林珩在山中探查铜矿时，智陵已率队从晋阳出发，日夜兼程，距离边城越来越近。

车队携带大量金玉绸帛，风声意外传出，不免引来觊觎窥伺。所幸有数百甲士奴仆护卫，一路上有惊无险。

然而，距离边城仅一步之遥，队伍却遇上了麻烦。

“你说什么？”

“回郎君，桥断船沉，船夫不知去向，岸边尚有血痕。”

天空飘落细雨，阴云不散。灰蒙蒙的雨雾阻隔视线，迫使队伍行速减慢。

眼看超过预定时间，智陵本就心急，不料护卫来报，停靠在河边的船只尽被凿沉，船夫不见踪影，仅有的一座绳桥也被砍断。没有水性过人的船夫和奴隶，一时半刻难以过河。

智陵惊怒交加，不顾雨水连绵，推开车门跳下车辕。

青色锦袍被水打湿，犀皮靴沾染污泥，长袍下摆溅上泥水，他却顾不得许多，手按佩剑令护卫带路。

“备马，我亲自去！”

河水滔滔，一望无际。

翻滚的黄龙奔腾咆哮，水声震耳欲聋。

连续多日大雨，水位急速上升，两岸泥土大块剥落，在河中颠簸，载浮载沉。这样的水势，最胆壮的奴隶也不敢泅渡。

“无法给边城送信？”

智陵握紧缰绳，意图控制战马。奈何战马受到惊吓，不断嘶鸣踏步，进而挣扎着后退，根本拉不住。

出于无奈，智陵唯有翻身落地，徒步走近河道。

“郎君小心。河岸泥土不牢，随时可能断裂塌陷，不要靠得太近。”护卫提醒道。

智陵停下脚步，眺望呼啸而去的长河，眼望涡流险湾，惊涛拍岸，面色沉凝，眉心越皱越紧。

“鹿巳。”

“仆在。”

一名身材中等的护卫出列。

他样貌平凡，在队伍中看似寻常，极容易被忽略，泯然众人。

“你速回晋阳禀报我父，城内定然混入了探子。”智陵声音低沉，看向残存的几片舢板，目光凶狠。

他从晋阳出发，一路快马加鞭，却还是遭了算计。

十年前一场大战，智氏实力大损退居晋阳，国君仍不放过，暗中咄咄逼人。有狐氏算什么，不过一走犬，没有国君驱使庇护，早被碾成齑粉，如何有今日的张扬，行事愈发肆无忌惮。

“你见到父亲后禀我言，城内府中必须严查，宁错杀不可放过。公子归国，肃州必定风起云涌，智氏退无可退，再不能躲！”

“诺！”

鹿巳跪地领命，牵出一匹战马，飞身上马疾驰离去。

战马驰出不远，变故陡生。

破风声从两侧袭来，黑色箭雨铺天盖地，堪比黑云压顶，笼罩智陵一行人。

“保护郎君！”

护卫迅速围拢，将智陵保护在中心。

圆形盾牌挂在臂上，同一时间挺起，边缘相叠，默契地护在头顶，抵挡飞来的箭矢。

鹿巳遭遇夹击。他孤身一人面对冲上来的刺客，敏捷地弯腰挂在马背，利用马身掩护，竟然在倒悬的状态下张弓，射穿了袭击者的喉咙。

“鹿巳，速走！”

智陵的声音传来，鹿巳毫不迟疑，摆脱刺客追袭，反握匕首刺伤马臀。战马吃痛发狂，撞开拦路的刺客，踏碎一人腿骨，撒开四蹄飞奔而去。

鹿巳走脱，刺客心知援兵将至，更加不敢耽搁。

见箭雨无效，领队之人曲起手指打出呼啸，尖锐的哨音在风中回荡，纠缠控弦声，异常尖利刺耳。

“速战速决！”

他们的任务是破坏绳桥凿穿船只，拖延公子珩同智氏在边城相会。

事情妥当，一行人本该离去。奈何首领立功心切，见智陵脱离大部队，仅带十余人出现在河边，认为是天赐良机，临时改变计划，率手下埋伏起来，骤然发动袭击。

三十对十五，智陵和护卫陷入包围，分明处于劣势。

“杀，取其头！”

首领兴奋异常，在奔跑中挥舞石斧，包裹在头上的麻布脱落，竟然是髡头。

“犬戎！”

护卫认出袭击者的身份，迅速将短矛架上盾牌，森冷的矛尖笔直向外。

“犬戎，野兽耳。”智陵没有持盾，拔出腰佩长剑，剑光照入眼底，“闻有狐氏自甘下贱，同犬戎为伍，不配为晋人。”

首领被气得哇哇大叫，怒吼着冲向智陵，试图撞开护卫的盾阵。

“我乃智氏子，祖训杀胡。”

“让开！”

智陵长剑横胸，见护卫被犬戎首领撞飞，不闪不避，迎险而上。

犬戎首领身材高大，比智陵足足高出一头，赫然是一名巨人。双手握紧巨斧劈下，神情扭曲，目光残佞，誓要将目标劈成两半。

巨斧落到一半，胸口突然一凉。

剧痛接踵而至。

犬戎首领僵在中途，低下头，只看到留在心口的剑柄，上面握着一只白皙修长的手。

这只手能烹茶挥墨，亦能仗剑持矛，顷刻取走人的性命。

剑身贯穿犬戎首领胸膛，从他背后透出。智陵没有收手，而是迅速翻转手腕，硬生生在对方身上开出一个豁口。

“野兽胆敢踏入晋国土地，当杀！”

智陵后退收剑，一脚踹在犬戎首领膝上。

后者身受重创，鲜血涌出伤口，当场踉跄跪倒，趴向地面，犹如山石垮塌。

“首领死了！”

犬戎首领倒地，袭击者群龙无首，瞬间失去战意。所有人都想着逃命，俨然是一群乌合之众。

“杀光，一个不留。”

甩掉剑上血痕，智陵当场下达命令。

护卫领命分散开，两人一组，追杀逃跑的犬戎。

一名犬戎慌不择路，被追到河岸旁。前后皆是死路，他不敢迎战，唯有丢掉武器跪地求饶。

“饶命！”

护卫不假思索，一矛扎穿了他的脖子，没有丝毫怜悯。

血光飞溅，犬戎捂着伤口睁大双眼，正对护卫充满恨意的目光。

晋国北临荒漠，常年同犬戎各部作战。

智氏掌晋国下军，族中儿郎年少即上战场，女郎亦能开弓击剑护卫疆土。

晋国三军中，下军同犬戎交战最多，军中氏族最不齿有狐氏行径，不屑与之同朝为伍。

遇见智氏私兵，犬戎没有偷生可能，连保留全尸都是奢望。

最后两名袭击者被逼至水边，求生无望，瑟缩着后退。不料脚下土地塌陷，两人一同落入水中，眨眼被水浪卷走。

战斗结束后，护卫清点人数，割掉死去犬戎的耳朵，将尸体丢进河里。

就在这时，鹿巳去而复返，一队甲士跟在他身后。见到智陵，甲长翻身下马，禀报有贼寇袭击营地，当场被击杀，无一人走脱。

“查过四肢后背，没有烙印图腾，不是奴隶也非私兵。”甲士说道。

“有狐氏惯用的伎俩。”智陵冷笑一声，收剑还鞘，“数年前吃过一次教训，他们学聪明了。没有证据，国君偏袒，告到朝中也能抵赖。”

“郎君，对岸有人。”鹿巳开口道。

智陵回身望向对岸，就见数名吏目打扮的人在挥舞藤牌，身边还跟着全副武装的城卒。

“鹿巳，你即刻返回晋阳，见到父亲，禀我先前之言。”

“诺。”

鹿巳没有耽搁，再次上马，执行智陵的命令。

战马驰走时，对岸已行来小船。船在浪中颠簸，犹如一片枯叶，似随时将要倾覆，却平安穿过河道，始终有惊无险。

船上吏目是陶荣族人，见到重伤逃回城的船夫，立即带人到出事地点巡查，碰巧遇见智陵一行。

“是犬戎所为。”

双方亮明身份，吏目得知船沉桥断，痛斥贼人行径。随即话锋一转：“郎君放心，仆已命人回城，匠人到来即可架桥。”

“架桥？”

“备妥木板绳索和扣爪飞钩，再加几艘木船，当日能成。”

吏目胸有成竹，不像是在狂言。

智陵心生好奇，派人回营地送信，亲自观看架桥过程。

匠人和奴隶冒雨赶来，在吏目的安排下有条不紊连起索道，凌空铺设一座悬桥。

匠人们的工具引起智陵注意。

无需他开口询问，吏目主动为他解惑：“计出县府，陶主簿命人铸造。”

匠人速度固然快，奈何工程量委实不小。待到悬桥完工，已近日暮时分。

夕阳西下，云销雨霁，绯红漫天。

凉风迎面袭来，水波渐平，不复见白日里的狂暴汹涌。

甲士护卫马车聚集到河岸旁，智陵正考虑分批过河，忽见河对岸行来一支队伍，队伍中有一辆黑色马车，追随两侧的骑士背负双矛，分明是智氏私兵。

“郎君，是公子驾临。”狼甲和智陵同行，望见熟悉的马车，立即开口说道。

无需他出声，智陵也能猜出来人身份。

他当即整理衣冠，确认没有任何不妥之处，才率心腹登上悬桥，以最快的速度抵达对岸。

狼甲二人同行。

其余人员和车辆留在对岸，等待进一步命令。

智陵快步走下桥，踏上河岸。车厢门同时打开，林珩弯腰走出车厢。

两人年少相识，一别经年。

九载岁月，稚子长成少年，少年亦成青年。身形虽有变化，五官轮廓依旧熟悉。

“拜见公子。”智陵正身行礼，俊俏文雅，如一杆修竹。

林珩亲自扶起他，笑道：“去国九载，兄长，我回来了。”

他平安离开上京，活着回到晋国。

肃州不会再歌舞升平，注定有人将寝食难安，如坐针毡。

智陵抬起头，对上林珩双目，当即明白他的言下之意。

两人对视一笑，多年未见的陌生感迅速消退，只余久别重逢的喜悦。暖意和默契充盈在胸口，缓慢沉淀，良久不散。