州牧在画舫的四层等候,负手欣赏着墙上挂的一幅字，略略沉吟。
金如归掀帘进来,拱手见礼：“州牧大人亲自到访，有失远迎，草民给大人赔罪了。”
州牧不惑之年，刚调任江南不久，从未见过这传闻中的小财神，此时仔细打量了一番，不禁讶然：“你就是小财神？怎地这般年轻？”
据他了解，小财神的产业在近五十年来蓬勃拓展，俨然成了稷夏最大的商号。南至郁南国,西至莫贺延碛,北至克林国，茶、帛、矿、粮、畜,没有他做不成的生意挣不到的钱。
所谓生财有道,这人不仅精于赚钱，还足够圆滑世故,上上下下打点得细致妥帖,既为朝廷充盈了国库,又让经手的官员们吃饱喝足,这样一个八面玲珑的商人,看着竟然只有十七八岁？他一直以为是个小老头子。
金如归坦然对答：“草民不过是继承家业罢了,家中世代经商，历经百年风雨，这才积累到如今的名望。”虽然代代都是我自己。
州牧回过神来,遮掩着说：“哦对，子承父业,理当如此……原是我想岔了。”收到上头的指令后，他一心想着怎么应对这个又低调又世故的老滑头，心中早早立了形象，乍一见反倒乱了阵脚。
金如归从善如流地转了话题：“州牧刚刚在看什么？”
州牧点了点墙上挂幅：“不知这幅字是出自谁人之手？”
“大人觉得这副字如何？”
“孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹，美人如花隔云端……这缠绵悱恻的相思感怀意境是极好的，也正契合了画舫里的卷帷月之名。只是这书法太过匠气，工整有余，细腻不足，倒是有些配不上这诗句了。”
州牧是风雅之士，喜好吟诗颂文，见到此字此句便不由得品评一番。
金如归笑答：“大人慧眼，这诗句出自我故乡一位大才之手，自是绝好，而这书法么，不过是草民自己信手涂鸦，实在难登大雅之堂，让大人见笑了。”
“敢问是哪位大才？可否引荐一二？”
“怕是不能了。”金如归道，“那位大才一生放荡不羁，已于早年驾鹤西去，草民也是机缘巧合下才得此流传之句，且已不甚完整。因心有所悟，故亲笔书写装裱起来。”
“哎，可惜啊，天妒英才。”州牧揶揄道，“心有所悟？小财神年少有为，莫不是已有隔云端的心上人了？”若真的有，兴许也能拿来利用一番。
“我那云端上头，可不知站了多少人了。”金如归半真半假地调笑。
两人装模作样地寒暄了一番，迟迟没有进入正题。小财神走神地想着，世事更迭，竟连诗仙的名号和诗作也在时间的长河里失传消弭了。可见文明真的很脆弱，几场天灾，几场战祸，或者仅仅是他们类人智械的越俎代庖，便能令其断代。
终于，州牧说明了这次的来意——户部觉得小财神缴纳的税款金额有差，即便州府让税官重新查了账，还出具了担保，但上头仍然觉得有未清之款项，发回来要他们再仔细审过。
如此态度，显然刻意找茬了，州牧夹在中间也不好做人，只能硬着头皮亲自来见小财神，好让他卖自己这个父母官一个脸面，让户部派来的税官再来清查一通。而且言语之间他还隐晦提醒，事到如今，不如暴露出一点无伤大雅的小错漏，让他们逮着罚一下也就罢了，否则指不定查出什么大问题来。
这些弯弯绕小财神自然都明白，但他也很清楚，这回来者不善，可不是“一点无伤大雅的小错漏”就能化解的，对方是想把他当做调查的线索，剑指多罗阁，想让多罗阁暴露出更多的秘密和弱点，从而为他所用。
既然对方手段强硬，又何必跟他们硬拼呢。
小财神向州牧表了态：“多谢大人从中斡旋，草民自认问心无愧，户部的大人要来查，那便让他们查个痛快吧。”
州牧见他态度和善，愿意积极配合，稍稍放下了心，命下属通知岸上的八位户部税官，陆续登船查验。小财神姿态谦恭，让人把各个产业的账目抬上来，给他们安排好了座位茶点，招待得舒舒服服，自己也陪坐在卷帷月中，实时回答各位税官的疑问。
都是翻来覆去核过无数遍的账目，哪里还能查出什么蹊跷，小财神更是应对从容，任凭税官如何施压如何套话，自是答得滴水不漏。州牧全程旁观，眼看着这次又要无功而返，心中亦是五味杂陈，不知该怎么向上头交代，正在这时，又有人掀帘而入。
***
那人身着四品官服，刚一露面，州牧便起身招呼：“哦哟，陆侍郎怎么亲自来了？”
众多税官也都仓惶见礼，自家顶头上司到场监工，他们只觉得肩上的担子更重了。
这一看就是两人事先串通好的，就跟打天九牌一样，最先出的小牌压不过了，还有大牌留着当后手，这会儿就轮到大牌登场了。
金如归整理衣冠，故作懵懂：“这位是？”
州牧为他介绍：“户部侍郎陆敏秋大人，这次商税稽查的督办。”
“原来是侍郎大人，草民失礼了。”金如归连忙告罪。
“闲话休说。”陆敏秋年近三十，气度非凡，执掌财权，俨然是当今重臣，并不与他们二人多言，转头问税官，“怎样，查得如何了？”
“尚未查出有违税则之账目。”税官诺诺回话，“小财……金如归家的产业缴税条目清晰，与渡州商税务所核定的数额一致。”
“是么，看来小财神的账房很有一手啊，难怪先前查了那么多次都没人看出问题所在。”陆敏秋话中有话，“只是你可知，水至清则无鱼，越是看上去天衣无缝的东西，越是可能藏污纳垢。这时候就不该往缝隙里找，换言之，最大的疏漏，往往就在最显眼的地方。”
州牧给了小财神一个眼神，意思是你早该听我的，给他留点无伤大雅的错漏，总好过如今这般，眼瞅着一口大锅就要扣下来。
小财神仍是淡定自若：“还请陆大人赐教。”
陆敏秋对税官说：“他们家的复除账目查过了吗？”
税官讷然：“复、复除账目？已经复除的税务……也要查吗？”
复除制度是一种免征赋役的制度，稷夏对灾害地区的人户和商户常会赐予复除，州郡内凡有旱涝、霜雹、虫蝗，人户皆可赐予复除。若是当地商户愿意慷慨赈灾，将钱粮补给捐赠给受灾的州府和百姓，则可根据所捐赠的账目赐予复除。
小财神道：“凡是稷夏境内的受灾地域，皆有我名下产业的捐赠，每年折算下来的复除之数皆有留档，圣上赞我亲善高洁，特许我便宜报账，陆大人觉得哪里有问题？”
仿佛就等着他这番话，陆敏秋朝东方拱手：“圣上勤政宽仁，怜爱子民，见你赈灾布施出手大方，信口夸赞几句，你倒真会往自己脸上贴金啊。何为便宜报账，你有什么章程可依？圣上的意思是让你的捐赠更为便宜，各州府的商税务不必再精准核查，可没说让你的复除手续也便宜行事啊。”
“陆大人这是非要给我安罪名了？”小财神冷笑。
“本官不过就事论事罢了。”陆敏秋道，“依照税则，免征赋役须得经过民户诉灾、令佐检视、州遣官覆检、朝廷蠲免，四道步骤缺一不可，敢问小财神你能给出朝廷蠲免的核验文书吗？这文书是我户部所出，由我本人签发，我可不记得自己发给过你的任何一家产业。”
“当初户部……”小财神想说皇帝特许之后，户部尚书曾给他发过蠲免令，但见这人一副胸有成竹的模样，便料定他把这条路也堵死了，只要他以此辩驳，对方就可说户部重整制度，那道蠲免令已失效，总之他借助复除偷逃税金的罪名是必然要坐实了。
想了想，小财神咽下了未竟之言。
陆敏秋负手睨他：“金如归，你可知罪？”
小财神嗤笑：“话都让陆大人说了，知不知罪又有何妨呢。”
陆敏秋得偿所愿，朗声道：“来人，奸商金如归瞒报复除，一律关押，押后审问！其名下一应产业，包括这座画舫，即日起全部查封！”
小财神被官兵反剪双手，却挺直了腰板大放厥词：“此等欲加之罪，就算取我性命又如何？哪怕家财散尽又如何？都是身外之物，过眼云烟罢了！”
许翠微正要发难救人，小财神安抚地看她一眼，用只有他们两人能听到的频段苦求：“乖徒弟，好妙法，其他都无所谓，记得把我的小金库藏好啊。”
许翠微：“……”
小财神仰天大笑出门去，朗诵着那句挂在墙上的诗：“孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹，美人如花隔云端……只等着拨云见日那一瞬，长相思，摧心肝。”
***
听到那句话，曹肆诫的心肝都要被震碎了。
真的是师父！师父果然还在这世上，还记得他！
可是师父在哪儿？在这江底龙宫里？就这么一直泡在水里么？他又该怎么进入这座古老又奇特的宫殿？
曹肆诫满腹疑问，无奈什么也说不出来，只能又吐出两个泡泡。
那个声音自顾自地说：“此处年久失修，要想打开门禁，要先行清扫表层的杂物，而后用血脉传承破解机关，修补破损的钛合金外壁，替换已经结块的催化剂光砂。”
什么什么？
曹肆诫只听懂了一个钛合金，自他发现那个新矿脉后，凛尘堡便可铸造这种合金，原本就是留着给师父备用的。
其他的都是些什么？
没等他再问，就听那声音催促：“先回去吧，你快到极限了，再憋会淹死的。有什么不懂的，去问阿痣和妙法吧。”
与此同时，姬凭戈从桅杆上倏然下落，一苇戟直指阿痣咽喉，质问道：“你往江里撒了什么？虫子？暗器？”
阿痣平静地看着他。
姬凭戈蹙眉：“你脸上的痣怎么没了？你到底是什么人？我竟从不知晓你的存在？”