一处僻静的宫苑内，大门紧锁，院中不见侍人婢女的身影，凸显冷清寂寥。

雨下个不停，一道道水流滑过屋脊落下檐角，垂挂成透明的水帘，遮挡驻足廊下的身影。

莲夫人靠在廊柱旁，探出一只手，接向垂落的雨线。

透明的水珠滑入掌心，滚动着聚集成一团。

纤细的手指攥紧，水流溢出指缝，滑过青筋凸起的手背。

“几日了？”

展开手指，莲夫人低头看向掌心，计算住进宫苑的时日。她一直在担心，唯恐自己变得无用，再次被送回巷道。

困境中抓住救命稻草，哪怕希望渺茫，无论如何也不愿放弃。

她期待正殿来人，又惧怕来人。

希望林珩能用到她，畏惧制药的手艺被人取代，变得毫无价值。

雨声持续不断，本是嘈杂的响声，意外抚平她的焦躁，让她获得短暂安宁。

她在廊下站了许久，思绪逐渐飘远，似陷入重重迷雾，一时间难以抽身。

院门开启的声音传来，她未能立刻察觉。直至几道身影穿过庭院，出现在水帘对面，她才骤然回神。

马塘持伞站在雨中，两名侍人跟在他身后，一左一右扭住花颜的手臂，牢牢控制住他。

花颜低垂着头，长袍染血，样子十分狼狈。

公子齐刺伤他的左肩，经过简单包扎，伤口不再流血。一路走来风雨交加，伤口被雨水浸湿，越来越痛，他无法独自站稳，只能由侍人拖拽向前。

见到莲夫人，马塘上前半步，没有拐弯抹角，直接说明来意：“君上旨意，请莲女制药，类日前所配。”

“给此人？”莲夫人看向花颜，开口询问。

“正是。”马塘回头看一眼花颜，补充道，“此人触怒君上，然有用，暂不能死。”

莲夫人心领神会。

用毒不算难，有前例参照，事情轻而易举。

麻烦的是此人身上有伤，看上去伤势不轻，既要用毒又要让他活着，剂量和成分需得斟酌。

“需半日时间。”在心中衡量一番，莲夫人实言以告，“他有伤，药性太烈会损伤性命，要重新调配。”

“好。”马塘之所以把人带来，也是考虑到这一点。听莲夫人说明情况，没有赘言，约定来取药的时间便转身离开。

目送他的背影消失，莲夫人深吸一口气，带着凉意的气息涌入肺中，她的烦恼一扫而空，顿觉神清气爽。

“我有用，便有活路。”

她没有在廊下停留，转身返回厢房。

制药要去新设的药房，她需提前准备，避免到时手忙脚乱，产生不必要的麻烦。

一门之隔，马塘押送花颜一路疾行，将他送往暴室。

暴室本为关押宫内罪人之处，先君在位时，先后有数名妾夫人被送入此地。有的死在囚室内，红颜化为枯骨；有的侥幸被释放，人却变得疯疯癫癫，很快也香消玉殒。

幽公薨后，今上没有妻妾，暴室就被闲置，形同封闭。

看守暴室的宫奴百无聊赖，每日里格外清闲，懒洋洋地靠坐在台阶上闲话，半点没有之前的警觉。

马塘来时，几名宫奴正聚在屋檐下躲雨，缩着脖子袖起双手，不停插科打诨。

这般懈怠实在不成样子，马塘心生愠怒，眉间皱得能夹死苍蝇。

跟在他身后的侍人不敢出声，一个个噤若寒蝉。

花颜却在这时抬起头，看向廊下的宫奴，眼底闪过嘲讽。

晋侯威风八面，宫内也不过如此。

“尔等平日就是这般懒散？”马塘面色阴沉，突然开口。

宫奴们悚然一惊，飞速转过身，望见雨中的一行人，顿时惊得魂飞魄散。

顾不得雨水冰凉，几人快步走上前，匍匐在地不敢作声。回忆之前所为，很不能给自己几个巴掌。

“奴、奴有罪。”

宫奴额头触地，清楚玩忽职守是何等罪过。

想到宫内的种种刑罚，霎时间冒出冷汗，一个个抖如筛糠。

马塘走近几人，凝视他们半晌，意外没有施加惩处，反而叫他们起身：“尔等看守暴室，理应尽职尽责。如今日这般已是触犯规矩。”

“奴知罪。”宫奴弯腰垂首，脸色涨红。

“今日不予惩戒，但要知错能改。”马塘话锋一转，令侍人拖来花颜，对宫奴道，“此人触怒君上，尔等谨慎看守，不能让他死，可明白？”

宫奴心生诧异，壮着胆子抬起头，视线迅速扫过花颜。看清他的模样和衣冠，顿时有了计较。

“塘翁放心，奴等一定办好。”宫奴拍着胸口保证。

马塘点点头，命一名侍人留下，其后转身离开，大步行入雨中。

“带上人，去囚室。”宫奴们空闲太久，今日重操旧业，都是精神抖擞。

侍人负责监督和传话，看着宫奴们施为，全程不发一言。

花颜被拖入暴室，入目是一条狭窄的走廊，走廊两侧对立数间暗室，全部房门紧闭，门上落锁。

走廊尽头开有小窗，风从窗外吹入，在狭窄的空间内撕扯碰撞，呜咽作声，堪比鬼哭狼嚎，异常凄厉刺耳。

宫奴脚步不停，来到暗室门前，打开门上的挂锁。

房门推开，一股腐朽潮湿的气息迎面扑来。

“咳、咳！”开门的宫奴咳嗽两声，连连挥动手臂，挡开飞舞的灰尘，“就是这间，进去。”

房间三面土墙，墙上无窗，幽暗异常。

开向走廊的门是唯一的出口。

借助门外透入的光，依稀能辨认出室内设有床榻、矮桌和木架，桌上有水壶和杯盏，全都落了一层灰。

花颜被推入室内，踉跄两步向前扑倒。

掌心触碰冰冷的地面，意识到刚刚的遭遇，他顿觉怒不可遏。

触怒晋侯被关押，他认了。区区宫怒胆敢如此，简直就是奇耻大辱！

他猛然翻过身，怒视宫奴就要大骂：“卑劣……”

两字刚刚出口，就见宫奴陆续退后，敞开的房门随之关闭，隔绝所有光明。

室内陷入黑暗，伸手不见五指。

“触怒君上，胆子不小，好生在里面待着吧！”

宫奴的声音从门外传来，片刻后脚步声远去，只有穿过走廊的风持续呜咽，不断敲打门板，拉拽花颜绷紧的神经。

置身黑暗之中，愤怒如潮水退去，恐慌取而代之。

他无法视物，摸索着地面移向床榻。不小心撞上桌角，撕裂肩上的伤口，禁不住发出一声冷嘶。

痛苦难捱，他握住肩膀，忽然想起夏夫人和公子路。

晋侯宫有暴室，蜀侯宫也有暗狱。

信平君行事不择手段，夏夫人被押入暗狱许久，始终不肯低头，公子路更被剜去膝盖，备受折磨。

今日之前他还能自欺欺人，想方设法寻找借口，安慰自己一切是为了家族。

如今置身囚室，设身处地去想，久违的愧疚涌上心头。公子齐的质问回响在脑海，他实是问心有愧，感到无地自处。

“为何，为何……”

为何对信平君的暴虐视而不见？

为何不对夏夫人和公子路施以援手？

花氏立家数百年，曾与国君鼎足而立，甚至平起平坐。为何竟变得胆小懦弱，走到如今地步？

花颜陷入苦闷，不断敲打内心。

想到晋君之前所言，想到远在蜀地的家族，他猛然咬住后槽牙。

愧疚，赎罪。

终是要有所取舍，做出决断。

囚室外，几名宫奴并未走远。

听到门后渐渐没了声响，一人悄无声息靠近门板，扳动机关。门板上方出现一道缝隙，亮光投入，送入一线光明。

借助亮光，宫奴看清花颜所在，确认没有大碍，方才收回视线，轮番守在门外。

门上的气窗没有关闭，囚室内依旧昏暗，却不比先前伸手不见五指，几乎令人窒息。

花颜转动眼球，忽然有了动作。

他从头上拔出发簪，翻过外袍，割下一条里衣。以手指蘸取伤口的血，迅速在布上书写，随后将布条折叠起来，塞入衣带藏好。

做完这一切，他背靠床榻凝视地面，锁定细窄光影，许久一动不动，好似陷入痴迷。

入夜，疾风骤雨开始减小，雷声远去，闪电消失无踪。

临近天明，堆集的云层开始变薄。

太阳跃出地平线，晨光绽放，乌云流散，现出碧蓝的晴空。

肃州城门大开，城头响起隆隆鼓声。

一队黑甲骑士策马行出，分列在城门左右。

几名脸绘彩纹、腰悬骨链的巫赤足走过泥地，踩着鼓点唱诵祭词，抵达预定位置后，一同俯身在地。

大雨初霁，地面散落大大小小的水洼。积水混合泥浆沾染巫的膝盖和双手，泥点飞溅上额头。

几人毫不在意，高举双臂向天，完成最后的祭词，一同抛出骨甲。

大大小小的骨甲在晨光中翻飞，同一时间落下，一枚恰好落入水洼，溅起环形水花。

巫俯身向前，读出骨甲的含义，同时高呼：“大吉！”

城头鼓声愈重，号角声传来，国君的车驾出现在城门处。

张开的金伞下，林珩身着衮服头戴冕冠，腰束玉带，手按王赐剑。冕冠垂挂旒珠，珠光五彩。衣襟上的玉钩雕刻成玄鸟，质地温润，浮动光华。

伞车压着号角声前行，车轮滚滚，旗帜猎猎。

两百黑骑护卫在车驾两侧，皆是全副武装，浑身煞气，样子威风凛凛。

伞车之后是氏族战车。

经过商议，费毅、雍楹和赖白随林珩前往丰地，余下留守城内。

林珩下达旨意，会盟期间，政事交国太夫人与氏族共商。遇大事不决飞报丰地，不可延误。

国太夫人曾经执政，对处理政事并不陌生。

她终究上了年岁，不可能事事亲力亲为。之所以再度出现在前朝，无非是对氏族形成牵制，避免林珩不在时出现差错，予人可乘之机。

此时，国太夫人登上城头，亲自送林珩出城。

凉风袭过，鼓振袖摆，飒飒作响。

林珩在车上叠手，国太夫人含笑以对。

祖孙倆分外有默契，无需言语即表心意。此情此景落入氏族眼中，心下各有思量。部分人眸光微暗，暂时压下蠢蠢欲动的心思。

费毅和雍楹并辔而行，赖白落后两人些许，以示彼此的官职和爵位。

田齐的马车本在三人之后，中途被林珩叫至前方，他还有些不习惯。

“会盟之后出兵，你当立于人前。”林珩用意明确，专为拔高田齐的地位，助长他的气势。

田齐并不愚钝，自然领情，同时心生感激。

“齐定不负君侯之义！”

“见诸侯时，务必保有这份气势。”林珩提醒道。

“君侯放心。”田齐咧嘴一笑，情感真切诚挚。

宋、曹、许等国使臣随大军出发，目睹这一场景，有人长舒一口气，为自己的选择庆幸；也有人心怀忐忑，想到国内递来的消息，很不能肋生双翼去见国君，阐明如今的晋侯与幽公不同，左右逢源那一套完全行不通。

不提诸人怀揣何种心思，上千人的队伍聚集城外，踏着鼓声和号角启程，踏着晨光一路西行。

风过平原，旗帜招展，黑底金纹的图腾旗异常醒目。遇阳光落下，旗上的玄鸟浮动金色，竟似振翅欲飞。

城头上，国太夫人目送队伍行远，转身走下城墙。登车时遇上留守的氏族，她神情冷漠，不置一词。

她太熟悉氏族的秉性。

国君不在城内，对新法不满之人必然试探，迟早会露出马脚。

良机，亦是杀机。

“机不可失。”

若有人自寻死路，她不介意动刀，提前为君侯清除障碍，日后也能少些麻烦。

马车沿长街前行，阳光透过车窗落入车内。

国太夫人侧头看向窗外，双眼微微眯起，透出森然冷意。