由于卢金启暴毙那日,甲坊署的吴监作和张典事也都在轻曲馆，是被他邀着一起去听曲喝酒的,所以哪怕曹肆诫尽力为他们压下流言蜚语，这两人还是觉得不安心。怕自己在这封寒城待久了，又会节外生枝，有损官声。
谁能想到听个曲就听没了一条人命呢？
于是刚到年初三，他们就向曹肆诫辞行，说兵部传唤，要尽快赶回去复命。
甲坊署的两位要走，弩坊署自然也不会再多留，四位官员带上曹肆诫准备好的军备样品,还有整理清晰的考察报告,坐着马车轧雪离去。
年初五清晨，曹肆诫供奉财神像,亲手点燃一溜挂鞭,噼里啪啦炸了个通透。
薛仪捋了捋八字胡说：“迎好了财神，来年生意兴隆,喜乐安康。”
曹肆诫望着不知在琢磨什么的江故,没有说话。
按这人的预测,很快就要打仗了。
他们凛尘堡若是生意兴隆过了头,恐怕天下人便无法喜乐安康,世间之事,可说是此消彼长，总让人不得圆满。
挂鞭放完了，落了一地红纸,细细碎碎地妆点在雪地上。
江故忽然说：“有人上山来了。”
薛仪不解：“什么人？来拜年吗？”
曹肆诫却已有了准备：“这个年，凛尘堡是注定过不安生了。也难怪,他们克林国人没有过年的习俗，不会迁就我们。”
这下薛仪也听明白了：“廖振卡又要来找麻烦了？他们究竟在找什么东西，都说了没见过不知道，怎么还是阴魂不散！”
江故沉吟：“他们这次来，想必是有了新的线索。”
***
这次他们来的人不多，廖振卡只带了四名心腹随行。看到卢望均站在廖振卡身边时，曹肆诫真是一点也不意外。
既已挑明了敌对的立场，曹肆诫便不再给他留面子，当众讽道：“哟，这不是我那个勾结外邦、出卖亲妹妹全家的舅舅吗？几日不见，更添狗腿子的风采啊。”
卢望均冷哼：“黄口小儿，我不与你做无谓之争！今日找你，是要为我儿讨一个公道！”
曹肆诫道：“卢金启的死，不是已经真相大白了吗？又要找我讨什么公道？”
“廖特使已请高人仔细验过我儿尸身，断言我儿死于慢性中毒！你们仗着在封寒城中的势力，草草结案，令我儿含恨枉死，我卢望均绝不会放过你们！”
“慢性中毒？毒从何来？”曹肆诫沉着应对，那把锈刀本身并未涂毒，根本无从查起。
谁知卢望均半句没提刀伤，只道：“那高人说了，定是我儿在铸造箭矢盾牌的时候着了什么人的道，或是在矿山、冶炼窑，或是在铸造坊，有居心不良之人，假借制作军备样品的名义接近我儿，从而神不知鬼不觉地给他下了慢性毒药！”
曹肆诫不禁皱眉：“你在胡诌什么？有何证据？”
隔着蒙眼布，江故目光扫向廖振卡：“所以你们是来搜查整座凛尘堡的？要把所有工匠送到你们面前检视？你们……真当我们是傻子？”
话已至此，曹肆诫明白了。
所谓调查卢金启之死是假，他们此行真正的目的，是要找出一个人。这个人应是与他们苦寻不得的图谱有莫大关系，只不知他们为何断定，此人就躲藏在凛尘堡中。
作为外邦人，即使有稷夏认可的特使身份，廖振卡也不能公然查抄凛尘堡。也正因如此，上回他们才会几经遮掩、趁夜血洗曹家，只要拿到图谱，便可把一切赖在恶匪寻仇上，撇清自己的关系。
可惜想要的东西没有寻到，又拖拖拉拉出这么多后续。
但如今凛尘堡早有防范，江故顶着兵部督造使的头衔，曹肆诫又执掌了堡中大权，要想强行介入，便只能找个姑且合理的托词。正巧，卢望均在这个时候投奔了他们，给他们递了一个幌子，让廖振卡得以“师出有名”。
当然，曹肆诫是绝不可能让他们在此放肆的，这势必又是一场角力与僵持。
***
江故从不愿与人多说废话。
他甩出圆棍，对廖振卡说：“上回劈山的教训还没吃够？打吧，打完了就给我滚。”
廖振卡刚刚养好了被巨石砸出的伤，闻言只觉浑身骨头复又痛了起来，但他亦不愿无功而返，努力压下心中忌惮，上前迎战。
卢望均躲在后方，廖振卡的四名心腹当先冲了出去。
曹肆诫拔出腰间横刀，正要为江故清障，就见一阵劲风拂面，地上已躺了四人，唯余廖振卡还能招架。
曹肆诫：“……”看来江故今天打算速战速决？连练手的机会都不给他了？
绳镖抖出一道波纹，朝着江故迎面取来。江故不慌不忙，身形后仰，避过第一镖，随后圆棍轻巧触地，借力飞身攻向廖振卡。
廖振卡的武器偏向于远攻，攻击范围很大，在无碑境的功力催动下，绳镖犹如一条灵活的游龙，缠绞、束缚、突刺，瞬息万变。但若论近战，江故的圆棍却要比他灵活得多，加上他无可匹敌的预判能力，所有招式在他眼前都是毫无意义的花架子。
只见江故在空中数度旋身，圆棍被他气劲所撼，嗡地一响，捅上了廖振卡的胸口。
“噗——”
空中血浆飞溅，却半点未沾江故的衣袖。
廖振卡被这一棍震出内伤，五脏六腑都快移位，但他不敢松懈，拼着自己再受一棍的风险，让绳镖从江故身后回旋。
江故道：“负隅顽抗？何必呢？”
他虽然戴着蒙眼布，但在他的实际视野中，绳镖的所有轨迹都是标注出来的，他精确地知道每一个落点。
例如这一镖，是要戳他后颈的。
他流畅地翻转手腕，将圆棍负于身后，叮地一声，挡开了廖振卡拼尽全力的一镖。与此同时，左手伸掌，欲再给廖振卡一些脏腑震撼。
廖振卡生受了他这一掌，只本能地用自己左臂格开。而由于实力上的差距，他又格不开，只能运功硬抵。
喀啦啦啦——
只听得一阵刺耳声响，江故蓦然撤掌。
鲜血混杂着黑色的金属粉末，一点一点滴落下来，江故微微皱眉，低头瞥了眼自己左臂。
他的左臂衣袖和层层裹缚俱被划破，那处被曹肆诫不小心砍到的伤口，敞了开来。
两大高手对决，走了这么多招，在旁人看来就只是刹那。
曹肆诫只觉得眼前虚晃几下，只能看出：江故拆招！廖振卡吃了一棍！江故拆招！廖振卡吃了一掌！江故……江故受伤？
他几乎不敢相信自己的眼睛，那是江故在滴血？怎么可能！
“师……是不是你耍了什么阴招！”曹肆诫怒斥，“廖振卡，打不过就耍诈，你们克林国人还真是不要脸！”
“我耍诈？咳咳……我……不挡他一下，怕是要经脉尽断了。”廖振卡擦去唇边的血，看向江故，自嘲道，“打不过，咳，真的打不过，我都不知与你相差多少，你没尽全力吧……咳咳，我伤成这样，换你蹭破点皮，还要被说耍诈？”
“……”曹肆诫一时竟无言以对，他总不能说，江故蹭破一点皮，就是天大的事了，倒显得他们蛮不讲理。
江故扶正自己的蒙眼布，看了眼廖振卡的束袖：“金刚石？”
廖振卡也不隐瞒：“对，我们军师祭酒给我的束袖，上面嵌了磨尖的金刚石。”
江故点点头，胡乱包了下自己左臂，再度甩开圆棍：“继续？”
廖振卡下意识后退：“不打了，咳咳，不打了……今日不是来攻山的，只不过替卢老爷询问一二。”
江故收棍，冷漠以对。
卢望均看了看廖振卡泛青的脸色，听话地跟着他们撤离，临走前还不忘留给曹肆诫一个充满仇恨的眼光。
曹肆诫却无暇理他，快步奔向江故：“你没事吧！”
***
江故任由曹肆诫捣鼓自己的左臂。
曹肆诫终于如愿给他上了一些金疮药，但伤口仍在渗血，他急道：“真的不管用，为什么？寻常人早该止血了，你怎么……”
江故不以为意：“去找烙铁，给我烫一下。”
曹肆诫无法，只得派人从铸造坊取来烙铁和少许铁水，给他又烫了一次。
嗤啦一声，江故的皮肤上冒起了黑烟。很快，表面上又凝结了一层丑陋的“疮疤”。
江故索性也不包扎了，只随意拢袖盖住。
曹肆诫心惊胆战：“你别动了！”
江故道：“其实无所谓了，这个样子，修修补补也是无用，只能等甘棠的药送来。”
“从清琼山到这里，至少还要半个月吧？”
“无妨，赶得上了。”
“赶上什么？”
江故没有明说，反问他：“今日廖振卡他们来找麻烦了，你还不知该如何做吗？”
曹肆诫暂且放下对他伤口的挂念，说出自己的推断：“想要挨个排查工匠，他们定是得到了消息，有个重要的人藏在我们凛尘堡。”
“所以呢？”
“所以，我们就要赶在他们前面找到这个人！”
“你觉得他们为什么特地前来知会你一声？难道是为了让你提早防范么？”江故意味深长地对他说，“你未免太自信了。”
挨了这句训，曹肆诫猛地惊醒。
是的，自从重掌凛尘堡，他就不由得放松警惕了，甚至有些得意忘形，遇事也不去深思，以为旁人都像卢金启那般好对付。
他斟酌道：“他们用这么蹩脚的借口来找我，不是为了盲目挑衅凛尘堡，而是想借我的手，替他们找出这个人！他们知道我会猜出他们的目的，也知道我一定会有所行动！”
江故点头：“嗯。”
曹肆诫有点烦躁：“那我该怎么办？明知是个利用我的计谋，可我还是得去找出这个人……不如将计就计？”
“你的脑筋总算又动起来了。”江故说，“不怎么办，就是将计就计。这一局的决胜在于谁能找到那份图谱，又不在于谁先找到线索，后面的事，后面再说。”
“好，我知道了。”曹肆诫又回想了一遍整件事，忽然意识到一个非常严重的问题，“江故，廖振卡说的那个军师祭酒……是不是在故意试探你？他知道你手臂被我划伤了，也知道如何破你的弱点？”
“这便是他们此行第二个目的，廖振卡不惜身受重伤，也要蹭破我一点皮。”江故说，“不过这件事与你无关，你不必在意。”
“我不必在意？”曹肆诫气得脱口而出，“我不在意你，如今还有谁会在意你！”
“……”江故静静坐在那里，蒙眼布下的神情，总让人看不清。
曹肆诫恨他是块顽石，负气离去。
***
夜深了。
江故从怀中取出一张染血的拜帖，上面的血迹是他自己的，鲜红中夹杂着黑灰，隐隐有一股刺鼻的气味。
这是廖振卡用束袖力抗他时，顺道塞过来的。
展开拜帖，当头便是四个字：
师祖在上……