郑元勋费尽唇舌的打发了跑来家中，希望让他出头的那些盐商之后，稍稍做了一些安排，便匆匆回到了后花园内。

江都郑家从事盐业已经有数代，家资丰饶可谓难以计数。到了郑元勋这一代人，郑家便开始学习前辈盐商，走由商入儒的道路了。

郑元勋作为郑家本代的嫡长子，颇有些读书的才能，特别是对于绘画一道，很有天赋。

但是他的才能同那些江南闻名的士子相比，还是有些麻绳提豆腐，难以提起的。

不过郑家毕竟是扬州八大总商之一，大笔的金钱花下去，自然有江南名士为郑元勋背书宣扬。就连云间名士董其昌，也常在友人之间谈话时，称郑元勋为小友。

天启初年，郑元勋以奉养母亲为由，请住在镇江的造园名家计成过江为他造园，园址就选在扬州城外的西南隅，荷花池北湖，二道河东岸中长屿上。

这座庞大的园林，已经造了9年，依然不过才初具规模。有好事者曾经去观看过正在修建的郑家园林，认为要全部建好入住，大约还需要五、六年。但是建成之后，当为扬州第一名园。

由此可知，郑家之财势是多么惊人了。郑元勋除了交好董其昌外，对于闻名江南的各路文人，也一向是以礼相待，试图结个善缘。

而这些文人中，他又最为追捧张溥、张采两人，一直想要成为应社的一员。扬州文风和苏州相比，自然是大为不如。而“娄东二张”的名声，俨然已是江南新生代的文人领袖了。

能够成为应社的一员，郑元勋自然也就成了真正的江南名士。只不过张溥虽然接受了郑元勋对应社的资助，却迟迟不把他引入应社，只把他当做了应社的钱袋子。

直到为了召开吴江尹山大会，囊中羞涩的应社才子们，才不得不捏着鼻子把郑元勋接纳为了复社的编外成员。

在这些才子们看来，郑元勋虽然为人还不错，但是让他和他们一同匡扶社稷，那还是不怎么够格的。不过替诸位名士跑跑腿，掏掏银子，勉强还凑合。

对于复社众位才子的想法，郑元勋一无所知。在他看来，能够和这些君子们交往，已经让江都郑家沾上了几分书香之气，不会再被视为地位低下的盐商人家了。

家中的盐业生意，一向都是他父亲掌管，郑元勋只是从3年前才开始慢慢学习生意上的门道。郑元勋本人对于家中的生意并不是那么关心，若是有时间，他更愿意邀请几位文人在别院吟诗作画。

当郑子彦被察院请去，迟迟未归时，郑家上下并不知道出了什么事情。这些盐商的上门，顿时让正在接待友人的郑元勋大吃一惊。

送走了这些报信兼讨要主意的盐商之后，郑元勋立刻下令对后宅封锁消息，生怕母亲知道后发生什么意外。此外他还派出了几名家仆，去其他几家总商府上、巡盐察院、盐运司衙门打探下消息，究竟出了什么事。

他安排了这些事务之后，还是心乱如麻不知该如何是好，不过他很快便想到，还在后花园赏花的几位友人，便想要去向他们讨个主意。

郑元勋返回后花园水榭的时候，几位复社才子都有了几分醉意了，他们高谈阔论之时，完全没察觉主人不在的事情。

当郑元勋匆忙的返回时，坐在水榭靠窗的一位书生这才惊奇的对着他喊道：“超宗兄是何时逃席的，我等正在以府上的菊花为题，让大家一人做一首诗，要是做的不好或是没有做出来，就要罚酒三杯。超宗兄你来的正好，且来做上一首……”

郑元勋的内心虽然焦急如焚，但是对着这些文友依然不敢失礼，他抱拳见礼告罪之后，便把自己刚刚收到的消息说了出来。

听到郑家突然摊上了伪造盐引的大案，这些醉意熏熏的文人顿时清醒了三分。一时之间，水榭内突然变得安静了。

沉默了许久之后，一位文士突然起身向着郑元勋鞠躬行礼后说道：“我等都不知府上发生了这等事，还来府上叨扰。超宗兄此刻必然心乱不已，余现在又不胜酒力，一时难以替兄出力。先待余回去醒醒酒，打听了事情发生的经过，再来找兄商议，如何处理此事。余告辞了。”

郑元勋赶紧回礼说道：“黄兄可自去，是否要小弟安排车马？”

“不必，兄还是先安排家事，安排家事为要。”

随着这位姓黄文人的带头，水榭内就坐的7、8位读书人，也纷纷告辞离开，最后就剩下了一人，还在若无其事的饮酒吃菜。

郑元勋看着此人，脸上挂着苦笑地问道：“吴兄可也是要离去？小弟这就替你安排车马去。”

吴昌时抬头对着郑元勋笑了笑说道：“超宗兄这是想要赶我了？可是嫌我不能给你帮上什么忙？”

“哪里，哪里。只不过吴兄是浙江人，在扬州人生地不熟的，余是怕牵连了你啊。”郑元勋垂头丧气的坐了下来。

吴昌时看了看他，方才放下了酒杯说道：“我同超宗兄认识了也快3年了，这三年来多受超宗兄接济，一直无以为报。

今日超宗兄遇到了麻烦，我又怎么能一走了之？我的才学固然不及他人，但是义气却不会少于别人。吴江尹山大会多赖阁下鼎力相助，方才能够圆满完成。

张社首一直想要正式将你引入复社，成为一名正式的成员。在我眼中，阁下同复社其他朋友，实在是没有什么区别。

我复社各位朋友以匡扶社稷为志，以古君子之风为楷模，又怎么能对超宗兄的麻烦视而不见呢？

察院这位新任巡盐御史，过往在士林中也没有什么名气，他想要在两淮运司掀起一场大案，无非就是想要赢得一些名声罢了。

郑总商不过是一名小小的商人，这位御史大人未必会对他下手。我猜，这位大人想要的，不过是八位总商拿出运司官员伪造盐引和索贿、受贿的证据罢了。

不过运司官员个个都要来历，背后都有恩主，不是他一个名声不显的御史可以撼动的。而他这次居然一口气抓捕了整个两淮运司的官员，以我看来，简直就是自不量力。

超宗兄不必过于忧虑，且先静观其变。察院总不能把八大盐总商一直关押下去，要是扰乱了两淮盐政，他怎么担待的起这个责任。

至于那些运司官员背后的恩主，一旦得到消息，一定会有所行动，不会任由这位韩御史乱来的。”

吴昌时替郑元勋分析了一大堆，终于让这位富豪子弟安定了下来。他这才最后下了一个定论说道：“这位韩御史如此不自量力，我估计他在扬州待的日子也不会长久了。”

吴昌时之所以替郑家出谋划策，不仅仅在于他分析的那些理由，还在于郑家实在是复社现在最大的财源。他这次跑来扬州，正是准备向郑元勋请求资助的。

对于复社的才子们来说，组建文社可不是随便找个茅舍谈谈理想和文学。没有美酒佳肴，没有美人在侧，就算他们的理想蓝图描绘的再宏伟，也缺少成就感啊。

虽说能够组建文社的才子们，大多数都是小有资产的士绅门庭，但是让他们偶尔会上一次集会的费用，大约还能勉强撑得下去。想要自己次次支付，大约两、三次集会之后，社内就剩下小猫三两只了。

没有固定和频繁的集会，他们的文名又如何能够传播出去呢？不能传播文名的话，建立复社也就失去了意义。因此为了复社聚会的经费来源，吴昌时也不得不紧紧抓住郑元勋，希望郑家能够安全度关。

不过接下去的事态，便超过了吴昌时的预料。3天过去了，八位盐总商还是没有走出察院。而扬州城内的察院依然风平浪静，没有任何风吹草动的意思。

怎么看，吴昌时此前的分析都没有料中。郑元勋又开始变得焦虑了起来，八位总商的家人也数次前往察院，想要见见被软禁的总商们，但是却依然被察院严厉的拒绝了。

事情到了这一步，吴昌时终于忍不下去了。在他看来，现在只有冒险一搏，在扬州城内闹上一闹，总要让八位总商知道，外面有人还在援救他们，免得他们说出了不该说的话，那就真的后悔莫及了。

吴昌时再次找到了有些六神无主的郑元勋，对着他说道：“郑总商的事恐怕难以善了，若是大家迟迟没有动作，一旦总商在察院内认罪，恐怕郑家也要倾覆了。”

郑元勋赶紧抓住了吴昌时的手，焦急地说道：“兄长若是有什么法子，还请尽快告诉我。若是能够度此难关，我当视兄长为长兄，今后若有所命，必不敢不从。”

吴昌时轻轻拍了拍郑元勋的手说道：“今日之事，只能仿当日两位二张先生在苏州的故事，一是联络八家总商，号召两淮盐商罢市，让两淮行盐区的地方官给朝廷以压力；二是鼓动运司官员的家眷上察院讨要家人，煽动扬州义民压迫察院放人。扬州不仅是两淮盐运的集中地点，也是大运河的交通要点，一旦这里发生了市民暴动的事件，朝廷一定不会做事不理的……”