夜半时分，曹伯奔入晋侯大营，未摆仪仗，不带甲士，甚至没有打出图腾旗，简直像在逃命。

各国国君得知情况，都认为此事不简单，纷纷召集氏族商议。

“莫非是要赔罪？”

“有些唐突。”

“行事鲁莽缺乏礼仪，哪里像是赔罪？分明就是奔逃！”

“闻曹伯与曹国太夫人不睦。”

“曹有内乱。”

“氏族倾向于谁？”

“观今日事，还用问？”

国君大帐内灯火通明，众人议论纷纷，得出的结论大同小异，都认为曹伯情况不太妙。

许伯大帐内，圆木撑起帐顶，手臂粗的火把熊熊燃烧，照亮山水屏风以及坐在屏风前的两道身影。

地面铺满兽皮，各种花色皆有，图案十分驳杂。

两尊小鼎摆在桌上，刚刚从火上取下，鼎内的肉汤仍在翻滚，汩汩冒出热气。

鼎下设有碗碟，碗中是七八种酱，碟中是煮熟的菜。另有两盘麦饼，因磨得不够精细，饼里掺入麦麸，入口能咀嚼出粗糙的颗粒。

许伯坐在桌前，双手持盏邀客共饮。

在他对面，一名身高八尺的灰衣男子正身危坐。长袍宽带，头戴一顶布冠，面庞消瘦，脸颊向内凹陷，两侧颧骨凸起，目光阴鸷，赫然是奔入上京后失去音讯的粟亮。

郑被晋灭，城破当日，粟名和粟成死在府内，粟亮与粟黑秘密逃出城外，商定分头行事。

粟黑入楚，设法成为公子项的门客，在楚国崭露头角。粟亮进入上京，以金开道，千方百计见到天子。为能报仇，他不惜刀割破相，隐姓埋名，成为天子手下的忠犬。

脸上的伤口太深，愈合后留下丑陋的伤疤。

遇到阴雨天气，疤痕就会刺痛发痒，提醒他曾经的遭遇，使仇恨深刻于心，至死不忘。

此次离开上京，为防有人认出，他特意乔装改扮。随许伯来到丰地后，他藏身许伯营内，轻易不出帐篷。偶尔现身也会散发覆面，避开众人视线。

“晋侯蛮横甚于传言，事难。”许伯饮尽盏中酒，沉声说道。

“如果事情不难，岂能利益丰厚。”粟亮放下酒盏，目光锐利堪比刀锋。说话时脸颊不自觉抽动，横过鼻梁的伤疤愈显狰狞。

“倒也不错。”许伯神色微顿，随即展开笑容，笑呵呵看向粟亮，“君言果真属实，只要破坏会盟，天子就允我所请？”

“千真万确，我有金印和铜牌在手。”粟亮解下腰间锦囊，当着许伯的面倒出金印铜牌，“完成此事，伯升为侯，地扩三百里，免十年入觐。”

许伯舔了舔嘴唇，眼底闪过贪婪之色：“我还要北荒之地！”

“不成。”粟亮当场拒绝，笑他异想天开，“北荒之地属越，越无僭越，天子不能收回，更不能封给他人。”

“如何不能？再降爵就是！”许伯面露不悦，不肯就此罢休。心知上京对四大诸侯忌惮已久，对如今的晋侯更是恨之入骨，他干脆坐地起价，毫不掩饰贪婪的嘴脸，“若不答应，我便去告晋侯。今夜曹伯奔晋营，你以为是去赔罪？”

许伯嘿嘿冷笑，还算英俊的五官变得扭曲，透出几分阴鸷：“要么给我北荒之地，要么一拍两散。”

“大胆！”粟亮拍案而起，猛然拔出腰间佩剑，剑锋抵在许伯颈侧。

几乎就在同时，屏风后冲出数道人影，鬼魅般扑至粟亮身后，两把锋利的匕首交叉在他颈下，稍稍用力就能割开他的喉咙。

“如同市马，价有商讨，想做成生意不能硬来。”许伯轻松拨开粟亮的剑锋，起身掸了掸衣袖，看着粟亮被侍人压制动弹不得，慢慢收起脸上的笑容，“自以为聪明，也别把天下人当成傻子。晋侯初登位，一战灭郑，有称霸之志。邀诸国会盟意在逞威。我出头破坏会盟必被他记恨，多给出些利益不是理所应当？”

“升爵拓土还不够？莫要得寸进尺。”纵然被压制，粟亮也不见惧色，面带嘲讽，声音冰冷。

“当然不够。”许伯摇摇头，索性不再拐弯抹角，“晋乃虎狼，世人皆知。天子要寡人以身犯险，却不给寡人想要的，如何能得偿所愿。”

“太过贪婪不是好事。”粟亮阴沉道。

“我祖婚胡，我有胡血，性贪，不识礼仪。”许伯咧嘴一笑，浑似野兽展露獠牙，“非是如此，我如何能被收买，助天子祸乱西境诸侯。”

他自认卑鄙无耻，无可救药。粟亮威胁也好，唾骂也罢，总之，他只要利益。

说白了，不见兔子不撒鹰。

想让他去得罪晋国，就要给出天大的好处。

看出许伯的用意，粟亮收起怒容，开口道：“事关重大，我需禀报上京。”

“最好快一些，拖延到会盟结束，事情办不成，一切就是粟大夫的过失。”许伯轻描淡写，气得粟亮七窍生烟，偏拿他毫无办法。

“天色不早，送粟大夫回去歇息。”许伯摆摆手，侍人收起匕首，半强迫粟亮离开大帐。

“君伯之意，亮必上禀天子。”走出大帐前，粟亮开口说道。

“那是最好。”好似没听出话中威胁，许伯笑容不改，仿佛有一张面具罩在脸上，神情不见丝毫变化。

粟亮冷哼一声，甩手落下帐帘。

许伯眯了眯眼，手指摩挲着剑柄，压下心中杀意。他回身走到桌旁，端起余下的半盏酒一饮而尽。

“君上，与晋交恶不智。”屏风后走出一名老者，满头银发，五官深邃。手腕上佩戴骨镯，镯上雕刻的花纹十分特殊，出自羌人之手。

“我明白。”许伯注满酒盏，自己却不饮，而是递至老者面前，“政令今天见到晋侯，以为如何？”

“人中龙凤，霸主之姿。”政令如实道。

“我年少时，有幸见过晋烈公，观晋侯风范，有过之而无不及。”许伯背负双手，指腹来回碾压，这是他思考时的习惯动作，“雄主率虎狼之师，天下谁人能挡？”

“君上要弃上京？”政令压低声音问道。即使帐内仅有两人，他行事依旧谨慎。

“不着急。”许伯给出模棱两可的回答，“先看上京能给多少。”

在西境诸侯国中，许国的地位十分特殊，固然地狭人少，国却富裕，军力之强为人侧目。

许伯有羌人血脉，国内还有大量狄人和戎人，一旦发生战争，能召集大量胡部，以人海战术进行侵袭。

许国军队不遵礼仪，战场上不以鼓声进退，常行偷袭之举，被斥无耻之尤。诸侯状告上京，许伯马上低头认错，时过境迁依旧我行我素。

“君上真要夺北荒之地？”政令皱眉，显然很不赞同，“臣听闻越晋结成婚盟，越公子煜赠地为礼，强取北荒之地无异于虎口夺食。”

“所谓讨价还价，开价足够高，才有讨价的余地。我知北荒之地不能拿，想必天子也清楚。为成事，必然要给出别的利益。”许伯道出心中所想。

从最开始，他就没想拿下北荒之地。得罪晋国已经冒险，再得罪越国，简直是一门心思找死。

他只想捞好处，不想灭国。

天子山高水远，派来的粟亮自作聪明，正是下手的好时机。

“好处到手，我立即去见晋侯。”许伯早有腹案，压根没打算和林珩硬碰硬。

“君上不担心上京问罪？”

“问罪，问什么罪？”许伯哈哈大笑，半点也不担心，“天子要坏诸侯会盟，下旨扰乱西境，用心歹毒，行事昏聩。一旦事情传出去，天下共主如何自处？怕是要被千夫所指，如晋幽公一般被驱逐，仓惶逃出上京。”

细思许伯所言，政令也不免失笑。

君臣说话时，帐外忽起一阵急促的脚步声，紧接着有甲士禀报：“晋甲围曹伯大营！”

“什么？！”

许伯和政令对视一眼，立刻掀帘走出帐外。

行出大帐，能看到火光冲天而起，照亮黑暗的夜空。

两座营盘相距不远，马蹄声持续传来，惨叫声依稀就在耳畔。

夜风席卷，箭矢破风，如骤雨铺天盖地。

曹伯大营前，五百晋甲分列成阵，手持强弩轮番射击。锋利的箭矢划过夜空，呼啸着凿入大营。部分箭头带着火光，穿透帐篷即燃起熊熊烈焰。

曹伯和长沂君站在马车上，望见腾起的火光，听到营内的鬼哭狼嚎，没有半点不忍，只觉得痛快。

智陵策马来至阵前，见过半营帐起火，下令甲士停止射击。

“冲营！”

伴随着一声令下，军仆推动撞车上前，几人合力拽动绳索，削尖的硬木猛撞向营门。

轰隆一声，营门四分五裂，两侧的拒马也被撞倒，遭到木轮碾压。

突然遭遇袭击，营内氏族来不及救火，匆忙登上战车向营外杀出。

众人冲出火场，看到破碎的营门和拒马，见到杀气腾腾的晋国甲士，不禁心生悚然。

“晋军？”

“这是为何？”

“尔等不敬寡人，三番五次欲害寡人，寡人求晋君主持公道！”曹伯朗声说道。

他要下旨击许，顺利实行计划，需将身边的耳目清理干净。今夜拿下大营是计划的第一步。

听到曹伯所言，观其神情，多数人反应过来，登时面如死灰。

“逆臣欲害曹君，奉君上旨意捉拿叛逆。”智陵拔出长剑，猛然向下一挥，“降者不死，反抗者杀！”

晋甲飞速变换阵型，持盾者在前，戈矛在后，骑兵分列左右，反手倒拖长兵，杀意凛然。

晋甲开始逼近，兵锋森冷，煞气汹涌。

曹国氏族心生骇然，纷纷开始向后退。

奈何身后就是火场。

前有刀锋后有烈火，曹国氏族进退无路，没有胆子拼死一搏，只能丢掉兵器向曹伯顿首：“君上，臣有罪！”

他们记得智陵所言，纷纷向曹伯请罪。

氏族先一步放弃抵抗，甲士也失去战意，随之俯身在地。

有几人想趁乱逃跑，智陵打了一声唿哨，一伍骑兵策马追上，行进间挥出长剑。

冷光闪过，血色冲天而起。

断头抛向半空，无头尸体向前栽倒，断颈处喷出浓烈的殷红。

目睹惨烈场景，曹国氏族脸色惨白，一个个抖如筛糠。再不敢心有杂念，只能拼命求饶。

营外有甲士探查，智陵并未派人阻拦。

甲士返回各营，国君们接连得到消息，回想白日所为，不免心有余悸。氏族们也是后怕不已。

“虎狼之师，果真名不虚传。”

知晓宋伯从昏迷中苏醒，田齐特地派斗圩过营，绘声绘色描述曹国氏族的遭遇，末尾总结一句：“无义之人当有恶惩！”

宋伯正在喝药，闻言受到惊吓，一口气没上来，再度昏了过去。

“君上！”

大帐内乱成一团，斗圩功成身退，掀起帐帘离开，很快消失在众人眼前。

与此同时，三支队伍正在夜色中疾行，快马加鞭奔向丰地。

队伍中各有一辆伞车，车上是前来会盟的西境诸侯。由于路途遥远，他们只能星夜兼程，以免延误日期。

在三支队伍后，陶荣也在赶路。

他乘坐的车辆行在前，身后是押送蔡侯的囚车。甲士护卫在车辆左右，单手策马，另一只手擎起火把，火光照亮前方道路。

“速行，天明过边地。”

“诺！”

甲士齐声领命，马蹄隆隆，向东疾行而去。