入夜，王宫内灯火辉煌，鼓乐齐鸣。

通往宫门的长街上，一辆又一辆马车闯过夜色，在月光下接踵而至。

高大的车轮压过土路，两旁甲士手持火把，火光在行进间跳跃撕扯，沿着长街拖曳成数条明亮的光带。

队伍抵达宫门前，早有宫奴在一旁等候。

见车厢门开启，身着短衣的奴隶迅速匍匐到车前，熟练地躬身在地，充作下车的脚踏。

上京贵族习以为常，踩着奴隶的背走下车辕，同相熟之人见礼，谈笑风生进入宫门。

“今夜飨宴，各国使臣齐至。”

“晋使雍檀前曾当殿质问天子，令执政哑口无言。”

“未知今日又将如何。”

贵族们压低声音，兴致勃勃谈论，丝毫不为即将到来的风雨担忧。天子威严丧失与否，好似压根与己无干。

有人看到执政的马车，立即出声提醒：“慎言，执政已至。”

这句提醒相当及时，议论声戛然而止，人群中顿时一静。

一辆金伞马车行至宫门前，执政步下车辕，站定后扫视众人。目光越过上京贵族和几名诸侯国使臣，锁定慢一步抵达的晋使队伍。

晋、越两国的使臣联袂而来。

两辆车俱为三马牵引，车奴高大强壮，膂力惊人，能单臂控制奔驰的战马。

车身雕刻图腾，车伞镶金饰玉，尽显奢华。

雍檀和淳于起先后走出车厢，见到匍匐在地的奴隶，两人的动作别无二致，从车辕一跃而下，避开奴隶稳稳落地。袖摆落下时，恰好垂挂在奴隶眼前。

见到这一幕，上京贵族面现讥讽，暗中嘲笑大国氏族不识礼仪。慑于两国强势，只敢背后挤眉弄眼，无一人敢当面口出讽言。

执政却是神情凝重。

与旁人不同，通过方才一幕，他看到的是晋越两国盟约稳固，使臣共进退，甚至不需要商议。

“大国为盟，休戚与共。恶其一，则腹背受敌。危矣。”

压下心中苦涩，执政收回视线，先一步转过身，踏着乐声去往大殿。

再是忠心耿耿，也经不住百般消磨。

三番五次被天子猜忌，手中的权力被逐步瓜分，满腔热血也会冷却，直至陷入冰点。

执政沉默向前，迥异于三五成群的贵族，身旁竟无一人，身影竟有几分寥落。

雍檀抬眸看向他，回想之前来上京时的场景，从这名老人身上清晰感知到颓然。

荣耀湮灭在岁月中，失去昔日光华。掌权者不能兴利除弊，发愤图强，权威将如流沙滑出指缝，再也无法挽留。

正如这座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏术。

一阵马蹄声传来，打断雍檀的思绪。

他回过头，见楚、齐两国使臣的马车前后抵达。两国有历城之盟，使臣结伴赴宴，和晋越一般无二。

四人在宫门前相遇，互相叠手问候，表现得彬彬有礼。直起身时，都是面带笑容，笑意却不达眼底。

周围使臣无一出声，更不敢上前打扰，唯恐触到霉头被殃及池鱼。

大国使臣两两并肩，对面而立，气氛剑拔弩张。周围人心中惴惴，皆是默不作声，轻易不敢言语。

四人站在宫门前，恰好拦住入宫之路。此举有违礼仪，虎贲本该出声提醒。但在这一刻，肃杀充斥在空气中，虎贲不约而同闭上嘴，甚至主动退后半步，集体佯装无事，将应尽的职责抛到脑后。

虎贲不出面，侍人更不会做出头椽子。

日前盗匪入城，晋甲大发神威，馆舍前血流成河。台阶下至今残留殷红，足见其凶残。想保住脑袋最好不要招惹。

天子近侍入驿坊传旨，越使一言不合夺其性命，宫内不闻不问，一卷草席丢出城外，如同无事发生。

这般装聋作哑，连问一句都不曾，怎不令人寒心。

侍人缘何丢掉性命？

归根结底是奉天子旨意。否则怎敢越过晋使传旨，当面挑衅大国氏族。

结果落得死不瞑目，尸体被丢出城外，连个像样的坟冢都没有。

宫内侍婢兔死狐悲，自那以后再无半分效死之心，言行谨小慎微，一切只为自保。

雍檀四人挡在宫门前，虎贲不出声，侍人躲到一旁，以至于各国使臣停步不前。

待贵族们走远，宫道变得空空荡荡。

礼乐声流淌，本是恢弘的韵律，入耳却显得空洞，不复盛音。

乐声持续良久，宫道尽头传来脚步声。

一名侍人疾行而来，奉天子旨意前来查看，探究为何使臣迟迟不至。

侍人一路小跑，喘息未定。看到宫门处的情形，下意识停下脚步，心中满是踌躇。

“这要如何回禀？”

就在他迟疑不定时，雍檀几人终于有了动作。

四人冷睨对面，其后一甩袖摆，前后跨过宫门踏上宫道，大步向乐声传来处行去。

侍人站在原地，遇四人从身旁走过，迅速避让到一侧，弯腰垂手，大气不敢喘。

各国使臣紧跟着走入宫门，数名小国国君夹在队伍中，对雍檀等人走在身前没有丝毫不满。

“大国之威。”

“吾等不如，唯有从之。”

一行人来至大殿前，依礼整理衣冠，提步登上丹陛。

迈上最后一级台阶，迎面有香风袭来。明亮的烛光映在脸上，一瞬间卷过热浪，驱散晚秋的凉意。

殿内火光通明，铜灯并排摆放，牛油火烛熊熊燃烧。光芒吞噬暗影，照亮大殿每一个角落，黑夜如同白昼。

高大的圆柱并排矗立，从殿门延伸至宝座前。

宴会席位设在圆柱下，贵族已经入席，诸侯使臣的席位暂时无人，天子宝座也是空空如也。

使臣们进入大殿，礼乐声愈发高亢。

贵族们的视线移过来，看到为首的四人，互相传递眼色，开始交头接耳。

雍檀目不斜视，率先行至席间落座。

殿内有婢女引路，使臣人数虽多，行动却不见杂乱，很快全部入席。

“天子至！”

殿外传来唱声，天子的身影出现在火光下。

宽袍高冠，玉带缠腰。腰悬一枚玉环，环下丝绦垂落过膝。

礼官的唱声中，天子迈步走入大殿，众人俯身行拜礼，宫迎天子登上宝座。

“起。”天子振袖落座，声音在殿堂响起。

“谢陛下。”众人再拜后起身，各自入席。

乐声告一段落，侍婢鱼贯入殿，送上美酒佳肴。

天子面前设九鼎，国君、贵族和使臣的食器严格遵照礼制，没有一件出错。

上京的酒十分浑浊，需筛过才能饮。

盘中菜肴热气腾腾，烹煮方法简单，大多只加了盐。不能说难吃，但也绝称不上美味。

宴会伊始，众人就察觉端倪，这场飨宴名为嘉奖，天子未必情愿。

酒食严格遵照礼制。

这种规格源于分封之初，彼时国家初立，诸侯多是毕路蓝缕，艰难竭蹶。大环境之下，天子崇尚节俭，宴上酒食不算丰盛，甚至有些粗糙。

在当时，飨宴规格符合国情，诸侯全无异议。

换成当下，上京奢靡成风，上自天子下至贵族都是食不厌精，脍不厌细，以这样的酒食设飨宴就显得不合时宜。

但摆出礼制，这样的宴会又无从挑剔。

众人窥出天子的意图，目光聚集到雍檀身上，心中各有所想，却不能宣之于口。

“天子心狭。”有人低声道。

“慎言。”身旁人立刻提醒。

天子此举挑不出错，却是明摆着恶心人，实在令人看不过眼。

他国使臣尚且如此，何况是雍檀这个当事人。

他看着面前的食器，忽然冷冷一笑，在满殿寂静中站起身，迈步走至大殿中央，擎起林珩赐给他的符节，朗声道：“晋使雍檀，奉君命入觐，贡绢、谷、奇珍等数十车，唯敬天子。然臣有事不明，请天子赐教。”

雍檀刚一起身，殿内众人同时一凛，脑子里闪过两个字：来了！

楚国使臣鹄离看向雍檀，双眼微眯，似已猜到他会说些什么。目光转向天子，果不其然，后者面色阴沉，眼底的冷意藏都藏不住。

天子一直对雍檀避而不见，专为防备今日场景。

奈何天不遂人愿，盗袭城内，晋使击盗有大功。不设飨宴不能堵天下人口。

“今日飨宴，不提他事。”天子沉声道。

“事关重大，臣不能从命。”雍檀不肯给天子台阶，当场堵住对方的借口，直言道。

天子猛然攥紧拳头，目光锋利几欲杀人。

雍檀不以为意，继续道：“天子，天下共主，理应正直公平。”

话音落地，殿内愈发寂静，落针可闻。

执政扫一眼天子，遇上对方的目光，却首次避开视线，无意出面为他解忧。

“晋、楚同为侯国，楚求聘晋室女公子，不遣使者，仅派甲士递送国书，实乃无礼。女公子有爵，有封地，楚以夫人聘，更是蔑晋！”

雍檀口若悬河，一字一句掷地有声。

“女公子拒聘，合情合理。”

“我国国君派人入楚，斥楚无礼，怎想楚竟射杀来人，更派兵袭晋边，焚临桓要塞。”

“行径之恶，无耻之尤，令人发指！”

雍檀直视上首，牢牢锁定天子，目凝霜雪，令人脊背生寒。

“楚恶行昭彰，反倒打一耙，上疏污蔑我国。天子不查真相，偏听偏信，下旨申斥我国国君，行止昏聩，何其不公！”

目睹众人神情变化，楚国使臣拍案而起，驳斥道：“一派胡言！”

众人寻声望过去，楚使鹄离正迈步离席，行至大殿中央，与雍檀正面对峙。

“我国君上诚心求聘，你国女公子拒婚，言辞多有不敬，怎言颠倒黑白？”

“不敬？笑话！”雍檀满面冷色，与之针锋相对，“女公子拒婚，书信内容无不可言，有哪句不对？言年龄不为配，还是言晋楚大仇？需知女公子豆蔻年华，楚侯长她十岁，怎不老？烈公时，晋楚鏖战，边境烽火连年，怎不为仇？句句实言，有目共睹！”

“你……”

“我如何？”雍檀不给鹄离驳斥的机会，继续道，“况国书递送时，楚侯仍为公子，女公子有爵，地位不次。言不敬，实强词夺理，贻笑大方。”

他所言句句实情，鹄离无从反驳。

就在这时，齐国使臣翁夹出声：“晋使言楚杀晋人，据我所知，纪州城下死的都是胡人。”

胡人？

多数使臣仅知晋侯派遣骑士，并不知全是胡人。乍一听翁夹所言，不免议论纷纷。

翁夹环顾殿内，目光落回到雍檀身上，不怀好意道：“我竟不知，晋何时与胡为伍？”

此言可谓诛心，歹毒之极。

楚使抓住机会，开口质问雍檀，表现得咄咄逼人：“楚杀胡，何过之有？”

天子也放松紧攥的手指，借机落井下石：“尔言之凿凿，诉予一人不公。晋与胡为伍，懈怠守边之责，忘却本分，难道不该问罪？”

闻言，雍檀不惊不怒，坦然道：“骑士为羌夷，居晋阳多年，内附与晋。”

“你承认就好。”天子乘胜追击，“既如此，楚杀胡不但无过，反而有功。晋侯罪加一等。”

淳于起不能再坐视，闻言就要起身，却见雍檀面色如常，直视满面得色的天子，不紧不慢道：“史书载，平王迁都，有五羌、三狄跟随，一路扈从。八部首领护驾有功，平王授其爵，准部落内附。若臣没有记错，上京诸君中，不乏八部血脉。”

这番话一出，天子的得色僵在脸上，鹄离和翁夹神情骤变。

“晋许羌夷内附，便是罪加一等。平王授爵羌狄八部，明确记载史书，依陛下之见，又该如何问罪？”

雍檀手持符节，孤身立于大殿中央，正面天子的恶意，夷然不惧。

晋人好战，勇猛无双。

晋人性烈，百折不弯。

天子和楚国要强词夺理，以结胡污蔑晋侯，他直接举出平王，反手一巴掌抽在对方脸上，力道十足。

天子哑口无言。

坚持问罪林珩，就要推翻平王授爵。

如雍檀所言，平王时羌狄内附，数百年融合，不容否认，也难以分割。

雍檀给天子出了一个切实的难题，让他骑虎难下。

要么承认偏听偏信，过错在楚，收回斥责晋侯之言。要么就推翻平王授爵，罪责自己的祖宗。

殿内的议论声早就停止，众人的目光聚集到宝座前，只等天子做出决断。

淳于起终于放下心，安坐在席间，嘴角隐隐勾起弧度。

执政垂下眼帘，心中慨叹，却也无心出面，任凭天子丧失颜面。

鹄离和翁夹对视一眼，都感到事情棘手。

楚国本就不占理，本以为能抓住晋侯的把柄借机翻盘，哪承想雍檀搬出平王。

事情过去几百年，多少人都已经淡忘。结果他却记得清清楚楚，直接堵住了天子的嘴！

宝座上，天子如坐针毡。

众目睽睽之下，他不能罪责先祖，就只能收回旨意，承认自己有过。

“予一人不查，错怪晋侯。”咬牙切齿说出这句话，天子脸色铁青。

楚使的脸色更加难看。

雍檀却扬起笑容，双手持节，朗声道：“陛下英明。”

史官坐在殿内，下笔如飞，详细记录每一句话，不落半字。

上京贵族和在座使臣各有思量，但都明确一件事：晋人性烈，当真不好惹。

“晋侯暴虐，动辄灭国。晋使当殿质问天子，半步不让。”

“晋楚开战，谁胜谁负？”

“先前以为楚有利器，胜算更大。如今再看，不好说。”

使臣们小声议论，看向楚使鹄离，目光微闪，神情颇有几分微妙。