声泪俱下：“师兄！我们说的是真的！至少前几天是这样！”
沈孟枝的神色可谓平静。他站在轩室门口，并没有踏入，只目光淡淡扫了眼空荡无人的室内：“几天前？”
“大概……五天前？”薛勤弱弱道，“五天前，楚兄还在轩室。”
宋思凡：“也许一会儿就回来了。”
这话说出来他自己都不信，楚晋屋里收拾得干干净净，根本不像是临时走开的样子，倒像是准备离开一段时日。
沈孟枝望着那干净整洁、仿佛无人居住的房间，心中忽然升起一股突如其来的烦躁。他垂下眼，不咸不淡地道：“他去哪里、回不回来，跟我没关系。”
“但是，私自下山，该按诫规处置。”在两人惨不忍睹的表情下，沈孟枝三两句定了楚晋的生死，“等他回来，告诉他，此后三个月不许下山，然后禁闭七日、抄书十遍、罚扫庭院两周。”
“……”
楚兄，我们只能帮你到这里了，是你自己不争气啊！！！
沈孟枝顿了顿，又道：“如果他不回来了……就直接通知先生吧。”
“怎么可能？”宋思凡一愣，下意识道，“楚兄他怎么会不回来？”
触及沈孟枝的眼神时，他一下子清醒过来，原来自己不知不觉中已经把楚晋看作了书院不可或缺的一员，甚至忘记了对方终究是要离开的。
沈孟枝看着他，没说话。
薛勤连忙暖场道：“不会的不会的！江师兄你看，楚兄的东西还没拿走呢，他肯定过几天就回来了……不不不，说不定就是今天！”
楚兄啊楚兄，你可千万要早点回来……他小心翼翼地打量着沈孟枝的神色，在心中默默祈祷。
沈孟枝叹了口气。
他眉间有些厌倦之色，再开口时，却不再纠结这个话题，而是道：“最近多雨，秋日里阴湿，先生的头风发作了，下午的课业改为自修。你们打扫完庭院，就早些回去吧。”
遣散了两人，沈孟枝望望头顶逐渐积上来的阴云，觉得胸口无端有些沉闷，压得透不过气来。
他先去厨房拿了熬好的药，然后往方鹤潮的院子走去。这样阴雨连绵的天气平日在褐山倒不怎么常见，每每是秋时，十二峰拦截的水汽凝结成云，要等许久才能散去。到那时，太阳就出来了。
方鹤潮正坐在院中的躺椅上，慢慢地给缸中锦鲤喂着鱼食。前丞相为燕陵鞠躬尽瘁数十载，辅佐了两朝君王，落下了头风的毛病。
看见沈孟枝，他微微松了手，将剩余的鱼食全部洒到了水面上：“江枕，过来。”
沈孟枝将药盅放到桌上，走了过去。
“你看这些鱼儿，”方鹤潮道，“像什么？”
缸中的锦鲤数条，皆在鱼食落下的瞬间蜂拥而上，争夺不休。水面的莲叶被挤得颤动，荡开一层涟漪。
沈孟枝低声道：“像国与国。”
方鹤潮淡笑一声。
“你说得不错。”他道，“无论代国、旧秦，还是燕陵，都是其中一尾鱼，逃不开这口缸，也就避免不了要为一口食争得你死我活。”
“那又该如何让它们停止争斗？”沈孟枝问。
闻言，方鹤潮眸光一动，意味深长地看了他一眼。
“当这口缸里，只剩下一尾鱼的时候。”
他手指拨了拨水面，立刻将鱼群惊得四散：“它不需要争夺，也能获得充足的资源。否则，它永远不会满足，也永远想要拥有比其他鱼更多的食物。”
“这是许多年前，有一个人跟我说的。”方鹤潮淡淡道，“只不过，我与他的理念有些不合。他认为，为了更长久的稳定，应当主动扼杀其他的鱼。唯有这样，才能创造一个没有争夺的环境。”
沈孟枝蹙起眉：“可这并不代表其他鱼就该死。”
“我也是这么想的。”方鹤潮道，“而且，在我看来，争斗永不会停止。一生衍万物，万物合为一，生生不息，轮回往复。我们能做的，只有尽可能换取世间长久的安宁。”
“倘若这口缸里，只剩下一尾鱼，你希望是谁？”
沈孟枝一怔：“我……”
他一时哑口无言，不知该说些什么，迟疑着站在原地。
方鹤潮看出了他的心思，缓和了颜色，安慰道：“没关系，你只是还没有想明白。”
“连我这样的人，也是用了半生时间才想通。”他抽回手，擦了擦沾上的水珠，“如果有一天你面临这样的选择，要做的，只是遵从自己的心意。”
沈孟枝茫然道：“可我不知道这是不是正确的。”
闻言，方鹤潮转过头，神色柔和地凝视着他。他像对待自己的孩子一样，摸了摸对方的发顶，仿佛含着一丝说不清道不明的惆怅，又寄寓了难言的希冀。
“世界上没有绝对的正确。”他说，“你要做的，是无悔。”
作者有话说:
那么大一个世子啪地就没了啊
原来是很自觉地去火葬场了（计划通