伐郑。

此言一出，营地陷入短暂寂静。

风过营内，卷起木炭碎屑，扬起染红的积雪，浓重的血腥味快速弥漫。

激烈的情绪在胸腔内碰撞，空气中似有爆音。某一刻化为山呼海啸之声，震撼苍茫大地。

“伐郑！”

氏族以佩剑击盾，甲士以矛戈顿地，声音高亢，战意汹涌。

声浪之中，战马发出嘶鸣，接连人立而起。马奴拼命拉住缰绳，手臂勒出红痕，被带着前冲数步，险些摔倒在地。

猎杀的虎和熊被抬到帐前。

因事发突然，众人全力搏杀，野兽身上遍布刀痕以及矛戈贯穿的伤口，皮毛破烂无法保存。尤其是虎，头颅被刀锋劈烂，脖颈只连着一层皮，被抬出时来回晃动，随时将要扯断。

“烹煮，犒赏诸君。”

林珩命人抬出铜鼎，当众分解虎熊，烹熟后分给众人。

营内的庖技艺娴熟，剥皮拆骨干脆利落。大块的肉投入鼎内，不多时，鼎口就冒出热气。

虎血和熊血倒入瓮中，混合入酒，众人共饮。

肉汤在鼎中沸腾，变色的肉在水中翻滚。

林珩接过铜匕，亲自插起一块虎肉，在盘中分割后递给两旁氏族。

肉块表层变色，内里犹带着血水。鼎中没加任何调料，炖肉的味道实属一般。众人却大口咀嚼，仿佛品尝珍馐美味。

能得林珩赐肉的氏族不多，勋旧五人，新氏族有三。

智氏、陶氏、费氏、雍氏、田氏。

鹿氏、赖氏、吕氏。

众人默不作声，心中各有计较。

赐虎肉彰显荣耀，无异于当众拔擢几家地位，着实令人羡慕。这八家必为公子珩看重，只要不行差踏错，日后在朝堂不容小觑。

赖氏和吕氏最为人侧目。

两家此前不显，在氏族中平平无奇，不想今日竟能一步登天。

匕首递到面前，看到扎在刀尖的虎肉，赖白和吕勇心如擂鼓。两人接过虎肉，暗中对视一眼，能看出对方眼中的激动。

待林珩转过身，吕勇回忆前事，对赖白说道：“君之义，勇没齿难忘。从此休戚与共，定不负大恩。”

“世事难料，君不忘今日，就不负我当日之举。”赖白点到即止。

誓言固重，不能全盘采信。

恩过重则成仇。天子分封四百年，并非没有先例。

两人言浅意深，匆匆几句话结束交流。

众目之下不必多言。牢记今日承诺，言行一致远比舌灿莲花更为重要。

鼎中持续沸腾，氏族们分过肉，轮到甲士多为肉骨和汤。饶是如此，众人也吃得心满意足。

行刺之人全部就戮。

“刺杀公子大罪，枭首戮尸，头颅悬于杆上，以儆效尤。”

马桂背对篝火而立，面庞覆上一层朦胧的暗影，整个人笼罩在阴森之中。

奴隶忠实执行命令，用钝刀砍断刺客的脖子，剥掉染血的甲胄和衣物，碎裂他们的四肢和躯干。最后用绳子绑住刺客的头颅，全部吊上木杆，任由夜风侵蚀。

火光跳跃攀高，夜枭的叫声尖锐刺耳。

夜空下盘旋暗影，十多只渡鸦去而复返，慑于火光和人群不敢降落，却也不肯离去，久久徘徊在营地上空。

风中传来狼嚎声，是被血腥味吸引来的狼群。

对危险的警惕使狼群不敢靠近，只在营地外围游荡。见找不出破绽，头狼下达命令，幽绿的光明灭数次，陆续消失在黑暗之中。

马桂前行两步，踩上刺客的断手，嫌弃地皱了一下眉，在雪地上擦了擦鞋底。

“扔出营外，丢远些。”

“诺。”

奴隶弯腰领命，两人打起火把，其余人铲起破败的尸体，连着泥土一起装上车，拖拽到营地外，倾倒至密林边缘。

清理车板时，林中传出窸窸窣窣的声响，掺杂着怪异的叫声，令几人心惊胆寒。

“速走！”

他们不敢久留，丢掉擦车的雪，打着火把转身飞跑。

火光在风中撕扯，风过耳畔呼呼作响。

车轮压过路面，辙痕变得扭曲。

一名奴隶在途中摔倒，爬起时，掌心溢出暗色的血，在寒风中缓慢流淌，快速凝固。

奴隶回到营地时，缪良一行人早已下马。

甲士停留在马旁，缪良整理过衣冠，迈步进入大帐。

帐内摆放数盏铜灯，火光闪烁，灯下盘绕暗影。

香炉萦绕青烟，袅袅香气沁人心脾。

药炉刚刚熄灭，熬煮的汤药摆在桌上，散发出浓烈的苦味。

“参见公子。”

“起。”

林珩唤起缪良，试了试杯盏的温度，端起汤药饮下半口，旋即仰头一饮而尽。

苦涩溢满口腔，继而滑入胃中。他早习惯这种味道，自始至终面不改色，好似饮下的不是苦药，仅是一盏清水。

“大母遣你来何事？”

“越公子煜送来书信，言楚有异动。国太夫人担忧您的安危，请您尽快回城。”缪良从背上解下信匣，双手捧着送到林珩面前。

“公子煜？”

林珩微感诧异，打开信匣，取出匣中锦囊。

信非撰于竹简，而是写在绢布之上。

林珩解开系绳，取出叠起的绢布，一层层展开，竟覆盖半个桌面。因编织手法巧妙，绢轻且薄，在光下近乎透明。

持绢移近灯火，上面的字迹仿佛悬于空气之中。

“越绢。”

越绢乃是越国独有，每匹价值百金。

上京好奢华，上行下效，王女和贵族女眷皆以穿着越绢为美。花纹独特的越绢时常被争抢，甚至能卖出天价。仅靠出售绢，越国就能赚得盆满钵满，年年国库丰盈。

价值连城的绢竟被用来递送书信，若被上京众人所知，必会捶胸顿足，怒言暴殄天物。

林珩展开信件，细读上面的文字。

看到越侯在冬猎遇刺，刺客使用楚国的铁箭，他不由得挑了一下眉。

“冬猎，刺客。”

放下信件，林珩习惯性地敲击指尖，望着落在帐上的暗影陷入沉思。

缪良屏息凝神，恭敬立在原地。他很擅长此举，稍不留意就会忽略他的存在。

马塘守在桌案旁，不着痕迹扫他两眼，其后收回视线，表现得若无其事。

马桂回来复命，先经通报再掀起帐帘。

冷风灌入帐内，林珩停止敲击，目光移向缪良，道出心中决定。

“缪内史，你回宫禀报大母，刺客悉数就戮，我毫发未损。冬猎关系重大，不能中途而废。”

“诺。”

心知林珩言出必行，缪良十分识时务，没有多嘴劝说。他正准备离开大帐，忽被林珩叫住。

“且慢。”

“公子有何吩咐？”

“越骑仍在城内？”

“尚在。”

“公子煜好意拳拳，我理应回信。冬猎尚有四日，令他暂留，待我回城。”林珩斟酌道。

“诺。”缪良恭身领命。

又等候片刻，见林珩没有别的吩咐，他才行礼退出大帐，召集随行的甲士，上马出营连夜回城。

帐帘落下，末端轻轻摇摆，终归于平稳。

马塘拨亮灯火，移走杯盏。

马桂站定在林珩身旁，低声道：“公子，仆查过刺客，没有任何他国私物。甲胄、衣履、腰带皆出晋国，无法辨明身份。”

“身上也无标记？”林珩侧过头，灯光舔舐眼角，愈显瞳仁漆黑。

“无烙印，无刺字。伤疤极为常见，乃刀、矛所致。”马桂认真回想，脑中忽然闪过一幕画面，口中道，“一人肩上有厚茧，余者无。”

“厚茧？”林珩执起笔，倒转笔杆，以末端点上马塘右肩，圈出一个形状，询问马桂，“是这样？”

“正是。”马桂心生诧异，“公子如何知晓？”

“我当然知道。”

林珩冷嗤一声，随手丢开笔。

笔杆触碰桌面，翻滚两圈，撞上信匣发出一声轻响。

“上京有力士，能扛巨盾，擅用铜矛。列阵时，队前力士持盾，后排持矛。矛以铜铸，前端架于肩，末端抵在地面，能抵挡烈马和战车冲撞。”

林珩在上京九年，唯一一次见王军列阵，震撼烙印心头，迄今记忆犹新。

倚仗这支强军，天子早年屡屡发起战争，致使国库枯竭，财政入不敷出。实在无钱打仗，他不得不罢兵，才导致日后一系列变故。

“力士常年操练，肩头必有印痕。”

马塘和马桂对视一眼，前者神情肃然，后者目光暗沉。

“公子，真是上京？”

“是与不是皆无妨。天子视诸侯为患，有机会定然痛下杀手。”林珩靠向桌边，单臂置于桌面，指尖擦过硬木纹理，嘴角微翘，笑意却不达眼底。

刺客已死，死无对证。

矛头必须指向郑国。

至于上京，难为天子大费周章，总要有所回报。

短暂思量之后，林珩命马塘再移三盏铜灯，命马桂开箱取来竹简，提笔写下奏疏，准备派人送往上京。

“郑困晋君，行刺杀，卑劣行径，无耻之尤。”

“破坏冬猎有违礼法，必受天地惩罚，鬼神弃之。”

“晋举兵讨伐，师出有名。”

林珩成竹在胸，奏疏内容一气呵成。

落下最后一笔，他从头至尾浏览一遍，解下金印盖上，交给马桂封入箱内。

“公子，天子恐会大怒。”

“怒才好。”林珩轻笑一声，语气森然，“天子不法，就莫怪臣不知礼。规矩既破，索性彻底坍塌。征伐不出天子，自晋起！”

冷风蹿入帐内，灯芯发出爆响，焰舌瞬间拔高。

林珩转动金印，摩挲着印上的文字，推断上京收到奏疏的反应，黑眸中溢满冷色，凶戾异常。

氏族帐内，此刻都是灯火通明。

围绕林珩提出的伐郑一事，各家连夜聚集商讨。众人对战事全无异议，唯独在出兵时间上略有担忧。

“晋郑矛盾已久，迟早有灭国之战。”

晋国和郑国相邻，围绕边境土地城池屡次发生冲突。矛盾最激烈时，丰、皋两城在五年内三易其主。

边境烽火连年，耕牧荒废，国人结成死仇。

“郑国势强时，屡次派兵割粟。兵不战，不伤国人，大举过境夺取粮食，行径令人发指！”

智氏帐内，智渊回忆起早年事，对郑国的不择手段耿耿于怀。

智氏在晋阳发迹，该地曾是旧都，距离丰城不远。

郑侯派人掠夺丰城郊田，晋阳难免受到波及。连续三年损失大量粟麦，城内一度缺粮，甚至有人饿死。

“大父，公子珩有意提携，当早作决断。”见话题扯远，智陵连忙出声提醒。

“将公子所言尽数道来，不落一字。”智渊收起回忆，正色道。

“诺。”

智陵记忆超群，开口复述林珩之言，一字不错。

智渊和智弘听到最后，父子俩的神情皆生变化。

“公子意在兵权。”智渊沉下目光，转动手上的玉环，思量林珩会做到哪一步，智氏是否应该退让。

“大父，公子言为出兵。”智泽忽然出声。

“伐郑仅是其一，或可称之手段。”智渊停下动作，目光转向两个孙子，沉声道，“此乃我族良机。”

“三军有成规，不容轻动。官爵有限，一旦家族儿郎增多，他人定不答应。”智弘皱眉道。

“未必是三军。”智渊眸光闪动，岁月沉淀智慧，令他想得更深，看得更远，“公子原奉旨给国人造册，尔等未曾深思？”

此言既出，叔侄三人同时一愣。

“父亲，你是说公子要建新军？”智弘诧异道。

“十有八九。”

“如何可能？”

“为何不能？”智渊继续转动手环，感受指尖沁凉，沉声道，“开国之初，晋唯一军。惠公时建三军，后为常例。然军无定数，楚有六军，连战连捷，首为万乘之国。晋建新军未为不可。”

话至此，智渊不免长叹。

遥想当日朝会，公子珩处置逆臣家资，众皆以为要归入三军。如今回忆，一切早有苗头。

釜底抽薪，当真是算无遗漏。

“智氏族中儿郎众多，有才者不知凡几。陶氏、田氏等莫不如此。三军无法晋身，若创建新军，何人不想搏上一搏。”

智弘逐渐明悟，感叹林珩之智。一念闪过脑海，突然倒吸一口凉气。

“父亲，公子珩何时定策？”

“难言。”智渊摇了摇头，“或者不久，或者早有谋略。”

看十步为聪，观百步为智。

如公子珩这般，岂非多智近妖？

“九年前，智氏退居晋阳，公子珩离国，谁能想到今日？”

智渊取下手环握在掌心，回想林珩归国以来的种种举动，联系诸多线索，不得不承认他此前判断错误。

所幸还有挽救的机会。

“智陵，智泽，明日狩猎，你二人不立智氏旗，充随扈为公子掌旗。”

智渊心智过人，行事果决。一旦拨开迷雾看清前路，当即意识到家族已站到悬崖边上，必须调转方向。

听到智渊的决定，智弘大吃一惊

“父亲？”

“从我之言。”

智渊抬手止住智弘的话，语重心长道：“固执太久，不知危在旦夕。智氏需有变，嫡支应为表率。”

智陵和智泽对视一眼，镇定心神，同时叠手俯身。

“遵大父之命。”