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二十鞭后，怀枳背上已没有完好的皮肉。立德也赶来了，给怀枳披上一件大氅，扶着怀枳慢慢站起，怀枳却还要牵着怀桢的手。
“小花猫儿。”怀枳给怀桢擦泪。
怀桢不言语，只是帮忙撑住他的身体。
留芳在天子身边久了，早修炼得八面玲珑，恭恭敬敬地一路陪侍他们到昭阳殿，还说自己请了好太医，此刻已在昭阳殿相候。言下之意，这一顿鞭扑是在怀枳面圣之前就早已注定，不论怀枳如何回答，都要受此威吓。
父皇的皇位，终究要留给钟家的儿子。
昭阳殿中，兄弟二人住在东殿，和母妃、鸣玉分隔开，原是为了避嫌，此刻倒行了方便，怀枳对立德等人再三申饬不许告诉傅贵人，往寝阁走去，果然见到留芳请来的太医。
羽人铜灯幽幽地燃起，按太医的意思，要先给怀枳脱去衣裳。可他的里衣已经随伤痕粘结，脱衣只恐撕扯皮肉，阿燕不敢动手，眼睫一颤还要掉泪。怀桢沉默半晌，上前：“我来吧。”
怀枳在床上趴下，怀桢也脱了鞋履上床，跪在哥哥身边，慢慢地撕下那些碎的布片，一一扔进阿燕手捧的水盆里。哥哥精实上身逐渐显露，宽阔背肌上满是被荆条鞭的倒刺刮擦出的可怖血痕，哥哥侧头看他，眉毛都皱在一起，像要跟他抱怨。可哥哥最终也没有抱怨。
——疼是一定会疼的——这一点疼，又算得了什么！梁怀枳他自己作的，他自己受罢了。何况这也不过一时的受挫，怀松那短命鬼只能做两年的皇帝，似哥哥这种无情无义的人终究会赢，那他又何必对哥哥滥施同情？
前世已哭过了，已知道了自己的同情没有好下场。为什么这一世还是要哭？
怀桢的手指轻轻擦过哥哥的伤口，沿着那劲腰的曲线而触碰到腰窝，那里还如会呼吸般微微起伏。怀桢怔怔然，却忽然想起自己今晚在诏狱里遥遥望见的那一方七尺高的刑台。
那刑台下有荆棘做的草垫，粘挂了无数罪人刑徒的血肉，或许日后，还会有他的。
原来这时候，哥哥也是知道的啊。知道被荆棘刺穿的滋味……
“——阿桢？”
怀桢蓦地回神，才发现旁人都已退下，寝阁中已只剩了他与哥哥二人。
哥哥已抓住他手，有意地拿开，背对着他坐了起来。哥哥将长发都捋到身前，又去床边拿衣衫。怀桢开口：“太医说了，今晚最好别穿衣裳。”
哥哥不回头地笑：“这可像什么样子。”
怀桢道：“那我帮你包扎一下吧。”
说着，他便伸手将太医放在床头的纱布够来。他的话音或许太过沉稳，以至让怀枳都惊异，但怀枳仍没有转过身，只温柔道：“那谢谢阿桢。”
怀桢将纱布环过哥哥的腰。双手触碰到哥哥小腹，那里的腹肌便绷得紧实，条块分明，凝着平日宽袍大袖下看不出的力量。再往后，裹住伤处，用力缠了几圈，哥哥便吃痛地一笑：“你这是帮我包扎，还是有意绑我？”
怀桢平静道：“绑不住你。”
待包扎完毕，怀枳披上新的里衣，系好衣带，这才转过身来。衣襟里露出大片结实胸膛，被汗水洗过，背着火色，像是抹了油一般耀眼。再往上，怀枳的喉结微微滚动一下，盈盈的汗珠又滴落。
“今晚闯去温室殿做什么？”他问，目光里也似耀着火光。
又来了，兴师问罪一般。怀桢往床里让了让，意味索然道：“去看你的笑话。”
怀枳笑：“那是真够看的。”
怀桢讽刺道：“为了冯家，受苦到这个地步，你真是了不起。”
怀枳静了静，伸臂揽住他，一边吹了灯。寝阁瞬时暗灭下来，怀桢稍一动弹，仿佛就会撞到哥哥，他索性躺了下去，道：“你怎么睡？”
哥哥却也跟着他侧躺下来，一手撑着脑袋，一手在他腰上轻拍了拍，道：“你先睡。”
怀桢面无表情道：“疼死你算了。”
哥哥发笑：“傻小六儿。”
怀桢闭了闭眼，有些烦躁，发狠地道：“我自然是傻，换了你那位聪明绝顶的冯娘子，可绝不会半夜闯入温室殿去看你。你不许我再讲冯家，你说你会处理，这就是你的处理了？”
“好好好……”哥哥息事宁人地哄他，此刻双眼已习惯了黑暗，窗外微弱的雪光投入，让他能看清弟弟的些微轮廓。他叹口气道：“是哥哥棋差一着，哥哥不好。”
怀桢的脾气被他陡顿截住，睁大眼睛，只看见哥哥隐忍中带了几分无奈的脸容。他这是认输了吗？在这样的时刻，哥哥在疲倦中透出些许脆弱，似乎是最容易动摇的。怀桢往哥哥身前凑了凑，目光凝得愈紧，才一字一顿地道：“哥哥，你知道父皇曾向钟将军许过诺言吗？”
哥哥拍哄着他的手停了下来，“什么诺言？”
怀桢的话音茫茫在黑夜中飘散：“当年父皇从中山起兵，借了钟将军的南军，直入京城。那时候，他便向钟将军许下重诺，这一世，永远不废后，不换太子。”
哥哥沉默了。背着雪光，他的身形像一座僵硬的死寂的山峦。
怀桢观察着他，手指无意识般戳了戳哥哥胸膛下的纱布。此时的哥哥，当然不知道这件内情。但是以哥哥的脾气，不亲自试一试，他也绝不肯死心的。
怀桢的声音愈来愈轻，话里的分量却骤然加重：“哥哥还记得大皇子吗？他死在父皇攻入长安的路上。那时候我年纪小，但哥哥一定有印象吧？”
怀枳惊疑：“你是说……”
“大皇子为什么会死？他的名字，好像叫怀柄吧？柄者，权也。他的母亲虽然早就不在，但他的名字，却很好听呢。”
少年的音色比孩童时更显沙哑，夜中听来有些怪异。怀枳不敢细想，只仓促地抱他：“阿桢，别说了。”
怀桢伸手挡在两人胸前：“哥哥，父皇是千古一帝，没那么容易糊弄。但他只是说不废后，却没有承诺不杀皇后。千古一帝，总是多疑而心狠，我们只有再等，再忍，皇后总会露出破绽。皇后没了，太子又如何长保？钟将军虽是一介枭雄，但眼下他没有兵权，只能死守尚书台，一旦尚书台被夺走，他就毫无用武之地。到那时候，哥哥在京外掌兵，我在内朝运作，我们能比太子做得更好，天下人都会看见，都会心悦诚服……”
长久的寂静，好像连两人的呼吸声都听不见了。抑或呼吸只是都融在了一处，化作凄清春夜里盘旋的水雾。怀桢目色湛湛，神容镇定，那鲜花般的双唇吐出冷漠的话语，却带出一种别样的性感。怀枳如着魔一般，手从他的腰部上移，抚过他的肩膀，又一下一下地顺过他颊边的发丝。
弟弟长大了。挡在两人中间的手掌也像一块烙铁，烙上怀枳的胸膛，怀枳被他话中描画的前景所诱惑，忽然喘不过气来。
阿桢描画得太具体、太细致、太像真的了。
他想起御座上的金龙。他想起九鼎上的云烟。他想起很久、很久以前，父皇铁骑踏破平阳，他从平阳郡王的帅帐中寻到那一盏羽人铜灯，父皇便挥手大笑说：“阿枳找到了，便是阿枳的！”
阿枳找到了，便是阿枳的……
“阿桢。”他更加靠近了怀桢，好像唯有如此，才能看明白弟弟眼底的颜色，“阿桢，你会永远帮我吗？永远不离开我，永远陪着我走这条路？”
怀桢一怔。然而怀枳话音未落，又忍不住伸手去挡怀桢的眼睛，道：“不，你不用回答……哥哥知道，哥哥都信你。”
怀桢的眼前被他蒙入黑暗，心头却骤然涌上一股复杂的滋味。他的哥哥，就算被迷惑，也不会放松了算计。前世的自己，何尝不是永远帮他，永远不离开他，永远陪着他走这条路？前世的哥哥，何尝不是山盟海誓，送与他无数珠宝、奴婢、封地，还说要与他共治天下——可是直到死亡降临的那一刻他才知道，其实他从没有得到过梁怀枳彻底的信任。
他送他珍宝，却怨他奢侈。置他金屋，却恨他无知。惯了他十几年，却判定他跋扈。梁怀枳，他即使杀人，也要占尽这天下的仁义道理。
“你是我哥哥啊。”怀桢轻轻道，软软的睫毛在怀枳的掌心掠过一梭的火焰，“我自然永远都只帮你的。”
*
怀枳将手拿了下来，便对上怀桢清亮的双眸，眸底水波盈盈地发颤。啊，自己真的很疲倦了。他从未有过如此刻这般的感受，好像全身都浸入了温水里，伤口发作都无感觉，他从未发现，原来弟弟可以是个这么……这么温柔的人。
他的手指抚过怀桢的脸颊，又沿着鬓角，描过怀桢的下颌。原本是像孩子一般圆润的脸庞，不知何时却已显出棱角，有了几分英俊男人的骨色。弟弟是任性的、骄横的，但弟弟也会为了他哭，为了他笑，弟弟永远会毫不犹豫地站在自己这一边。
怀桢的脸颊贴着他的手掌，稍稍一动，便像猫儿一样蹭过。所有的沉默都不过是纵容。怀枳低下头，嘴唇贴在怀桢的眉心，这是怀桢所熟悉的吻，怀桢没有反抗，反而闭上了眼睛。
但这吻倏忽却落下，落在了少年的唇瓣上。
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作者累爆炸了，累到想要更个新……！