祝尔瑶是家中独女，祝父老来得女，对她万般宠爱，家中虽然不算多富裕，却也不愁吃喝。

隔壁姓周的邻居跟他们关系很好，周家的小哥哥跟着爹爹学学问，爹爹从来不收一分钱，周家的伯父伯母很感激爹爹，经常给家里送吃食和布匹。他们还很喜欢祝尔瑶，总给祝尔瑶带新鲜的点心和小玩意，还总开玩笑说要祝尔瑶长大后给他们家当媳妇。

在祝尔瑶的记忆中，那对夫妇脸上总是挂着和善亲切的笑，她很喜欢他们，也很爱去他们家做客。

周家的小哥哥也对她很好，没功课的时候便会带她去田野里晒太阳，他们躺在麦地里，周文才会给她编精致漂亮的小风车，风一吹，风车便呼啦啦转起来，带着阳光和麦穗的味道。

祝尔瑶无忧无虑长大，需要做的便是开开心心过好每一天，她的人生平坦得好像一眼就能望到头，不出意外的话，她会一直和父母亲幸福生活在这个不大的村子，等到长大了，便穿着母亲留给她的嫁衣，漂漂亮亮地嫁给隔壁小院里的文才哥哥，再幸福一辈子。

可意外总是来得悄无声息，叫人猝不及防。

祝尔瑶十岁那年，周家夫妇去四水镇送周文才考试，她爹娘便顺道跟着去镇上采买，那次，祝尔瑶因为更想跟着村里的庄伯母去赶集，便没跟父母一道。

可她没想到，那天她坐着庄伯母的牛车，开开心心挥着手冲另一条路上的爹娘告别，那一瞬间，便是此生最后一眼。

再见到爹娘时，他们躺在冰冷的棺材里。

祝尔瑶从此成了孤儿，她在棺木旁哭得几近晕厥。

周家伯母说，爹娘是在回村路上糟了山贼，被那些歹人杀害了。他们还说，阿瑶不会是孤儿，从今往后，他们会待阿瑶如亲女儿，他们便是阿瑶的爹爹和娘亲。周文才也说，伯父伯母不在了没关系，从今往后，他会替他们保护她，等他未来考取了功名，定风风光光将她娶回家。

那些话，祝尔瑶都信了。

爹爹曾说，周文才是他带过的最聪明的学生，事实看来，的确如此，因为周文才十二岁便中了案首，之后更是一路高走，成了当朝最年轻的状元郎。

周文才忙着学习，常年在外，很少回家，祝尔瑶便留在家里替他照顾伯父伯母，每日做完家务和农活，若还有时间，便去村口坐一坐。

村头的“双喜”二字是周文才写了挂上去的，祝尔瑶坐在下边的大石头上，想他了便抬头瞧一瞧。

那两个字真好看，当时，周文才反反复复写了好多遍才满意，祝尔瑶就一直坐在旁边陪着他。

她喜欢看他写字时认真的神情，更喜欢看他化开严肃，笑着举起木板，问她这次写得好不好看。

周文才是世界上最温柔的人。

祝尔瑶一直这么觉得。

“村长说，文才哥哥中了状元，我不知道状元是什么，但村长告诉我，状元就是最最厉害的书生！文才哥哥好厉害！你成了状元之后，是不是就能做大官了？”

初秋的田野，祝尔瑶像小时候一样，跟许久未见的周文才并肩坐在土堆上。

周文才低头折着风车，应道：

“或许吧，做不了大官也没关系，如今对我来说最重要的事，是我成了状元，有了荣誉，便能风风光光地娶你了。”

祝尔瑶脸颊有些热，她低下头，拨弄着周文才递给自己的小风车。

她想说，其实不用。

就算你不是状元郎，没有荣誉，就算你只是个普普通通的穷书生，我也愿意嫁给你。

可祝尔瑶这话没能说出口，因为在她开口前，身后突然有人远远唤她：

“阿瑶！！”

祝尔瑶愣了一下，回头望去，见是周母。

周母双手叉腰，表情不怎么好，祝尔瑶一激灵，像是想起了什么，赶忙望了望天空。

天空不知何时变成了橙红色，原来已经到傍晚了。

“糟了。”祝尔瑶一骨碌从地上爬起来：

“忘了做晚饭啦！”

周文才看着她，又看看远处的母亲，欲言又止。

他跟在祝尔瑶身后站起身，周母瞧见他时，表情明显顿了顿：

“文才？方才村长说你回来了，我还当他开玩笑呢，你真回来啦？”

她小跑几步拉住周文才的手，将儿子上上下下打量了个遍，方才严厉的表情立马跑得无影无踪，换上了眼角眉梢洋溢的喜色：

“哎哟，我们状元郎，回来怎么也不跟娘说一声？”

说着，她瞥了眼身边的祝尔瑶，神情又变得有些复杂。

她放开了周文才的手：

“好好好，怪不得阿瑶今儿一下午都没见影。你这臭小子也是个没良心的，回来都不先跟爹娘打招呼，就顾着找你的好阿瑶？”

周文才有些无奈：

“母亲，别这么说。我回家时，你与父亲不在家，家中只有阿瑶，我便先同她待了一会儿。再说了，阿瑶怎么了，以后，不都是一家人吗？”

“谁……”

周母冒出个字，却抿抿唇，没继续往下说。

她只勉强冲祝尔瑶笑笑：

“阿瑶，赶紧回去做饭吧，我们都等着呢，记得做几道好菜，好好犒劳一下我们家状元郎。”

“嗯！”

祝尔瑶迟疑一瞬，点点头，又看看周文才：

“那，文才哥哥，你陪婶婶慢慢走吧，我先回去做菜了。”

周文才看着她，似是想说什么，但最后也只点了点头。

祝尔瑶这便转身跑了，离开时，她只依稀听见身后传来周文才与周母的对话：

“母亲，阿瑶又不是咱家的仆人，你总将她使唤来使唤去，是不是不太好？”

“这就心疼了？我不使唤她还能使唤谁？你知道心疼她，怎么不心疼心疼你老娘？再说了，我们这些年好吃好喝供着她，叫她做个饭捡个柴挑个水又怎么了？你……”

两人的声音一点点变得模糊，林尽随着祝尔瑶的视角，跑在日落余晖下，心情略微有些复杂。

祝尔瑶小时候，周家那对夫妇要指着祝老头这个文化人教他们的儿子，所以对他们一家人都和颜悦色体贴入微，对祝尔瑶也颇为照顾。可现在不一样了，祝尔瑶变成了那个有求于人寄人篱下之人，地位自然也愈发卑微。

借着祝尔瑶的视角，林尽看她每天都在家里做着大大小小的家务，几乎整个家的杂务都在她身上扛着。的确如周文才所说，祝尔瑶不像这个家的一份子，反倒像个仆人。再看周母对她那颐指气使理所当然的样子，显然，他们的儿子如今有了大出息，他们不仅于人有恩还高人一等，早已看不上祝尔瑶这个乡野姑娘了。

可惜，祝尔瑶心性纯良，她总觉得自己做这些是分内之事，即便周母态度再坏，她记得的，也永远是小时候周母笑着抱着她玩拨浪鼓时的亲切慈祥模样。

祝尔瑶在厨房忙活了一晚上，做了一大桌子菜，但可笑的是，周家的饭桌太小，坐不下四个人，祝尔瑶只能端着小碗，搬着小凳，坐在矮人一截的位置。

她若想吃菜，须得站起来从桌上的盘里夹，为了不站起来太多次惹人烦，她大多时候都默默坐在底下，扒拉着碗里的白米饭。

“……”林尽看着碗里的白饭，也不知想到了什么，一时有些出神。

直到另一双筷子夹着鸡腿放进了祝尔瑶碗里，林尽微微一愣，随着祝尔瑶抬眸的动作望去，便瞧见了眉眼温柔的周文才。

周文才看出了祝尔瑶的窘迫，他不停给祝尔瑶夹着菜，又将鱼肚子上最好的一块肉挑出来。

可还没等他把那块鱼肉放进祝尔瑶的碗里，先有人不满地摔了筷子：

“还吃不吃饭了？阿瑶是死的吗，她自己不会夹菜，还要你给她夹？这是你的接风宴！你还没吃几口，全进了人家的肚，像什么样子？！”

“……”

祝尔瑶看着碗里还没来得及动的鸡腿，赶紧把它夹回了周文才碗里：

“我吃饱了，文才哥哥，鸡腿上的肉最香了，你是功臣，你吃！那个……后院的鸡笼坏了，我还得重新编一个呢，你们吃完了叫我就好，我来收碗。”

祝尔瑶找了一堆理由，想快些离开这里，可还没等她迈出一步，周文才突然放下筷子，握住了她的手腕：

“等等。”

“？”这下，不仅祝尔瑶愣住了，连对面的周母和一直默不做声闷头吃饭的周父也抬眸望向了周文才。

周文才从桌边站了起来，语气温和坚定：

“父亲，母亲，我与阿瑶青梅竹马一同长大，从儿时起，你们便说未来要我娶她回家。后来，你们说等我长大点再说婚事，再后来，又要我考了功名再谈这些。如今，我年及弱冠，金榜题名，也应当完成当年对她的承诺，风风光光迎她进门。我这次回来，一为探亲，二便是为了此事，还请父母亲准允！”

“……”祝尔瑶微微蜷起手指。

她有些紧张，一颗心藏在胸膛中怦怦跳。

她和周文才还有在家中没有话语权的周父都等着周母的点头，但静默许久，周母也没有回应，开口时，只淡淡道：

“吃饭呢，突然说这些作甚？阿瑶，你不是还有事要做吗？赶紧去吧。”

前一秒还急促到吵人的心跳声突然停顿一瞬，又慢慢沉了下去。

空气再次陷入沉默，祝尔瑶等了一会儿，什么也没等到。

她便微微垂下眼，轻轻挣开了周文才的手。

而周文才的手臂停在拉住她的那个角度，迟疑许久，才在母亲的目光中缓缓垂了下去，重新拿起了桌上的筷子。

初秋的夜有些冷，祝尔瑶搬个小板凳坐在院里，用被风吹得冰凉的手慢悠悠编着鸡笼。

屋里传来一家人的争吵声：

“小时候那些话都是玩笑话！怎么能当得真？！我看你就是读书读傻了，脑子都读轴了！连你娘的话都不听了是不是？你读那么多大道理，懂不懂百善孝为先？你连你娘都不孝敬了吗？好啊，状元郎气死娘，我倒要看看这世上有没有这个道理！”

“你当年读书是谁供的？是我还是她祝尔瑶？没有我，哪来的今天的你？天天阿瑶阿瑶，也不知道那小狐狸精给你下了什么迷魂汤！”

“你现在是状元郎，是那皇城最闪耀的星星！什么样的好姑娘你娶不到？非要巴着一个乡野村妇！她配不上你！做妾都不够格，更别说正妻！你啊，趁早给我死了这条心吧！”

“……”

祝尔瑶垂着眼，漫不经心地听着屋内的吵闹，一时不小心，被竹条锋利的边缘划破了手指。

鲜红的血液从指尖冒出头，祝尔瑶有些难过，她擦掉指尖的血迹，又将冰凉双手放在唇边，轻轻哈了一口气。

片刻，她像是想到了什么，便从怀里取出了周文才折给她的风车。

可那小风车似是被她压坏了，拿出来后，它病恹恹地歪下了头，怎么吹也不转了。

指尖又渗出了血珠。

祝尔瑶把小风车放到了手边的台面上，没再理会它。

好疼啊。

她最怕疼了。