夜晚的荒漠危机四伏。

黑暗中游弋凶影，狼群的嚎叫连绵不断，再再冲击人的耳膜。

数百犬戎夜间遇袭，为活命舍弃营地仓惶奔逃。一路亡命，中途体力不济，速度略微减慢，立刻有破风声从身后袭击，迫使他们继续向前跑。

奇怪的是晋军数次释放箭雨，对犬戎的伤害却微乎其微。

相比之前每次交锋，逃出营地的犬戎竟无一死亡，顶多有人受伤，也仅是擦破点皮，留下几处淤青。伤势最重的两人全因自己跌倒挫伤了骨头，并非箭矢所伤。

“不对，事情不对！”

犬戎首领的大儿子最先察觉到异常，有心赶上父亲，道出心中怀疑。

奈何晋军凶名太盛，部落又是夜间遭到突袭，部民全都吓破了胆，都在一心逃命，压根没人留意他的话，遑论是给他让路。

“情况不对，晋人在驱赶我们！”情急之下，首领的长子大声呼喊，意图引起前方首领注意。

声音在暗夜下传出，未见犬戎动作，倒是追兵先一步做出反应。

“犬戎部落也有聪明人。”林乐猛一拽缰绳，借火光捕捉到前方的人影，对甲士道，“放箭，杀了他。”

“诺！”甲士反手将图腾旗捆在背后，仅以双腿控马，解放双手举起前强弩。

数人同时扣动扳机，弩矢破风，精准凿向犬戎的队伍。

犬戎首领听到儿子的声音，刚刚回过头，就见数十道暗影袭来。

眨眼间，他的儿子和部民被扎成刺猬，连声惨叫都没能发出就气绝身亡，接连摔落马背。

追袭一路，此刻才真正见血。

战马速度不减，踩踏过地上的尸体，骨裂声清晰可闻。

谁说晋军不杀人？！

犬戎陷入更大的恐慌，拼命打马逃命。前方的人不敢回头，后方的恨不能肋下生翼，再无人关注地上的死者，更无心去想首领长子此前的提醒。

见犬戎又开始奔逃，林乐下令停止射击。

她召主簿上前，手指远处起伏的山峦，口中问道：“那里应是胭脂山，犬戎的牧马地？”

主簿没有立刻回话，认真观察片刻，方才给出答案：“回女公子，正是。”

“胭脂山是犬戎祖地，常有犬戎大部驻扎。这支犬戎倒也聪明，应该是去求援。”林乐目光幽冷，五官轮廓仍有些稚嫩，却已透出铁血杀伐之气。

“先时许君入贡马场，三处才及得上这一处。家主能拿下此地必是大功一件。”一名门客打马走近，进言道。

闻言，主簿皱了下眉，张口欲言，话到嘴边又咽了回去。

此次北入荒漠，女公子乐和公子原各领一支骑兵，并有宗室郎君和女郎率私兵支应。战略意图十分简单，专为肃清边境，驱赶犬戎迁出荒漠。

女公子乐的骑兵为先锋，发现犬戎大部所在，理应释放响箭，通知其他几支队伍。

门客所言与计划背道而驰，完全基于自身考虑。主簿有心阻拦，但不知女公子乐作何处置，不由得生出迟疑，没有第一时间开口。

说白了，晋国宗室和氏族一样强盛，内部并非铁板一块，长久存在利益分歧。

不清楚女公子乐的立场，莽撞出声未必能得到好结果。万一事情传出去，公子原未必领情，反会落得里外不是人。

在主簿犹豫不决时，林乐已经做出决断。

她没有听取门客的建议，而是凌空甩出长鞭，鞭梢危险擦过门客的脖颈，让他大吃一惊，脸色泛白。

“我乃晋室女公子，效忠君上，惟命是听。谁敢误君上大计，便是我的敌人，必杀之！”林乐收回长鞭，弯折两段握在手里，同时下达命令，“放响箭。”

甲士领命，当即拉开强弓。

三箭齐发，呼啸升至半空。几乎就在同时，另外三支箭矢擦亮暗夜，箭头燃烧火光，如流星划过夜空。

“是兄长。”

如同开启信号，更多箭矢从不同方向飞出，接二连三升起。

箭上的火光明亮耀眼，短暂滞空，能与星月争辉。

犬戎站在箭网之下，意识自己陷入包围，全都瞪大双眼，集体陷入绝望。

“不能停，继续跑！”

四面八方都是晋军，不知数量多少，犬戎首领狠狠咬牙，强压下心中恐惧，扬鞭抽打部众，驱赶众人继续奔跑。

惊惧交加，体力即将耗尽，犬戎部众完全是机械地向前迈步。

遭到追袭的部落多达八支，为了活命，不约而同奔向胭脂山，意图向大部落寻求庇护。

火箭擦亮天空，也短暂照亮地面。

亡命的犬戎发现彼此，本能聚到一起，转眼间汇集上千人，且规模还是持续扩大。

驻扎在山下的犬戎大部听到动静，立即派出勇士查看。

双方中途相遇，听来人说明情况，勇士瞪大双眼，顿觉毛骨悚然：“你说什么？！”

晋国之前也曾发兵，但极少如今次一般深入荒漠。

自从新的晋君登位，展现出铁血手腕，犬戎被杀得恐惧，轻易不敢再靠近晋国边境。他们选在胭脂山下过冬，为的就是避开巡边的晋军。

万万没想到他们躲远了，晋人却主动找上门！

“随我去见首领！”勇士不敢耽误，立刻带人打马返回，将情况如实上报。

胭脂山下的部落超过五支，都是千人以上的大部落。首领聚集到一起，听来人说明事情经过，都是变颜变色，心生恐慌。

“谁让你们往胭脂山跑的？！”其中一人猛地站起身，抬脚踹翻一名小部落首领，大掌一捞又将他提起来，恶狠狠道，“这是祖地，被晋人发现，我们还能活？！”

帐下几人知道闯了大祸，都是脸色煞白，趴在地上瑟瑟发抖。无一人敢开口争辩，更不敢为人求情。

眼见事情不妙，一名小部落首领灵机一动，颤抖着开口：“晋人行动古怪，不像是要屠部，更像是要驱赶我们。”

“驱赶？”大部落首领一起看过来，强壮的身躯如同小山，目光凶狠，使人不寒而栗。

“是、是的。”小部落首领豁出去，壮着胆子继续道，“我部不到三百人，晋人真要杀，我逃不到这里。我的长子中途喊出来，说情况不对，被他们当场射杀。”

他的话初听荒谬，细思却不无道理。

不等大部落首领定下章程，勇士又来回报，晋军逼近，正在部落外游荡。

“至少千人，都骑马，擎图腾旗！”

“千人？”

山下的犬戎部落联合起来，轻松超过万人，数量碾压晋人。

但晋人有马具，马上作战不亚于部落勇士。他们还有锋利的刀剑，有强弓，有弩，能以一当十。

犬戎部众大多还拿着石器和骨器，就算人数占优，冲上去也未必能取胜，反而会死伤不小。

“先时十三部南下，如今如何？要么死了，要么变成晋人的奴隶。别看晋人少，真冲上去，死的还不知是谁！”一名大部落首领开口，目光环顾帐内，落在之前说话的小部落首领脸上，“你之前说的话，有几分把握？”

小部落首领抬起头，对上一双凶狠的眼睛，艰难地咽下一口口水：“不。不知道……”

“不知道？”

“三成……五成，五成！”他完全是在赌，心中根本没有多大把握。可如果不赌。不等晋人打过来，他马上就会丢掉脑袋。

心知情况紧急，大部落首领聚到一起，各自语速飞快，当场作出决断。

“通知下去，全体拔营，向北走！”

几人一致认为不能和晋人硬碰硬，最好避其锋芒，选择保存实力。

简言之，没信心，打不过，跑路为上。

“晋人有备而来，千人应为先锋，背后定有大军。不能陷在这里，否则必死无疑。”

“必须马上走，向北走！”

“今日离开，待晋人退出荒漠，我们还能回来。”

大部落首领言之凿凿，认定部落不灭，总能再回到胭脂山。

“真能回来吗？”

看着几人匆匆安排，帐下的小部落首领却心中没底。

奈何形势危急，他们不敢发出质疑，只能走出帐篷召集部众，准备随大部落北迁。

万余人聚集在山下，黑压压一片，气势相当惊人。

晋军没有压上前，仅在外围游弋。

大部落首领表现得胸有成竹，实则一样心中没底。一边命令部众拔营，将能带走的全部带走，一边连续派出勇士，做出一副要与晋人血战的架势。

实事求是地讲，首领的表现可圈可点，很有几分唬人。奈何部众畏晋人如虎，恐惧深入骨髓，行动中难免露出迹象。

林乐和林原碰面，轻易猜出犬戎的打算。

“放他们向北，跟上一段路，免得走偏。”林原说道。

“走得慢了就放箭。”林乐出言补充。

兄妹俩虽不同母，容貌却有相似。尤其是一双眼睛，眼尾上挑，如同在照镜子。

两人说话时，宗室郎君和女郎分散四周，与犬戎勇士对峙。甲士刻意缩小包围圈，持续向犬戎逼近。

此举更让犬戎首领笃定猜测，认定林乐等人仅是先锋，身后必然还有大军。

“若无大军，怎能这般游刃有余？”

就算是一万只羊，杀起来也颇费力气。

犬戎超过万数，手中还有武器，晋人再是凶悍，以千人对万人也会谨慎行动，不会如现下这般主动逼近。

“观其行动，怕是大军将近，需快走！”

犬戎自以为得计，各部加快动作，所有物资绑上马背，陆续装上马车。部众驱赶牛羊，仓促间互相混杂，来不及分清楚就匆忙启程。

万人的队伍排成长龙，部落首领和勇士开道，找到北上的“突破口”，率先冲出晋军包围。

“快走！”

笃信自己还能回来，部落首领和勇士打马催促，赶羊一般驱赶部众，没有丝毫留恋。

部众赶着牛羊前行，偶尔回头眺望，望见夜色下的胭脂山，一股怅然油然而生。

今日离开，他们当真还能回来？

中原王朝强大，他们从南向北一路迁徙，已经很难靠近诸侯国边境。首领也说是暂时，他们迟早还要南下牧马。怎料承诺尚未实现，他们又要再次迁徙。

这次留在身后的竟是胭脂山，部落的发源之地。

“祖地，祖地啊！”部落中的老人泪流满面，预感这一走，自己再见不到胭脂山，再无法回到祖地。

“今日离开，恐再不能归！”

部众悲伤恸哭，不承想一语成谶。

夜色下，犬戎部落列队前行，开始向北进发。

晋国的军队尾随在后，使他们不敢停下脚步，连离开的愁绪都消失无踪，只剩下保命的念头。

史书记载，晋成襄王三年，晋军入荒漠，驱犬戎向北。

寥寥十余字，看似稀松平常，却是诸胡外迁的序章，也开启了化外蛮人数百年的噩梦。

面对中原军队，诸胡不堪一击，遇上大诸侯注定被砍瓜切菜。

等他们走出去，遇见还穿着兽皮树叶，喜好啃生肉的蛮人，才发现世界如此美好，自己摇身一变竟成了战斗力巅峰。

于是乎，以犬戎和羌狄为代表的诸胡一路上摧枯拉朽，开始了一场碾压之旅。

此时，犬戎刚刚开始迁徙，尚不知新世界的大门即将打开。

林乐和林原合兵追击，中途派出飞骑回国，禀报国太夫人计划顺利。

同样的夜色下，上京城外的宴会仍在继续。

和先时的热闹不同，与宴众人默不作声，也不再饮酒，而是齐齐看向会场中心。

乐声已停，舞人离场。

篝火熊熊燃烧，遇朔风刮过，卷起猩红的焰舌，爆裂万千火星。

火光下站定两人，皆是绯衣加身，头戴玉冠，腰缠玉带，英姿盖世，容色无双。

楚项在左，手持一杆铁槊，是他惯用的兵器。

楚煜在右，倒提一杆长枪，以镔铁打造，显然是出自晋国。

两人在宴上争锋，以祝兴为名持兵戈下场。

会场上首，姬典饱受惊吓，认真充当起吉祥物，非必要绝不出声。

赵弼端起酒盏，送到嘴边却不饮。他侧头看向林珩，冠带随着他的动作垂落，末端压上衣领，覆盖刺绣的蠃鱼。

“晋王，可要作赌？”

“赌什么？”林珩回过视线，目光平静，窥不出任何情绪。

赵弼放下酒盏，微笑说道：“赌谁能胜。”

“可以。”林珩点了点头，话锋一转，反客为主道，“如我胜，无需彩头。闻齐王剑术过人，与我下场切磋一回，如何？”

赵弼微微一顿，眼底闪过一抹异色。认真看了林珩片刻，点头应允：“好。”

两人三击掌，当场定下赌约。

会场中央，长枪和铁槊带起劲风，楚煜和楚项同时动作。

煞气萦绕，杀机涌现。

以两人为中心，似有血腥弥漫，随着朔风席卷，飞速扩散开来。