四日时间转瞬即逝。

冬猎结束当日，风停雪霁。晴空一碧如洗，天朗气清。

氏族开拔，战车排成长龙。

玄车居首，林珩按剑立于车上，头戴玉冠，身着黑袍。以金丝缠绕的玉带勒在腰间，带下垂挂玉饰，玉面浮现温润色泽，耀眼夺目。

车两侧竖起玄鸟旗，执旗者皆为氏族郎君。身材昂藏，品貌出众，策马时威风凛凛，各个器宇不凡。

氏族战车一字排开，驾车的马奴挥动缰绳，骏马迈开四蹄，车轮滚滚压过大地。车辙并行延伸，在广阔的平原上铺展开来。

呜——

甲士吹响号角，声音随风传出，亘古苍凉。

装载猎物的大车行在最后，拉车的不是牛马，而是穿着麻衣的奴隶。

奴隶们排成一行，绳索勒在肩上，咬牙向前迈步。沉重的车身缓慢移动，宽大的车轮压入积雪，碾碎雪下冻结的土块，咯吱声不绝于耳。

队伍行出猎场，迎风驰向肃州城。

途中风力骤然增强，绘有图腾的旗帜在风中撕扯，猎猎作响。

号角声持续不断，随风流入城内。

城头甲士极目远眺，望见归来的队伍，迅速回身拿起鼓槌，敲响立在城头的皮鼓。

鼓声隆隆，震颤大地。

声音贯穿城内，路上行人纷纷驻足，望向城门方向，眸中闪动异彩。

“冬猎过去五日，公子珩，是公子珩归来！”

众人奔走相告，消息风传大街小巷。

国人庶人一起涌向城门，守在林珩亲手铭刻的巨石旁，满怀热情翘首以待。

号角声越来越近，加入激越的鼓声，融合为动人心魄的旋律。

绘有玄鸟的旗帜迎风招展，其后是勋旧和新氏族的图腾旗，接连闯入众人眼帘。

玄车出现的一刻，人群爆发热情的欢呼。

“公子珩！”

“公子狩猎归来！”

声浪起伏，骤然间拔高，似惊涛拍岸。

玄车两旁，掌旗的氏族郎君谨终慎始，策马隔开玄车和人群，目光四周逡巡，提防有刺客隐匿在暗处。

行在玄车后的氏族家主心生慨叹。面对此情此景，对比晋侯每次冬猎，太过于迥异，不由得令人叹息。

队伍进入城池，大车装载的猎物引发惊叹。

“虎，熊。”

“狼。”

“鹿，甚壮！”

车驾穿过长街，一路向晋侯宫行去。

氏族们鱼贯行过宫门，各自留下一头猎物，完成冬猎最后的仪式，旋即驱车返回城东。

留下的猎物作为飨礼，由侍人抬入宫内。

林珩在宫门前下车，风尘仆仆穿过宫道，先往林华殿更衣，再去南殿拜会国太夫人。

好天气昙花一现。

他迈步登上台阶时，寒风席卷宫道。天空中聚起乌云，黑压压笼罩在宫殿上方，预示一场大雪将要来临。

风鼓起袖摆，玉带下的丝绦纠缠狂舞。玉饰碰撞金印，清脆作响。

林珩在台阶上驻足，仰头望向天空，冠下垂缨拂过脸颊，末端的珍珠被他握在掌心，手指缓慢收拢，用力攥紧。

见林珩止步不前，马塘和马桂心生诧异。

“公子？”

“我在上京时，也是这样的天气，被王子推入冰湖，险些丧命。”

林珩语气平缓，听不出分毫怒意。

他甚至轻笑一声，摩挲着圆润的珍珠，眸中烙印云层的形状，瞳孔中浮现灰蒙蒙的暗影。

闻听这番话，马桂和马塘眉心深锁。

马塘想要说话，马桂拉住他，对他摇了摇头。

回忆异常短暂，林珩的好心情未曾受到影响。他很快收回目光，登上最后两级台阶，步履轻快穿过廊下。

铜铃在廊檐下碰撞，摇曳出悦耳的叮咚声。

瘦削的身影越过一根根立柱，漆黑的双眼氤氲暗色，唇角微勾，笑意始终不曾消散。

“九年，我未死。有人该彻夜难眠。”

险些害死晋国公子，被王女当场撞见。两名王子无从狡辩，被天子下旨驱逐，注定同大位无缘。

他们身后的贵族不甘心，对林珩愤恨之极，竟然买通他身边的婢奴，掌握他的行踪，寻机暗下杀手。

可惜未能得逞。

践踏，仇恨，贪婪，背叛。

行至寝殿前，林珩停下脚步，身上的冷意消融些许。

紫苏和茯苓守在殿内，见到林珩的身影，一左一右迎上前，恭声道：“公子。”

“起。”

林珩解下佩剑，递给起身的紫苏。

茯苓上前为他解开斗篷，熟练地取下发冠。

“公子，百工坊主事禀奏，巨弩制成。边城铜锭晚了数日，坊内正抓紧赶制第二具。”紫苏跪地解开林珩腰间的玉带，趁隙道出城内之事。

林珩扯开衣领，继而展开双臂。

染有血腥味的外袍被捧走，肩头披上轻软的衣物，顿觉轻松许多。

“壬大夫前日出城，临行前遣人送来两只木盒，言盒中之物极为重要。”紫苏弯腰为林珩系上绢带。带上镶嵌一枚玉扣，色泽莹润，隐泛天青色，在玉中颇为罕见。

林珩本打算去见国太夫人，闻言临时改变主意。

“取来。”

他走到屏风前坐下，端起杯盏饮下一口，忽然发出几声咳嗽。

咳嗽声不算剧烈，仍让紫苏和茯苓紧张不已。

“无妨。”

林珩摆摆手，接过紫苏捧来的木盒。盒身用铜锁封死，不留缝隙。询问后才知钥匙没有一并送入宫。

“壬大夫言，为保万无一失，钥匙已熔。”

“茯苓，撬开。”林珩凝视木盒，示意茯苓撬开盒盖。

“诺。”

铜锥滑入掌心，茯苓单手按住盒盖，铜锥尖端刺入盒身缝隙，不使用巧劲，直接用蛮力崩裂铜锁，打开了木盒。

盒盖敞开，里面并排摆放三卷竹简。

林珩拿起一卷，手中顿时一沉。竹简内另有乾坤，竟然藏着数张麻布，还有一张绢。

麻布十分破旧，上面的字迹斑驳模糊，仅能隐约看出是一张契。林珩逐一展开麻布和绢，发现内容大同小异，都是赐给国人的土地。

看过这些契，林珩再观竹简，隐田、藏奴等字样闯入眼帘。

“难怪。”

一目十行浏览过全部内容，他合拢竹简放回盒内，对壬章的能力颇为赞叹。

“田制崩坏，仅有狐氏就有隐田千亩，私藏奴隶逾千人。”

只需丈量时动一动手脚，隐田就能藏入族田之内。还有奴隶，焉知其作用为何。

“有狐氏发迹尚短。不然地话，真被其得逞，中山国之祸不远。”

殿外天色更暗，雪花零星飘落，风啸声愈发刺耳。

茯苓点燃铜灯，移至屏风前。

林珩单手横在案上，侧首凝视托起灯盘的铜人俑，目光明灭，心中暗潮涌动。

无独有偶，有狐氏不会是个例。

然牵一发而动全身，伐郑之前宜先查逆臣，郊田登记造册，以便日后赏赐国人。余者无需着急，可以慢慢来。

主意既定，林珩扣上盒盖，将木盒交给紫苏。

“收好。”

“诺。”

紫苏起身绕过屏风，茯苓取来熬煮的汤药，送至林珩面前。

杯盏冒出热气，苦味浓烈。

林珩试过温度，确认入口无碍，仰头一饮而尽。

“公子，用些甜汤。”

“不必。”

推开茯苓呈上的甜汤，林珩饮下半盏清水，冲淡嘴里的苦味。随即站起身，准备去南殿拜见国太夫人。

“公子，风大雪冷，多加一件斗篷。”

紫苏捧着斗篷走出，裹在林珩身上。

林珩迈步走出殿门，遇风雪迎面袭来，禁不住打了个喷嚏。

侍人在廊下等候，手中提着百工坊献上的避风灯。

灯罩镂刻十分巧妙，能避风却不掩光亮。有提杆不会烫手，远比火把和宫灯更加实用。

“公子小心脚下。”

一名侍人走在前方，其余人行在两侧。

提灯驱散昏暗，漫天飘雪之中，唯有数点橘光闪耀，照亮脚下宫道。

南殿前，知晓林珩会来，缪良亲自在阶前等候。

雪越下越大，廊下侍人都缩起脖子。缪良也冷得来回踱步。见到雪中行来的身影，所有人如蒙大赦。

缪良拍拍冻僵的脸，笑着迎上前。

“见过公子。”

“缪内史。”

林珩对缪良颔首，在殿前掸去身上的雪，方才迈步走入殿内。

大殿内灯光辉煌。

夜明珠的光同火烛相映，柔晕交织，覆盖屏风上的牡丹，愈显绚丽璀璨。

国太夫人坐在屏风前，长发没有梳髻，仅以一枚金簪挽在脑后。发间的银灰渐渐增多，逐日压过墨色。

“大母。”林珩除去斗篷，叠手行礼。

“阿珩，近前来。”国太夫人向林珩招手，示意他坐到身边。

林珩登上台阶振袖落座，一张绢递至面前。上书寥寥数行字，道出上京变化，意外地，竟然还有楚国。

“天子下旨册封，使臣各归国内。待雍檀归来，你掌国印名正言顺。楚国有异动，公子项受封世子，他的几个兄弟并不服气，动荡近在咫尺。”

林珩一遍遍看着绢上的文字，令他吃惊的不是其上内容，而是国太夫人的情报渠道。

“我父留下的耳目。”

国太夫人的父亲是前代越侯的堂叔父，其大父也是嫡子，因年幼未能成为世子。父子两人文韬武略，一度执掌上军，为国立下汗马功劳。

国太夫人入晋时，除了护卫安全的越甲，手中另有一份名单，多是安插在各国的探子。

数十年过去，名单上的人有些身死，有些不知所踪，还有部分依旧能用。

“这些人为我掌控，先君不知。我曾想留给你父，可惜他不堪大任。”国太夫人叹息一声，短暂现出无奈。很快又收敛心情，掩去所有脆弱，神态无懈可击。

“我年事已高，人总要服老。”国太夫人一边说，一边从案下取出一只木盒，推到林珩面前，“给你，用不用，如何用，你自己拿主意。”

林珩扫一眼木盒，没有马上接过，而是凝神看向国太夫人，认真道：“大母春秋鼎盛，何言老？天下芳华，大母独占五成。试问天下诸侯，美名盛传者，无人能出大母左右。”

未料到林珩会口出此言，国太夫人不由得一愣。凝视俊逸的玄服公子，神情有片刻恍惚。

一刹那，仿佛回到年轻时，她刚刚抵达晋国，初见晋侯时的怦然心动。

性情冷峻，偏容姿雅致。

她坐在伞车下，一身黑袍的男人径直走到车前，无视左右的惊呼声，一把横抱起她，将她抱回自己的车上。

像是个蛮人！

一声“无礼”哽在喉咙里，至今回想起，脸颊仍隐隐发热。

见国太夫人望着自己出神，似在透过自己看向另一个人，林珩心中有所猜测，轻声道：“大母？”

声音惊散了回忆。

斑斓的画面支离破碎，最终化为大团漆黑，再不能捕捉。

国太夫人攥紧手指，压下早该湮灭的情绪，单手推过木盒，认真道：“收下吧，你既有霸道之心，这些人必对你有用。”

“多谢大母。”林珩没有再推辞。

“如今宫苑已空，宫内无百花之色。”国太夫人话锋一转，令林珩措手不及，“你该考虑婚事。越侯无嫡女，唯有一名庶女，尚且年幼。两个同母兄弟也无嫡女，宗室女无出彩之人，难以为妻。”

“大母，此事不急。”林珩将木盒放到一旁，为转移国太夫人的注意力，提出猎场中的刺客，明言将要伐郑。

“真是郑国？”

“定然是。”林珩言之凿凿，“郑国困父君，郑侯欺我年少，此番又派人行刺，非战不能正我国威。”

明知事情存在蹊跷，国太夫人却无意多问。

如林珩所言，郑国困晋侯，又欺林珩，且对边境两城虎视眈眈，此战势在必行。

“春耕不能耽误，在夏秋出兵，能取郑国粟麦。”国太夫人提出先君的策略。

“不必等明年，我意今冬出兵，以智氏和费氏为先锋，明日宣于朝会。”

林珩抛出计划，国太夫人吃惊不小。

“冬日出兵？”

“正是。”林珩身体微微前倾，沉声道，“出其不意，攻其不备。舍弃战车调用骑兵，就食当地。”

听到他的计划，国太夫人初觉惊讶，很快陷入思索。对比先君时的兵势，回忆执政时同郑的两次交锋，眸光越来越亮。

“骑兵，奇兵，大有可为。”

祖孙两人在殿内畅谈。

国太夫人经验丰富，提出数条良策，助林珩完善计划。

同一时间，郑侯率众前往猎场，并邀晋侯一同狩猎。

郑侯年约不惑，身高九尺，苍髯如戟。肩宽背厚，手臂肌肉虬结有力，能扛起祭祀用的铜鼎。

他驾车驰向猎场，手指左右战车以及全副武装的甲士，笑问晋侯：“君观如何？”

晋侯站在车上，面容枯槁，没有任何表情。面对郑侯的炫耀，他冷漠道：“不如晋。”

“丧家之犬，嘴倒是硬。”郑国氏族大声嘲笑，对晋侯极尽蔑视。

郑侯不闻不问，放纵氏族讥讽晋侯，更要火上添油：“晋军虽强，君能调动一兵一卒？受国人驱逐，流离失所，据闻公子珩乃幕后之人。不孝悖逆，不堪一国之君，晋土当归郑！”

听到这番话，晋侯脸上终于有了表情。他看向郑侯，缓慢开口，道出惊人之语：“我无能，然我子能承国祚，晋必蒸蒸日上。君有为，然诸子无才，郑必衰微。”

晋侯面色蜡黄，充满久病之人的疲态。但在此时此刻，他环顾四周，目光灼灼，郑国君臣竟被震慑。

见状，晋侯哈哈大笑，声音沙哑，却重现年轻时的豪迈。

“天地鬼神为证，两国兵起之日，即为郑灭之时！”

郑侯怒不可遏，手指晋侯就要怒斥：“你……”

一个字刚刚出口，晋侯忽然喷出一口鲜血，踉跄半步，面如金纸仰天栽倒。

砰地一声，晋侯倒在车上，人事不省。

众人鸦雀无声。

郑侯最先反应过来，忙不迭传医：“医，速召医！”

为将晋侯困在郑国，他事先摆足姿态，不惜设飨宴。哪怕晋国追究，他有千百种借口能够推脱，甚至反咬对方一口。

可若是晋侯死了，还是死在猎场之上，事情定然无法善了。郑的敌人并不少，被人抓住把柄，必定遭受千夫所指！

思及此，郑侯冒出一身冷汗，对今日之事后悔不迭。