茶楼内铜炉生烟，扑在幽绿竹屏上，又四处弥散。
白烟散去后，屏风后悄无声息多了一道影子。
“魏相，”那抹身影恭敬道，“人已经到了。”
魏钧澜将桌上的香灰轻轻扫净，唇角漫过一丝若有若无的笑意，道：“让他进来吧，我已经等了很久了。”
脚步声响了起来。
从吱呀作响的楼梯上，到沉闷的地板，一直到屏风后停了下来。
近侍将屏风拉开。
魏钧澜微微抬起眼，视线落在了眼前的年轻人身上，略显惊讶地挑起了眉：“江公子，你的神色很不好。”
不得不说大秦的丞相是一个极为棘手的人，也是一个极为敏锐的人。
沈孟枝平静的面容有了一丝波动，抬手的动作一顿。
从进来到现在，他的神情举动都很正常，没有暴露丝毫真实心绪，可魏钧澜能这么说，是早就猜到了他为什么会来这。
沈孟枝将手中的昆山石轻轻搁到了两人之间的茶案上，垂眸道：“魏相早就知道我会回来。”
“不，”魏钧澜手指按上昆山石，不疾不徐地轻敲了几下，“是我要你回来。”
昆山石是他给的，送出去的时候，也就注定了沈孟枝一定会回来。这就像是一根看不见摸不着的风筝线，自始至终，主动权都在他的手里。
沈孟枝无心去计较自己何时成为了他的风筝，他盯着那块昆山石，轻声问：“你想告诉我什么？”
“你不是已经有答案了吗？”魏钧澜反问。
“……我不知道。”
“你该知道。”
沈孟枝手上的力道扣紧又松开，忽然毫无预兆地站起身，转身就要往外走。
“楚晋有没有跟你讲过他从前的事情？”
身后传来平静的问询，他的脚步一下子被钉在原地。
“我知道你和他现在在一起。”魏钧澜缓缓开口，“也知道你此前利用李晟，只是为了回到他身边。”
“我知道你们之间的所有事。”
他微笑着倒了两杯茶，将一方锦盒放在了正中。
“能坐下来谈一谈了吗，沈、公、子？”
沈孟枝霍然转身。
他怔怔地看着锦盒中焕然一新的寒光剑，那些乱麻般的思绪回到正轨，一切的一切都重新联系起来，明明是柳暗花明，他却觉得头痛欲裂。
“唐墨白是你的人……？”他喃喃道，“为什么……”
“将这把剑从废墟里挖出来，重新锻造、打磨，的确是一件很费时间的事情。”魏钧澜轻抚过剑身，“你知道我为什么要选你吗？”
他抬起眼，对上沈孟枝失措的视线，笑了笑：“十多年前，我们见过的，孟枝。”
这个语气，这个声调。
的确有人曾经这样叫过他。那时候他刚刚来到褐山书院，在方鹤潮的院子里，遇到了一个在等人的男子。
他与自己说了什么，沈孟枝已经记不清了，只记得他没等到下山的方鹤潮回来，在傍晚时分离开了。
可那一面之后，他就再也没有见过那个人。
恍如被一记重锤猛地击中，沈孟枝僵在原地，动了动唇，艰难地发出了声音。
“你是……那时候在方先生院里的人。”
世间少有的知道他本名的几人，本该是他最能信任的人，可魏钧澜却不同。
“竹林的时候你就认出了我，”沈孟枝道，“你究竟是谁？”
魏钧澜端起案上的茶水，缓缓喝了一口。
“许多年前，有一个学生被逐出了褐山书院。”他有些遗憾地开了口，“因为他的理念与大多数人不同，他与君主背道而驰，与这个国家产生了分歧。”
“一口水缸里的鱼，永远在为了食物争夺，永无休止，不知疲倦。资源是有限的，除非只剩下一尾鱼，争斗永不会停止。”
“这个学生想创造一个和平的国度，这需要一个强大的国家。很可惜，他的国家没办法满足他。于是他蛰伏了许多年，在世间寻找他的目标。很快，他找到了最合适的人选。”
沈孟枝冷淡道：“所以你背叛了燕陵，来到了旧秦。”
“背叛？”魏钧澜笑着摇了摇头，“哪怕是我当时的挚友，也不能理解我。它从未重视过我，何来背叛。”
沈孟枝蹙紧了眉，又问：“那你口中合适的人选，是谁？当今陛下吗？”
魏钧澜忽地看了他一眼。那一眼满含深意，似乎轻易便看透了一个人，仿佛自己的一切都无处遁形。
“不，是他的儿子。”他饶有兴趣地盯着沈孟枝，“当时的旧秦世子。”
沈孟枝呼吸一滞。
“如今的摄政王有没有跟你讲过他以前的事情？”魏钧澜笑容不变，“为什么会入质燕陵，为什么会被人刺杀，为什么传闻中玩物丧志的世子，如今成了令人闻之色变的摄政王？”
他拿起桌案上的昆山石，放在手心轻轻摩挲，说出的话平静至极：“你听说过‘魄’吗？”
“王室贵胄，权力纷争，一辈子都危机四伏，若不小心，就会被人算计得死无葬身之地。”魏钧澜摊开手心，昆山石制成的圆润棋子静静躺着，显出玉一般的光泽，“‘魄’，是他们为自己选的替代品。”
“他们与原身的容貌、身形相似，会替原身出席一切危险的场合。暗箭、毒杀、刺客，‘魄’就是权势之人的第二条命。当然，这样的人也不会只准备一个‘魄’。上一任‘魄’死了，就会有新的人选补上去。”
魏钧澜仿佛没看见沈孟枝骤然惨白下去的神色，微笑着说出了他说不出口的那个残忍至极的答案——
“楚晋就是旧秦世子的‘魄’。”
那枚棋子变得无比灼目，沈孟枝仓皇闭上了眼，哑着声音道：“我不信，也不会有人信。”
魏钧澜猜到了他的反应，笑了笑：“你如果不信，为什么还要来找我？”
他从容起身，一步一步向沈孟枝走去，语气和缓，却如裹了蜜糖的砒霜，将心理防线一点点击溃。
“那位旧秦世子，是我见过最难得的惊世天才，无论谋略还是心术都无人能及。这样的人，却自幼孱弱多病、深居简出，丝毫风雨就能轻易要了他的命。”
魏钧澜道：“他需要楚晋，需要一个替他站在权力场上的人，作为他野心的继承者，成为世人眼中，堂堂旧秦的世子。”
“就像这块昆山石。”他笑着拨弄了几下手中的棋子，“明明是假的，却被当成了真的。”
沈孟枝身侧垂落的双手微微发抖，一种极致的恐惧从心底漫过来，几乎要没过一切。他呼吸发颤，身体被牵动着，骤然打落了那枚棋子。
石头坠地的声音清脆。
“那个人，”他艰涩地开口，“还活着吗？”
沈孟枝紧紧盯着魏钧澜的神色。一种几近荒唐的冲动在他体内叫嚣着，如果那个人还活着，他会失控到不计一切地去杀了他，否则，陷入危险的就一定是楚晋。
真与假只能存在一个。
他不要玉石俱焚，他要楚晋活下来。
魏钧澜看着他只这一会儿就苍白如纸的面容，淡淡道：“他已经死了。”
恍惚中松了一口气，沈孟枝闭了闭眼。
“他知道自己时日无多，留下命令，让赵裕和在他死后杀了楚晋。”魏钧澜道，“他要利用自己的死，为旧秦找到一个最合适的借口，拉开燕秦之战的序幕。”
“这个计划毫无疑问是完美的，唯一的差错，就是楚晋还活着。”
在沈孟枝骤然紧张起来的注视下，他意味不明地笑了：“甚至，弄假成真，取代了他，成为了大秦的摄政王。”
“或许是世子也被楚晋骗过了，或许是楚晋隐瞒了自己的野心，又或许，他从一开始，就在计划取代世子。”魏钧澜目光闪烁，“没人知道他想要做什么，你也不知道。”
“又或者说，你想知道吗？你想了解他吗？”
沈孟枝垂下眼睫，淡淡开口：“这些事情，不劳魏相费心。我了解他。”
“那他为什么不把这些事情告诉你？”魏钧澜笑了起来，“身为一个外人，连我都比你了解他。”
话音未落，沈孟枝遽然抓起锦盒中的寒光剑，剑风疾扫，在魏钧澜似笑非笑的注视下，停在了他身前几寸处。
他面上此前挣扎失神等种种情绪荡然无存，冷冷道：“既然你知道这些事情会威胁到他，就不怕我现在杀了你？”
“这就是你的目的？克制、示弱、装成被我牵着走的样子，”魏钧澜面容平静，甚至隐隐带着几分欣赏，“等得到了你想要的信息后，在我放松警惕时动手，堵住我的嘴，铲除可能存在的威胁。”
沈孟枝没吭声，神色是冷的。
魏钧澜轻轻叹了口气：“这步棋太险了，你就没想过，若我死了，你一个人能不能活着出去？”
“没想过。”沈孟枝道，“也不需要想。”
他是真真正正动了杀意，魏钧澜的存在让他感受到了前所未有的威胁，他甚至觉得，如果对方活着，很多事情都会向着无法预料的方向发展下去。
杀了这个人。
不惜一切代价。
他攥着剑柄的手缓缓收紧，却听魏钧澜轻飘飘道：“杀了我，你要怎么知道你兄长的消息呢？”
沈孟枝手指颤了颤。
“我兄长已经战死了。”他一字一字地说。
“那你为何不继续刺过来了呢？”魏钧澜轻笑，“若不是抱有幻想，为何不直接动手，杀了我？”
剑锋在抖，他低头看了一眼，用寻常语气道：“方相是我的故友，我不会害他的学生。当年的事我也有所调查，最后发现，你父亲在代国大破沉因山之前，暗中派人把你的兄长送了出去。想来也是猜到了萧琢的动作，所以提前做好了准备，那日死于山下的，是军中副将。”
“……”
沈孟枝怔怔问：“他在哪里？他……为什么不来找我？”
魏钧澜端详着他的表情，带了点古怪的笑意：“就在楼下的医馆，要见一见么？”
沈孟枝的目光被牵动着往下看去，余光瞥见了一道身影，在来往的人群中格外醒目。
“你想见他的话，”魏钧澜道，“我可以随时带你去找他。”
沈孟枝猝然一惊，猛地想到了什么，手中剑晃了晃，失力脱手，摔到了地上。
他退了一步，超出预料的惶恐丝丝缕缕爬上心头，像吸血的蛊虫，胸腔又疼又痒。
“……不。”
他的骨头已经被烙上了叛国的罪名，像一个恶毒的诅咒，永远都洗刷不掉。
沈孟枝失神般道：“不见了。”
他闭上了眼，忽然觉得有些想笑，可是却没有力气去牵一牵嘴角。
但是流泪是不费力气的，于是眼泪便怔怔地落了下来。
或许在踏上这间茶楼的时候，他就注定会输给魏钧澜。
魏钧澜垂下眼，没什么表情地看着他下颌汇成的泪珠，开口时却是温和的：“孟枝，你是方相看重的学生，我不会害你。”
沈孟枝睁开眼时，对方脸上已经带上了笑意，仿佛刚才的面无表情只是错觉。
“你选了我，是想要我做什么？”他平静地擦去了泪痕。
这句话无异于妥协，魏钧澜终于露出了一点真情实意的笑容。
“我曾与方相打过一个赌。赌的人，就是你。他倾尽所有，只为了你不入尘世，不为所累。”
“而我，”他顿了顿，终于褪去了伪装，笑意裹着寒芒，居高临下又势在必得，“赌你入局执棋，一生为所牵绊。”
*
“孟枝……沈孟枝！”
沈孟枝的思绪被倏地打断。
他有些累，抬起眼，失焦的目光缓缓回神，看向了身前的人。
“我叫你好多遍了。”齐钰道，“你一言不发失魂落魄地来找我，我还以为怎么了。”
“……”
他抬起手，恍惚着揉了揉自己的眼睛，轻声道：“我没事。”
不，不是没事。
他已经太累了。
沈孟枝欲言又止地动了动唇，却什么也没说出口。
他已经成了局中人，成了魏钧澜手中的棋子。只要有他兄长这个筹码，对方就足以要挟他做任何事情。
魏钧澜选他，是因为楚晋相信他。
沈孟枝头脑中一片混乱，又似乎很清醒。他知道唯一的解决办法是什么，但他把自己缩了起来，躲开了。
齐钰在问：“你怎么出来的？楚晋放你走？”
沈孟枝没有回答，他沉默了许久，问对方：“你还是很恨他吗？”
齐钰愣了下，道：“我不知道，但我也没打算原谅他。”
“……”
沈孟枝像是知道他会这么说，轻轻笑了笑。
齐钰没读懂他这个笑容的含义，但却觉得不太对，蹙眉问：“你怎么了？”
“我找到《春日宴》了。”沈孟枝道，“我这几天会把它带回来。”
“等办完这件事，我想回来。”
他语气很轻松，尾音却发着颤。
“我不想再作为江枕活着了。是梦，也该醒了。”
作者有话说:
算算这一卷也快结束了，几个秘密都初现端倪，然后就是大家喜闻乐见的掉马（）
大家对掉马的热情真的超出了清的预料，所以清一直在担心掉马的设置是否能够符合期待，但总体来说，这不会是一个轻松的情节，也不能是打闹玩笑中轻易就掉了马甲，一定会伴随着激烈的冲突，而这一切的引线都来自前文自愿或非自愿的隐瞒和欺骗
关于楚楚的身世，这是一开文就已经定好的，前面也有伏笔，真不是心血来潮（咳咳）
关于更新时间，之后清尽量八点左右更新，但因为要上班了，所以可能无法保证按时，不过一周四更应该不会少
大家还有什么问题的话，评论区见吧(*?▽?*)