曛漠国息烽城。
这是广袤的西域地界上最繁华的都城,是诸国征伐时的止战之地，亦是往来通商的贸易枢纽,它的另一个名字叫“哈希塞拉”，意为明珠与宝石的故乡。
曛漠与稷夏往来已久，对稷夏商贾来说，最难适应的便是此处的气候，白天酷热难耐，夜间寒冷刺骨，一日之内即可匆匆体验春夏秋冬。若是财力雄厚的商号，在息烽城中建有自己的铺面楼阁，那还算安稳舒适,可若是根基浅薄的零散商贩,只能沿街摆摊贩卖，在这样的环境中从早守到晚,就有些熬不住了。
于是这些新兴商队抱团想了个法子,大伙儿各出少量银钱，盘下了城南的两条街面。
那里原是平民聚集居住的地方,不可用作商贸,但商队老板们打点了几位曛漠贵族,提出不侵占民居,也不自建楼阁,只要允许他们一早一晚沿街摆摊就行,其余时间他们自当撤出街面，绝不扰民滋事，每旬还会按时缴纳租金与税赋。
如此一来,贵族得了好处，平民也可就近采买物品,自然皆大欢喜。
于是息烽城坐拥了东南两大商贸区。
东面做的是贵族生意，布庄茶坊，宣纸玉器，无不华美精致，价格高昂，曛漠的王公子弟向来对此趋之若鹜。南面做的是平民生意，只有早市和晚市，货物的品质不高，但讲究一个新奇便宜，也是颇有趣味的地方。
更有意思的是，两处街面虽风格迥异，却也并不是壁垒分明，完全水火不容。
商人重利，只要有利可图，便可结成联盟。所以在息烽城的东南角，形成了一块特殊的地域，这里鱼龙混杂，有积压难售的名贵器物可以贱价捡漏，当然也不乏以次充好的仿冒制品，专坑有钱没眼光的冤大头。
清晨，城南逐渐热闹起来，再过一会儿，早市就要开张了。
一个穿着稷夏服饰的老人来到东南角，寻了处不起眼的角落，支了个简易的地摊，破布幌子上书“神医看诊”。
他须发皆白，穿着右衽的山灰色褒衣大袖，乍看像是个仙风道骨的老道士，所做又是悬壶济世的善举，按理说该是受人敬仰信任的。但不知为何，他浑身散发出一种生人勿进、与我何干的气势，加上自诩“神医”的招牌，看着越发像个江湖骗子。
有路过的人细看他面容，也不是想象中那般慈眉善目。除了长发和胡须白得显眼，感觉似乎上了年纪，脸上手上都细滑光洁，没有皱纹也没有暗斑，剑眉星目中反倒透出凛冽之感。这样一个充满矛盾之人，实在很难招揽到愿意找他看诊的病患。
其实这已是他摆摊看诊的第七天了，迄今为止，只有一个摔伤膝盖的小孩和一个神志不清的醉鬼光顾过他的摊子，都谈不上什么疑难杂症，就是个清理包扎和开醒酒方子的活儿，治好了也没传出去什么名声。
但他还是坚持不懈地来这儿摆摊，闲着没事就撑着脑袋打盹发呆，看那模样，挣不挣钱也没什么关系。
直到今天，终于有人认出了他。
那是个年逾五旬的稷夏行商，自己有着精湛的木工手艺，便做了些灵活精巧的机关玩具带来曛漠贩卖，顺道接一些贵族的建造活计，赚来的银钱再换些香料和琉璃器皿带回稷夏，转手就能卖出翻几番的价格。
而他曾经在老家的一场瘟疫中见过这位大夫。
当时他母亲已染病西去，妻儿纷纷倒下，他自己也发起了高烧，只能拖着病体四处求医。镇上的医馆全都关了门，眼看全家救治无望，村里忽然传出有神医济世。他抱着最后一线希望求助，见到了此人，也挽救了自己和家人的性命。
没记错的话，也是这位大夫看过他的木工手艺后说，屈居一隅可惜了，若有志向，不妨去外头闯荡一番，他这才想办法搭上西行的商队，做上了如今的生意。现下全家衣食无忧，过上了颇为富足的日子，可说皆是拜此人所赐。
他乡遇恩人，行商脱口而出：“这不是简神医吗？”
说完他自己却犯起了嘀咕，那场瘟疫已是二十年前的事了，那时简神医就长这副模样，如今还长这副模样，像是丝毫没有变过，这得是多少高龄了？
不过想想也不奇怪，或许神医自有延年益寿之法，这等善人，当然是活得越久越好。
这行商在息烽城是老面孔了，人脉广，信誉好，他这么一喊，旁人便找他打听起了这位大夫的来历。听完他的讲述，众人纷纷反省自己误会了这位老人家，不过是眼神凶了点，看着不大和气，就错把神医当成了骗子。
如此，简生观的摊子前终于有人来看诊了。
他淡淡瞥了未离去的行商一眼，保持着高深莫测的神情，什么都没说。
***
一名女子坐在了摊子前，红纱覆面，身上也披着厚厚的纱巾，两手忍不住在胳膊和脖颈上抓挠，用曛漠话急问：“神医，你快帮我看看怎么回事吧。”
那行商怕简生观听不懂，正要给他翻译，却见他以一口流利的曛漠话回复：“纱巾揭开我看看，手腕放这儿，我搭个脉。”
行商诧异：“简神医，您会说胡语？”
简生观又淡淡瞥了他一眼：“你走吧，不要打扰我给人看病。”
看他的确不需要自己帮忙，行商便安心离开，临走前从货箱里取出一个木质机关盒，放到他手边：“解闷的小玩具，不成敬意，多谢您当年救命之恩。”
简生观“嗯”了一声，专心看诊。
女子身上生着大片大片的白团和红疹，奇痒难耐，好几处都被她挠破了，流出微黄的脓水。她去瞧了两位曛漠大夫了，开了药方外敷内服，还放了血，折腾了好几天，依旧毫无起色，眼见着再不好转，怕是要破相了。
简生观问：“症状持续几日了？”
女子道：“八天了。”
简生观皱眉沉吟：“唔……来得太迟了。”
女子如遭雷击，当即落下泪来：“什么？治、治不好了吗？我还这么年轻，不想死啊呜呜呜，更不想死得这么难看呜呜呜呜……”
简生观道：“太迟了，本来可以不用那么麻烦的，只要把引发风团疹子的东西隔绝开就行，现在必须闭门三日不见风，泡药浴，还有最关键的一点……”
“我不想……嗯？啊？”女子愣住了，“什么？”
“你近来吃过什么以前没吃过的，碰过什么以前没碰过的？”
“我、我我……我想想……”女子努力回忆了下，“好像也没什么，吃的都是平常吃的那些，就是阿格泰送了我一盒稷夏的香粉，那味道真是太好闻了，说是一个叫江南的地方，水里开的花做成的……”
“嗯，把它扔了，以后都别碰了。”简生观写了个方子递给她，“都是息烽城能买到的药，放浴桶里泡澡，三天就好。”
“这……这就行了？”
“你还想怎么样？”
“那个，神医，我可以不扔吗？好歹是阿格泰送我的礼物，我想留着可以吗？就放在盒子里，我保证以后都不用了。”女子询问。
“不行。”简生观道，“只要放在家里，就会有气味逸散，不想死就扔了。”
“好、好吧……”
“你的情郎要是问起，就说难道比起最本真的你，稷夏江南的花香更令人着迷吗？”简生观面无表情地说，“这样他就没空管那盒香粉去哪了，懂了吗？”
“懂了！我懂了！”女子拿上药方，欢天喜地说，“多谢！不愧是神医！”
之后简生观在曛漠名声大噪，传言这位神医不仅治病，还能治心。
而且他不仅会说曛漠话，西域各部族的语言他全都精通，看病患一阵见血，开方子药到病除，那股生人勿进、与我何干的气势，更增添了他世外高人的声望。
有人崇敬地问他：“您一把年纪了，从稷夏国远道而来，穿越了苍茫荒凉的莫贺延碛，途径积吾、犹然、勾昌、撒罕，终于来到曛漠的息烽城，就是为了治病救人，普度众生吗？”
简生观回答：“不是，我是为了收徒。”
“收徒？简神医若想收徒，肯定有许多人排着队拜师吧？”
“我只收我想收的徒弟。”
“您想收的徒弟是谁？找到他了吗？”
“快了。”简生观说，“他是个将死之人。”
***
数日后，艳阳高照，哪怕是早市，都热得让人发晕。
一个病人坐到简生观摊前，揉着额角说：“听说你是神医，帮我看看吧，我的头好晕，我的眼前真真发黑，又有好多闪耀的星星。”
简生观翻了他的眼皮，看了舌苔，把了脉，说道：“暑热入体，需要清热降火，开个药方给你，回去按时喝药，回家休息静养。”
病人却道：“不，不行，我不能在家休养，圣教开坛祭祀七日，这才第三日，我怎能窝在家中，不去受戒听训？这万万不可荒废啊！”
简生观顿了顿：“你是烈阳教的教徒？”
病人怒道：“是索伊德教！你们这些什么都不懂的外邦人，不要篡改圣教名讳！”
“哦，那就只喝药，休不休息随便你。”简生观继续开方子。
“慢着，”病人怀疑地看着他，“你是不是异教徒？我不喝异教徒给的药。”
简生观看着他：“你是不是想死？”
病人嗫嚅：“我不想死……只要我诚心供奉，大金乌神定会赐我福泽……”
简生观停笔，对他说：“行，那就这样，你去受戒听训的时候，就坐在祭坛的西侧，额头和背后各贴几片切开的芦荟。祭坛每日会赐予信徒消灾解厄的天旭草，你拿到天旭草之后，不要佩戴在身上，回家泡水灌下六大碗，等开坛结束，你就好了。”
病人勉强满意，付了诊金：“嗯，这样还不错，我试试吧。”
之后的病人来自积吾，不是烈阳教的教徒，好奇问道：“这是什么疗法？真的能起效吗？”
简生观道：“每日开坛都在上午，他坐在祭坛西侧，有高台遮挡，就晒不到阳光；芦荟本就清热解暑，贴个几片降温补水，撑不住了还能嚼两口；至于天旭草，里面有些盐分，让他泡泡水，多喝点，没坏处。”
“原来如此，坚持到开坛结束，他就能好了。”
“不一定。”简生观坦言，“能不能挺得过，就看他自己了。挺过去了，就是他的诚心打动了大金乌神，赐福与他；没挺过去，就是大金乌神嫌他诚心不足，降下神罚。横竖与我没有关系，反正他不肯让我医治。”
“……”
正说着，城东那边传来一阵欢呼骚动。
简生观悠然地收了摊，对后面排队的人道：“太热了，今日不看诊了，回去吧。”
众人散去，那边的骚动也越来越近。
只见一座华丽轿辇行进而来，战象开道，前簇后拥，几乎占据了大半条街，绣金的帷幔层层叠叠，遮蔽了毒辣的阳光，也遮蔽了辇上主人的面容。
只能看见他身披靛蓝绫罗，胸怀半敞，露出小麦色的肌肤。
半曲着一条腿，手臂搭在膝上，半臂金镯随着轿辇前进轻轻晃动，连带着三枚指环上的宝石，红如鸽血，绿似松映，蓝若晴天，共同闪烁着璀璨的光芒。
仆从跪在一边，给他奉上加了冰块的果浆。
极致的豪奢，衬着那个慵懒的人影，缓缓路过简生观的面前。
他等的徒弟，终于出现了。