越国，禹州城。

艳阳高照，晴空一碧如洗，吹过城头的风都带着暖意。

都城内人潮如织，道路上车马骈阗，大街小巷人欢马叫，热闹非凡。

商坊前鼓击三声，坊门打开，大大小小的商铺夹道而立，房屋鳞次栉比。人群蜂拥而入，商人们应接不暇。无论售卖哪种货物，皆是门庭若市，忙得不可开交。

“公子高瞻远瞩，着实令人钦佩。”

商坊对面停靠一辆马车，车厢没有任何雕刻，朴实无华，乍一看毫不起眼。

一侧车窗掀起，令尹向外眺望，繁华景象尽收眼底，有感于盛况空前，不禁发出赞叹。

相隔不远，三辆马车前后抵达，车身同样朴素，没有醒目的标记。

车内是越国上卿和几名中大夫。几人对设立商坊各有主张，有赞成，也有反对。目睹眼前盛况，赞成者自然喜上眉梢。

“公子主张建商坊，朝中半数人反对。且看今日，公子之智岂是庸者可比？”向避落下车窗，猜测身后车中是谁，不免心中得意。

“家主远见卓识，向氏必兴。”窥出向避的心思，门客出言恭维。

他并非夸大其词。向避官爵不高，在人才济济的氏族中稍显平庸。但他眼光独到，遇大事判断精准，少有失策。

公子煜出使晋国，不忘书信回国增建商坊。彼时朝中反对声浪迭起，上卿也在其中。倒是松阳君和钟离君表现得出人意料，两人一改多年来的针锋相对，有志一同赞成此事。

越侯身体抱恙，日渐精力不济。

公子煜和令尹出使在外，全凭松阳君和钟离君力排众议，商坊才能以最快的速度落成。

“今日之后，朝中必有变化。”向避半掀起车窗，透过缝隙向外望，不出预料，身后的马车已经离开。

“公子归来至今，未有任何举措。”门客低声道。

“正因如此，有人才会辗转反侧，日夜难安。”向避语带玄机，笑得意味深长，“先是梁氏，其后就是袁氏，凡与公子为敌，如今是何下场？”

家势兴旺，权力鼎盛，甚至手握一军。

结果怎样？

还不是破家灭门，家族泯灭。

尤其是梁氏，辉煌百余年，一度掌握朝堂，在朝中说一不二。现如今血脉绝灭，主家旁支不存一人。唯有国太夫人留在宫内，却也困于暗室，许久不曾露面。

“公子归来后立刻发作，至多夺爵削官，家族应能保存。至今引而不发，料是另有打算。事情至此，绝不可能轻轻揭过，更不会善罢甘休。”

门客陷入沉思，联系楚煜归国后的行事作风，思及朝堂，不免冒出冷汗：“您是说又要灭家？”

“灭与不灭全在公子一念之间。公子不喜故步自封，商坊之事说大也大说小也小，或不至于夺命，但上卿必要换人。”

越国有令尹掌百官，其下则为上卿，朝中共三人。

产氏为开国功臣，世代踞其一。梁氏势大时，产氏曾与其通婚。公子煜铲除梁氏，嫁入产氏的梁氏女接连病亡，诞下的儿女也遭遇意外，足见其心狠手辣。

“产氏把控数条商道，公子下令增扩商坊，触其根本，必然会在朝中反对。其未必不知事情凶险，但事关家族不得不为。”向避收起得意，分析产氏反对商坊的缘由，扩及持反对立场的几家，无不是手握商道，被撼动利益根基。

“公子与晋侯缔结婚盟，盟约写明要设商道，今又增建商坊，听说还要动度量衡和赋税，今后的朝堂定不太平。”门客说道。

“的确如此。”向避靠向车壁，揣测楚煜的目的，变法二字闪过脑海，他不由得惊住。

“家主？”

“真有这般打算，事情倒也说得通。”向避喃喃自语，示意门客不必多问，抬手敲了敲车厢，“归家。”

声音传至前方，车奴接到指示，当即挥动缰绳，驾车穿过人流密集的街道。中途拐入一条巷道，抄近路返回府邸。

马车一路前行，速度时快时慢，微微有些摇晃，能判断出车外人流多寡。

向避安坐在车内，看似闭目养神，实则脑筋飞转。

公子煜足智多谋，有经天纬地之才。借越晋婚盟设商路，硬生生从氏族手中分割利益。事情定在盟书上，他占据大义，无人能公然反对。其后设商坊，统一度量衡，重订赋税章程，可谓一环套一环，环环相扣。

这是明谋。

能看清本质的不在少数，出面反对的同样不少，然而胜算几何？

“军权，政权，税赋。”

越侯突遭变故，松阳君和钟离君虎视眈眈，公子煜在上京为质多年，在国内的根基不及两位叔父，本该有一场腥风血雨。

事情的发展却出乎预料。

“婚盟。”

向避睁开双眼，精准把握住关键。

越晋婚盟。

公子煜与晋侯联姻，史无前例。此举看似荒唐，却能够精准破局，真正使他立于不败之地。

“大争之世。”向避发出一声长叹，庆幸于之前的选择。

逢此世，抱残守缺不可取，势必要破旧制。锐意进取方能为霸道之治。

门客看清他的神情变化，中途想要开口，话到嘴边有所顾忌，终未能出声。

车奴不断挥动缰绳，马车脱离拥挤的街道，进入氏族聚居的城东。

视野豁然开阔，车行速度随之加快。

距离府邸不远，迎面驰来几匹快马。马背上是三名侍人，观方向是自令尹家中行出，正将赶回宫内。

彼此擦身而过，侍人在马上侧目，短暂锁定驾车的车奴，其后收回视线，打马飞奔而去。

三人抵达越侯宫，在宫门前下马，脚步匆匆去往正殿。

不料扑了个空。

楚煜不在殿内，案上堆放处理未完的奏疏。

“君上病发，公子在后殿。”

“君上又发作了？”

“医在诊治。如非十万火急，稍后再去复命。”

斟酌一番，侍人退出殿外，在廊下等待楚煜归来。

越侯养病的寝殿内，几只药炉并排摆放，药奴守在炉旁，时刻关注炉火，小心熬煮汤药。

殿内气氛凝重，侍婢小心翼翼，行动间不敢发出半点声响。

楚煜守在榻前，看着昏迷不醒的越侯，眸底凝结冰霜。长袖遮挡下，指尖印入掌心，留下暗红的痕迹。

“如何？”

“君上病情反复发作，本次来势汹汹，怕是……”三名医诊出同样结论，心中惴惴，都是欲言又止。

“晋国带回的药也无用？”

“不瞒公子，君上伤未愈又中剧毒，根基损毁，用再好的药也无济于事。”越侯时日无多，注定药石无医。医不敢隐瞒，唯有实话实说。

“君上何时能醒？”楚煜没有动怒，凝视面如金纸的越侯，声音低沉。

“先用药，再配合施针，少则一炷香，多则半个时辰。”一名医说道。

说话间，汤药已经熬好。

一名药奴躬身上前，手中捧着一盏药。药汁浓稠，色泽乌黑，飘散出浓烈的味道，未入口已能尝到苦涩。

药盏呈至榻前，一名医拿出喂药专用的汤匙，向楚煜告罪一声，熟练掰开越侯的下巴，将汤药送入他的口中。

另两人取出金针，快速为越侯施针。

整个过程中，楚煜始终守在病榻旁，好似化作一尊雕像，如玉华美，却也似玉石一般没有温度。

最后一针扎下，医仍不敢放松，时刻紧盯越侯变化。心中默算时间，利落取下金针，小心退后半步。

比医预期的更快，金针取下不久，越侯的脸色开始转好，他手指微动，缓慢睁开双眼。

起初目光混沌，数息后方才聚焦，锁定榻边的楚煜。

“父君。”见越侯抬起手，楚煜倾身弯腰，“您要说什么？”

“枕……下……”越侯张开嘴，声音低不可闻，更多是靠嘴型分辨。

依照他的指点，楚煜从枕下取出两张绢，上面的字迹有些凌乱，内容却十分清楚，并盖有国印和越侯的私印。

“我时日无多，正夫人殉，随葬。”越侯积攒少许力量，发出几声气音，手指微微颤抖，指着楚煜手里的绢，“国太夫人，鸩杀。”

最后一个字出口，越侯的手就要落下，被楚煜及时握住。

“父君，我来做。”

“不，从我旨，我命妻殉，杀母。”越侯用尽力气，却无法攥紧楚煜的手指，只能虚虚握住，“日前，奏请上京，册封。”

他的话断断续续，楚煜却听得分明。

“父君……”

“听命。”

楚煜垂下头，冠缨滑过双肩，末端缠绕的彩宝坠落，红得刺目。

他攥紧越侯的手，原本宽厚的大掌异常枯瘦，堪比耄耋老人。饱受伤毒折磨，高大的身躯日渐衰弱，变得瘦骨嶙峋。

“阿煜，听话。”越侯的声音变得清晰，好似回光返照，他忽然有了力气。

楚煜看着他，漆黑的瞳孔涌动暗潮，殷红爬上眼尾，似一头年幼的於菟正要失去庇护。

“听话。”越侯重复两个字，抬手覆上楚煜的肩膀，“送你去上京，我一直后悔，为何不抗旨。唯一能为你做的，听话。”

“遵旨。”

楚煜双膝触地，弯腰伏在越侯腿上。长发披在身后，覆盖绣金的暗红，似水波流淌，浮动暗色光泽。

越侯轻轻拍着他，抬眼看向守在殿内的侍人。

“送国太夫人。”

五个字落地，声音沙哑，语调没有任何起伏。

侍人躬身领命，维持着弯腰的姿势退出大殿。他侍奉越侯多年，深知国君性情，下定决心动手，就不会迟至明日。

“来人，和我走。”

来至大殿外，侍人带上两名壮妇，亲自捧着药盏去往关押国太夫人的暗室。

守门的宫奴匍匐在地，起身后快速打开门锁。

阳光投入室内，短暂驱散黑暗。

细小的灰尘在光中旋舞，徐徐盘旋上升。

国太夫人蜷缩在角落，鬓发散乱，形容枯槁。她被楚煜派人灌下毒药，虽然未死，剧痛如影随形，每日折磨她，让她生不如死。

侍人跨过门槛，向左右使了个眼色。壮妇立刻上前抓住她，将她拖到光下。

“君上有旨，送国太夫人上路。”侍人背光而立，居高临下俯视国太夫人。他的眼角挤出沟壑，眼珠不是纯粹的黑，在光下泛起茶色。

国太夫人惊骇欲绝，张嘴却发不出声音。

壮妇牢牢控制住她，侍人掰开她的下巴，将整碗药灌入她的嘴里，一滴不落。

毒药入腹，喉咙和胃中犹如火烧。

壮妇松开手，国太夫人跌落在地，双手抓挠喉咙，眼球爬满血丝，模样痛苦不堪。

侍人冷冷地看着她，直至她的口鼻流出鲜血，才开口道：“谋害君上本该车裂，君上终究仁慈。”

国太夫人五感渐失，她听不清侍人的声音，在痛苦中蜷缩起身体。

生命的最后一刻，她记起的不是宫廷，不是家族，也不是三个儿子，而是少女时，她院落里的那只秋千。

她站在秋千上，身后有婢女推动。

迎着风，她似一只鸟越飞越高，几能触碰天空。那一片蔚蓝的自由，仿佛唾手可得。

国太夫人伸出手，喉咙中发出嗬嗬的声响。

手指抓空的一瞬间，记忆支离破碎。一切回归现实，她的双眼失去光亮，终至一片灰暗。