事后金如归打听到,婉妃的父亲身为河道总督，因治河不利而受罚,刚被革了职，正是墙倒众人推的时候。
恰逢三皇子过生辰行及冠礼，宴请了兄弟和弘文馆的同窗，丞相之子也在其中，就是那个号称秣汝城第一才子的蒋修筠。
说是第一才子，其实不过是写了几首酸诗，因他长相俊美，顾盼风流，他那丞相父亲的众多门生便多多巴结了几句,就此传出了才子美名。被这般捧着,蒋少爷自有一身清高傲气，整个弘文馆中,他只与三皇子较为亲近,不屑与其他年幼的皇子结交。
三皇子将要及冠，那日几个孩子正发愁要送什么贺礼,自诩三皇子挚友的蒋修筠也来凑个热闹,说是给他们出出主意。大家七嘴八舌地商量,有说送汗血骏马的,有说送玲珑棋子的,有说送曛漠宝石的,孟寄行想到自己外公送的一方鸭头绿洮砚，便说想要送这个。
本就是闲聊而已，不曾想蒋修筠突然发难,说他这礼物寒酸敷衍，不显心意,自己在三皇子书房就见过一方老坑石的鸭头绿洮砚，还是皇帝亲赐的，难不成他这个还能比皇帝送的那块更好么？言语间都在暗讽孟寄行对兄长不敬。
蒋修筠一番话把孩子们吓得面面相觑，原本觉得这礼物挺不错的孩子也不敢反驳他。而后他又问孟寄行这砚台是哪里得来的，孟寄行回说是他外祖父给的，这下蒋修筠更是不屑，义正辞严地说他外祖父治河不利被皇帝革职，此时还在调查背后的牵连，这砚台指不定是从哪里受贿来的，这是在销赃还是在送礼呢。
身为丞相之子，蒋修筠许是得了什么口风，故意借此奚落八皇子，以表明跟河道总督划清界限的立场。
年幼的孟寄行哪里说得过他，骤然被泼了一盆脏水，不仅贺礼拿不出手了，更是大大丢了脸面，只能羞愤而归。
了解到这边的情况，再结合多罗阁那里得到的消息，金如归心里已然有了盘算。借着小太监这个身份的便利，他寻到个机会，向坐在花圃旁发呆的孟寄行谏言。
有一搭没一搭地锄着杂草，金如归说：“有时候这杂草挡了名花的阳光露水，就真以为自己能占据整片花圃了，殊不知那锄头是长了眼的，什么时候想铲了它，全凭心情。”
孟寄行看向他：“你叫金盏是吧？干个活也这么多话？”
他听出这小太监话里有话，有些好奇也有些警惕。上回生完气他就回过味来，一个出身低微的小太监，怎么点评起名贵的砚台来头头是道，倒像是刻意要引起他的注意。事后他找总管了解过这小太监的底细，得知他叫金盏，面上看着清白，但既然他再次撞到自己跟前，那不妨看看他究竟想做什么。
终于搭上了话，金如归便顺理成章地凑上去说：“殿下切莫被旁人带歪了，您送给三殿下的贺礼，本就不必讲究多么稀罕贵重。您是三殿下的幼弟，跟那些外臣子弟不同，送份亲近的心意就好，硬要挑您错处的人才是居心叵测。”
“那照你的说法，我该送三哥什么贺礼呢？”
“现成的名贵之物，送的好了差了总会落人口实，那不如就将那份心意发挥到极致……”
金如归为孟寄行噼里啪啦拨了一通算盘，孟寄行领会得也很快，到了三皇子生辰那日，他让六个仆从扛了个硕大的箱子前去恭贺，不可避免地与蒋修筠打了照面。
***
那日宴会皇帝亲临，给足了三皇子及冠礼的排面。
众人纷纷献礼，蒋修筠送的是一幅千金难求的名家书画，由白水禅院的明台大师所绘，画作恢弘渺远，又有佛偈加持，足见其用心。
眼见孟寄行捧着木匣来，蒋修筠故作谦和地说：“我那日心直口快，只是担心八殿下送的贺礼不合时宜，还请八殿下勿怪。”
孟寄行不卑不亢：“有劳蒋师兄惦记，确实是我思虑不够周全，听了你的指教后，我回去重新给三皇兄备了贺礼，想来应当算是合时宜了。”
当日蒋修筠不过是想借机站队，帮父亲打压一下朝中对手，至于孟寄行要送什么贺礼，他根本毫不在乎。只是听孟寄行特意说起，又看到那个瞩目的大箱子，倒是又有点感兴趣了，不知这失了靠山的八皇子还能在人前挽回多少尊严。
孟寄行送上的贺礼是一艘小型的漕运货船。
这小木船约有八尺长五尺高，乍看上去还算精致，各个构造都齐全，细看却可见有些拼接的木片没有打磨好，刷在面上的桐油也不够均匀，显然不是出自能工巧匠之手。
皇帝问：“这物件是哪里来的？”
孟寄行恭顺回答：“是儿臣自己做的。三皇兄过生辰，儿臣考虑了许多贺礼，总觉得都不大好，便想着亲手制作一个礼物先给三皇兄，才能聊表心意。”
听闻是儿子亲手做的，皇帝饶有兴致地来到木船前，仔细端详一番，摇头调笑道：“这船的构造独具匠心，手艺着实差强人意。”
“儿臣手笨，木工做起来不慎熟练……”孟寄行赧然，“不过这船虽然又小又粗糙，却是真的能下水航行的，儿臣已然在千秋湖里试过了，不漏水，桅杆可以挂帆，转舵也是好用的。三皇兄，这艘船可以运送二十只鸡，外加六十枚鸡蛋，不下水的时候放在院里，小孩子也可以上去玩耍。”
“八弟啊，我没事用它运送鸡和鸡蛋做什么？”三皇子哭笑不得，“再说了，你皇兄我也不是小孩子了，你当我还跟你一样顽皮呢？”
“三皇兄是没法玩了，但是三皇兄的儿女可以玩啊，我听说三皇兄的姬妾有了身孕，这不是刚好可以用上了吗？”
“那、那也得过个两年才能玩呢。”三皇子无奈，复又笑道，“不过八弟这份心意我还是领了，毕竟是亲手做的，我这当哥哥的哪敢不珍惜。”
“好，好，小八一片赤诚，这贺礼送得有心了。”眼见他们兄弟二人亲近友爱，皇帝心中十分熨帖，不免多聊了几句，问道，“粗糙归粗糙，能做出这样的木船，定要有十分精细的图纸，这图纸你从哪儿得来的？”
孟寄行顿了顿，垂眸道：“不敢欺瞒父皇，这图纸……是我去岁向外祖父讨来的，外祖父见我对这些感兴趣，便没有吝啬，还请了手艺精湛的造船师傅指点我……”
话到此处，皇帝自然想起了不久前刚革职的河道总督，一时敛了和蔼神色。
宴会上的众人也都屏息静气，气氛骤然冷了下来。
三皇子正想着如何岔开话题，就见皇帝摆手将此事揭了过去：“你外祖父掌管河道多年，对漕运事务颇有经验，你多学点没有坏处。”
蒋丞相不由皱了皱眉，听这话风……似乎皇帝没想让那位河道总督倒台？那所谓的革职查办，难道是试探？
“儿臣知道了。”孟寄行躬身行礼，从善如流地转了话头，“父皇，本来这次儿臣是想送给三皇兄一方洮河石砚的，多亏了蒋俢筠师兄提点，说三皇兄已经有一方老坑洮砚了，还是父皇亲赐的，我再送就不合时宜了，还可能惹人非议，儿臣这才连夜赶工做了这艘木船出来。三皇兄，晚些时候能给我看看你那块老坑鸭头绿么？想来肯定比我那块还要珍贵难得吧。”
“老坑鸭头绿？”三皇子瞥了蒋俢筠一眼，“父皇赐给我的是新绛澄泥砚，不是洮河石砚，莫不是蒋兄记错了吧。”
“是，是我记错了。”蒋俢筠冷汗涟涟，怎么也没想到孟寄行竟会当众提及此事，连忙跪地请罪，“怪我多嘴，给八殿下徒增了许多麻烦……”
皇帝淡淡瞥了蒋丞相一眼，后者此时也是汗湿重衣。
聪明人之间无需多言，谁心里在盘算什么，单从一些小事便能看出端倪。这件赠送贺礼的小事自然无人追究，可蒋丞相已然知晓，自己在真正的大事上站错了队。
***
三皇子及冠礼不久后，婉妃的父亲官复原职，这中间查办了许多人，但他这位河道总督反倒被摘了出来，还得了个劳苦功高的嘉奖。
直到这时候满朝文武才明白，河道总督只是圣上撒鱼食打的窝子，这窝子搅得整池的水不得安宁，上钩的那些才是他真正想对付的人。
而蒋丞相的下场，也只比满门抄斩好上一些。
四年来，皇城里发生了翻天覆地的变化，圣心越发难测，原先声望最高的大皇子犯下大错，被贬为了庶人，三皇子因牵连到蒋丞相结党营私的案子中，也受到了重创。令人意想不到的是，原先不显山露水的八皇子逐渐被推到了台前，成了炙手可热的储君候选人。
此时的金如归也是扶摇直上，混成了孟寄行的贴身大太监。
这天孟寄行正躺在院子里纳凉，金如归给他打着扇。
从前简朴冷清的小院，如今已是移步换景，写意中隐隐透着奢靡，孟寄行眯着眼，突如其来地说：“金盏，你不是个太监吧。”
金如归：？！