兵部得到凛尘堡递来的消息后,即刻将祝融魂的图谱与损毁的实物呈送御览。
克林国的野心昭然若揭，是战是和是拖,庞大的国家机器在此刻运转起来，政令和军令层层下达，迅速拟定了数个应对方案，以待落实。
当那份由最忠心的密探冒死带出、浸透了曹家百余人鲜血的图谱摆在稷夏天子面前时，这位年轻的君王长叹了一口气。
他下令让军器监研习祝融魂的构造，想出阻挡和破解此种兵器之法，并授予凛尘堡和其他几家铸造坊权限，尽快仿制出一批祝融魂，哪怕只能少量配给,至少让稷夏的军队不会对此物一无所知、心生畏惧,带到战场上也能提振士气。
等到军机大臣离去，天子独坐明堂,遥望星辰闪烁的天幕,喃喃自语：“两百年前的报应，终于还是来了么？”
手握重权之人,始终摆脱不了恃强称霸的诱惑。
于是他们总会重蹈覆辙。
或许,他该再次前往多罗阁,问一问天了。
***
两国之战尚未拉开帷幕,凛尘堡的存亡却已迫在眉睫。
不等仿制祝融魂的旨意送到,曹肆诫已经开始铸造样品了,有江故从旁协助，整个过程顺利到不可思议。甚至在调整细节的过程中，他们采取了优于申屠凉的方案,在铁水中掺杂了钛矿，熔成合金,再采用冷锻的方式钻出炮膛，让射速变得更快，也减少了炸膛的风险。
只是这样的兵器过于精巧，铸造的工艺也异常复杂，造价太高，势必不可能成为主力军备。想来克林国那边也是一样的情况，所以江故才说，祝融魂看上去厉害，其实只是个小玩意罢了，无法直接左右战局。
话虽如此，既已构成威胁，旁人自然不会坐视不理。
申屠凉出手了。
这一日北风凛冽，狂风在山间穿梭肆虐，发出呜呜鸣响，如同百转千回的哀哭。云层黑沉沉地压着，天光晦暗，昭示着即将到来的暴雪。
在薛仪离开后，曹肆诫招募了百余名护卫，配发装备，严加训练，将凛尘堡重新布防。他知道申屠凉绝不会善罢甘休，一早就做好了准备。
如今山那头的克林军营地稍有异动，便有哨探来报：“少主，廖振卡率一众克林国高手，往咱们冶炼窑围过来了！”
“果然是冲着冶炼窑来的。”曹肆诫冷哼，“看来申屠凉也知道自家祝融魂的缺陷，想必他们早就盯上凛尘堡的钛铁了，就等着抢现成的。”
“我去拦他们。”江故道，“有廖振卡在，其他人不是他对手。”
“师……试用一下新品吧。”曹肆诫把改良过的祝融魂递给他，“廖振卡欠你一只手，你用这个把他的头打爆，正合适。”
“不用，我不喜欢这东西。”江故依旧戴上安谷里留下的迫雪箭匣，“还是它顺手些。”
曹肆诫撇了撇嘴，酸溜溜地说：“人一旦上了年纪啊，就不喜欢接受新鲜事物了。情愿怀念旧物的好，也不愿看看新人献的殷勤呢。”
江故：“？？？”
见他不为所动，曹肆诫恨恨道：“行，随你吧。要不是我给你把迫雪箭匣补满了箭矢，还根据你左臂现在的状态加固了绑带，能这么顺手吗？”
听不出他话里的阴阳怪气，江故礼貌地说了句：“谢谢。”
曹肆诫：“……”
江故思忖了下，叮嘱道：“廖振卡的目标很明确，反而不足为虑。我猜申屠凉肯定还有后手，你要盯紧他那边。”
“我知道。”曹肆诫应下。
“这新品祝融魂你自己留着用。”江故学着他的话说，“他们欠你的太多了，你用这个把他们全部打爆，正合适。”
曹肆诫噗嗤一声笑了：“每次我放狠话你都拆我的台，这次不泼我冷水了？”
江故理所当然地说：“嗯，现在你能做到了。”
曹肆诫忽而怔住：“我……能做到了？”
江故系好迫雪箭匣的绑带，迎着风雪推门而出：“去报仇吧，徒弟。”
***
冶炼窑。
江故没带凛尘堡的护卫，孤身一人去迎战廖振卡及其手下。
说起来，这伙人就是曹家灭门当夜真正执行任务的那些杀手，那时他没赶上，只敲死了一队收尾补漏的，这回应该能见个全了。
江故闲散地在暴风雪中腾跃，心里琢磨着，可惜曹肆诫还不是廖振卡的对手，不然也可以顺道让他拿这些人练练功。不过要说曹家真正的仇人是谁，还是当属申屠凉，毕竟廖振卡只是一把锋利的刀，真正用计挥刀之人，才是主谋。
停在冶炼窑中央，他的衣摆尚未落定，便架起左臂，咻咻咻咻连发四箭。随后烈风带回四声入肉闷响，已然杀了四个。
黑色的蒙眼布长尾扬起，江故扫视了一圈道：“埋伏没用，我的视线能穿墙。”
下一瞬，两条游龙般的绳镖窜出，绳索上荡出浩瀚气劲，所过之处连风雪都一并震开，如同长了眼睛一般，疯狂攻击着江故周身。
叮叮叮叮叮——
圆棍与镖尖快速碰撞，擦出细小的火花。
江故仔细应对：“原来你有两根绳镖，早知道上次把两根都借来钓鱼。”
廖振卡无暇分神，只对手下喝道：“一起上！”
霎时间，十几道黑影飞身而出，俱向着江故而去，廖振卡攻势不减，被绳镖扫到的围墙轰然坍塌，镖尖仍然紧追不放。
江故身法迅捷，人影、棍影和箭影交缠，快得如暴风般难以捕捉，常人只能听到他那里叮呤咣啷的拆招声响，就连廖振卡都很难看清他的动作。
倏然，那热闹的声响停了。
众人下意识地一顿，难道……击中了？他终于不堪招架，受伤了？
雪雾散去，不知是谁的长剑脱了手，插在雪地上。
只见江故单足立于剑柄上端，右手平持圆棍，似乎是以内力撑开一个领域，将绳镖、流箭、暗器尽数阻隔在外，但又不让它们零散落下，而是朝圣般吸附在领域边缘。不止如此，其他人手中握有的兵器，也被一种无形的力量夺走，纷纷聚集在了江故周围。
廖振卡凝聚全身真气，加诸于两根绳镖之上，只求破开一点防御，便能直取此人眉间和心口，不管他是什么神人，都必死无疑！
两个镖尖微微颤动，艰难地进犯着，明显比其他兵器都要更接近中心之人。
江故垂眸看了看：“不愧是无碑境，还是有些能耐的。”
廖振卡已然竭尽全力，此时汗湿重衣，因气血翻涌，喉间强压着一口腥甜。
而后，江故轻轻一抖圆棍。
嗡——
磁场骤变，所有利刃反弹而出，全数偿还在这些杀手身上。
廖振卡的绳镖最为激进，反噬也最狠，若不是他察觉不妙，及时抽出部分真气防御，怕是要被自己的看家本领钉死了。
然而除了他以外，其他人根本无法承受江故一招。
尸体躺了一地，温热的鲜血融化了一层白雪，又很快被吹来的风雪覆盖。
“咳咳……咳……”廖振卡也吐了一大口血，不住地喘着气。
“我其实挺好奇的。”江故缓步走来，垂首看着他说，“你明知打不过我，为何还要一次次以身犯险，自讨苦吃？”
“于公，这是军令，我不能违抗。”廖振卡撑地站起，一根绳镖被他保命时震断了，只剩另一根还在他的掌控之中，“于私，你是我平生所见最强之人，能做你的对手，实乃幸事。”
“你还要打？”
“其实我只善用一根绳镖，咳咳，特地带了两根出来，只是想尝试给你一招出其不意。”
“哦，那你白尝试了。”
“咳咳……”廖振卡努力平复气息，“单挑也好，今日你我便决一胜负，再来！”
“等等。”重瞳在蒙眼布下移向侧方，江故道，“还有一条杂鱼。”
***
哨探回报，说申屠凉也带人上了山，但天气太差，暴风雪遮天蔽日，实在看不清，他们跟到一半，还是跟丢了。
曹肆诫摆手道：“无妨，我亲自带人去会会他，你们最后确认他的地点是哪儿？”
哨探回答：“矿山村东南面。”
于是曹肆诫带了一众护卫，顶着暴风雪去找申屠凉的麻烦。
他们在半路上遭到了克林国兵士的伏击，经过这么久的磨炼，对付这种小场面，曹肆诫早已游刃有余。
但解决伏击之后，他们还是找不到申屠凉的踪迹。
足印已被暴雪覆盖，只能茫然地在山里搜寻，这时候曹肆诫反倒盼着再来一场伏击，这样就能判断出申屠凉在哪个方向了。
不知是不是老天帮他，转悠了好一会儿后，还真让他遇上了第二波伏击。令他没想到的是，这次伏击的领头者，竟是薛仪。
在护卫的协助下，曹肆诫很快杀光了其余兵士。
他快步上前，将沾满鲜血的横刀抵在薛仪脖颈上：“又见面了，赤乌仪，你一介书生，这是送上门来让我杀？”
薛仪坦言：“是啊，就算我自己不请命过来，申屠凉也会让我来的。”
曹肆诫听出话音，皱眉道：“什么意思？”
“我对他最后的用处，就是让你犹豫片刻是否杀我。”薛仪道，“你要不就干脆利落地给我一刀，不要在我身上浪费时间。少……曹堡主，现在最紧迫的，就是快去阻止申屠凉，否则一切都来不及了！”
“他想做什么？什么来不及？”曹肆诫顿了下，“不，你只要告诉我，他在哪儿？”
“断峰。”薛仪说，“他在江故劈断的那座山峰上。”
“知道了。”曹肆诫转身就走。
“你不杀我？”
“杀你才是浪费时间。”