带上足够的陶罐补给,沙依格德开着他的小吉普出发了。
保守估计这趟任务需要耗时半个月，乞颜苏合坐在副驾,方便跟沙依格德轮换着开车，拜厄斯和江小故在后座玩耍，两个孩子还挺投缘。
拜厄斯在教江小故打神眷牌，这是一种基于古老信仰的牌类游戏，一局牌可以有二至六个玩家，分为大金乌神和黑暗之神两方势力，在一张模拟莫贺延碛的地图上，通过运气和计算能力获得资源和帮助，进而取得胜利。
把基本规则教会江小故之后,拜厄斯跟他打得有来有回,虽然江小故的算力很强，在资源分配上比拜厄斯优越得多,但架不住拜厄斯更了解这个游戏,运气好又会使诈，往往能把自己失去的资源再盘回来。
翻开一张牌,拜厄斯得意地说：“这样我就再次获得了大金乌神阿胡拉玛的庇佑,可以阻挡你的两次攻击。”
江小故顿了顿,疑惑道：“之前的庇佑不是只能阻挡一次攻击吗？”
拜厄斯振振有词：“我这是第二次获得庇佑了,自然效力翻倍。”
坐在前面的沙依格德和乞颜苏合：“……”算了,拜厄斯刚输了两把,这会儿正想办法找回场子，小孩子之间的事大人就别插手了。
江小故没多想，掷出骰子,让棋子走到指定位置，摸牌打牌：“先挂上装备卡聚能粒子炮；然后黑暗之神安格拉曼派出恶鬼攻击你一次,装备加成下扩充为两次攻击，被阿胡拉玛的庇佑抵消；出价买下这块地，本回合结束，弃手牌一张。”
拜厄斯暗暗松了口气，按理说庇佑只能阻挡一次攻击的，还好这家伙心眼实，没识破他的奸计，否则这轮他又要掉血了。看样子有的智械也不怎么聪明嘛，至少不能对人类的谎言一点也不敏感，很容易就被忽悠了。
然而这一局拜厄斯的运气实在太差，两个回合之后，江小故就摸到了一张黑暗祭司牌，可以卸除他身上的神之庇佑，同时还能给他造成伤害，拜厄斯急道：“哎不行不行，你只能抽走我一张手牌，不能拿走我的装备牌！”
江小故歪了歪头：“我记得规则里是可以卸除装备牌的。”
“你记错了，”拜厄斯还想耍赖，“总之是不可以的……”
“好了拜厄斯，该认输就认输吧，打牌也要遵守规则，不能这么戏弄对手。”沙依格德忍不住说，“这小智械显然没有受过与人类交往的专业训练，他会把你每句谎言都当真的。”
“哦……”拜厄斯弃了牌，沮丧地瘫在座位上，“这局我认输。”
“谎言？”江小故努力理解他们的话，“所以正确的规则是庇佑只能阻挡一次攻击，黑暗祭司也可以卸除装备牌？”
“是的，对不起啊，我刚才篡改了规则。”拜厄斯向他道歉。
“为什么要说出谎言呢？”江小故问。
“当然是为了赢你啊。”拜厄斯回答，“人类为了胜利，都会不择手段的。”
“有时候仅仅是为了生存，也会说谎。”乞颜苏合补充。
江小故认真请教：“那我该怎么判断哪句话是谎言？”
沙依格德笑了起来：“我们不是智械，不知道你们应该怎么判断。不过我想，需要接触到足够多的人，才能勉强从细节上判断出来吧。”
江小故点点头：“我见过的人类很少，数据库还不完善。”
***
他们一路向东走，目的地在莫贺延碛的东侧，一个叫撒罕的城市。
三人小队，S级的任务，拜厄斯心里还是有点打鼓，总觉得危险随时会降临。他昨天夜里做了噩梦，梦见自己像那队倒霉的雇佣兵一样，被炸了个尸骨无存。
他不由问沙依格德：“我们为什么要接这个任务？让给其他人不好吗？”
乞颜苏合嗤笑：“你以为想拒绝就能拒绝吗？”
沙依格德给他解释：“我们撞见了那场灾祸，白得了那些好处，就没法再置身事外了。如果我们拒绝了这个任务，青腹蜥的金主就会下令除掉我们。就算我们对着大金乌神立誓，那些人也不会相信我们的守口如瓶，为了达到目的，他们不在乎牺牲多少蝼蚁。”
拜厄斯打了个寒颤：“太可怕了，接不接这个任务都要命啊。”
他们说这些话都没有避着江小故，江小故默默听完，用平实的语调询问：“抱歉让你们如此为难，我很重要吗？会让你们深陷险境？”
乞颜苏合从副驾转头看他：“你从蟾宫基地一头栽回地球，飞船遭到袭击，目的地出现偏移，肯定是遇上什么大事了吧？你不知道自己的价值吗？”
江小故摇头：“不知道，只是铸造我的人让我回来，我就回来了。他让我去智信城，我也不知道要做什么。”
沙依格德目视前方专心驾车：“你知道我们是智信城的敌对势力吗？现在要把你送到我们的决策者手中，我猜那些人可不会善待你……”顿了顿，他半是提醒半是试探地问，“你没想过要逃跑吗？”
江小故通过后视镜看着他：“我逃跑的话，你们任务失败了，会死吧？”
“……”三人没有回答。
“我不会逃跑的，因为我也不知道该跑去哪里。”江小故平静地说，“你们信仰的神会指引你们，而我没有指引，不过是一堆高级的金属而已，无所谓的。”
沙依格德抬眸，在那面蒙尘的镜子中看到了那双干净的眼。
他自嘲地笑笑：“旧神，早就无人信仰了。”
正当一车人陷入沉默中时，江小故突然说道：“西北方45度，有敌袭，注意警戒！”
***
他们同行了五天，打了三场痛快淋漓的反击战。
不知是从哪里走漏了消息，也不知走漏的是什么样的消息，茫茫黄沙中，他们遇到了智械，遇到了其他雇佣兵，还遇到了看不出来历的人类和智械混合小队。即便有江小故分外灵敏的预警，他们还是遭受了重创。
三个人类都不同程度地受了伤，江小故也受了点皮外伤，但敌人目的是抢夺它，似乎有意保全它的完整性。
这天夜里，他们堪堪扛过第三波袭击，沙依格德给拜厄斯包扎好腿上的伤口，累得坐在营帐中喘气：“智信机构那方肯定是想把你抢回去，这很正常，但是自由组织这边……我原来以为他们只是想摧毁你，看来我想错了。”
江小故分析：“从他们目前的做法来看，有两种可能。一种是想得到我，并利用我的某些特性和能力反制住智信城，另一种是想与智信城做交换，拿我来换取对他们更有利的东西。”
“这两种可能不是二选一，甚至还有想直接摧毁你的，只是目前我们还没碰上。”沙依格德说，“自由组织太过自由了，我们没有一致的信仰，每股势力都有自己的目标和想法，谁都不服谁，出现利益冲突的时候，互相之间也会打得热火朝天，这就是我们无法战胜智信城的根本原因。”
“把我交给他们吧。”江小故提议，“随便交给哪一方，你们就不用这么辛苦了。”
“没有把你送到撒罕，我们的任务就失败了。”沙依格德无奈道，“鬼知道到时候会发生什么，多半还是个死。”
拜厄斯百无聊赖地在沙地上画画，江小故问他要不要玩牌，他没有搭理它。
乞颜苏合望着天上的繁星，独坐不语。
这是个僵局。
原来他们从出发的那一刻起，就没有逃脱的可能了。
***
夜半，根本不需要睡觉的江小故睁开了眼睛。
为了隐蔽，他们的营帐中没有丝毫灯火，黑暗中，江小故听见乞颜苏合低沉的声音：“跟我走吧，反正你不知道自己该去哪里。”
江小故没有反抗，他还无法判断一件事情的对与错、因与果，于是跟着乞颜苏合离开了。
没走多远，吉普车追了过来，沙依格德的枪顶在了乞颜苏合的胸膛。
他的声音冰冷：“我猜猜，你投诚了第三支队伍？他们是克林国的自由组织？”
乞颜苏合说：“我们别无选择。”
江小故旁观了他们的交涉，最后是沙依格德占了上风，但他没带江小故回营地，而是开着那辆破吉普，孤身带他往东走。
乞颜苏合与拜厄斯就此退出了这趟任务。
***
其实江小故还挺能打的，它的身体机能十分强悍，感知力也异常敏锐，还安装了各种冷热兵器，确实是凝结了顶尖科技的智械。
他不知道自己为了什么而战，大概只是想有个人指引自己往哪里走。
可惜，任务还是失败了。
沙依格德中了对方的毒气弹，浑身肌肤变得乌紫，化学制剂的腐蚀让他逐渐失去了行动能力，意识越来越模糊，身体散发出阵阵恶臭。
破吉普早就沉没在了流沙中，穹庐之下，只剩他们两人。
沙依格德筋疲力尽地倒在沙坡上，他含混地说：“真有意思，我没想到……你也会痛，还会感到饥饿……这一路上，我们都没给你吃过食物……”
江小故说：“没关系，我把饥饿感知关闭了。”
沙依格德艰难地点点头：“你把痛感也关了吧，我看你有好几处破损了，还流了不少……机油，也挺难受的吧？”
“没关系，我喜欢感知疼痛。”
“喜欢？哈哈，你真的是个智械吗？我算是知道他们……为什么要抢夺你了……”
“沙依格德，你快死了。”
“我知道……咳咳，我已经看不见了，听你说话也很模糊……”
“这里是积吾，我们早就越过撒罕了。”江小故难以理解，“你本可以完成这个S级任务的，为什么不把我留在撒罕？”
“因为……因为我的神已经死了，我不再信祂了，为什么还要为祂效忠呢？”
“你想带我去哪里？”江小故说，“给我指引一个方向吧。”
“我想送你回家……”沙依格德闭上眼，“回家去吧，去做一个新的神明。”
回家？
江小故轻轻放下沙依格德，看向远方，那个名叫智信城的方向。
***
目送那个小小的智械离开，沙依格德点燃了被腐蚀的自己。
他笑说：“果然，亵渎神明者，必将万毒噬心，焚为尘埃。”
简生观道：“那时候的我，还没有能力救你。”
沙依格德摆摆手：“没关系，师父，没关系，我知道终有一天，芍药和杏花会在我的身上盛开，你会给我一场绚丽多彩的人生。”
因为你是我最后信仰的新神。
***
如梦令其二
折戟沉沙无棱，败将莫许空城。
笑谈神已死，锈痕刮染眉峰。
旧梦，新梦，圣火销骨铮铮。