单信立在大殿中央，不善的目光刺在身上，压力如有实质。

他行礼时，殿内异常安静，落针可闻。

因冒雨穿过宫道，他全身湿透。又因神经紧张，冷汗不断冒出额角。凉风袭入殿内，雨水混合汗水一同滑落，隐没在衣领中，加深领口的暗色。

木盒捧在手中，诏书不过一卷竹简，此时如有千钧重。

“礼令单信，参见公子。”单信二度开口，捧起木盒的手微微颤抖，指关节用力到发白。

“据我所知，礼令单冲刺杀晋侯，死于晋。”楚煜终于出声，口中的话却让单信一凛，猛然抬起头。

他仰望上首的楚煜，只见对方靠坐在宝座上，姿态放松，不似殿内氏族庄严肃穆。五官明艳近似锋利，嘴角带笑，笑意却不达眼底。似一头慵懒的凶兽，随时能亮出尖牙利爪将目标撕成碎片。

美丽，却也极其可怖。

短暂的失神后，单信下意识打了个寒颤。想到越晋两国的婚盟，他不由得嘴里发苦。

单冲死在晋国，身后背负骂名。

晋侯的奏疏递至上京，明知事情存在蹊跷，天子也无法追究。

殷鉴不远，得知要出使越国，满朝文武避之唯恐不及，礼令这个官位成为烫手山芋。经过数日拉锯，世代出任礼官的单氏被赶鸭子上架，接下这次出使的任务。

单信是单冲的堂弟，入朝不过五载，名声才干不显，未有多大建树。

单冲未出事前，礼令一职压根轮不到他的头上。如今情况不同，族中人人避之唯恐不及，族长联合族内长辈施压，他应也得应，不应也得应。

一番谈话之后，单信被迫点头。

单氏阖族举荐，并有政令、刑令同举，天子不作任何质疑，直接下达任命。

一般而言，家族有人出任三令，必然要大排筵宴予以庆贺。

单信接到任命诏书，隔日就要出发使越，宴席庆祝全部省略。在多数人的观念中，他此去怕是凶多吉少，极可能落得身首异处，就此葬身越国。

“天子压下公子煜册封，迟迟不肯下诏，越国上下很是不满。此去务必小心，凡事谨慎，存身为要。”

母亲的殷殷教诲犹在耳畔，单信用力一咬牙，进一步放低姿态，口中道：“单冲刺杀晋侯，实是胆大包天，死不足惜！”

这番话态度鲜明，无异于与上京割席。

公子煜挑了下眉，不置可否。

殿内氏族心生诧异，不由得面面相觑。他们设想过使者态度，也做好多种预案，万万没想到，同为上京贵族，还出自一家，单信竟会是这般反应。

对方不上钩，无法公然撕破脸，事情难免有些棘手。

众人的目光扫过单信，悉数聚向上首，落到楚煜身上，等待对方做出决断。

见此一幕，单信暗暗松了口气，庆幸自己做对选择。

同为贵族又如何？

同出一家又怎样？

家族对他不仁不义，弃他如敝履。出发前一日不设宴席，连虚情假意都没有。凭什么要他安守本分，心甘情愿去死？

他父兄早逝，自幼靠母亲养育，受家族恩惠少之又少。及冠后承袭父亲官职，家中刚有了起色，就被族长当做弃子，明摆着送他去死。

他不肯，更不愿！

单信暗暗发誓，他会不惜一切保住性命。如果能平安返回上京，势必要向家族讨一个公道。

“信奉命前来，送上天子诏书，请公子过目。”说话间，单信双手捧高木盒，没有以使者的身份宣读诏书，而是直接呈给楚煜。

他不走寻常路，言行屡屡出人预料。

氏族们不由得皱眉，看向他的目光颇为复杂，难断此人是担小惜命还是另有所图。

楚煜凝视单信，笑容里溢出血腥气，直逼得对方额角冒汗，才令侍人上前取走木盒。

“公子……”令尹想要阻拦，中途遇上楚煜的目光，话到嘴边又咽了回去，重新坐回到原位。

左右氏族见状，默契地不发一言。

史官在奋笔疾书，不做任何修饰，忠实地记录这一幕。

木盒易手，单信仍不敢松口气，保持恭敬姿态站在原地。

侍人捧着木盒登上台阶，躬身呈至楚煜面前。

屏风浮动金辉，凶兽威风凛凛，华贵却也骇人。

楚煜斜靠在宝座上，单手撑着下巴，另一只手掀起盒盖，取出装在盒中的竹简，随意展开浏览一遍。

“我父薨后，请封奏疏递上许久，迟迟不见动静。难为天子还记得下诏，寡人感激不已。”

语气懒洋洋，话中充满嘲讽。

不至于说他犯上，却也明摆着傲慢不逊，对天子缺乏敬意。

单信对此全无反应，眼观鼻鼻观心，自始至终一言不发，好似与他无干。

殿内氏族见状，推断出他的态度，既感到惊讶又不免觉得讽刺。上京三令之一，官位仅次于执政，出使时是这般姿态，当真是匪夷所思。

然而他不开口，不代表事情就此过去。

“单礼令，越国请封合乎礼仪，为何要拖延数月？”钟离君率先开口，语气充满质疑，不容对方回避。

单信心头一紧，心知躲不过去。好在他早有准备，当即回道：“单冲伏法，礼令空悬数月。信平庸之辈，为官数载无甚建树。出使前日得金印，仓促就任情非得已。君所疑，信实是无言解之。”

单信态度诚恳，有一说一，既无掩饰也无夸张。

他不惜自揭短处，专为让众人知晓他无德无才，手无权柄，不过是一枚弃子。如果楚煜处置了他，正合天子心意，八成会借机责难，让越国陷入不利境地，有理也会变得没理。

“君侯，信无才德，唯求存身。望能网开一面，信感恩不尽。”

说话间，单信长揖至地。知晓形势对自己不利，他干脆豁出去，直言自己只求保命，希望楚煜能高抬贵手。

他不在乎颜面，不在乎被指责小人，只想留住脑袋，不落得和单冲一样的下场。

“我观君胆大心细，断而敢行，绝非材朽行秽之人。”楚煜起身离开宝座，信步迈下台阶，来到单信面前。

衣袂摩擦声近在咫尺，单信抬起头，入目一片殷红。

“君胸有沟壑，行事不凡。至今湮灭无闻，非君之过，是缺乏慧眼识才之人。”白皙的手指搭上单信的手肘，楚煜面含浅笑，亲自扶起他，态度同之前大相径庭。

“君侯盛赞，信愧不敢当。”被大诸侯当面夸赞，单信难免心情激荡。强压下心潮澎湃，告诫自己谨慎，绝不能得意忘形。

“寡人知君难处，惜君之才。”楚煜继续道，“君暂留宫中，容寡人尽地主之谊。三日后送君出城，保君平安返回，无人能伤。”

单信正要感激，突然品出弦外之音，不由得心头一跳。

无人能伤？

越人之外，谁会想要他死？

他奉命出使越国，从离开上京那一日起，命运就不在自己掌握。

天子同诸侯博弈，身为一枚棋子，下场就是任人摆弄，稍有不慎就会粉身碎骨。单冲就是前车之鉴。

比起越国上下，天子和执政或许更希望他葬身在此。

思及此，单信不由得齿冷。

“君侯之恩，单信没齿难忘。今后但有驱使，信惟命是听！”

“善！”

楚煜莞尔一笑，召来侍人引单信去侧殿更衣歇息。

单信没有推脱，叠手行礼，随侍人离开大殿。

待他的背影消失，楚煜回到屏风前，振袖落座。他收起脸上的笑容，目光扫视殿内，单手提起天子诏书，询问群臣：“诸卿如何看？”

殿内短暂响起议论声，半晌后声音消失，氏族们接连出列，道出多种可能。

“天子故意压下册封，如今下诏定有所图。”

“邳城之战，楚之行大白于天下。上京至今不问，暗中必有瓜葛。”

“下诏册封一国之君，出使之人临时提拔，视同轻蔑。或是要激怒君上，陷越于不义。”

众人你一言我一语，方向各有不同，看法殊途同归，上京不怀好意！

“君上，大觐将近，五年一朝。”令尹在众人之后开口，道出他的见解，“自天子强索质子，诸侯集体不朝，迄今已有数年。上京一直压下册封，则君上不朝合情合理。如今下诏，且在大觐之期，君上需早做计较。”

还有一点，令尹没有明说，众人却心知肚明。

单信是不折不扣的弃子，若他死在越国，上京必要问责。

“单信为使，无由暴死，上京必罪越，责君上不敬。甚者，借口晋君为侯伯，促其发兵征讨。晋不出兵是公然违命，楚、齐等大可借机发难。晋若是出兵，则盟约形同废弃，两国必然反目成仇。臣或杞人忧天，然前有厉公夺爵之事，上京手段防不胜防，君上需引以为戒。”令尹浸淫政治大半生，见多波诡云谲，言辞有理有据，绝非无的放矢。

“令尹所虑甚是，寡人必慎重对待。”楚煜颔首，采纳令尹所言。

钟离君想到另一关键，补充道：“君上，越晋同盟，上京谋越，亦会谋晋，臣以为当书信晋侯。”

“正是。”松阳君在一旁点头，难得两人会想到一处。

群臣也纷纷开口，赞同钟离君所言。

“季父言之有理。”楚煜高踞上首，听完钟离君的见解，忽然想到父亲对他的评价。父亲慧眼识人，只可惜……

思绪翻转间，杀意又起。

目标虽非殿内众人，仍让众人感到心惊，不知楚煜的杀意因何而来。

莫非是针对上京？

在群臣的忐忑中，礼乐声响起，宣告朝会结束。

殿外雷声稍歇，雨却未停。

众人行出大殿，由侍人撑伞送出宫门。因雨势太大，长袍下摆被打湿，留下大片暗痕。

楚煜返回寝殿，尚未来得及更换外袍，就听侍人来报，去往晋国的信使返回，携带晋侯书信。

“宣。”

楚煜解下发冠，随意丢到托盘中，任由长发披散在身后。

转过身时，长袖振动，袖摆带起一阵风，霎时间冷香萦绕，沁人心脾。