“你什么时候发现的？”
“在莫贺延碛碰到你的时候,你配合我设局保护卧狮晴眼，以沙匪的身份隐藏在暗处,助我摆脱瑟娅的陷阱，那时候我都没有怀疑过你，因为这完全符合你的行事作风。”
“我始终在帮你们，未曾做过一件对你们不利的事。”
“是，我知道。”沙依格德走到阿浮面前，与他开诚布公，“可在进入稷夏后，直至此时，你依然与我同行。明知师父身份特殊遭人追杀,明知多罗阁正被稷夏皇帝查抄扫荡,还是义无反顾地掺和进来，这就让我心生疑虑了。我的好兄弟,你可不是这种爱管闲事到不顾自身利益的性子。你的目标是做好生意,不惹麻烦，何苦跟着我们受罪？”
“……”自己琢磨了下,阿浮索性席地而坐,“确实,还是你了解我啊。”
“那之后我就在留意你的一举一动,也逐渐察觉到这一路你的反常。”沙依格德说,“假扮沙匪时,你得手后短暂停留，就是为了引起师父的注意。刚以真实身份见面就表现出了对师父的敬仰，想要拜他为师。敌方那么快就寻到听胜赌坊,我不知其中是否有你的干预，但你为了救我们深受重伤,确实是在拿自己的命豪赌。”
“听胜赌坊的情报不是我放出去的，舞衣姑娘的死……我也并不乐见。”阿浮难掩惋惜，无奈道，“不过你说对了，受伤是我刻意为之，本意是博取师父的信任。只是没想到伤得那么重，差点真把自己赔进去了。这在稷夏的兵法里，叫做苦肉计。”
“师父收你为徒，甚至指点了你如何医治母亲、如何查明身世，证明你这苦肉计用得还是值得的。我就是想知道，稷夏皇帝是用什么来收买你的。”
“还能是什么，利益呗。你也说了，我这个人不会爱管闲事到不顾自身利益。我的身份从来都很尴尬，克林国不认我这个亲王之子，稷夏也不会当我是他们的子民，我在哪里都是异乡人，生来就只能四处漂泊，被送到各国换取利益。能打动我的，自然也是利益。”
“什么利益？”
“他们会许我稷夏与克林两国商贸的特权，让我成为丝路上最炙手可热的货物供应商。有稷夏的户部做担保，我在克林国的地位也会稳固得多，或许终于能封个爵位了。”
“还有呢？”沙依格德追问。
“还有……”阿浮看着这个最了解他的兄弟，自知瞒不过他，抿了抿唇道，“还有邱家朝圣上求了恩典，可以找个由头，接我母亲回稷夏安养。”
“原来如此。”了解到挚友受制于人的原因，沙依格德微微颔首，“难怪你最后关头还是给他们传信了。”
“是，我在师父定下计划后，让我的黑翅鸢去传了信。”
***
“你养了旁的黑翅鸢，跟屁啾要伤心了。”沙依格德突发奇想，“不如让它俩配个种？”
“省省吧，它俩都是公的。”
“啊，可惜了。”
“现在是讨论给鸟配种的时候吗？”阿浮简直不知道该说什么好了，“你不问问我传出去的是什么消息吗？”
“你我眼下还在这破石屋里闲聊，也没半个人过来抢这黑匣子，可见你给他们传的是假消息，还有什么好问的。”
“到了这个地步，你还是信我？”阿浮有些意外。
“我信因果。”沙依格德说，“师父说的没错，这世上的事总是一环连着一环的，自有其运行之法。我在稷夏的书里看过一句话，叫问迹不问心，你未曾做过一件对我们不利之事，我又为何要苛责你心里所想。”
“那你还当面揭穿我，非要让我难堪？”
“憋着不累么？扒了你那层皮，让你透透气不好吗。”沙依格德嘲道，“师父不通人情世故，我在师父身边，总会帮他看着你的。你也不必觉得愧对我们，你还是跟当年在曛漠一样，选择了暗中助人逃脱，还能明哲保身的方法——论起圆滑处事，我当真不如你。”
“你知道我传给他们的消息是西面第二个山谷。”能被挚友看穿和理解，阿浮觉得自己仿佛卸下了万斤重担，哪怕被嘲讽两句也无所谓了。
“嗯，我猜到你会这么做。”沙依格德笃定地说，“师父的计划中，最难的环节就是让对方相信他所去的地方是二级地宫的核心。要把敌人吸引到那里，触发整个地宫的自保机制，传达给所有人多罗阁彻底覆灭的错觉，需要有一个加深他们获胜感的筹码，而你在最后关头背叛师门给出的信报，就是这个筹码。”
“你就不担心我真的背叛师门吗？以你的个性，不可能做这么冒险的事……”阿浮忽然意识到问题所在，看向他手中的黑匣子，“我明白了，这黑匣子是假的！无论是东面还是西面，都是假的，你一早就和师父串通好了是不是？”
“哎呀我的好师弟，你终于悟出来了。”成功戏耍了他，沙依格德笑得畅快，“无论东面还是西面，都不是真正的二级地宫核心，是我事先说服了师父，让他列出了这两个地方。可惜师父真的很不擅长撒谎和演戏，为了跟他排演这一段，我几乎整晚都没睡。”
“我就说师父当时怎么有点愣愣的，甘棠君想劝他别说也没劝住，原来是早就跟你对好的口供。”阿浮问他，“所以你知道真正的核心在哪里吗？”
“不知道，我也不想知道。”沙依格德说，“我生怕师父毫无防备揭了自己老底，所以昨夜假装问他，哪知道师父真的打算告诉我。我及时截住他的话头，让他重新选了两个地方，一个用做试探你，一个用做制造多罗阁覆灭的假象。只有这样，我们才能真正脱身。”
“那就好，没人知道就最好了。”阿浮安下心来。
简生观救了他的性命，帮助他化解心结，对他恩重如山。若说在莫贺延碛时他还动过一点出卖这人的心思，在拜师之后，他便下定了决心，哪怕自己背负骂名，也不能放任师父被稷夏皇帝摧毁。
所以他让自己这颗敌方埋伏的暗棋，成为周全师父计划的最后一步。
他不是没有想过自己暴露了会怎么样，或许会被沙依格德痛揍而后恩断义绝，或许会被稷夏皇帝摒弃追缉，只能如丧家犬一般逃走，永生不得踏入这片疆土，触手可及的利益和爵位也会变为泡影……可是那又怎么样呢？
他记得很小的时候，母亲在他耳边吟诵的诗歌：知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
拜入师父的门下，他也信奉了因果。
***
两人爬出地宫小隔间，赶去西面接应师父。
沙依格德随手掂着黑匣子说：“站在稷夏皇帝的角度想，多罗阁的势力的确令人忌惮。只要它正常运作，哪怕现有的多罗小驿还没有遍布天下，他们所掌握的情报也足够影响一国之君的决策了。”
阿浮苦笑：“要不是恰逢稷夏皇帝志在覆灭多罗阁，查抄了各地的多罗小驿，我这层细作身份哪里能瞒得过师父呢？当时得知舞衣姑娘是掌签，我可是很慌张的，生怕她早已摸清了我的底细，那我可真是难做人了。”
“而且师父这一路为了保我，遇上诸多阻碍，根本无暇他顾。”沙依格德抱怨，“救了你之后更是倒霉，身子都熬坏了，不得不换个躯壳过活，哪有精力去管你是什么心思。”
“也对。”阿浮又瞥了眼他手上的黑匣子，听着里面哐啷啷的声音问，“说起来这个黑匣子是哪儿来的？既然跟师父无关，那里面装着什么？”
“匣子是我随手从甘棠君那里拿的，至于里面的东西嘛，是我临近秣汝城就随身带着的小玩意。反正都是糊弄一下的，不用在意。”
“好吧，方才我还真以为……”
正说着，他们忽然听见远方传来轰隆巨响，整座山也跟着晃荡起来，惊起林中飞鸟无数。再往西面看去，便是令他们瞠目结舌的一幕。
***
清琼山西面的山谷里扬起漫天尘烟。
像是埋藏在地底的上古神兽从混沌中苏醒，在活动筋骨之时，连带着地上所有的泥土和树木都跟着翻滚，而后地崩山摧，周围的一切都动荡起来。
剧烈的摇晃之后，山体倒塌出现了一个巨大的缺口，山的另一头，受到惊扰的清琼湖倾泻而下，化作奔腾的波涛，尽数倒灌进山谷。
阿浮震惊道：“多罗阁的地宫就是这样自保的吗！这是自保还是自毁啊！”
沙依格德也被吓得两腿发软：“师父没说啊！他只告诉我这是最能蒙骗稷夏皇帝的手段啊，我哪知道会是这么惊心动魄的场面！”
鉴于动静太大，他们实在不放心师父一个人在那里应付，只能拼命往山谷里冲去，希望能接应一下，多少帮点忙。
而此时的江故，终于算出了自己破解这场八厄的终果。
他拖着残破的身躯，望着前方汹涌而来的百丈高水墙，释然地叹息：“原来是这样啊……”
***
一炷香前。
江故来到西面的山谷，发现沙依格德与他商讨的计划进展很顺利，稷夏的重兵全部转移到了这片地带，正卖力地挖掘着地宫。
昨夜沙依格德突然向他打听二级地宫的核心位置，他还以为这徒弟想把他献祭给皇帝，心说难道自己的八厄应在这里？可他正要回绝的时候，沙依格德却又捂住了他的嘴，义正词严地数落他防备心太弱，这种生死攸关的问题，无论谁问都不能说。
搞了半天是想试探他自己嘴巴严不严，这徒弟莫不是有病？
接着沙依格德又说阿浮不可信，很可能是皇帝间接安排到他们身边的细作，逼着他排演了大半夜的对答，还总是嫌弃他语气不够生动、情绪不够饱满，简直烦得要死。要不是看在最后效果还不错，阿浮也没有真的背叛师门，而是按他们的预想给敌方传递了虚假情报，他真是要好好教训一下这两个逆徒！
一个比一个不让人省心，简生观对待徒弟实在太宽容了。
于是他把对徒弟的不满发泄在了自己的对手身上。
稷夏皇帝不敢小看他，安排了三名无碑境的高手与他对决，更是布下了重重机关和陷阱，只等着他稍一松懈，被擒个正着。
皇帝下的旨意是：死活不论，但尸体必须留下，完完整整地送到他面前。
三名无碑境的高手上来就使出了缠字诀，渡天客是他们从未正面迎战过的阶层，难免心生畏惧，他们想借由天时地利人和，付出最小的代价拖到他精疲力尽。但显然他们还是低估了江故，以一敌三，渡天客仍旧游刃有余。
其实对江故来说，要速杀这三个无碑境高手并不难，只是他觉得那些稷夏官兵动作太慢，忙活半天都没挖到地宫外缘，大大耽搁了他们计划的实施效率，所以他将那三个无碑境拉过来扯过去，用内力辅助他们轰开地宫的关键门户，以便尽快触发自保机制。
三个无碑境察觉到自己被戏耍，羞愤交加，同时也意识到了自己与江故的巨大差距，心知此战多半是个死局，不如死得惊天动地一些，便不约而同使出了全盛之力。
只听轰隆几声巨响，他们确实“惊天动地”了。
山峦崩殂，湖水倒灌，谷地顷刻间被淹没，无数人的哀嚎也被无情吞噬。即便如此，四个当世的巅峰高手依然在对决。
分明是晴天，湖水却化为雨滴凌空落下。
对面三人运起周身内力祭出杀招，江故甩出白骨棘刺，迎头而上。
就在这千钧一发之际，江故忽然身形一顿，大脑一片空白。再清醒时，他已身中两掌一刀，机体严重受损。
报错、报错、报错……一连串的报错后，防御力、灵敏度、腾空装置、攻击性能全线降级，超规格武器强制锁死。
怎么回事？
江故一边抵挡三人接踵而来的攻击，一边看向西南方向，快速分析形势。
二级地宫年久失修，有防御机关失效了。
计算出现了疏漏，核心区域的根服务器虽然没有受到冲击，但主能源模块被山洪侵袭。
供给根服务器的能源自动截断，短暂的掉线后，备用能源勉强维持，但储量有限，将在半个时辰内停止运行。
这是在他意料之外的故障。
而眼下，他这副躯体恐怕也撑不了多久了。
水墙铺天盖地，如神佛惩戒的巨掌，迎着他们拍下。
“原来是这样啊……”
瞬息之间，江故做出了决定——
启动紧急预案。
他不再恋战，及时收手撤退，逃往东面的密林中。
有两个徒弟在等他，那是他最后的胜算。