赤霞城的城墙实在难爬，林尽身板又不争气，上几个台阶就要缓口气，等他终于扶着城墙站到花无咎身边，已是上气不接下气。

花无咎听见声音，侧目看了他一眼：

“小友，听说你在寻我？”

林尽点点头。

他方才爬楼梯时就一直在观察花无咎，他发现花无咎始终背着手在这立着眺望远处，也不知究竟在看什么。

直到此时，他站到和花无咎一样的位置，心中才有了答案。

花无咎，在看悬焱山。

悬焱山其实是一座压迫感非常强的火山，整个山体像极了一块漆黑的焦炭，山体表面有无数裂缝纹路，其下透着岩浆那扎眼的橙红色火光。

从今早出房门的第一眼起，林尽便觉得笼罩赤霞城上空的阴云有些奇怪，一时却又想不通到底怪在哪里。

待到如今他站在城墙上和花无咎一同望去，才终于发现问题所在——

压在赤霞城上空的并不是阴云，而是自悬焱山口吐出的浓郁灰烟。

那灰烟透着些血色，一团一团自悬焱山口浮出，逐渐遮挡了整片天空，也不知究竟是何种征兆。

“我自小便在赤霞城长大，我很喜欢悬焱山，平日里没事了便爱站在这里瞧上一瞧。今日，是我这么多年来第一次瞧见它这般模样。”

赤霞城世代与悬焱山为邻，靠着悬焱山底的赤霞珠慢慢发展到了如今的规模，花无咎对悬焱山有感情，实在正常，如今看悬焱山有异，他感慨一句，也并无不妥。

可林尽听他的语气，却总觉得有哪里奇怪。

因为花无咎的语气不像担忧，不像伤感，如果硬要形容，林尽更愿意用一句“释然”。

“我赤霞城凭借赤霞珠矿，在这世间横行惯了。如今矿脉一朝尽毁，消息像长了翅膀似的飞向天下各个角落，我猜到会有与赤霞城积怨已久、或早在暗处虎视眈眈之人出手搅这浑水，却没想到，这些报复来得那样快。”

听见这些话，林尽愣了一下，努力理解着他话中含义：

“城主的意思是，如今悬焱山乃至赤霞城生异，是有人蓄意为之？”

花无咎听见这个问题，笑而不答。

他只另问：

“你今日来寻我，是有什么事吗？”

林尽这才回想起自己站在这里的目的。

他微微皱起眉，问：

“城主，我来时发现城中医馆大门紧闭，医馆内的郎中也被花家家仆请走，我想多嘴问一句，近来，城中是否有古怪病症在暗处作祟？”

花无咎点点头。

他听见林尽说这些话，似乎并不觉得意外，反而还主动给林尽报出一个名字：

“赤.毒风。”

林尽微微一愣。

“这种瘟疫的名字，叫做赤.毒风。”

花无咎顿了顿，又道：

“你年龄小，不知你是否听过这样一个故事。很久以前，凡世有一座不知名的小城镇，名叫小寻城。后来小寻城内染上了一种古怪的瘟疫，症状前期与风寒无异，只是身上会起一种古怪的红色斑点，再往后，症状愈发严重，短短几日便可掏空患者身体，令其痛苦不堪、七窍流血而亡。”

这个故事倒是和林尽在萧澜启那里听见的版本没什么不同。

他点点头，正想说什么，却又听花无咎道：

“当年小寻城染疫的第一时间便向周边城镇求助。你也晓得，瘟疫这种东西，由点到面，蔓延速度极快，只要出现了，怕是整个凡世都难逃一劫。所以当时，此事惊动了周边不少城镇，甚至皇城。大家难得团结一心，为了控制这疫症，各方派了不少物资和医者前去解决这难题，连当时有名的神医都出了山。可这赤.毒风啊，实在古怪。”

说着，花无咎竟轻笑一声，叹了口气：

“那赤.毒风，只祸害小寻城中人。

“当时被派去处理瘟疫的官差杂役，哪个不是抱了必死的决心？可赤.毒风古怪得很，它像是在挑人祸害，外来者就算与患者同吃同住都不会沾染半分病症，就算有，当时喝两副药便也好了，比寻常风寒还好治得多。只有小寻城的住民，任多少郎中神医想多少办法也救不回来，只能眼睁睁看着身体一点点垮塌走向死亡。”

听见这些话，林尽瞳孔微震，久久回不过神。

萧澜启是天魔，他记住的故事版本只有前因后果，并不知期间凡世的人们为了求生所做的努力。

所以林尽从不知这瘟疫后还有这种内情。

“话说到这，你可听懂了？赤.毒风不是一种瘟疫，而是有心人落下的‘诅咒’。赤霞城就如当年的小寻城，□□，是人祸，是有人要我们死。当年，各方意识到了这点，心知小寻城已无救，便撤走了人手，任他们自生自灭，等过段时间再派人去看，小寻城大大小小出口全被人从外锁住，然后用一把火烧干净了这座城和城中所有的人。”

花无咎背在身后的手已紧攥到发白，他收回视线，看向了身边的林尽。

他重重叹了口气：

“小友，你带着南枝，和你们的朋友走吧，走远些。我今日将南枝托付给你，今后，无论赤霞城发生了什么事、迎来怎样的结局，都请你尽量瞒着她，瞒得越久越好。你能答应我吗？”

“……”

林尽沉默许久。

赤霞城在凡世屹立千百年，有人嫉妒眼红是再正常不过的事，林尽知道此地失了赤霞珠矿会逐渐走下坡路、再不复当初骄傲，甚至还会被一些小角色踩上几脚，可他没想到这事的代价远比他想的要严重的多。

他们要面对的，竟是屠城？

何等歹毒。

可林尽还是不懂：

“城主，若你早知失去赤霞珠矿的代价如此惨烈，那当初为何要任花南枝毁矿？”

“这事说来，太复杂了。”

花无咎摇摇头：

“南枝是我的女儿，是我的骄傲，我想让她永远保持最美好最真诚的模样。舍弃赤霞珠矿来救一群与自己毫不相关的人，扪心自问，我做不到，但我女儿可以，她代替我完成了我一直想做却做不到的事，这便是我的理由。”

林尽并没有被这话说服：

“可这是因为她根本不晓得其后的利害，也不明白这个选择要付出的代价！若是她知道，救人的代价是要一城人痛苦死去，那……”

“那便不救了吗？”

花无咎打断了他的话：

“小友，杀死我们的，是赤.毒风，不是赤霞珠。这一城人的命是幕后那歹毒之人的债、是我的债，不是花南枝的，这不是她的错，除了她自己，谁都没资格怪到她头上。

“有些事情，恕我不便多说，我只能告诉你，花南枝做的，是我赤霞城前几代人都没有勇气做的、当下最正确的选择。在我这里，她永远只需要做她认为对的事，至于其他东西，她不必考虑。”

“可你不能不让她知道选择的代价。”

林尽眼神坚定，直勾勾望着花无咎的眼睛：

“花南枝是你的骄傲，可她无法永远活在你的羽翼庇护下，做选择当然可以，但也要明白选择的代价，这个教训，今日你不给她，明日，自会有别人给她，可到那时候，她受的痛苦，就要比今日还要惨烈千百倍了。”

天色在灰烟的重压下显得无比阴沉，带着血腥与烧灼味道的风经过林尽身侧，带起他脸颊边的碎发和碧山色的衣摆。

他站在城墙上，和花无咎相对而立，片刻后，他抬手指向了墙下这座繁华了数千年的城：

“无论天灾还是人祸，都不是什么无法挽回的必死局。我不会应允城主您的请求，花南枝不能一直做一只任性的幼鸟，但我是花南枝的朋友，当时的我认同她的选择，那么现在，她需要面对的代价，我也会和她一起扛。

“今夜我便会传信给师门，请医修来援，赤霞城不是小寻城，你们不会落得同他们一样的结局。既然知道是有人蓄意毒害，那也一定能寻见破解之法。”

花无咎看他的眼神一时十分复杂。

他像是正在内心挣扎着想同林尽说点什么，但直到他眸色换上无奈，也终没能开口。

半晌，他弯起唇，冲他点点头，而后，竟抬手朝他一礼：

“南枝身边有友如此，我也没什么好担心了。今日，还请容花某代替她，提前同小友说句多谢。”

“只是应做之事，城主不必客气。”

林尽摇摇头，侧目看向了下方的城镇，眸里映进一片人间烟火气。

林尽和花无咎一起下了城墙。

花无咎带他去了城中几户已被赤.毒风波及且症状已经略显严重的人家，待到一圈看下来，天色已然暗沉。

今日天空满是阴云，林尽看不见赤霞城那听说美得不可方物的晚霞，但城民们似乎一点不在意，他们还沉溺在和平美好的幻景中，丝毫不知其下暗涌的风暴。

林尽和花无咎一起行在晚市间，后来，花无咎路过一家糖葫芦小摊，停下了步子。

他说花南枝最喜欢糖葫芦，现在既然遇见了，便给她带些回去。

身份尊贵的城主大人停在普通的糖葫芦小摊前，认真仔细的模样不是在查阅公文，而是正努力给自己女儿挑又大颗又红润饱满的糖葫芦。

林尽看这画面，看得得有点出神，直到片刻后，他余光闪过一道素白人影。

赤霞城中人多喜欢穿些艳丽颜色，一抹素白走在其间，此时又是夜里，便更为显眼。

林尽微一挑眉，抬眸望去，随即微微睁大了眼。

只见那女子长发及腰，白衣飘飘，气质温和，举手投足间都带着一股出尘仙气。而她身边的男子着一身绀宇，身上背着一把漆黑长剑，正同她一起停在一编织手工艺品的小摊前。

女子手里拿了一只竹叶编织的精致蝴蝶，正抬眸看着男子，也不知在说些什么，面上笑意十分温柔。

“……”

不知为何，看见这个画面，林尽心中突然一震。

他方才便觉得自己似乎忽略了某个很重要的人或事。

小寻城、赤霞城……

这两座原本完全没有共同点的城市如今被赤.毒风紧紧并在了一起，可除此之外，其实还有一个人同时与这几个关键词有关，却因为时间与身份跨度过大所以不曾被发觉——

柳拂心。