孟寄行仿佛随口闲谈,金如归却是心里一紧，自己都当了四年的太监了,一直兢兢业业地伺候主子，怎么这会儿被怀疑身份了？
打扇的手没停，他试探着问：“殿下……缘何生疑？”
孟寄行侧头看他：“从前我没细想过，只觉得你是个有点机灵的小太监，可连着最近发生的事看，我总觉得你身上藏着很多小秘密。”
金如归故作惶恐：“小人身上能有什么秘密呀。”
孟寄行道：“太监大多是贫苦人家出身，在外头没活路，才会想着舍弃后代来宫里讨口饭吃。你呢？你识文断字，说话做事都极有章程,还挺有见识,我小时候给三皇兄送贺礼，你认得名贵砚台,如今有朝臣明里暗里跟我拉关系,你又懂书画品鉴，又懂听音辨曲,还不会被一些小恩小惠冲昏头脑,怎么看也不像是个贫苦孩子。”
金如归赶忙解释：“殿下,小人的身家可是很清白的,您大可去内侍省查证。小人原本家境殷实,也上过蒙学,只是后来遭逢大旱，几亩田产颗粒无收，父亲又欠下赌债,母亲重病不起，一夕之间家破人亡,实在无以为继，只能把我卖进宫里来。”
“嗯，倒是说得通。”孟寄行打量他一番，“可惜了，长了这么一张好皮相，偏偏是个不中用的。我都看到好几次了，这院里的小宫女就喜欢凑在你身边打趣，有时候见了你还脸红，你若不是个真太监，我都想给你撮合撮合了。”
“殿下说笑了，小人哪有这个福分哪。”金如归赧然地说，“宫规森严，怎么可能放任一个假太监混进来呢，殿下若是不信，小人自可让您验明正身。”反正任谁来验，他这外表绝对看不出破绽来。
“嘁，谁稀罕给你验明正身。”孟寄行扫了眼他的下半身，语带调笑。
小宫女端上来两碟点心，一碟子砌香樱桃，一碟子青梅糖糕，有意无意地瞥了金如归一眼就赶紧退下了。
金如归：“……”
孟寄行冷哼：“我说的吧。”
金如归：“殿下吃些点心吧。”省得老挤兑我。
孟寄行坐直，自己拈了块砌香樱桃，把那碟青梅糖糕往小太监面前推推：“我嫌太甜，你爱吃这个，你吃吧。”
也不是第一次占主子便宜了，金如归从善如流地吃起点心，不耽误另一只手继续打扇：“多谢殿下赏赐。”
歇息够了，孟寄行不由惦记起正事：“父皇让我执掌南方疏浚赈灾之事，想来是对我的一个大考验，这差事不好办，我却不能不办好……”
金如归亦知晓其中利害，这是皇帝对八皇子的考验，此番若办得漂亮，储君之位便可纳入他囊中。朝中大臣也都目光如炬地盯着他，有些盼着他成功，有些盼着他栽个大跟头，若是真的办砸了，不仅辜负了圣恩，还会失去几位重臣的支持，难怪他压力甚大。
然而巧就巧在，金如归在这件事上能起到的助力无可限量。
若论后宫心计和朝堂争斗，他都算不上精通，最多只能帮着孟寄行打打下手。不得不说，这位八皇子不愧是多罗阁算出来的天命之子，该藏拙的时候藏拙，让人瞧不出他的特别，等到他初露锋芒之时，旁人则早已失了先机。常常是孟寄行一整套连环计策用完了，金如归才猜到他中间那一步动作的深意。
但南方疏浚赈灾之事，恰恰好落到金如归的强项上。
办这个差事所需的人、钱、粮三大要素，以他积累的财富，后两项不说能一力承担，至少能在层层盘剥下力挽狂澜。而孟寄行只要做好他这个皇子份内的事就行，该查办的查办，该收缴的收缴，处理好地方矛盾，调动军队抗灾，救百姓于水火，正是攒下仁德之名的好时机，不必有其他后顾之忧。
当然，所谓的支援要暗中提供，不能再让孟寄行察觉到他这个小太监的特殊之处。
***
前往灾区的路上，孟寄行算是见识到了层出不穷的阳奉阴违。
面上对他毕恭毕敬的人，提前销毁了盘剥赈灾银的人证物证；明知事情败露的官员，不想着负荆请罪，反倒威逼利诱，想拉他这个皇子也下水；粮食因洪涝没了收成，官府不想办法调粮放粮，竟放任奸商囤粮哄抬粮价；还有位年事已高的侯爷，试图让自家孙女成为未来的王妃甚或是太子妃，处心积虑地灌醉他，想来个生米煮成熟饭……
好在这桩桩件件的阴谋构陷，几乎都被孟寄行一一拆穿化解，只有侯爷孙女那件事差点让他翻了车。
老侯爷为人刚正坦荡，可以说是孟寄行这趟办差途中最信任的助力，他怎么也没想到会被老侯爷算计到儿女私情上去。
那天晚上他是真喝醉了，要不是金如归忠于职守，凭一己之力扛住了如狼似虎的侯府家丁，又机智地拦阻了偷偷潜入客房的侯爷孙女，孟寄行的“贞洁”就不保了，怕是这趟赈灾回京，还得带上一个天降的王妃。
受灾最严重的地方，也是官府调度最混乱的地方。
一路送来的钱粮到这里竟所剩无几，饶是孟寄行再有什么雷霆手段，也无法凭空变出安抚灾民的粮食来。
汹涌的河水中漂着数不清的浮尸，土地被淹没，家园被冲垮，百姓们流离失所，眼中尽是麻木，卖孩子吃人肉的情形屡见不鲜，堪称人间炼狱。
就在孟寄行一筹莫展的时候，泥泞的官道上突然来了长长一条车队，说是如归商号自发送来的救灾物资，整整二十车，掀开包裹严实的油布，里头装着满满的粮食、衣裳和被褥，足够支持灾民到下一批不短缺的赈灾钱粮到来。
这下解了燃眉之急，孟寄行特地召见了送物资来的商号管事，问他们老板是谁，定要上书父皇予以嘉奖。那管事却道，我们老板不喜张扬，承蒙殿下不弃，只求来年的复除准许我们多上报一些，少收点商税，我们老板就会很高兴了。
孟寄行当即应允：“放心，一定给你们算上最大限度的复除！”
金如归拢袖，在旁边听得美滋滋的。
赈灾之行颇有成效，眼看着局势好转，只等天公作美，把那连日的雨给停了，孟寄行就能回去交差，偏偏在这个时候出了大岔子。
也怪他们放松了警惕，只想着来路上提防，却没想到临近结束时会遇到报复。
孟寄行掀了某些人的乌纱，那些人就要他来偿命。
秣汝城也有很多不想让孟寄行回去的权贵，在他们的教唆下，灾区自身难保的官员把截杀八皇子当做最后的救命稻草，趁着他视察排涝河堤之际，安排匪徒杀了过去。
羽林卫拼死抵抗，然而跟去河堤的护卫不多，实在寡不敌众，对方又对地形十分熟悉，分成三路围堵，孟寄行不敌，身上被划了数道血口，不慎跌落河堤。
满天的雨倾泻而下，他看见一条鲜红的血线划破阴霾，随着雨滴一同落在他脸上，又看见那个文弱的小太监悍不畏死地朝自己扑了过来。
失去意识的前一刻，他感觉自己被温暖的躯体紧紧抱住，而后汹涌的河水吞噬了他们。
***
一汩汩波浪冲刷着河滩，把许多泡烂的木头和尸体带了上来。
金如归费力地拖着昏迷不醒的孟寄行，光溜的脚在沙地上留下深深的印记。他机体受损，后背皮肉翻卷，深可见骨，还在水里泡了许久，流失了大量能源，因而体力有限，顾不得孟寄行的下半身，只能保证他胸口衣裳不被砂石硌着。
他边拖边抱怨：“我寻思……当太监也没什么，可也没跟我说……要吃这么多苦啊！又要躲避……追杀，又要从河里……救人，我只是……负责赚钱的躯壳啊，早知道……会摊上这么累的活，就该让……江故……来啊，姬凭戈就算了，他……不听话，再不济……简老头来也行啊，救灾救人……他老人家才对口吧！”
这是个先前被洪水冲垮的村庄，开闸泄洪之后，潮水退去，露出了七零八落的民居。金如归勉强找了间还能遮风避雨的，总算把孟寄行安顿下来。
他草草检查了孟寄行的伤势——肋下、腹部、左肩，三处较深的刀伤，必须要先止血。
金如归强行启动心脏热源，把自己和孟寄行烘干一些，然后撕下衣摆给他包扎伤口。他的手法非常粗陋，过程中把孟寄行疼得直皱眉，尖尖的虎牙把嘴唇都咬破了。
他皱眉嘀咕：“别怪我啊，这应该算多罗阁预估失误，但凡换成简老头在这儿，伤到要害都能把你从鬼门关拉回来。我就不行了，我只会出最贵的银子帮你请大夫，这会儿还请不到大夫……啧，许翠微什么时候能到，说好的暗中随行呢。”
忙活半天，金如归总算升起了一堆火。
傍晚时许翠微寻了过来，此时她是一副农家女的形象，平日里隐藏在灾民中根本毫无破绽。
金如归瘫坐着训斥：“怎么才来？遇袭的时候怎么也不出手，就看着我跟他落水？”
许翠微心中有愧，但也只能据实以告：“阁主不让，说我贸然出手会暴露多罗阁的筹划，只让我寻过来帮你们。”
“他就是事多！”金如归忿忿，“孟寄行要是真死了，我要是也报废了，看他怎么收场！我要把我的积蓄都捐了，一文钱也不会留给他！”
“……”查看了他背后的破损，许翠微道，“刀伤加撞伤，师父，你这裂口不补不行。这里太挤了，我把隔壁屋子收拾出来，给你紧急维护一下。”
“你先给他看看，我不懂医。”金如归指指孟寄行。
“他没事，伤得不算重。”许翠微取出一枚药丸拍进孟寄行嘴里，“消炎药，等他恢复一些再给他喂几颗益气补血的就没事了。”
“嗯，那我们去隔壁屋吧，我要虚脱了。”
两人离开后不久，孟寄行被火堆的哔啵声吵醒。
回想起坠落时的那一幕，他睁开眼就在找寻金盏，那个愿意为他赴死的小太监。
看了看火堆，又看了看自己被处理过的伤口，孟寄行心下稍安——至少匪徒还没追来，尚无性命之忧。
只不知是金盏救了自己，还是另外的好心人救了自己。
身边无人……
金盏呢？他想知道金盏是否平安。
正茫然间，他听到隔壁屋内有交谈声。
一个女子说：“准备好了吗？我要开始上磁粉了。”