不远处的假山边，几个人鬼鬼祟祟地往凉亭张望着。
“这是什么情况？”田清看热闹不嫌事大，语气尤其兴奋，“季兄走得这么匆忙，难不成凉亭里的那个人，真是他的心上人？”
谭辰这次无法反驳，毕竟季寒的种种表现已经格外明显。他郁闷地捶了一下嬉皮笑脸的田清：“闭嘴吧你！”
“说起来，”谭辰皱了下眉，“我觉得那件披风上的纹样，似乎在哪见过。”
他睁大了眼，试图在对方身上寻找蛛丝马迹，但是什么都没发现。
“但愿是我想多了……”谭辰喃喃道。
与此同时，季寒望着眼前突然出现的人，神色有些凝滞。
“你是谁？”
楚晋的姿态轻松随意，不紧不慢道：“我是他拒绝你的理由。”
他目光向下一瞥，没什么表情地扫了季寒拦在沈孟枝身前的手一眼。后者蜷了蜷手指，条件反射地收回了手。
季寒掩去眼底的复杂情绪，转头看向沉默不语的沈孟枝：“师弟，你没必要演一出戏来骗我。要我死心，你直接跟我说你不喜欢男人就可以了。”
他不知道想到了什么，无奈道：“一起读书的时候，我向你坦明心意，你骗我说你不喜欢人。我问你喜欢什么，你说你喜欢一棵树，它伴你昼夜与四季，你以后会娶它为妻。”
楚晋：“…………”
沈孟枝绷着脸，忍着旧事重提颜面扫地的滋味，连师兄都不想叫了：“季寒！”
季寒止了话音，顿了顿，复又开口道：“师弟，我知道你不喜欢树，你只是在敷衍我。你现在，也是在骗我。”
沈孟枝闭了闭眼，呼出一口气。
“我没有骗你。”他缓慢地说，“我曾经的确想过与树相伴一生，那样至少不会太孤独。而我如今，也是真的喜欢上了一个人。”
“我没有骗你。”他重复了一遍。
“……”
季寒神色怔怔。
他从小到大，受过的追捧无数，在一声高过一声的赞美中练成的游刃有余、从容不迫的定力，此刻悉数崩塌。
强烈的不甘丝丝缕缕缠上心头，他沉声问：“你喜欢他什么？”
沈孟枝没想到他会这么问，下意识道：“什么都喜欢。”
季寒冷笑一声，问：“他是什么身份？能给你想要的吗？”
这话有些刺耳，沈孟枝蹙了下眉，正要开口，楚晋却微笑着接了过来：“在下是谭大人的朋友，城南明德商行的东家。”
沈孟枝无言地看了他一眼，不知道对方想要做什么。
士农工商三教九流，商为最末，楚晋这样说就是故意示弱。季寒虽然平日并不像其他的士人一样眼高于顶，但还是忍不住皱了皱眉：“你家中田宅、资产又如何？”
楚晋不疾不徐道：“尚能度日。”
季寒又问：“你是何方人士？家境如何，兄弟几人，是否安稳？”
“封灵人士。”他问一句，楚晋就答一句，轻飘飘地应付着，“家境尚可，兄弟八人，只是近日家中关系紧张，家父病重，正是争家产的时候，闹得比较大，邻里街坊人尽皆知，略有些……鸡飞狗跳。我没争过，被兄长扫地出门。”
沈孟枝：“……”
他捏了捏“被扫地出门”的某位摄政王的手指，对方微微侧过脸，轻挠了一下他的手心。
季寒却已经无心再问，忍无可忍般：“够了。”
“师弟，你真的喜欢他吗？”他表情固执，“这样的人能给你什么？你向来喜欢安稳的日子，这样的生活我可以给你，我如今是大秦公子之首，季家也是旁人难比的世家，你要什么，我都可以给你！我哪里比不上他？”
“……”沈孟枝哑口无言。
家中鸡飞狗跳、兄弟反目成仇、田宅资产寥寥，听起来似乎确实比不过季家公子的一根指头。
他欲言又止，止又欲言，忽然看见楚晋笑了一下。
一个念头猛地闪过，沈孟枝道：“他长得好看。”
楚晋愣了一下，笑意更深了。
季寒此前只被他周身气场吸引了目光。对方似乎故意有所收敛，一直维持着笑容，可季寒还是觉得与他对视时会下意识心跳加速如临大敌，便始终避免视线相交。
等沈孟枝说完后，他这才看向对方，然后意识到，沈孟枝没有说错。
季寒身为世家公子，与无数名门子弟打过交道，可从未见过一个人能与之媲美，一笔一划，锋芒毕露，明艳张扬到近乎有攻击性，令人不敢直视的程度。
摄政王毫不介意自己被坐实了小白脸的形象，反而如得到了莫大的认可和夸奖，心情颇好地应和道：“对。”
季寒猛地回神，咬了咬牙，道：“这只是一张皮囊！”
“足够了。”沈孟枝轻声道，“你说的声名与地位，我不感兴趣。”
他停顿了一下，继而语气柔和地开口。
“不管他是谁，是一人之下万人之上的高官权贵也好，是被扫地出门一无所有，只能被人收留的平凡人也好。”
“我喜欢他。”沈孟枝笑了笑，“从一而终。”
*
谭辰一行人悄无声息绕道凉亭中时，季寒正对着空荡荡的亭子发呆。
“季寒！怎么样！”田清兴致勃勃，“你们说上话了吗？”
季寒脸色沉沉，终于叹了口气：“走吧，没什么。”
他无心再提，田清却格外感兴趣，问谭辰道：“谭兄，那两位就是谭伯父邀请的客人？你不认识啊？”
谭辰烦躁地推开他搭上肩膀的手：“别打乱我的思绪！我觉得其中一个人有点熟悉……我有点印象。”
“你不可能认识的。”季寒道，“那位是我尚在褐山书院时的师弟，鲜少下山，你不会见过。”
“不，我不是说他。”谭辰揉着脑袋，“我说他身边的那个人，嘶……是谁呢？好像见过啊。”
提起这件事，季寒神色有些不虞：“他说他是万通城明德商行的东家，谭伯父的朋友。”
“明德商行？”谭辰猛地一激灵。
他的脸色唰地变了，青红紫白，格外精彩：“不会吧……”
田清受不了他这副打哑谜的样子，催问道：“怎么了？明德商行我也知道，快说快说！”
“我有一次偷听到我爹他们议事，听到他说，明德商行是朝堂上的某位大人在万通的势力。”谭辰战战兢兢道，“他还警告我的几个叔叔，不要招惹他们。”
田清吃惊道：“啊？什么人连谭伯父都要这么顾忌？”
季寒表情变化了几遭，否认道：“不，不会。如今身居高位的几位朝廷命官大多年过半百，可那个人却很年轻，按理应该刚入仕途，怎么可能是你说的人？”
他觉得谭辰的猜想格外荒诞，仔细回想了一遍对方口中鸡飞狗跳的家境，更是放下心来，忍不住道：“谭辰，他也许只是随口编的。”
“大秦新立，年轻的朝臣也有不少。”谭辰却有些慌张，“王中尉、郑少府……”
他脑中轮过一番人名，又慢慢往上走：“张卫尉、徐太尉，还有……”
电光火石间一个谭子烨经常挂在口边的人出现在他的脑海中，谭辰僵在原地，满脑都是那件披风上特殊的纹样。
“——摄政王？”
此言一出，一直看好戏的田清也站不住了，活像生吞了一枚鸡蛋：“谭、谭辰，你我兄弟一场，你不要吓我……”
谭辰笑得比哭还难看，结结巴巴地说：“我、我也不知道，我还、还以为我爹、爹他是骗我的！”
身份尊贵的客人、明德商行的东家，除此之外，再无别人。
田清一把拉住怔立原地的季寒，肃然起敬：“季兄，你实乃吾辈楷模！”
季寒无知无觉地拂开了他的手，沉默半晌，喃喃道：“我不相信。”
不甘心如同要胀开一颗心脏，他退了一步。
谭辰察觉到不对：“季寒，你去哪？！”
可为时已晚，季寒头也不回地冲出了凉亭，身影消失不见。
另一边，从凉亭出来后，沈孟枝就被摄政王牵着在谭府逛了起来。
楚晋心情很好，连眼角的痣都变得格外生动，甚至难得地从唇边溢出了几段悠扬的小调。
虽然有些跑调，但沈孟枝还是认出来这就是他之前哼过的间瀛小调。某人不知道怎么就记下来了，连下意识哼出来的都是他最喜欢的那一段。
沈孟枝随他从假山洞口穿过，又一次撞见了下人慌慌张张的眼神，若有所思道：“为什么他们都躲着我？”
楚晋笑了一声：“不知道啊。”
什么不知道，分明和他脱不了干系。沈孟枝瞥了他一眼，回忆了一下方才那名下人的视线落点，忽然闪过一个念头：“他们认识这件披风？”
楚晋不说话，眉梢眼角尽是得逞的笑意。
沈孟枝一想就明白了，一言难尽地望着若无其事的摄政王：“你就这么领着我在府上招摇过市？”
楚晋从容答道：“我只是怕你冷。”
“……”
沈孟枝无法拆穿他，摄政王占有欲太强，如此平和地宣誓主权，已经是很大让步了。
他有点好笑，问：“现在放心了吧？”
楚晋忽地停下脚步，意味不明地看了他一眼。
“你今天说的那些话，”他问，“都是真的吗？”
沈孟枝装傻充愣：“什么话？”
“不许装作无事发生。”楚晋眯了下眼睛，“你说了，无论我是谁，是位极人臣还是平凡普通，还是别的什么样子，你都喜欢我。”
沈孟枝轻笑出声：“你记得好清楚。”
“我已经忘不了了。”楚晋向他走近了一些，指腹碾过他的唇角，“别骗我。”
唇边余温尚在，沈孟枝一错不错地望着他，目光微微闪烁，嗯了一声。
楚晋也看着他，半晌，突然笑了。
“那你是不是该担心一下，如果有一天，我被别人抢走了怎么办？”
沈孟枝觉得没人敢抢摄政王，但还是问：“怎么办？”
“很简单。”楚晋像是一只狐狸，看见了跳进陷阱里的兔子，引诱一般在他耳边轻声道，“留下标记，把我变成你的所属物，让他们知道，我是你的。”
说完，他笑意吟吟地退了一步，等待着对方的反应。
沈孟枝抬起脸，静静看了他须臾。
然后，他抬手攀上对方的肩背，主动吻了上来。
紧挨的胸腔传来震动，是楚晋闷声笑了几下，沈孟枝知道他又得逞了。
可他明明知道自己上钩了，还是无法拒绝对方。
假山的石壁粗糙冷硬，沈孟枝被抵在上面，轻缓的啄吻转为唇舌厮磨。
下一瞬，不远处忽然传来枯枝被踩断的声音，回荡在洞内。他挣扎着睁开眼，目光追寻着声音而去，却只来得及瞥见一截衣角。
沈孟枝视线转向楚晋，带着问询的意味，后者眼底是了然的笑意，冲他眨了眨眼，直接承认了。
“……”
沈孟枝觉得自己低估了摄政王的占有欲和手段。
为了永绝后患，算计不知情的季寒，算计知情的谭辰，甚至连时间都算好了。季寒来的时候应该正好看到他主动吻上楚晋，这下怕是彻底心死，再难复燃。
分开的间隙，他心情复杂地评价道：“你可真是……我若是季寒，这辈子都不会再想见到你。”
摄政王的回复是一个漫不经心的笑容，然后低下头，凑过来吻了他的唇角，道：“专心。”
被迫专心接吻的沈孟枝：“……”
他闭上眼睛，顺从地接受了这个标记一般、心无旁骛的吻。
作者有话说:
楚楚：这就是四大公子之首？太嫩了点。
季寒的光辉事迹——被当今摄政王煞有介事算计过的人。