楚煜和公子弦进入宫内，前者径直去往南殿拜会国太夫人，后者由侍人引路去往正殿，面见晋国国君。

行在青石铺设的宫道上，遇暖风迎面袭来，公子弦单手压住衣袖，姿态放松，神情自若，丝毫不见在宫门外的紧绷。

宫道尽头直连丹陛。

引路的侍人停在台阶前，另有侍人拾级而下，腰间垂挂丝绦，头上戴有冠帽，表明他的地位更高。

“公子请随仆来。”马桂垂手见礼，态度恭敬，脸上带着笑容。只是笑意浮于表面，让人挑不出差错，却也明明白白感知到审视，甚至是威胁。

公子弦向马桂颔首，温和道：“劳烦。”

眼前的侍人予他熟悉之感，让他想起父君身边的内史。在父君中毒之后，内史家中被搜出证据，证其参与毒害父君，隔日就被绞死。

内史无辜。

父君一清二楚，大兄也是心知肚明。

齐宫上下，包括宫奴都知他冤枉。

但他还是不能活。

公子弦垂下视线，左手握住剑柄，手指不断用力，直至指关节发白，才压下骤然涌起的愤恨和不甘。

齐国朝堂早已是翻天覆地。

公子弼大权在握，令出如山。他要杀的人，没人能留得住。

内史被杀是斩断父君的臂膀，更是一种警告。对他，对被关押的幼弟，乃至于齐国宗室。

公子弦心思百转，攥紧藏在袖中的绢，仰望前方巍峨的宫室，深吸一口气，提步登上最后一级台阶。

微风穿过廊下，摇曳垂挂的铜铃，发出阵阵轻音。

三名彩裙婢女绕过廊角，越过守在廊下的侍人，通禀后进入大殿。

打头的婢女手托银盘，盘中摆有银盏，式样精巧，花纹细腻，迥异于晋人的技艺。她身后两人合力提着食盒，盒中之物颇重，两人一路从南殿提来，微微有些气喘。

三人进入殿内，呈上国太夫人命厨熬煮的汤羹，以及带有越国特色的糕点。

“国太夫人言雨水整夜，春有倒寒，君上需添衣。”婢女俯身在地，转达国太夫人的关怀。

“转告大母，寡人自会留意。”

“诺。”

婢女再拜后直起身，在林珩的注目下打开食盒。

盒盖掀起的一瞬间，热气喷薄而出，一同涌出的还有浓郁的香气。

三层的食盒改为两层，内里做工巧妙，隔层别有乾坤。

上层装有碗碟和长筷，有镶嵌的孔槽。下层装着一只甗，上甑下鬲，中间是镂空的箅，专为蒸食所用。

晋国的甗多为一体，上有鸟纹。这具甗呈长方形，不仅有箅，还有附耳，根据上面的兽纹推断，应是越国匠人的手艺。

甑内冒出热气，鬲下有炭在燃烧。

婢女从食盒中取出长筷，小心夹出甗内的饼和糕。

饼以麦制成，内里加入蜜，散发出香甜的味道。糕色泽金黄，以黍和粟蒸制，大小类似婴儿的拳头，上面铺了豆，取出时热气腾腾，看上去十分诱人。

公子弦行至殿前，站定在门外，不意外嗅到食物的香气。

晋人喜食咸，越人好食甜，齐国近海，齐人专好鲜美滋味，也同样喜甜。

公子弦怀揣着心事，夜间辗转反侧心神不宁。早起没有精神，早膳用过两口便再也吃不下。此时站在殿门外，诱人的香气不断飘来，久违的饿意急剧上涌，他不由得皱眉，后悔早膳吃得太少。若在晋君面前腹鸣，不仅失礼更是失态。

大殿内，婢女送上糕点和茶汤，俯身再拜，倒退着行出殿外。

马桂入内禀报，不多时笑着折返，请公子弦入殿：“公子，君上有请。”

公子弦解下随身宝剑，交给守在殿门旁的侍人。

剑身窄长，剑鞘镶嵌珍珠和彩宝，剑柄拼接打磨过的珊瑚，润泽不下美玉。相比兵器，这把剑更像是一件艺术品，通体宝物，价值非凡。

宝剑递至面前，侍人并未接过。公子弦正疑惑不解时，马桂出言解释：“公子可佩剑入殿。”

“佩剑入殿？”

“见君上无需解剑。”

马桂言之凿凿，旁侧侍人未现异色，显然是习以为常。

公子弦很是惊讶。

在齐国时，氏族见国君必要解剑。公子弼手握大权，一样袭用惯例。

世人皆知晋人好战，晋国氏族时常当街搏杀，流血冲突毫不鲜见。晋幽公时，氏族殴斗屡屡造成伤亡。直至新君登位，情况才有所缓和。

林珩镇压叛乱，绞杀氏族，法场上血流成河，世人皆知其凶狠。

人人佩剑上殿，他难道不担心刺客？

亦或是成竹在胸，不惧任何贼徒？

公子弦惊疑交加，迟迟未见跨过殿门。

马桂看他一眼，多少能猜出他的想法。表面不动声色，出声提醒道：“公子，君上有请。”

声音流入耳中，公子弦猝然回神，连忙压下复杂的心思，重将佩剑挂回腰间，整理冠带，迈步走入殿内。

进入大殿中，食物的香气愈发浓郁。

青石铺在脚下，地板光可鉴人。

圆柱并排矗立撑起穹顶，人俑状的铜灯立在柱下。人俑头顶灯盘，两手各握铜枝，枝杈延伸，末端是同样大小的圆盘。盘中没有灯芯，嵌入桂圆大小的夜明珠，颗颗价值连城。

越过并立的圆柱，前方是等高的石阶。

石阶上方设有长方形桌案，案后是一架漆金屏风。屏风上绽放大朵牡丹，争奇斗艳，绚烂夺目。

在屏风和桌案之间，是玄服玉冠的晋君。

即使有桌案遮挡，也能看出身形修长。眉眼墨黑，不亚于身上的玄色。肤色白皙，甚至有些苍白，不见丁点血色。

公子弦知晓晋侯年轻，听过关于他的种种传言，知其暴虐好战。

纵然有心理准备，今日当面还是让他大吃一惊。

森然、冰冷，令人心底发寒。

这样的气势，他仅在少数人身上见过，眼前的晋君，方才的公子煜，还有迫使他离国的大兄。

短短数息时间，公子弦思绪百转，脑海中冒出多个念头。

他不敢迟疑太久，快行两步上前，在台阶下叠手躬身，朗声道：“齐国赵弦，参见君侯。”

伴随着声音响起，公子弦长揖至地。袖摆相拼垂落身前，耳畔冠缨下坠，末端的珍珠短暂轻晃，旋即静止，变得纹丝不动。

“公子请起。”林珩的声音从头顶传来，语气淡漠，听不出太多情绪。

“谢君侯。”公子弦直起身，在林珩下首落座。

婢女很快送上茶汤，并有包裹蜜馅的糕点。不比林珩面前的两碟，也是滋味香甜，令人食指大动。

“公子请。”

“君侯美意，弦却之不恭。”公子弦预感腹中将鸣，没有推辞林珩的好意，顺势拿起银筷，夹起一块糕点送入口中。

他的动作仿佛用尺量过，姿态优雅，一举一动堪称典范。

林珩端起茶盏，隔着氤氲的热气打量这位齐国公子，脑中回想从齐国送回的情报，轻轻吹过茶汤，缓慢饮下一口。

糕点数量有限，几口就能吃完。

清空的盘子被撤走，公子弦拿起汤匙，饮下带有甜味的羹汤，再度向林珩致谢。

“公子远道而来，料想旅途疲惫。今日暂且休息，明日寡人设宴，与君共饮。”迎上公子弦错愕的目光，林珩笑着说道。

入城当日，公子弦递送国书，向林珩道明来意。

今日受林珩召见，他想过多种可能，应允拒绝皆有言应对，唯独没想过这一种。

“君侯，弦奉命使晋，唯望同晋定盟。”情急之下，公子弦起身叠手，再度道明来意。

他表现得十分急切，甚至有些鲁莽。结合宫门前一幕，着实像是缺乏心机，在锦绣堆中成长，心性过于浅薄。

然而，其人果真如此？

林珩放下茶盏，盏底轻磕桌面，发出一声钝响。

他没有立即开口，目光锁定公子弦，眼底充满审视。意在抽丝剥茧，撕开全部伪装，彻底看透此人。

“在上京时，我曾与公子弼为邻。其文韬武略，擅于招揽人心。一旦决断便矢志不移，从不曾更改。”林珩看着公子弦，声音不急不缓，指尖擦过盏口，某一刻停住。

公子弦的神色有了变化。

伪装的的面具出现裂痕，一抹怨恨浮出眼底，心中的情绪难以遮掩。

“公子弼嫡出居长，理应为世子。齐侯却拖延许久，迟迟不上奏疏。数月前，齐侯突然卧榻不起，宠妾被下狱，继夫人也被牵连，避居宫苑交出权柄。现如今，齐国朝政军事皆握于公子弼，寡人所言对否？”

公子弦动了动嘴唇，似想要否认，话到嘴边终未吐出。

“公子之母虽为续娶，公子也为嫡子。如今突至我国，口口声声要结婚盟，国书上却闪烁其词语焉不详，更无有国印。这是在轻视晋，还是在欺寡人？”

此言一出，直刺重心。

公子弦脸色变了数变，因惊悸大汗淋漓。

“君侯，弦绝无此意！”

“公子，寡人不言婚盟，实是给予你体面。可惜公子并不领情，选择一意孤行。”林珩的声调不高不低，语气始终没有发生变化，却予人无穷压力，令公子弦脊背生寒。

公子弦定在原地，举目看向上首，望进漆黑的双眼，心知已经被看透，终于不再掩饰，卸下全部伪装。

眨眼时间，慌乱惊悸消失无踪，鲁莽和无措化为乌有。

他站定到林珩下首，双手交叠置于额前，恭敬俯身下拜。随即从袖中取出一张写满字的绢，双手呈向林珩。

“君侯，弦被迫离国，流离失所。愿献长平城，换君侯收留。”

绢上文字略显潦草，笔画无力，握笔之人明显孱弱。信件末尾盖有私印，鱼纹拱卫赵字，不出意外应属齐侯。

信乃齐侯病中所写，赠长平城给晋，换得公子弦投身晋国，得晋庇护。

至于婚盟，信上同有提及。

“求娶晋室女，入女家？”

“弦为求娶离国，有父君旨意，氏族多赞同，大兄方才未予阻拦。”公子弦实话实说，不讳言自己的处境。

“没有中途拦截？”林珩问得相当直白。

“不曾。”公子弦摇摇头，解释道，“齐有风俗，男入女家，从女氏。弦有幸求得晋室女，甘愿入晋室。长平城本为弦的封地，另有历城可为弦的嫁妆。”

公子弦一口气说完，没有片刻停顿，也无丝毫不情愿。

他十分清楚，公子弼心志坚韧行事果决，却也不愿背负杀亲之名。放他逃出齐国，不过是顺水推舟，免得背负恶名。

他的母亲困在宫内，外家也被逐出朝堂，在氏族中的地位一落千丈。

只有逃入晋国嫁入女家，彻底舍弃齐国公子的权柄，不再成为兄长的拦路石，母亲才有生路，外家才能设法保全。

至于今后……

公子弦攥紧手指，很快又松开。

君子报仇，十年不晚。

齐同晋不接壤，但有长平城和历城，有煮盐的厚利，未必没有借兵的机会。

可在此之前，他必须让自己变得有价值，让晋君认为有利可图。