时隔多日,送去阁中的消息终于有了回音，十寸雨从鸽腿上取下特制的签纸。
令他没想到的是,答复他的竟是甘棠君本人。
虽说多罗阁有阁主坐镇，但每日来往的因果问询那么多，并不是每条消息都能送到阁主眼前的，大多都止步于阁中培养的高阶弟子，由他们分析汇总后报与对应的侍者，再由侍者决定是“暂且搁置”还是“尽快结账”。
通常他们这些掌签收到的签纸都出自水荇君或红苕君的心腹弟子，这两位侍者一个执掌内事一个执掌外事，自有一套严密的分工流程，能解决绝大部分的琐事垂询。只有关乎国事的重大情报才会轮到他俩亲自回复,因为侍者的言语几乎代表了阁主的直接授意。
而甘棠君是专攻星象历法、奇技淫巧的侍者,具体做什么他们也不知道，总之很少会介入外头小驿的事务。就算这次上报的情况跟魔教主君有关,十寸雨也以为最多是红苕君给他写签子,哪能想到会是甘棠君呢？
疑惑归疑惑，终归是三位侍者之一亲自给的回复,他半点不敢怠慢。
展开签纸,只见甘棠君特有的暗纹花押上写道：
俱已获悉,多罗阁将接手此子,其身世来历暂不需深查。因涉诛我宗主,切勿声张,阁中动向亦不可告知外人。着请掌签十寸雨暗中监护此子，若有无相门等势力从中作梗，可隐秘行事,先行将此子藏匿稳妥，静候吾至。
十寸雨：“……”
这张签子提供的消息太多,他一时难以领会透彻，需要仔细捋捋。
多罗阁将接手这孩子？什么意思？怎么接手？为什么要接手？这因果债怎么报偿到多罗阁自己身上了？
说了身世来历不需深查，又说涉及诛我宗主……难道真是魔教主君的孩子？说得越是模棱两可就越可疑啊！
还要求他隐秘行事，必要时藏匿此子。怎么藏匿？那个身后总是跟着一大票小毛头，讨个饭都能闹得整条街鸡飞狗跳的孩子王，他要怎么藏！
静候吾至——甘棠君要亲自来接人？这孩子有这么重要吗？他这偏远安逸的边关小据点怎么突然就要迎来掌柜视察了！
十寸雨顿感焦虑，差点晚饭都不想吃了。
不过他向来心宽体胖，冷静下来想想，虽然甘棠君不让他声张出去，但曹堡主已经注意到这个孩子了，有他这尊大佛镇着，自己应该……没有太多棘手的活要干吧？
只希望曹堡主千万别撒手不管，否则这孩子的身世一旦宣扬出去，不管真的假的，江湖上掀起的惊涛骇浪顷刻间就会将他淹没。
所以，只要让这孩子从凛尘堡安然过渡到多罗阁，自己就算圆满完成任务了吧。
***
在与褚良才交手过后，姬小戈发现了一个严重的问题——自己没有趁手的兵器。
流民营里没有能称得上是兵器的物件，就连屠夫剁肉的刀都是带豁口的，而且形制不对，用来对抗敌人也不顺手。他如今这副小身板，旁人也不会放心给他带把刀在身上，他们乞儿帮行走街巷最多拄着一根精挑细选的柴火棍。
前阵子他在冰湖边捡到心仪的石头，光滑且扁薄，硬度也不错，就随身带着，时不时打磨几下，渐渐磨出了锋利的边缘，足可当短匕使用。可惜磕上了褚良才的镜轮，寻常石头到底比不过精炼的铁器，当即碎成了八瓣。
至此，姬小戈痛失神兵。
这段时日他一直在搜罗新的趁手兵器，手底下的小孩尽心尽力地上供了好些百年树龄的烧火棍、削砍成型的小木剑，还有各式各样的好石头，但都入不了他的法眼。虽说这东西不是必需品，但手上空着他就是觉得心里不畅快。
遍寻不到后，姬小戈突然意识到，自己可是在封寒城啊，凛尘堡的地界！
这里盛产铁矿，汇集了各地的能工巧匠，每天进进出出那么多兵器，有供给前线军队的，有卖给江湖门派的，他想要什么样的兵器，直接上门谈交易不就行了吗？那个曹堡主非要管他这些闲事，刚好给他一个机会。
想到这里，姬小戈当即决定去找曹肆诫。
他先敲了凛尘堡在城中的驻点，人不在家，又找多罗小驿的十寸雨打听。十寸雨问明他的来意，考虑到他身世的危险性，觉得这事可以帮，便告诉他去城郊的演武场找找，这会儿曹肆诫应该在那里练兵。
姬小戈没带小跟班，孤身前往演武场，在外围门口就被守卫拦了下来。
守卫不耐地驱赶：“去去去，军营重地，不是小孩子玩的地方。”
姬小戈背着手，漫不经心地指使他们：“去通报一声，告诉曹肆诫，乞儿帮帮主找他。”
守卫嗤笑：“乞儿帮帮主？哦我知道你，鬼娃子呗，来我们这儿讨饭？我可告诉你，这里是军营，不是什么酒楼茶馆，由不得你闹事！还想找我们曹将军，他是你想见就见的？”
姬小戈神色淡淡：“去通报，我有重要情报，他定会见我。你若不去，我回头上城中曹家讨饭，堵到他就告你一状，延误军情的罪责你担得起么？”
守卫登时被噎得哑口无言。
同伴噗地一声忍住笑：“我且看着他，你去通报吧，说不准真是曹将军安排的线人。”
那守卫悻悻离去，姬小戈凝神细听，寒风中携来金戈交错之声，还有兵士们的大声呼喝，看来的确是在勤加练兵。
前两天刚下了一场大雪，校场积雪深厚，今日虽然是个晴天，却是越晴越冷，守卫们暴露在外的皮肤冻得通红，即便如此，他们还是毫无怨言地尽忠职守。举目望去，里头那些兵将操练得热火朝天，直把大片的积雪都扫了开来，大约是出了汗，身上的热气都散出了白烟。
姬小戈暗忖，有这般纪律严明的精兵良将，难怪封寒城至今固若金汤。
他老老实实等着，剩下的那名守卫也在打量他。
鬼娃子的名号他们都听说过，那天晚上去乱葬岗的守卫就是他们同队的，回来之后声情并茂地讲述了当时的惊悚，还说这孩子舌头拖了老长，脸上都是鲜血，曹将军去审了才发现根本不是那么回事。之后就是这孩子在城中的各种嚣张行径，他们巡查时也都亲眼目睹过，只是这么近距离的接触，还是第一次。
怎么说呢，小小年纪，却自有一番混世魔王的气度？
去通报的守卫很快就回来了，他摸了摸鼻子，示意同伴：“别拦着了，曹将军让他进去。”
于是姬小戈大摇大摆走进了校场。
***
演武台上，曹肆诫正力战四名士兵。
台子中央的积雪或被腿脚扫开，或被热气消融，只有四周还堆着些许残雪。上百名将士在观战，姬小戈仗着体格小，硬是挤到了最前面，刚好曹肆诫一招抄底横劈，逼得两名对手不得不急退避让，银亮的刀身挑起边缘残雪，洋洋洒洒地落了他满身。
姬小戈：“……”
曹肆诫未穿甲胄，只着黑色武士袍，他身材高挑，保留着少年人的柔韧和灵活，手持一把锋锐的环首刀，目光不经意地掠过台下的姬小戈。
姬小戈盯着他手中的兵器，心中叹道，好刀！
残雪落地，曹肆诫呵出一口白气，眸光骤然凝聚，在四名士兵重新结阵之前抢得先机！环首刀与长枪相撞的清脆响声在场中回荡，以一敌四的情况下，曹肆诫依旧游刃有余，招式迅捷却不紧绷，甚至透着一种松弛。
突然，他身后的一名士兵抢步上前，长枪自下而上地刺向曹肆诫后背。听见破风之声，曹肆诫矫健地侧身让过，手腕轻巧翻转，环首刀在半空中划出一道弧线，接着外旋之力将士兵的枪杆挑飞出去，唰唰唰几声后插入地面。
台下哄然叫喊：“好！”
他刀法极为精湛，当众人的目光还停留在飞出的长枪上时，环首刀已经又回转过来，架在了那名士兵的脖颈上。
比武点到即止，这就等于宣告了他的“死亡”。
这名士兵黯然退场，其他士兵见状，纷纷挥抢冲上前，想在他收招未稳之时将他困住，刀光枪影中，这场比武进入到最精彩的阶段。
三根枪杆互相交叉，把曹肆诫卡在了中间，并迅速收拢，将他高高架起。曹肆诫脚下腾空，一时无处借力，陷入了被动。
大概是被教训过太多次，下头有士兵幸灾乐祸：“将军，你也有今天啊哈哈哈哈。”
台上的三名士兵气势大振，齐心协力架着人移步场边，眼见着就要将曹肆诫抛飞到场外，若是在战场上，必会有敌人趁他摔落时补刀。却见曹肆诫运功于掌，在枪杆的交叉之处猛地按下，便借助反弹纵身跃出，以万钧之力轰开了他们的包围。
台下又是一阵叫喊：“哦哦哦！曹将军威武！”
三名士兵尚未意识到发生了什么，就被飞来的环首刀隔空抹了脖子。
姬小戈浑然不管身旁众人的躁动欢呼，依旧紧盯着那耀眼的刀光，只觉得凛尘堡果真名不虚传，找他们讨个兵器算是选对了。
曹肆诫收了刀，见他看得目不转睛，在演武台边蹲下，低头对他说：“都找到这里来了，怎么，无相门又找你麻烦了？”
姬小戈摇头：“来跟你谈笔交易。”
曹肆诫新奇道：“什么交易？”
姬小戈仰头望着他：“我跟你比一场，赢了，找你讨个兵器，输了，帮你做一件事。”
曹肆诫挑眉：“你跟我比武？”
周围传来一阵哄笑：“小屁孩毛都没长齐，就想跟我们曹将军比武啊？”“这哪儿来的孩子啊，年纪不大口气倒是不小哇！”“这不是乞儿帮的鬼娃子吗？想讨个兵器？直接从我们伙房挑根烧火棍就好了嘛。”
姬小戈道：“那就给我一根烧火棍吧……”
围观士兵说：“哎，这就对了嘛，何苦在曹将军那里触霉头，他打人可疼嘞！”
姬小戈接着道：“等打赢了再换个好的，我要凛尘堡最好的工匠锻造的。”
士兵们愣住：“啊？你说真的啊？”“这也太不知天高地厚了吧！”“曹将军，你不会真要跟这小孩比试吧？”
不理会场中的喧闹，曹肆诫想了想，对姬小戈说：“真要比？那你挑个兵器吧，我体格和力气占优，空手跟你过过招。”
姬小戈道：“不用，我就是想试你的环首刀，架子上那些我这会儿用着都不趁手，给我找根烧火棍来就行。”
曹肆诫颔首：“看来你是真的眼馋我们凛尘堡的兵器。”他站起身，吩咐手下，“烧火棍太脆了，别欺负孩子，取一根适合他的短棍来。”
***
台下仍是人山人海，只不过刚刚是为了瞻仰曹将军的英姿，这会儿纯粹是来看这个顽劣的小屁孩怎么被揍得哭爹喊娘。
寒风更加凛冽，薄薄一层雪粉被吹开，铺陈在演武台上。
姬小戈将短棍背手负于身后，朝曹肆诫扬了扬下巴：“你的刀叫什么名字？”
曹肆诫回答：“它叫君故，但为君故、沉吟至今的君故。”
“君故刀……”姬小戈咂摸了下，直言道，“你的刀法脱胎于多罗阁的廿一刀法，但做了诸多改动，比起原本的招式更为多变，也更贴合你的心境，正好我也领教下。”
“你怎么知道廿一刀法？”曹肆诫瞳孔骤缩，那是师父传给他的秘籍！
“我练过，不行么。”姬小戈不以为意，“来吧，出招。”
“我给这套刀法起名心尘，如你所说，跟原先的路数已大不同了。”三年了，物是人非，他也不再是从前的曹肆诫了。收敛杂乱思绪，他不敢小看这孩子，凝神应对，“你没有内力，我不运功，只与你比拼招式。”
“随你。”姬小戈摆出起手式。
铛！
两人交手的瞬间，曹肆诫心头巨震——
这是师父常用的棍法！