篝火熊熊燃烧，焰光腾起数米，烟柱直冲天际。
牺牲尽数投入火中，柴堆接连发出爆响声，一座接一座焚尽，在火光中轰然坍塌，压碎烧焦的骨骸。
傍晚时分，祭祀告一段落。
三尊铜鼎运下祭台，装上刻印图腾的板车，由健壮的青牛拖拽绕城而过。其后送至晋侯宫，设置在宫门前，与刑鼎并排摆放。
林珩和楚煜驾车回城。
晋、越的甲士分列在城门前。右为玄，左为赤，军容森严，气势雄壮，煞气盈荡在队列之间。
马蹄踏过，留下清晰的足迹。
铜铸的轮轴滚动，车辙并排向前，从城外一路延伸，消失在城门之后。
“武！”
“风！”
战车经过处，晋国甲士以矛戈顿地，吼声震耳欲聋。越国甲士不甘示弱，以臂甲敲击长戟，声音丝毫不亚于对面。
晋国氏族驾车行至队首，不恶而严，尽显虎狼之威。
令尹子非仅有一人，气势半点不弱。他单臂举起一支号角，鼓足气息吹响。苍凉的号角声持续不断，声势赛过千军万马，无人胆敢小觑。
林珩和楚煜的车驾行至城门下，城头响起鼓声，雷鸣般不绝于耳。
两国甲士齐声高喝，声音汇成一股，在雄城下震荡撕扯，堪比两军对垒，势均力敌，旗鼓相当。
伞车行入城内，路旁的人群发出欢呼，山呼海啸一般。
人群中的暗甲瞬间被挤散，抬头不见同伴的身影，不由得一阵心惊。唯恐耽误大事，不惜以剑鞘挡开人潮，试图开出一条通道。
可惜收效甚微。
心急火燎之下，难免疏于防备，两名暗甲被挤到巷口，没留意藏在巷子里的身影，脖颈忽然被扣住，紧接着遭遇重击，变得不省人事。
“带走。”一名军仆撑起暗甲，向同伴发出讯号。
“去巷尾汇合。”
军仆动作利落，捆住俘虏的手脚扛在肩上，眨眼消失在幽暗的窄巷里，没引起任何人的注意。
林珩的车驾穿过长街，人群陷入狂热，声音几近沙哑。有越国公子同行，不时能听到抽气声。
“公子煜盛名不虚。”
“果真是个美人！”
田齐的马车神出鬼没，竟然走在晋国氏族的队列中。
费毅最先发现他，确认没有看错，不由得满脸诧异。
雍楹驾车经过，以剑鞘敲击车栏，提醒道：“公子齐善君上。”
“岂止是善。”费毅收回视线，眺望前方的伞车，口中发出感叹。
身为蜀国公子，与晋国氏族并行，分明是自躬为臣。
“待到蜀国乱平，公子齐归国，晋会再添一盟国。”雍檀追随父亲的战车，看向队伍中的田齐，微笑说道。
不提晋国氏族如何评价，田齐此举令公子弦异常尴尬。
两人同是奔晋，都想要借势晋侯归国掌权。由于行事天差地别，得到的待遇也是判然不同。
不久之前，田齐当着晋国氏族的面对公子弦破口大骂。其言辞有理有据，令公子弦无从反驳，颜面尽失，只能佯装昏厥。
现如今，众目睽睽之下，田齐又摆足姿态，既示对晋的敬畏，甘为臣属；又表达出对公子弦的鄙夷，不屑与他同行。
堂堂齐国公子，三番五次遭人打脸，公子弦怒意横生，碍于处境又发作不得。他的脸色异常难看，几乎要控制不住情绪。
“公子，大事要紧。”见公子弦脸色铁青，门客立即出声提醒，“万事俱备，千万不要横生枝节。”
“我知。”公子弦按住剑柄，指关节用力到发白，声音几乎是从牙缝里挤出。
门客仍不放心，正想要再劝，蔡欢和宋国使臣的马车从身后行来，打断他未尽之言。
“公子缘何不行？”吕奔驱车向前，故意开口问道。
公子弦冷哼一声，对他视而不见，命车奴速行，连表面的客气都不打算维持。
身为宋国氏族，见多大国的傲慢，吕奔对公子弦的态度早有准备。被当面置之不理，他依旧泰然自若，喜怒不形于色。
“吕大夫豁达。”蔡欢赞赏道。
“小国之人，唯忍而已。”吕奔没有谦虚，选择实话实说。
彼此都是聪明人，不需要多言，点到即止。至于前方的公子弦，看似精明强干，入晋后的种种行事却愚不可及。
“果真是聪明人，又怎会被迫得离国？”卢成与蔡欢同车，口出评价，“齐侯的嫡子，美名难符其实。”
队伍穿城而过，绘有玄鸟和於菟的旗帜迎风招展，猎猎作响。
随着伞车逐渐远去，拥挤在道路上的人潮有所缓解。失散的暗甲重新聚集，清点人数后发现少了两人。
“怎么回事？”
“想是离得太远。”
“小心为上。”甲长眉心深锁，为免发生意外，当即做出决断，“堤，你速去见公子，提前半个时辰离城。”
“诺。”暗甲抱拳领命，转身追向车队。
甲长迅速布置一番，众人再度散开，为今夜出城做好准备。
他们离开不久，夹道两侧的墙头探出几张面孔，正是捕获暗甲的军仆。
“果然没错。”
“速去报甲长。”
简短几句话，军仆的身影消失在墙后。
他们从俘虏身上搜到木简，找出暗甲联络的信号，很快锁定他们碰头的地点。听到出城的时间，只需将消息禀报甲长，就算是大功告成。
“你去城头，其余人随我来！”
离开夹道，军仆分头行事，一人返回送信，其余人继续尾随暗甲，以防出现纰漏。
“为防万一，不能遗漏一人！”
“诺！”
军仆们迅速分散开，转瞬消失在人群之中。
送信的军仆一路疾奔，沿途抄近路，用最快的速度找到甲长。
“暗甲密谋提前出城。”
许放随林珩回宫，马桂留在城头，为今夜计划周密布置。听到暗甲的计划，他双眼微眯，很快有了主意。
“抓到两人？”
“正是。”
“择身形相近者，着其服佩其剑，埋伏在城门下，今夜听命行事。”马桂袖着双手下达命令。他明明是在笑，眼底却满是凶狠，令人不寒而栗，“楚人远道而来，岂能空手而返。暗甲终是阻碍，除尽才好。”
少去暗甲，公子弦的性命也无需担忧。
楚国要名正言顺占据历城，必须借他之名，自然不会取他性命。
“胆敢狡言蒙蔽君上，意图以晋为刀，就该尝一尝孤立无援身为鱼肉是什么滋味。”
听出话中含义，猜出公子弦将会落到何等境地，甲长头皮发麻，军仆也是背生凉意。
都言君上身边有一对阉仆，心狠手辣，刁天厥地。今日亲眼所见，事情果真不假，其手段心性甚至比传言更甚。
“药奴，你速回宫，将此事禀于君上。”将众人的神情收入眼底，马桂丝毫不以为意。他笑着吩咐身边的小奴，命其即刻回宫。
“诺。”
知晓事情轻重，药奴不敢有片刻耽误，领命后飞跑下城头，向晋侯宫疾行而去。
宫门前，林珩和楚煜先后下车，率众进入宫内。
婚盟祭祀完毕，遵照礼仪，宫内将设宴庆贺，以祝两国结盟。
身为宗室长辈，国太夫人亲自主持宴席，提前制定所有章程，命缪良调度宫内人手，在正殿大排筵宴。
一切准备妥当，急促的脚步声在殿外响起。
国太夫人转过身，就见一名侍人走入殿内，禀报道：“禀国太夫人，祭祀已毕，君上和公子煜回城，现已入宫门。”
听完侍人之言，国太夫人当即召来内史：“缪良。”
“仆在。”
“掌灯，亮宫道。”
“诺。”
缪良领命退至殿外，回廊下短暂响起人声，其后有脚步匆匆，接连消失在丹陛之下。
国太夫人走出殿门，居高临下眺望，丹陛上灯光错落，底部直连青石铺设的宫道，道路两旁竖起火把，火光逐次点亮，两条火龙并排闪耀，笔直通向宫门。
风过宫苑，驱散白日的燥热。
道路尽头传来脚步声。
一身玄服的晋君踏光而来，星火在他肩头交汇，刺绣的玄鸟浮动金辉。略显苍白的面庞染上一抹暖色，如玉莹润，愈显得眸光幽深，似暗渊无底。
楚煜伴在他身侧，没有刻意让出距离，自始至终并肩而行。
令尹子非和晋国氏族追随在两人身后，蜀国公子田齐行在晋国氏族之中，竟无半点违和。
吕奔父子与蔡欢谈笑并行，卢成走在蔡欢身侧，不时含笑出言。
齐国公子赵弦独行踽踽，周围十分冷清，同融洽的气氛格格不入。他也无意融入其间，反而刻意拉开距离，为提前退席做好铺垫。
一行人停在丹陛下，林珩率先登上台阶，礼敬国太夫人，口称：“劳烦大母。”
楚煜落后他一步，叠手施礼，恭敬道：“姑大母受累。”
国太夫人是晋越婚盟的亲历者，也是这一场婚盟的见证人。
盟约涉及两国利益，关乎两大强国，她的立场始终不曾改变。事实也证明她的选择极为正确。
“宴已齐备。”国太夫人抬臂轻挥，礼乐声起，庄严肃穆，相比平日里更添一分喜意。
伴随着乐声，众人迈步入殿，次第入席。
赵弦身为大国公子，依礼位置靠前，同国君只差三个席位。他刚刚落座，身边就坐下一人。下意识侧头看去，发现不是旁人，正是令他恼恨的田齐。
公子弦满心不悦，甚至表现在脸上。
田齐则是神态自若，笑呵呵坐下，还向另一侧的蔡欢颔首：“宴上有犀和鹿，能大饱口福。”
大殿内摆放数百盏铜灯，照亮富丽堂皇的建筑，使得黑夜亮如白昼。
待众人落座，肃穆的礼乐声也告一段落。身着彩裙的婢女鱼贯走入殿内，奉上美酒佳肴，食物的香气瞬间弥漫。
几名侍人合力抬入一只鼎，三足两耳，鼎身浮凸凶兽，赫然是一只饕餮。
鼎中注满清水，鼎下设置火炉，水波荡漾，逐渐冒出热气。
祝躬身走入殿内，放下肩扛的鹿，高声道：“为君上献鹿！”
说话间，祝弯下腰，双臂前伸掌心翻转，托起一柄短刀。
林珩起身行至殿内，拿起祝手中的刀，抓住鹿角，一刀切开鹿的脖子。继而提起鹿首，使鹿血流入鼎内。
不多时，鼎内冒出更多热气，水波渐渐沸腾，翻滚醒目的殷红。
林珩返回上首，祝持短刀退至一旁。
几名庖进入殿内，各自持刀解鹿，剥掉鹿皮，将鹿肉投入鼎内。
大块的肉堆在鼎内，不撒任何香料，只有碾碎的盐，这也是宴席中的一环。
林珩端起酒盏，邀众人共饮。
“饮胜。”
“敬君上！”
三盏之后，众人落座，乐声再度响起，披着皮甲的舞人入殿，绕鼎而立，齐齐发出暴喝。众人踏着鼓声跳跃，挥舞短矛仿效先民狩猎战斗，举手投足间雄壮有力，尽显威武豪迈。
氏族们大声喝彩，互相推杯换盏。
楚煜端起酒盏却不饮，视线扫过殿内，在公子弦身上短暂停留，见他一盏接一盏似要将自己灌醉，眸光微闪，嘴边牵起一抹讽笑。
“君侯，是否作赌？”
“赌什么？”林珩转过头，顺着楚煜的视线看去，心中了然。
“赌赵弦几盏会醉。”楚煜的席位紧挨着上首。此时侧身靠近，手肘撑着桌面，单手托起下巴，另一只手拨动酒盏，双眼凝视林珩，眸中带笑，波光潋滟。
林珩没有正面回答，而是拿起小刀切下一片炖肉，以刀尖挑起送入口中，咀嚼后咽下，口中道：“在上京时，观公子弼千杯不醉。史书亦有载，齐成公、齐灵公海量。”
“所以，君侯不赌？”楚煜放倒酒盏，声音极轻，话尾似带着钩子。
林珩看他一眼，又看向殿内的滴漏，忽然笑了。修长的手指箍住刀柄，刀身插入炙肉，缓慢切割，能清晰听到刀尖划过盘面的刺耳声响。
“寡人赌他马上就会醉倒。”
似为验证林珩所言，话音刚刚落下，就听一声钝响。循声望去，公子弦两颊泛红双眼紧闭，看似酩酊大醉，倒在席上人事不知。