宴会进行到中途，乐人停止吹奏，舞人悉数退下。

伴随着一阵脚步声，篝火前的鼎被移走，强壮的军仆扛来四架战鼓，并排摆放在场地中央。

上百名甲士列队行进场地，站定在篝火旁。

甲士身材魁梧，下身着袴，上身穿着短袍，发髻斜向一侧，以皮绳束紧。腰间和手臂缠绕不同色的布条，用以区别身份。

鼓声中，甲士对面抱拳，两两捉对厮杀，搏力为宴会助兴。

能参与这场搏力的甲士无不膂力惊人，肩膀和双臂隆起腱子肉，胸膛厚实，一拳击中如同捶打岩石。

“喝！”

一名晋国甲士发出暴喝，竟将一名同等身量的楚国甲士举过头顶。任凭后者奋力挣扎，始终岿然不动。

“武！”

搏力刚刚开始，晋甲就有过人表现，晋国氏族不禁大声喝彩。

楚人不甘心落败，纷纷掌击桌案，鼓噪余下的甲士围攻上去。

“击！”

楚国互相配合，试图围攻晋甲。遇到数人包夹，晋甲不慌不忙，只盯准一人，全身发力猛冲上去，当场将目标撞飞数米。

楚甲向后飞出，连续撞翻两人仍去势不减，压着同袍摔倒在地，发出一声钝响。

几人受伤不重，仅是增添几处淤青，掌心擦破了皮。但以搏力的规矩，他们被判定落败，不得不黯然退场。

“彩！”

晋甲勇武有目共睹，除了愤懑不甘的楚人，余者皆欢声雷动，喝彩叫好声不绝于耳。

随着鼓声加重，搏力进入高潮。

不断有甲士被击倒，陆续退出场地。其中楚甲遭遇围攻，损失最为惨重。不提晋甲和越甲，连齐甲都开始下黑手。

结果显而易见，以搏击和力量见长的楚国甲士首先被清空，场地内不留一人。

楚甲之后就是齐甲。

晋甲和越甲配合默契，前后对齐甲进行包抄，快速清空目标，砍瓜切菜一般，毫不拖泥带水。

先前楚甲被针对，尽数落败退场，楚项发现齐人的动作，不免盯了赵弼一眼。现下见齐甲也没能战到最后，尽数步上楚甲后尘，心情意外变好。

“齐君，饮胜。”楚项牵起笑容，遥对赵弼举盏。

这场搏力仿佛战场重现。

同样都是盟国，晋越休戚与共，始终同进退；楚齐各有保留，甚至背后捅刀。

一方占尽上风，越战越勇，另一方不得不低头求和。

不能精诚合作，必须分出精力提防盟国，加之国内人心不齐，以致于落到如今局面，却也怨不得别人。

楚项明摆着讽刺，赵弼没有动怒，反而面带浅笑，举盏回敬：“同饮。”

对于他的反应，楚项先是感到诧异，忽有灵光闪过脑海，目光移向场内，发现楚、齐甲士下场后，晋甲和越甲开始分裂敌对，心中似有所悟，眼底浮现了然。

“齐君是故意为之？”

“楚君何意？寡人不甚明了。”赵弼故作不解，直接出言反问。无论楚项猜出什么，他只有一个回答，坚决不承认。

楚项凝视他片刻，忽然发出一声轻笑。他不打算深究，更无须对方承认，仰头饮尽盏中酒，继续注视场上。

他倒是要看一看，晋人和越人，谁能站到最后。

在楚甲和齐甲退场后，四只战鼓停了半数，声响却丝毫不弱。

晋、越两国的军仆鼓足力气，双臂交替挥动鼓槌，重重击向鼓面。雷鸣般的重音连续不断，贯穿整片场地。

夜风带动火光，焰舌蹿升数米，边缘飞动数不清的光点，尽是盘旋散落的火星。

两国甲士在火光下角力，身影拖拽在地面，不断拉长重叠。

寒冷的冬夜，众人头顶竟冒出热气。肩膀后背流淌热汗，浸湿身上的短袍。

晋甲擅长抱摔，一旦被他们钳住，休想轻易挣脱。越甲下盘稳健，一脚能踹断横木。不小心被腿风扫过，身上必会留下大块淤青。

双方势均力敌，战斗力旗鼓相当。以致于很快斗出真火，搏力进入白热化。

鼓声隆隆，鼓点愈发急促。

叫好声和鼓噪声逐渐平息，众人聚精会神盯着场内，甚至屏住呼吸，只等分出胜负的一刻。

很快，场内只剩下十人，旋即六人，继而三人。

越甲多出一人，可惜没能抓住机会，被晋甲掀翻其一，失去人数优势。

晋甲出身田氏旁支，其人身高九尺，肩宽背阔，一双胳膊尤其粗壮，体型不亚于田壮，仅比田婴稍逊。

越甲出身越国熊氏，是熊罴的从子，个头极为高大，甚至比熊罴都高出半头，俨然是一员猛将。

两人年纪都不大，力量却十足惊人。日后成长起来，建树定然不小，前途不可限量。

搏力场上，他们留到最后。

清楚对方实力，两人都没有假意试探，而是同时大吼一声，蛮牛一般冲向对方。

拳掌相抵，砰砰作响。

在正面交锋中，一人扣住对方的右拳，牢牢攥紧；另一人抓住对面人的手腕，当场钳出淤青。

两人同时发力，足底陷入地面，意图将对方扳倒。

与宴众人凝神静气，没有发出任何声音，都在等待最后的胜利者。

宴会场上首，赵弼笑看林珩和楚煜，眼底闪过一抹兴味，很快消失无踪。楚项端起酒盏饮尽，神态放松，显然心情不错。

楚煜单手托腮，随意转动酒盏，任凭酒液在盏中摇晃，几滴挂上杯口，沿着杯壁向下滑落。

场中两人僵持不下，他看了片刻，似突发奇想，侧身靠近林珩，轻笑道：“君侯，可要作赌？”

林珩抬眸看向他，正好对上含笑的眸子，不觉挑了下眉：“何意？”

“胜负，输赢。”楚煜靠得更近，借长袖遮挡，指尖擦过林珩腰际，如同羽毛拂过。

“赌什么？”林珩反手扣住他的手，没有推开，而是箍住他的手腕，手指微微用力。

“当然是……”楚煜附到林珩耳边，声音压得极低，仅有两人能够听清。

楚项和赵弼分外好奇，奈何竖起耳朵也听不到半个字。若此时靠近，未免显得太过刻意。

眼角余光掠过，楚煜笑意加深，唇红似血，吐气如兰。

“君侯以为如何？”

林珩垂下眼帘，遮去眼底暗色，唇边浮现笑痕：“越君盛意，寡人岂能拒绝。”

话音刚落，场地内就起变化。

长时间的僵持后，晋甲抓住机会，猛然弯腰扑向对手，撞得对方连连后退。越甲拼命想要稳住身体，奈何徒劳无功。

被两条铁箍一样的手臂抱住，牢牢控制住行动，越甲无法发挥出全部力气，连退数步向后栽倒，后背重重砸向地面。

胜负已分。

“彩！”

短暂的寂静后，喝彩声爆发。

越人虽然落败，却佩服晋人的勇猛，输得心服口服。

“赏！”林珩心情大悦，当场予以厚赏。

“谢君上！”晋甲力气耗尽，仍在大口喘着粗气。谢恩时面色潮红，汗水湿透衣袍，声音都带着嘶哑。

凡是参与搏力的甲士，无论胜败均有赏赐。众人谢恩领赏，各自退回军中。

这场搏力结束，时间已至深夜。

月上中天，繁星高挂，绵连成耀眼的光带，如长河无垠。

鼓声已尽，乐声停歇。

林珩四人率先离席，余者陆续起身跟随，宣告这场盛宴正式结束。

“越君，何时践诺？”在登车之前，林珩叫住楚煜。

“君侯如有意，今夜亦可。”楚煜转过身，笑着看向林珩。月光下，绯衣披上冷辉，少去些许锋利，平添几分魅惑。

似妖。

林珩目光微闪，忽觉喉间一阵干渴。

“今夜时辰不早。”林珩摇了摇头，目光很快恢复清明，“待上京事毕，再言。”

“好。”楚煜欣然点头，旋即同林珩告辞，转身登上金车。

继玄车和金车之后，赵弼和楚项的车驾穿过黑暗，碾压过夜色。

“依你之见，晋侯和越侯在商谈何事？”眺望玄车离开的方向，楚项始终毫无头绪。他直觉事情不简单，却偏偏找不出半点线索。

“不知。”赵弼的回答干脆利落。

楚项看他一眼，后者无意多言，对他略一颔首，即命车奴扬鞭。

“不日启程，诸事尚未妥当。与其计较此事，不如早回营内安排。”赵弼并非没有好奇心，而是发兵上京之事更加重要。

晋越同盟，既言作赌，未必与己有关，探究没有必要。万一牵涉到两国，日后也总能知晓，无需急在一时。

经赵弼提醒，楚项也知轻重缓急，当即压下心中探究，驱车返回大营。

当夜，四座营盘灯火通明，中军大帐内的灯光彻夜未熄。

至天明时分，四座营盘大开营门，飞骑鱼贯而出，分散驰向各地。并有信鸟腾空，眨眼化为一个黑点，消失在晴空之下。

随着飞骑四出，林珩撰写的檄文传遍天下。

“王子肥谋逆，犯上作乱。”

“诸侯牧守四方，拱卫天子。侯伯代天子罚罪，今召天下诸侯发兵上京，诛逆勤王！”

飞骑进入各国，与上京来人的待遇截然不同。

王子肥派遣的使者不能入宫门，有的甚至被拒之城外。传送檄文的骑士却被国君亲自召见，处处以礼相待，表明对四大诸侯的重视。

“勤王乃职责所在，寡人即日起兵！”

这些诸侯没有附庸晋、越等国，对大国仍保持敬畏。况王子肥谋逆证据确凿，林珩是天子亲封的侯伯，征召诸侯伐罪师出有名，理所应当。

有人看出檄文背后绝不简单，必然有重大利益，才会促使四国中途罢兵。

但无一人深究。

在事情没有彻底明朗前，他们只当是上京勤王，做好分内之事，绝不多嘴多舌，以免招惹麻烦。

各国不曾碰面商讨，作出的决定却一般无二。

檄文送达隔日，各国就陆续起兵，由国君亲自率领，打出勤王的旗号，浩浩荡荡开出都城，向上京疾行而去。