深夜, 他推开书房的门，却在熟悉的景象中发现了一名不速之客。
那是一个年轻的男孩, 悠闲地站在房间中央，仰头打量着那巨大的, 耸立在他书房中的地球仪。那是令塞西尔十分骄傲的收藏之一, 地球仪的底座镀上了一层纯金，其中的大陆由不同颜色的宝石拼接。所有属于大不列颠的土地，都镶嵌着极其纯净的红宝石作为标识。那红色该遍布全世界，覆盖所有大陆，塞西尔心想着, 这世界合该只有一种颜色, 不列颠的颜色。
“你好, 有什么是我能帮你的吗？”
他没有走进来，眼前这男孩尽管穿着得体, 然而那外套与裤子都比四肢稍长了一截，显然并非量身定做, 难以判定他的真实身份。塞西尔一手握在门把手上，另一只手则抓住了手杖，警惕地出声询问了, 若是这男孩打算对自己不利，他便能立刻阖上房门，用手杖抵着门把，接着再呼救。
那男孩转过身来，塞西尔这才看清他的模样, 一头梳得整整齐齐，抹着发油的深褐色短发，露出了他稍嫌女性化的清秀面庞，向自己扫视而来的双眼尽管还欠着那么一点火候，却也称得上机敏，锐利，让人一看，便不自觉地联想起一只才磨尖爪牙的小豹子。
“您好，罗德斯先生。”他友好地说着，腔调里带着那么一点抹不掉的粗俗纽约口音，“乔治·斯宾塞-丘吉尔，很荣幸能见到您。”
原来这就是突然被宣布任命为外交团负责人的乔治·斯宾塞-丘吉尔。塞西尔不动声色在身后关上了门，走上前来，与对方伸出的手用力地握了握，他的掌心触碰到了冰冷的戒环，便留心地打量了两眼。那是只有爵位继承人才能佩戴的，镶嵌着家族纹章的戒指，倘若戴在这人手上只为了证明他是斯宾塞-丘吉尔家族的一员，便足以证明马尔堡公爵对他的看重。
外交团负责人变动的消息来得毫无征兆，又莫名其妙，无声无息地混在远远要吸引人得多的各种战报中，要不是塞西尔知道这支外交团的大部分成员虽然撤回了英国，却没有正式解散，也还有少数人仍然留在南非大陆上，因此便时时注意着相关消息，极有可能便将它漏了过去。
但这并不是他第一次听说乔治·斯宾塞-丘吉尔此人，早在一月份伍德斯托克举行补选时，他便已对此人有所耳闻。毕竟，将自己的姓氏更改为母姓，还能被母亲的家族所接纳并承认的贵族子弟，历史上并不多，更别提此人还混有一半的美国平民血统。要不是马尔堡公爵有什么特殊的癖好，塞西尔在心中哼了一声，就说明眼前这年轻人的确有那么点真才实干，不容小觑。
“请坐，丘吉尔先生——”他说着，伸手做了一个请的手势，邀请对方在沙发上坐下，“你想喝些什么，茶，咖啡，热牛奶？也许来些三明治？不知丘吉尔先生用了晚饭没有，或许我可以吩咐厨房为你准备些吃食？”
尽管顶着外交团负责人的头衔，但如今德兰士瓦共和国与英国正在交战中，没有取得许可，即便是外交人士也不能随意进出。他可不记得保罗·克鲁格总统有为除了库尔松勋爵夫妇以外的英国人颁发入境许可。这年轻人想必是偷偷地溜进共和国的。如今有这么多的布尔人涌入这国家，涌入比勒陀利亚，像蝗虫入侵原野一般吵吵嚷嚷，混进来倒不是一件难事，要想把他因此而抓捕起来，则更加简单了。塞西尔知道，只要自己高声叫嚷，这年轻人不出几分钟便会被抓进监狱中去，但目前还没有那个必要，还不到那个时候，他还有些问题想要得到解答——
“不劳您费心了，罗德斯先生。”乔治说着，不着痕迹地阻拦下了自己向拉铃伸去的手，“夜色短暂而宝贵，何必浪费在喝茶，吃饭，寒暄，这等无用的事情上呢？我仰慕罗德斯先生的盛名已久，更愿意将时间用在请教您的智慧与经验上。”
塞西尔听过这个年轻人的故事，知道他出生在南非，在美国接受教育，直到最近才回到英国。不过，就以他在英国待着的那么一点时间而言，他不仅口音改变了许多，从一举一动，再到遣词造句，都与一个地道的贵族子弟无异。塞西尔欣赏这样的影响，因为那意味着英国文化的地位超然于一切，能同化任何的劣等文明。他对这年轻人的好感情不自禁地增加了些，尽管警惕仍是一分不少。
“你知道，通常那些上门来请教我的智慧及经验的年轻人，都会先告知我一声，与我定下时间，再来拜访。”这只是一句试探，看主动是否握在他的手里罢了。
“您说得极有道理，罗德斯先生。像您这样的人，定然是十分看重礼数的。就像大不列颠这样的帝国，也十分看重其臣子的忠诚一般。要是政府得知了你为他们所提供的南非情报，不是隐瞒，遗漏，就是夸大，淡化……”
这是他的底牌吗？塞西尔狐疑地打量着眼前的年轻人，他意味深长地停下了话头，双眼炯炯有神，一瞬不瞬地注视着自己。没有丝毫的拐弯抹角，相互试探，他一上来便立刻拿出了威胁——藏在礼貌语句下的，尖锐有力的威胁。塞西尔没有预料到这一点，他原本以为，乔治费尽千辛苦潜入比勒陀利亚——路上肯定不可能有他为库尔松勋爵夫妇准备的豪华马车的享受——是代表着主和派的势力前来与自己秘密商谈合作的。而那临时被封的外交团负责人的头衔，只是为了让他能与自己有和谈的资本。
明面上，他毫无意外是站在索尔兹伯里勋爵那一边的，尽管他实际上另有立场。女王陛下若是想继续与自己的首相抗衡，竭尽全力阻止这场战争发展至不可挽回的地步——与德国在殖民地开战也许暂且不会对脆弱的欧洲局势造成太多震动，然而若是局势恶化下去，谁又敢做出担保——就必然要借助他的力量。
是的，他的力量，一个小小的副主教的儿子的力量。
没人敢否认，他，塞西尔罗德斯，是当之无愧的南非主宰，这片土地的无冕之王，没人能否定他在开普殖民地上的影响力，哪怕一只蚂蚁爬过这大陆，也要匍匐在他的脚下。这也是为何索尔兹伯里勋爵容忍了他驱逐布尔人一事的原因。
可显然这年轻人并不这么想，他不是前来卑躬屈膝地请求合作——他该这么做，倘若他果真代表的是女王陛下的利益。他是前来威胁自己就范的——真是不知天高地厚！
但塞西尔克制住了自己的怒气。
“要是政府得知了……又如何？”他微笑着反问道。
“您会失去您的职位，这是肯定的一点。”那年轻人平静地说道。
塞西尔几乎想要大笑，他竟然会以为自己在乎开普殖民地总理的位置，女王陛下竟然会以为这能逼迫他就范？
“你会出现在这儿，丘吉尔先生，就意味着你知道这是我在比勒陀利亚的房产，对吗？”
对方默不作声地点了点头。
塞西尔很想追问一句你是如何得知的，但那会破坏他正开始酝酿的气氛。
“你可曾想过，丘吉尔先生，作为一个英国人，作为开普殖民地的总理，我是如何能够保住我在敌国首都的财产，又是如何能自由来去的？甚至是在我下达了驱逐布尔人的命令以后，我仍然能大摇大摆地出现在德兰士瓦共和国，哪怕百码开外的街道上，就躺着无数因为我一句话，就不得不背井离乡，抛下所有财产逃来这的难民？”
“我的确询问过自己这个问题，”那年轻人说，“但我更愿意听您对此打算怎么说。”
“我没有什么长篇大论的故事要与你分析，丘吉尔先生，答案很简单——金子。”
男孩等着他继续往下说，他的神情仍旧很平淡，属于贵族常有的那种不动声色的表现。该死的，只不过就当了几个月的贵族，倒真以为自己生来就那么高贵了？
一丝焦躁随着这思绪猛然窜进塞西尔心中。
“德兰士瓦共和国的土地下埋藏着金子，然而，要将这些价值连城的宝贝从地下挖出来，他们需要合适的机器，他们需要炸药，他们需要有经验的技术人员——他们缺乏的实在太多，可以说，除了坐拥的矿脉，这个本就由牧场主及农民建立起的国家根本一无所有。而我，则拥有他们所需的一切，也只有我，才能提供给他们需要的一切。
“金钱，是这个世界的通行证，丘吉尔先生——或许现在还不完全是，但迟早有一天会的。在金钱面前，没有黑白是非，没有对错相立，没有立场，没有信仰，没有忠诚，没有理想，只有**，丘吉尔先生，无穷无尽的，永无止境的**。如果我现在走到街上，给每一个布尔人难民都发上一把满手捧着才能接住的金子，我就会成为他们的王，他们的神，他们会对我誓死效忠，为我任用，跪在我的脚下亲吻我的鞋尖。与之相比，自由来去，被奉为上宾又算得了什么呢？
“政府可以从我这夺走开普殖民地总理的职位，但他们无法将金脉矿藏从这片土地下夺走，而一日这儿的人们坐在满坑满谷的财富上，他们就一日无法抵制**的诱惑。也许我会丧失一些表面的特权，损失一点名誉，但我仍然掌控着这片大陆，丘吉尔先生，这是不会改变的事实。”
国家永远都是少数人为自己谋取利益的工具，如果说他们为底层的人民着想，那也不过是因为底层人民的利益与他们的利益恰好重合，罢了。这个世界上可以有几十万布尔人在睡梦中咒骂着他的名字，恨不得他活生生在地狱中焚烧。但他仍然能与德兰士瓦共和国的人民委员会的议员们谈笑风生，饮着昂贵的美酒，吃着上等的食物，数秒间的花费便能养活上百名难民，即便他毫无贵族头衔，同样也是平民出身。
不公平吗？这自然是不公平的，在金钱面前何来公平可言呢？
但贵族出身的人永远不会真正理解这一点，他们必须拒绝相信金钱能买来与他们姓氏同等的权力，才能继续维持自己的高贵地位。因此，女王陛下，还有她手中的小小傀儡，才会坐在这儿，以为夺回他们下放给一个平民的权力，就已是有力的威胁，却从未明白过他所拥有的影响力的真正来源。
这年轻人还可以再回来，再提出他的条件，但他必须恳求，他必须臣服，即便他所代表的是女王陛下。到那时，塞西尔才会考虑他的提议，自己的疑问也可以等到那时再得到解答。有些人或许会将这视为一种不忠的表现，但塞西尔知道自己是忠诚的，只不过他的忠诚超越了君主，超越了政府，超越了所有一切权力在人间的代理者，他唯独只忠诚于盎格鲁-撒克逊民族，只忠诚于大不列颠帝国。塞西尔看得很清楚，贵族的影响力已经逐渐消退，未来人们不会因为一个人的姓氏是汉诺威便臣服于她，只有带来实打实的利益才能激发民众的忠诚，而他愿用自己的金子为祖国铺出一条金光大道，让她能得以昌盛不息。
“夜深了，丘吉尔先生，恐怕你今晚能讨教到的智慧与经验也不过就这么多了。我只送从正门而入的客人，因此你大可自行离去，不必费事。”
塞西尔满意地看着男孩站起了身，尽管恼怒于他脸上仍然故作平静的装腔作势，却还是体面地维持了自己脸上的微笑。然而，接下来，那年轻人却并未向门口走去，而是站定在了地球仪的下方——
作者有话要说：爱一个国家，和爱一个国家的执政党，是两回事。尽管在一党执政的国家，这通常会被归为一码事。
本文中的塞西尔·罗德斯与历史上的塞西尔·罗德斯略有出入，我想要塑造的是一个极其天才的纯粹种族主义者（民族主义这回事，还真不是德国兴起的，只是英国人表现得比较含蓄罢了），极度自大而又自卑（注意他整章是如何在心中称呼伊莎贝拉的），夸大了历史上塞西尔·罗德斯的形象。他的理论（以金钱买来权力）在现在看来稀松平常，但是在那个相信权力只能与生俱来的年代，已经是非常大胆的宣言了。