那日羽林卫来得及时,陆敏秋的水滴刑还未见效，就有人闯入牢房阻止了他。
罢手交接之余,陆敏秋心里狠狠打了个突——远在皇城的羽林卫突然出现在江南，意味着什么可想而知。他怎么也没想到，那位恪谨勤勉又中规中矩的少年天子竟会兴师动众地跑到江南来，就为了保下这么个富商？
在陆敏秋的印象中，圣上除了在捐钱赈灾的事务上钦点过金如归，与这人再无交集。
至于多罗阁那边，当今确实对于阁主十分信重，曾两次亲至清琼山问卜前程吉凶，但那也是多年以前的旧事了。第一次圣上还是储君,算是奉先皇之命来祭天, 第二次是初初登基遭遇北地战乱，为出征的将士们祈福,之后圣上便再也没有亲自驾临过多罗阁,只让礼部和司天监与其交往联络。
看起来圣上对待多罗阁的态度是敬而远之、利则用之，不像太祖皇帝那样畏惧疯魔,也不如他们陆家了解其中的诸多秘辛,更不知晓金如归与多罗阁的关系,他这次以瞒报复除之名查查金如归的账,明面上无伤大雅,怎么就招惹到圣上了？难道仅仅是巧合？
陆敏秋跪在少年天子的脚下,诚惶诚恐地请罪。
再多的猜疑、布置、野心、手段，在绝对的权力面前都如纸糊的一般，如今圣上一句话便停了他的职,命他负罪回京反思己过。陆敏秋什么都来不及问，也猜不透皇帝到底要做什么,就这么糊里糊涂地被排除到了核心之外，徒劳无功。
而金如归要面对的人，也从那个自以为是的户部侍郎，变成了真正难以对付的业报。
***
将小财神扶到软榻上，孟寄行命宫人打开窗户，晌午的阳光洒了进来，正落在榻边。暖风携着淡淡的江水腥气吹进船舱内，令梳洗干净的囚犯神清气爽，不再萎靡。
待一切收拾妥帖，孟寄行屏退屋内的仆从侍卫，捧了碟青梅点心摆到金如归手边，自己也拈了块尝尝味。
金如归瞥了眼，似是忆起什么，不由怔怔。
松软的碎屑簌簌掉下，令黑金锦袍上沾了梅子酱，孟寄行随手拂开：“我知你不需要吃这些俗物，但还是好这一口酸甜，多少吃点吧，是你最欣赏的那位白案御厨做的。”
明知道吃人嘴短，金如归还是忍不住吃了。
的确，还是那个酸甜味儿。
孟寄行展颜，露出一颗尖尖的虎牙：“我常常好奇，师父你不是那些金铁坨坨做成的么，怎么也能尝出酸甜苦辣？”
金如归反问：“既是金铁坨坨做成的人，陛下为何觉得我还会顾念旧情呢？”
孟寄行想了想说：“也对，味觉有酸甜苦辣，情意也是一样，想来师父都能体会得到。原来万物有灵竟是真的，石头铁块也能修炼出一颗人心来。”
“……”
“……”
吃完了整碟点心，金如归才反应过来：“你刚刚是不是又在阴阳怪气？是在反讽，怪我铁石心肠，丢下你不管？”
把空了的碟子放回案几上，孟寄行仍旧笑意盎然：“怎么会是反讽呢，师父听着是什么意思，徒儿便是什么意思。”
“啧，又来了又来了，我最烦的就是你这样的，从不好好说话，一句话九转十八弯，鬼知道你到底是什么意思！”金如归烦躁地说，“都说我这个奸商心眼多，我觉得我的心眼还没你一成多，不然当初也不会被你骗得团团转！”
“我何曾骗过你？”
“你明明知道我的身份，明明什么都知道，却处心积虑制造假象，利用我铲除阻碍……”金如归悔恨道，“世人都道你信重多罗阁，却不知你才是真正想要摧毁多罗阁的人。”
“我不想摧毁多罗阁，虽然它只把我当做万千因果中的一个，虽然你来到我身边不过是想扶持一个你们预想中的皇子，虽然稷夏至今也无法彻底与这个上古残留的怪物剥离，但我不像太祖皇帝那样莽撞愚蠢，我不想摧毁它。”
“那你想做什么？”金如归盘算着，“这些年你隐忍不发，暗中促成克林国与稷夏的边境战火，撺掇陆家后代探查阁中秘密，放任武林门派围攻诛我宗，难道不是为了扰乱多罗阁的因果吗？你想让稷夏摆脱多罗阁？还是想只手掌控多罗阁？”
“师父，我八岁时你就来到我身边了，那时候你就这副模样，如今还是这副模样，可见金铁之躯的好处是长生不老。”孟寄行答非所问。
“你想求长生？我听说当了皇帝的人都想再活五百年，但我要警告你，生命不能……”
孟寄行打断他的话，自顾自地说：“不过我发现这样也有坏处，我长大了，懂得了更多，你却什么都没变，还与从前一样，没有任何长进。”
金如归又给他绕晕了：“你嫌弃我？对我这个师父不满意？”
“师父啊，倘若世上只有一个你就好了……”孟寄行遗憾地说，“倘若没有你的其他躯壳，没有你们的其他徒弟，只有你和我的因果就好了。那此刻游江，也只是我们师徒二人再续前缘，坐船赏景，不用操心其他的俗事。”
“你在说什么，我真的一句都听不懂了。”
“师父，你的八厄还没有应验对吗？”孟寄行侧坐在榻边，看着窗外江上的粼粼阳光，“我知你身边还有个名叫许翠微的徒弟，但她不是肉体凡胎，如何做你的八厄？”
金如归沉默了。
孟寄行转头看着他的双眼：“究竟谁才是你的八厄？真的不是我吗？我等了这么多年……怎么可能不是我呢？”
金如归摸了摸胸口说：“你给我、下了毒？”
“啊，起效果了吗？”
“真是、活见鬼了，我一个、呃，智械，也能被、下毒？”金如归震惊了，伴随着频繁的卡顿质问，“这是，什么……毒？我有点、难受……”
“是磁粉，我在青梅点心里加了磁粉。放心吧，没什么大碍，也不用进修复舱，按照你们的说法，启动机体自清洁就能消除影响，只是会让你宕机十几个时辰。”孟寄行贴心地为他掖好被子，“好好睡一觉吧师父，看看我这个徒弟，能不能帮你达成夙愿。”
磁粉干扰能源供给，小财神宕机了。
他酣眠一场，在重启时加载了过往数据。
***
那一年金如归受命苏醒，被送进宫里当太监。
刚从修复舱里出来他就表达了不满：“为什么？为什么是我？为什么是太监？”
无人回答他，答案他心里知道，这段因果就是如此，不当太监他接近不了那位皇子，再说他们这样的躯壳，当太监轻轻松松，想复原也简单，比当宫女方便多了。
所以他毅然决然地去了。
孟寄行这个目标，在一众皇子中不出挑也不落后，既不像大皇子三皇子那样深得皇帝喜爱，也不像五皇子九皇子那样是个备受冷落的小可怜，读书平平，武艺平平，论政也平平，总之十分普通。但他是阁里卜算出来的皇位继承人，这就让他变得不再普通了。
金如归去他身边要做的事情很明确，就是给他筹钱。至于所谓的皇权纷争，任其自行发展就好，只需要在孟寄行需要银钱花用的时候，给他提供来路正当的、源源不断的资助。
于是金如归顺顺当当进了宫，成为了这位八皇子院里——品级最低的洒扫太监。
品级低没关系，金如归也不着急，先在院里混了个脸熟，而后给管事塞了点银子，让自己的活计轻松些，换到距离正殿更近的地方。
方才八岁的小皇子，生活起居自有他母妃和宫人照顾，读书习字亦是在弘文馆中统一安排，在金如归这个洒扫太监眼中，需要额外花钱的地方并不多，若不是待得久了听到些闲话，他还真不知道自己要如何发挥作用，进而取得孟寄行的信任。
那日孟寄行回到院里就有些闷闷不乐，饭也不肯吃就钻进了书房，他房门紧闭谁也不搭理，宫人们怎么请都请不出来，嬷嬷生怕皇子出什么事，只好去请婉妃来劝。
婉妃性子柔和，在门口唤了几声，总算让这孩子开了门。母子俩不知在里头谈了什么，最后孟寄行忿忿地摔了个什么东西，婉妃在屋里低声啜泣。
金如归在窗边杵着扫帚努力偷听，隐约听到“生辰”“贺礼”“瞧不起人”之类的字眼。
母子俩互相劝慰了一番，婉妃眼圈还红着，孟寄行倒是没掉眼泪，只是板着一张小脸，显然倔劲还没过。嬷嬷端来了饭菜，孟寄行应付着吃了些，之后就侧趴在案上生闷气。
金如归被使唤进去清扫书房，发现孟寄行摔碎的是一方砚台，还是他自己很宝贝一直舍不得用的那块洮河石砚，想来是悉心取出准备送人的贺礼，却因受人奚落，羞愤之下砸碎了。估摸着这孩子此刻又气恼又后悔，金如归没敢多看，老老实实扫着砚台碎块。
听见唰唰的扫地声，孟寄行直起身，怔怔地看着那些碎块。
他嘟囔着：“不识货的东西……”
金如归以为在骂他，跪下辩解道：“殿下，小人识货，这块鸭头绿洮石可是个好东西，色泽清丽，质地腻润，名贵得很呐。”
孟寄行嗤道：“你一个小太监懂什么，在你眼里自然名贵，在旁人眼里不过是块上不得台面的破石头罢了。”
金如归捧着他说：“那是旁人没眼光，还没我这个小太监有见识。”
“噗，你的意思是秣汝城第一才子不如你？”
“小人不认识第一才子，只知道这真是块好砚台。”
“你这小太监还挺有意思的。”孟寄行心情转好，夸了他一句，随即又叹道，“可惜啊，你识货有什么用，你又变不出第二块洮砚来，更没法给我找到更好的贺礼解燃眉之急。”
“小人多嘴了，殿下恕罪。”金如归面上恭顺地说，心里却道，别说第二块，二十块洮砚我都拿得出来！
堂堂小财神，坐拥金山银山，囤了千百年的库房，里头奇珍异宝多了去了，区区一个贺礼，你小子瞧不起谁呢！