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皇后所生的五皇子怀栖，因涉足泰山行宫刺客一案，被陆氏状告，又遭圣上喝问，一时心悸发作，怯恨交加，追随帝后辇舆东行的一路上，一句话也没再多说，结果，途经淄川郡时，被发现自经于馆舍房梁之下。

死时，他还拿刀割去了自己的舌头，半截舌头和染血尖刀随着白绫一并散在地上，发现他的宫人被吓得几乎疯掉。有人说，这是因为他曾经割了陆卫尉的舌头，他心中有鬼，所以不得不一报还一报。消息不胫而走，数日后诏书下时，这离奇的惨剧已在淄川郡治传得尽人皆知。

皇帝诏令，追封五皇子怀栖为淄川王，径将他的死地划为封地，从此免租复役，但要当地百姓为他立祠祭祀，香火不绝。再输送千金回长安城西的皇陵里兴建陵邑，并赠皇后、大将军各百金，以慰哀思。

车驾在淄川又停了五日。皇帝诏令虽已如此优厚，但皇后仍不高兴，日日以泪洗面，于是民间又有猜度，虽则诏令里说要回长安修陵，但其实车马劳顿，天气日渐炎热，一具尸体，哪里经得起那么久的折腾？所以，料想这年纪轻轻死于非命的淄川王，恐怕早就埋在淄川地界了——

“舌头是谁割的？”

大司马大将军钟弥，身材魁伟，声气沉冷，眸光锐利，一迈进淄川郡行在，便毫不客气地发问。

钟皇后已哭得双目残红，偎着隐几，发髻凌乱，见父亲来，也不起身相迎，只惨淡地道：“是……是松儿的意思。”

钟弥“哈”地怒笑一声：“他就那么害怕？”

“太子之位不能动摇，总需有个人出来……接了这局面。”钟皇后抬眼看了下他，又垂下眼睫，“皇上……比你我想的，都要心狠。”

“是你们太冲动，非要去动六殿下。”钟弥却不见有多悲戚，穿着一身戎装在她身边大马金刀地坐下，身上的金铁衣扣便交击作响。外头的宫人已将帘幕门窗都关得严实，确保一丝风都漏不出去。

“我做便做了。”钟皇后咬住牙，僵持半晌，又道，“我不信那个陆梦襄，背后没有人指点！”

钟弥懒懒抬眼，“你怀疑是傅贵人。”

“不错！”钟皇后气道，“小狐狸不在，那就是老狐狸！”

钟弥笑笑：“我倒认为，小五这一死，未尝不是好事。”

钟皇后一怔。

“本来我还嫌怀松对陆长靖下手太重——那到底是我的旧吏——没料到他对兄弟更狠。”钟弥道，“如此看来，怀松还算可塑之才。”

钟皇后似乎不忍心听下去，眼睫下掠，嘴唇也咬得死紧，脸色一片惨白。

“有小五顶在前面，怀松彻底脱了罪，还可以高枕无忧地做他的储君。不过，往后这些日子，我劝你们还是隐忍一些。”

“那我如何为怀栖报仇？”

“报仇有什么意思？尽遭人非议。”钟弥悠悠然道，“不要报仇，要追思。”

钟皇后静了静，轻道：“还请父亲明示。”

钟弥沉吟道：“皇上这几日，虽然口上不说，但白发都多了几根，夜中也不能安眠，显然他再如何心狠，到底承受不住中年丧子之痛。这时节，你和怀松就不应再寻事端，要多方安慰他、照料他，让他知道你们是识大体的，是他真正的、所剩无几的亲人。”

父亲的教导很平和，每个字又落得很有力。钟皇后慢慢地坐正了身子，还抬袖擦去了眼泪。

“傅贵人就比你看得明白。”钟弥又道，“她的宝贝幺儿受人刺了一剑，她一声都不吭，多么惹人怜爱？到头来，把你们折得非死即伤，她仍是干干净净的。若冰啊，你风头太过，总是缺了点阴劲儿。”

钟皇后双手几乎要将衣襟都绞破，声音从齿关中迸出来：“连您也觉得我不如她。”

钟弥笑起来：“乖女儿，不如她也没什么要紧。你不用管她，多把心思放在皇上身上就行。梁晀何许人也？当年他娶你之前，傅霜始终只是个妾室，他若真那么喜爱她，为何不从一开始就娶她做正妻？因为他的正妻之位，只留给对他有用的人。你，钟若冰，你就是对他有用的人。傅霜她就算绝色，能抵千军万马吗？”

渐渐地，钟皇后的目光又亮了起来，“这话，他也同我说过……他说他给过您承诺，就不会毁弃。”

“他说过？”钟弥若有所思，继而，又朗朗一笑，“那看来，为父这截老朽，还可以镇他一时。若冰，你如今只有怀松了，可一定要调教好他！”

钟皇后垂首，低声：“是，女儿一定……”然而理智是一回事，情感又是另一回事，再思及怀栖，仍是泪落如雨，话也说不下去。

“其实，我还有一桩不明白。”她哭泣渐低，声音如蒙着毒雾，“那小六儿，据周太医说，那时候的确是断气了……”

*

五月中旬，皇帝的车驾，终于沿着海边的驰道，前呼后拥地进入了东海角上的蓬莱行宫。

胞弟去世，太子哀毁过度，途中不少事务，都由四皇子怀栩代劳了。皇帝一夜之间也似老了好几岁，都有赖钟皇后在旁亲侍汤药，旅途有多少劳顿烦杂，她无不做得周全体贴，皇帝也愿意留她在身边，两人便像民间夫妻一样，时常在车辇中喁喁说着怀念五皇子的话。

行宫所在的山崖下，怀枳领着怀桢、鸣玉及一众大小官员、世家子弟已恭候多时。海风激荡，他们的左右排开数十面大纛，卫卒依品阶整齐列队，精神饱满，声势浩大，远处海堤上围观的百姓都不由得啧啧称奇。

“你哥哥，”钟世琛左耳后垂着璎珞，衣带上插着刀笔，穿一身灰扑扑的官服，凑到怀桢身后低笑，“还挺擅长一些场面活儿。”

钟世琛讲话得趣，这也是怀桢爱同他凑做堆的一个缘由。听了便不由得深表赞同，但又不得不先装傻：“这些事简单，让太子来筹备，也是一样。”

钟世琛当即“嘁”了一声，对自家表弟很不客气：“太子要不是有柳太傅帮衬，在泰山上都要出洋相。”望着不远处正同皇帝、太子说话的二皇子，又摸了摸下巴，“二殿下已经长成，风姿挺秀，临渊不惧，他与太子站在一处，真如龙鱼之别。”

怀桢听着听着渐皱了眉，扭头看他表情：“你什么意思？你盯着他看做什么？”

钟世琛“嘿”地笑起来，“男人不能看男人？”

怀桢跺了下脚，想推他又不敢，只得蛮不讲理地压低声音道：“别的男人可以看，你不能看！”

“哦，我不是一般的男人。”钟世琛调戏男人的经验何其丰富，一句话便将局面转了过来，“原来六殿下这么高看我。”

怀桢也不知自己哪里来的闷气，又去看哥哥。谁知哥哥也恰好朝这边望了过来。

天地寥廓，海岸辽远，哥哥金簪玉带，玄衣纁裳，服色虽比太子暗淡些，但那双眼眸却如仙人俯瞰红尘般冷亮，看见他们，目光微微地一凝，又立刻转开了。

“其实，你也挺擅长的。”钟世琛懒懒地开口。

怀桢仓促道：“什么？”

钟世琛深看他一眼，“我说，你也挺擅长场面活儿。虽然幼嫩一些，但并不傻，我说得对吧？”

怀桢恼道：“你说我不傻，我还要感激你？”

钟世琛大笑起来，抬手揉了揉他脑后的头发，差点将他发冠都揉散。怀桢正待发脾气，钟家那边却来了人，要请钟世琛去见大将军他们了。

帝后已入居行宫正殿，文武行列放松下来，柳晏、方桓等人，也都宛如水滴融入大海，变作一副高贵模样，融入了自己的族人之中。每个人都寻定了自己的去处，怀桢望着那边，正自思索，身后忽传来一个冷冰冰的声音：“六殿下倒是很懂得逢迎。”

怀桢回头，便见是冯令秋，距离他一步远，下巴抬起，朝钟世琛那边不无鄙夷地指了指。

“原来是冯姐姐。”怀桢打点精神，笑了起来，“我哥哥送的翠鸟，有不有趣儿？”

冯令秋道：“你连这也晓得？”

怀桢道：“这有什么说不得的吗？莫非还是秘密？”

冯令秋道：“五皇子一去，钟、傅两家已成死敌，你要从钟世琛身上下手，恐怕不容易。”

怀桢叹息：“我五哥哥死得可怜。”

冯令秋嘲讽地勾了勾嘴角，转身欲走，怀桢又发话了。

“小娘子你说，是什么害死了他？”怀桢歪了歪脑袋，“是不是因为，他永远排在太子的后头？”

冯令秋的脚步顿住，眉头皱起。

“还好，我的亲哥哥绝干不出来这种事。”怀桢又自言自语般道，“他待我最好。”

冯令秋忍不住道：“那你还总是找钟世琛，让你哥哥难做？”

“你不也总是找我哥哥，让我哥哥难做？”怀桢却反驳。

冯令秋悚然一惊，脸上血色刹地褪净，“你说什么？我是奉父命……”

“眼下父皇已到了，多少眼睛盯着——冯公想必也知道，父皇最恨结党。”怀桢叹口气，很真诚地道，“谨慎从事吧，冯姐姐。”

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钟家主打一个嚣张威慑，傅家主打一个猥琐发育（。）