王子岁离开王宫，车驾穿过城内，道路旁屡见行人，与数日前的萧条冷清大相径庭。

王族车驾皆为四马牵引，车厢绘山川纹，车顶张铜伞，区别于贵族的马车，一眼能够辨认。

平日里遇到车马经过，城民必会匆忙退让，唯恐车奴扬鞭被其所伤。

今日却不同以往。

刚刚目睹诸侯之威，再看王族和贵族的仪仗，奢华一如往昔，却再生不出敬畏，惧怕也减少许多。

“避！”车奴挥动缰绳，操控健马奔驰的速度。中途遇到城民阻路，习惯性地就要扬鞭。

王子岁坐在车厢内，双手捧着木盒。见到车奴的举动，立刻出声制止：“不可！”

声音中带着怒意，车奴不敢违命，手臂举到中途硬是收了回来。马鞭倒卷，鞭梢擦过他的肩膀。一阵刺痛袭来，车奴也不敢出声，只能咬紧牙关狠瞪了受惊之人一眼，继续驱车赶路。

马车越过城民身前，速度不断加快，很快消失在道路尽头。

城民逃过一劫，举袖擦去脸上的冷汗。汗水中裹着泥尘，在布料上留下一团暗痕。

“方才过去的是哪位王子？”

“不是王子盛就是王子岁。”

“无论哪个，今日实在好运。若被鞭子抽上，肯定要受伤。”

“确实。”想到惊险一幕，城民心有余悸。听旁人猜测车中人的身份，突然生出一个念头，假如没有诸侯勤王，王族岂会如此和善，这记鞭子定会落在身上。

诸侯在上京，王族和贵族行为收敛。

一旦诸侯离开，局面能维持几日，会否立即故态复萌？

“诸侯，天子。”在别人说话时，他反复咀嚼这四个字。终于下定决心，今日归家就收拾行装，带着家人投奔他在诸侯国的族人。

人群前方，行驶的马车上，王子岁背靠车栏，双手握紧木盒边缘，心情很是复杂。

一路行来，他听到各种议论声。

天子，诸侯。

强军，弱旅。

昔日的荣耀，今天的衰败。

诸侯大军的威武，王城之师的不堪一击。

他不想面对，奈何现实不由人，想欺骗自己都做不到。

上京变得衰弱，如同垂暮之年的老人，早就被诸侯国甩在身后。对于昔日的荣光，已然是可望不可即。

“王城，天子之都。”王子岁轻叹一声，看向不远处的城门，想到接下来要与晋侯会面，不由得心生忐忑。

他天性聪慧不假，终究年轻。想到前路不能自主，生死操于他人之手，心中难免悲凉。

“晋侯入上京时，不过总角之年。”王子岁垂眸看向木盒，描摹盒盖上的花纹，回忆当年王宫内的种种，眉心拧出川字。

没人料到会有今日。纵然时光倒转，亲口告知众人实情，怕也会被嗤之以鼻，还会指他生了癔症。

“奢靡斗富，狂妄自大，不思进取。”

上京城并非没有机会，却始终没能察觉到危机。

上自王族下至贵族，成日里夸夸其谈，坐在祖先的功劳簿上醉生梦死。反观诸侯国，大多锐意进取，政治如何暂且不论，各国军力都在增强，小国也不例外。

“注定会有今日，或早或晚。”

马车穿过城门洞，周遭短暂昏暗，前方出现一道明光。

车辆离城的一瞬间，王子岁抬起头，视野豁然开朗。

苍茫无际的平原上，大大小小的营盘星罗棋布。拒马设在营前，各色图腾旗在营内飘扬。

图腾旗间立起大纛，其下正是中军大帐所在。

上百座营盘中，四大诸侯的营地最为醒目。

晋营和越营比邻，齐营和楚营互为犄角。四国大营相近却又谨慎拉开距离，显得泾渭分明。

正如各国如今的关系，利益趋同可以短暂合作，但归根结底仍是对手，他日走上战场必要拼个你死我活。

数十万大军在城外扎营，即使没有金鼓声，气势依旧非同小可。

距离接近，马车行速开始变慢。

车奴握紧缰绳，被煞气震慑，脸色微白，哪里还有之前举鞭的嚣张。

此行的目的地是晋军大营，越靠近营门，越能感知到肃杀凛冽。

冬日的寒风吹过，逆风望去，能望见移开的拒马，洞开的营门，以及飞驰而来的骑兵。

黑骑策马出营，陆续与马车擦身而过。

马上骑士侧过头，视线锋利，在奔驰间扫过车厢。

王子岁力持镇定，随从却被吓得不轻。饶是肩负护卫职责的虎贲，此刻也全身僵硬，因骑士身上的血腥气遍体生寒。

“吾来拜访晋君。”王子岁开口，声音稍显紧绷。

骑士没有离开，而是绕着马车穿行。战马交错而过，骑士身上的铠甲反射乌光，手中的兵戈森寒慑人。

“拜访君上？”听到王子岁所言，为首的骑士抬起右臂，立即有一骑离开队伍，返回营内禀报。

不多时，一名侍人走出营门，径直来到王子岁车前，见礼后笑道：“君上请王子入营。”

话音落地，黑骑自动向两侧让开，动作行云流水，整齐划一。

战马打着响鼻，不时踏动前蹄。

马车从骑士中间穿过，车奴始终提心吊胆，唯恐哪处引来疑心，被刀剑加身，血溅当场。

马车距营门不远，眨眼时间即到。

对王子岁来说，这段路却显得格外漫长，于随行众人更是如此。

马桂在前引路，将这行人的表现尽收眼底。不去评价王子岁，单看侍人护卫，撕开虚伪的狂妄，实在是胆小如鼠，一个个上不得台面。难怪上京守备废弛，攻破城门不费吹灰之力。

马桂心思飞转，却无一丝一毫表现在脸上。

鉴于王子岁的身份，林珩特许他驾车入营。对此，王子岁甚是感激，避免了在营前下车的尴尬。

马车穿过营地，驶过的道路大多平整，扎下的帐篷井然有序。

中军大帐前，两队甲士相向而立，皆佩全甲，手持戈矛。

遇王子岁经过，众人的目光聚集过来，霎时让他手脚冰凉，如同被一群猛兽盯上。

“王子，请。”见王子岁停住，马桂开口催促。

王子岁深吸一口气，强压下心中不安，继续迈步向前，随他进入中军大帐。

帐外寒风凛冽，帐内却是温暖如春。

立木撑起帐顶，一架屏风落地摆放。

屏风两侧排开多盏铜灯，坐姿人俑头顶灯盘，内藏机关，使得帐内火光明亮，却不闻一丝烟气。

王子岁不着痕迹打量，发现大帐内没有火盆，仅有两只晋国出产的铜炉。炉上有管道通向帐外，热意即从该处散发。

迅速扫过两眼，王子岁便不再多看。

他牢记此行的使命，捧着木盒上前两步，站定在林珩对面，有礼道：“贸然拜访，侯伯莫怪。”

和之前见面时不同，林珩换下衮服冕冠，身着一件宽袖长袍。

玄色为底，刺绣金纹。

随着他的动作，袖摆上的花纹如水波流淌，衣料隐隐反光，分明是价值千金的越绢。

“王子客气。”林珩抬起头，请王子岁落座。

就在这时，屏风后又转出一道身影，赤红耀眼，好似火云堆砌。乌黑的长发垂过腰际，耳下一枚玉玦，上刻的於菟栩栩如生，精致绝伦。

楚煜走出屏风，发尾轻轻摇曳。

青丝绯衣，极致地对比。

眼波流转间，心神为之所摄，神魂几要沉沦。

王子岁用力掐住掌心，勉强从惊艳中回神，心中暗暗纳罕：他不是初次见到越侯，却从未如今日一般失态，呼吸为之所夺。

不解刚刚压下，马上又有疑惑涌上心头，使他神经紧绷。

越侯为何会在晋侯帐中？

莫非两国有大事商量，是否关系上京？

疑问充斥脑海，再也无法压下。王子岁心乱如麻，勉强维持镇定，上前与楚煜见礼。

“见过越君。”

“王子有礼。”

楚煜来到林珩右下首，振袖落座。

他也是刚刚过营，事情说到一半，就听人禀报王子岁登门。

王子岁因何而来，两人都感到好奇。索性暂停议事，先请王子岁入帐，当面了解他的来意。

“王子此行所为何事？”待王子岁落座，林珩开门见山，直接问道。

“王兄移宫时发现此物。”王子岁也没有赘言，直接推出抱了一路的木盒，由侍人送到林珩面前。

木盒无锁，盒顶雕刻山川，盒身是缠绕的花枝。

盒盖掀开，里面放有一只陶瓶，瓶口密封，外层包裹蜡印。

“此物藏于王榻暗阁。”王子岁说明陶瓶来历。话无需太过直白，意思已足够明朗。

“原来如此。”林珩拿起陶瓶，指尖擦过瓶口的蜡封，能知是一件旧物，想是封存许久不曾打开。

“侯伯智略高远，武功盖世。今次入上京勤王，运筹帷幄，回天运斗。赫赫之功，足标青史。依礼，宫内设飨宴，以彰勤王之功，请侯伯务必移驾。”王子岁趁势开口，姿态谦逊，诚意十足。

林珩侧头看着他，沉吟片刻，突然扣上盒盖，发出一轻响。

王子岁登时一凛，下意识抬头望去，只见晋侯面无表情，难窥此刻情绪，越侯则是单手持盏，轻嗅着茶汤的香气，神情似笑非笑，眼底却是一片森冷。

王子岁喉咙发紧。帐内暖意融融，他却如置身冰窟，冷意侵袭全身，不禁打了个寒战。

“王子聪慧。”在王子岁陷入恐慌时，林珩终于开口。出乎对方预料，话中不提飨宴，竟是对他的夸奖。

“谢侯伯夸赞。”王子岁受到惊吓，竟也不敢随意谦虚，唯有顺着林珩的话去说，只求不出差错。

局促太过，声音都有些变调。

楚煜发出一声轻笑，眉眼舒展，霎时艳光四射，摄人心魄。

林珩斜睨他一眼，指尖划过木盒上的花纹，放缓了表情，重新看向王子岁，温和道：“王印易主，新王登位，诸王子或留京，或就封。王子才智不凡，在内必为良臣，就封也能有一番作为。进一步，诚可开国。”

此言入耳，王子岁瞪大双眼，呼吸不由得加重。

在内为臣，在外开国。

他对晋侯了解不深，但知其言出必行，绝不会信口开河。这番话既然出口，就绝非说说而已。

他的确聪慧，头脑胜过他的兄弟。奈何王宫颓靡成风，多数人不求上进，大环境使然，眼界难免受到局限。

正如现下，明知是晋侯给出选择，他却猜不出原因，对答案也是举棋不定。

“侯伯，岁尚未有封地。”考虑良久，王子岁终于找出借口，希望能延缓此事。

林珩微微一笑，随意道：“王子可以细想。”

“遵侯伯教诲。”王子岁的脑中一片混乱，身陷两难仍不忘使命，再次开口，“宫内飨宴，侯伯能否移驾？”

“寡人必至。”林珩没有拒绝，当场应允。同时点了点身前的木盒，“天子诚心，寡人自不能辜负，将与诸国国君一同出席。”

“侯伯大义。”王子岁连忙道。

诸侯愿意出席飨宴，至少能在表面消除隔阂，勉强维持上京体面。

事情办妥，王子岁起身告辞。

林珩没有留他，遣马桂送他出营。

待帐帘落下，楚煜不再正襟危坐，而是斜靠在桌前，单手撑着下巴，一下下拨动茶盏，轻笑道：“君侯要使王子岁离京？”

“确有这个打算。”林珩没有否认。

“留于上京，他仍是王族，就封亦然。开国便要另起宗庙，如姬伯一般脱离王族，自成一家。”楚煜停下动作，手指落下盏口，笑意缓慢加深。

“不错。”林珩倾身靠近，探手滑过楚煜肩头，挑起一缕青丝，笑意冰冷，“先王害我大父，废王欲置我于死地，不能开棺戮尸，但能使其血脉离心，形同陌路，绝其祭祀。”

一代不行，那便两代，三代。

绝王族有为之人，徒留庸碌无能之辈。上京人心涣散，不聚才德，终有一日不能维持正统。

“前朝殒灭，后裔离散。何言今朝就能千秋万代？”林珩挑拨青丝，一圈圈缠绕指上，忽然间用力，拉近两人的距离。指腹挑起楚煜的下巴，笑意印在对方唇角，呼吸交融间，低声道，“越君以为如何？”

楚煜笑了。

“君侯之谋，煜不及也。”

尾音落下，他顺势靠近林珩，单臂环过对方腰间，另一只手取下林珩发上的玉簪。长发垂落间，绯红与玄墨纠缠，极致的浓烈。