晋侯宫，西苑。

莲夫人用过早膳，将自己关在侧厢，专心致志研磨药粉。

依照她的要求，房间重新布局，屏风、桌榻都被移走，腾出更大空间，方便摆放木架和药柜。

木架上堆满瓶瓶罐罐，瓶身和罐口贴有标签。

三只药柜靠墙矗立，顶部抵近屋顶，两侧紧贴墙缝。大小相同的抽屉填满柜身，里面装有各种药材，药味从缝隙溢出，弥漫整个房间。

莲夫人穿着一身布裙，腰间系宽带，袖摆束在前臂，更加方便活动。

她手提一杆小秤，熟练的称重药材，逐次放入研钵中。同时提笔记录，以备日后查阅。

最后一味药材投入钵内，她放下小秤，拿起一旁的药杵，开始将切碎的药材研磨成粉。

这个过程漫长且枯燥，重复相同的动作，不多时就手臂发酸，额头和鼻尖沁出薄汗。

她却甘之如饴。

巷道的日子是挥之不去的噩梦，无论如何她也不愿再回去。只要有一丝机会，只要她对君上有用，她就能留在西苑，余生不必再受煎熬。

莲夫人一下又一下碾压药杵，偶尔抬起手臂抹去汗水，避免落入钵中影响药性。

日复一日，她逐渐养成习惯，送出的成药越来越多。守在西苑的侍婢了解内情，极少会在这时打扰。

今日却有异常，药材研磨到一半，敲门声忽然响起，令她心生诧异。

“何事？”莲夫人停下手，起身走到门前，双手拉开门扉。

阳光洒落廊下，光亮刺目，她下意识眯起双眼。

待到刺痛感稍减，她定睛看去，马桂的面容闯入眼帘，登时让她心头一跳。

“毒氏女，君上召见。”见莲夫人现身，马桂没有赘言，直接道明来意。

猜不透林珩的用意，莲夫人心中忐忑，难免惴惴不安。她有心想问，下一刻想到自己的处境，话到嘴边又咽了回去。

“毒氏莲领旨。”

短暂的惊慌之后，她迅速整理情绪，利落解开手臂上的布条，落下袖摆走出房门。

马桂侧身引路，随他前来的侍人微微欠身，各个眼观鼻鼻观心，窥不出任何情绪，模样如出一辙。

见状，莲夫人暗中松了口气。

看样子是要用到她，不是送她回巷道。既如此，她就要打起精神，牢牢抓住这次机会。

两人走出西苑，侍人鱼贯跟上。

一行人穿过宫道，碰巧遇上入宫的宣夫人和女公子乐。

林乐已经开府，封地也已经定下。她听从宣夫人的建议，主动向林珩请旨，希望封于西北为国守边。

同样开府的还有公子享。

碍于公子享年幼，无法管理封地，林珩下旨许他留在肃州城，封地暂由家丞代掌。

莲夫人同先氏女有约定，公子享开府后，毒氏可迁往他的封地。如今条件达成，自然要践行承诺。

公子享的家丞经验老道，手段果决。在毒氏启程之前，先一步将族人打散，确保其无法拧成一股绳，不会在公子享的封地搅起风雨。

关于毒氏的经历，莲夫人有所耳闻。

趁林珩在外会盟，家族托人送信入宫，她没有任何犹豫，直接向国太夫人禀明。

事发之后，送信之人被清除，毒氏遭到惩戒，灰溜溜离开肃州城，对她有诸多抱怨。

莲夫人独坐半日，想通之后愁云消散。

她好不容易离开巷道，绝不想重蹈覆辙，再因获罪被关押。即便时光倒转，她仍会做出同样选择。

自私也好，无情也罢，她已经竭尽所能，做到能做的一切，自认对家族仁至义尽。从今往后，她只想为自己考虑。

双方在宫道相遇，抬眼看清对面人的模样。

宣夫人锦衣丝履，裙衫飘逸。乌发挽成高髻，三枚金簪插入发间，簪首镶嵌彩宝，在烈日下浮现彩光，绚丽夺目。

莲夫人则是布裙麻履，除了一双耳铛，全身上下再无一件饰品。

幽公末年，莲夫人盛宠在身，自入宫之日起就风光无两。宣夫人因出身勋旧备受冷落，生下女公子乐后就默默无闻。

现如今，两人的境遇发生翻天覆地的变化，当真是风水轮流转，此一时彼一时。

看清莲夫人的模样，宣夫人眸光微闪，并未出言讽刺，也不打算落井下石。

她选择无视对方，含笑向马桂颔首：“桂翁。”

“折煞老仆。”马桂连道不敢，躬身行礼之后让到一旁，“女公子先行，夫人请。”

林乐正是好动的年纪，探头看一眼马桂，尚未来得及开口，宣夫人握住她的手忽然紧了紧，对她摇了摇头。

领会到母亲的暗示，林乐端正神色，先一步越过马桂，和宣夫人一同去往南殿，依礼拜会国太夫人。

母女俩经过莲夫人身前，都是目不斜视。

莲夫人神情如常，没有现出一丝一毫的窘迫。

马桂看她一眼，倒也没说什么，转身踏上宫道，继续引路去往正殿。

在两人身后，宣夫人忽然停住，转头向后望，神情莫名。

林乐拉住她的手，语气中充满疑惑：“母亲，您在看什么？”

“阿乐，你要牢牢记住，登高望远，却不能孤高自大。不要小看任何人，谨慎方为存身之道。除非有深仇大恨，最忌乘人之危，落井下石。”

“我记住了，母亲。”

“这就好。”

宣夫人笑着抚过林乐的头，随即转过身，牵着她的手继续向南殿行去。

夏日的风带着热意，卷过青石铺设的宫道，包裹雄伟的宫殿。

莲夫人来至正殿，朝会尚未结束。马桂召来一名侍人，引莲夫人去往侧殿。

待两人的背影消失，马桂几步来到大殿前，声音穿过殿门闯入耳中，夹杂着咆哮，足见争执激烈。

“怎么回事？”马桂询问一旁的侍人。

“铁兵器。”侍人压低声音，三言两语说明情况。

今日朝会之上，林珩定下出兵日期，下旨大军不日集结。

军将和前锋定下，名单宣于朝堂。出征的甲士从四军调拨，人数均等，群臣皆无异议。

问题出在一批兵器上。

“君上言新军和中军换装，现有千余弓弩长矛，还有铁箭簇，分发上军和下军。几位上卿争执不下，彼此互不相让，这才吵了起来。”

“原来如此。”马桂面露恍然。

千余件兵器，听起来很多，分到两军连水花都溅不起来。

勋旧掌握上军，新氏族统率下军，为能得到这批兵器必然要据理力争，寸步不让。

“下军多弓兵，箭簇理应多分。”

“上军多步甲，擅使长兵，矛戈应归上军。”

“下军步战亦强！”

“笑话，上军更能开强弓！”

“比试一番如何？”

“比就比！”

田婴和毕犷争得脸红脖子粗，摩拳擦掌就要动手。

费毅和鹿敏互不相让，竟然当殿扯开嗓门。

雍楹一改八风吹不动，智珠在握的模样，对着冯胜连连冷笑，颇有几分阴森。

赖白和吕勇家族实力不够强横，却也不甘示弱，撸起袖子和勋旧唇枪舌剑，坚决寸步不让。

氏族们吵成一锅粥，仿佛回到幽公时的朝堂。区别在于当时多为争执而争执，如今是在争夺切实利益，更不可能退让。

宝座之上，林珩目睹这一幕场景，没有出面制止，而是单手撑着下巴，百无聊赖地打了个哈欠。

他的举动十分突兀，落入群臣眼中，意外让殿内安静下来。

众人齐刷刷看向上首，目光落在国君身上，自然也看到了包扎布条的左手。

“吵啊，怎么不吵了？”

林珩翘起嘴角，语气懒洋洋，没有半分怒意。

氏族们却如临大敌，集体打了个寒噤，不由得头皮发麻。

“臣等无状，君上恕罪！”

智渊和鹿敏最先反应过来，立刻起身请罪。

勋旧和新氏族有的明悟，有的仍在云里雾里，本着从众心理起身请罪，话出口才灵光一闪，登时冒出冷汗。

氏族们站在殿内，不见方才的暴躁，都是静默垂首，样子恭敬无比。

林珩靠向身后的屏风，目光扫视群臣，手指轻敲着膝盖，一下接一下，十分有规律。

殿内一片寂静，落针可闻。

氏族们一动不敢动，冷汗顺着下巴滑落，砸碎在地面，洇出斑斑点点的暗痕。

良久之后，林珩终于开口，声音流淌在大殿，令众人心头一紧：“晋有恶金，有匠人，何愁没有更多兵器。今日有千件，明日就有两千，三千，五千，乃至上万。寡人言分于两军，就不会一军独占。缘何争执不下，莫非是疑寡人不公？”

“臣等不敢。”众人忙道。

“不敢？”林珩冷笑一声，语气森然，“我观诸卿胆壮心雄，分明是故意为之。”

此言一出，群臣变颜变色，惊得魂飞魄散。

“君上何出此言，臣等绝无此心！”

“有也好，无也罢，这番话寡人此前说过，今日再说一次，也是最后一次，”林珩收起冷笑，环顾殿内群臣，一字一句道，“据理力争，可。私心倾轧，不容。寡人与先君不同，要的是下情上达，政通人和，要的是兵强马壮，冲坚毁锐。战场上车无退表，当赏，朝堂上互相骀藉，必罚。”

“铸刑鼎，定军功爵，是为变法强晋。凡阻拦者，即是寡人之敌！”

“寡人非幽公，无需以乱制衡。诸卿为晋休戚，理当摒弃成见勠力同心，追随寡人承先祖烈风，霸天下！”

字字句句掷地有声，氏族皆感汗颜。

如国君所言，晋有铁矿，有冶炼锻造之法，还有技艺娴熟的匠人，何愁没有更多兵器。

此次讨伐信平君，军队战斗力悬殊，铁兵器非是必不可少。

之所以针锋相对，争抢不下，未尝没有试探和作戏的成分。

经历过幽公末年，有些习惯难以磨灭，勋旧和新氏族都在迟疑，国君是否真正乐见两方握手言和。

这是一次粗浅的试探，一眼被看破，却意外给了他们答案。

勋旧和新氏族互看不顺眼，数十年不可能弥合，但如今日这般作为，此后再无必要。

林珩用实际行动告诉众人，私下里如何吵他不管，敢公器私用，将老一套搬到他的朝会上，势必要吃到教训。

“寡人之言，诸卿听明否？”

了悟国君用心，群臣再次下拜，齐声道：“臣明白，遵君上旨意。”

争端就此消弭，君臣都得到想要的答案。

千余兵器做出划分，考虑到上军和下军的作战方式，长矛多分入上军，大半弓弩和箭簇归入下军。

“诸卿可有异议？”

“君上公允，臣无异议。”

事情得以解决，朝会也终于结束。

礼乐声起，群臣向林珩叠手下拜，伴随着乐声离开大殿。

待乐声告一段落，林珩正准备去侧殿，就见马塘快步走来，手中提着一只木架，架上栖息着一只信鸟。

“君上，上京消息。”

马塘托起信鸟，解下密信呈给林珩。

林珩接过信件展开，上面赫然写着四个字：蔡侯吞金。