尽管圣教以庇佑信徒之名开放了前庭,提供烈阳辉印和光明圣水的赐福，还可以在此用足够的泰伦特换取神药,但撒罕的疫病仍未得到控制。
获得神药的代价太过高昂，王公贵族出得起，巨富商贾出得起，平民和奴隶却只能放弃。哪怕倾家荡产换来两三颗神药缓解病痛，对于全家染病的现状而言，也只是杯水车薪。于是这些人就只能更加虔诚地求助于圣教，甘愿为教院任意驱使，供奉牛羊与粮食，祈盼大金乌神能够救赎自己,让家人也免受苦厄。
可谁会把他们的生死放在心上呢？
病死的人每天都在增加,莫珠城中的掮尸者都已不够用了，常常能在街巷的角落里看到无人问津的尸体,蝇虫围绕着飞舞,散发出阵阵恶臭。城外的寂静之塔也都堆尸成山，秃鹫和野兽一时来不及吃完,血腥腐烂之气经久不散。
撒罕的王都和两座副城都已沦陷,再这么下去,就离亡国不远了。
病重的人被困死在这里,健全的人全在往外逃。局势一旦失控,撒罕的贵族们也将撤离此处,携带所有家当投奔其他城池或国家，总归都比这么一座被神明放弃的死城要好。但这样一来，便会把疫病散播到更多地方去。
沙依格德走在脏污的街巷里,看着周围绝望无助的人们，只觉得那些事不关己的贵族和教徒比他还要疯。
那些人,执掌着这个国家的命脉，坐拥着数不尽的财富，却自私吝啬至此。真以为自己要高人一等吗？真以为大金乌神会赐予他们更多的祝福和庇佑吗？真以为他们能从这样的灾难中全身而退吗？
太可笑了。
不得不承认，他自己曾经也是这些人中的一份子。生来就是王子，十二岁即被立为储君，若不是一朝沦落，成了个命不久矣的疯子，饱受冷眼和攻讦，不得不想办法自保，恐怕他也会以看待蝼蚁的目光看待这些人。
沙依格德琢磨着，自己是从什么时候开始摒弃这种傲慢的？
好像是从简老头骑到自己身上之后……
算了，不想再回忆那个画面。
远远看见天空中有只黑翅鸢在盘旋，沙依格德背靠隐蔽街巷的墙壁，吹响口哨。
跟屁啾降落下来，歇在他的手臂上。
取下信笺，沙依格德迅速读完上面的内容，额角微微抽搐。
师父让他调查疫病源头，还有圣教所谓的神药，看来他果然留在犹然看诊了，也不知那副身子骨撑不撑得住？
他本就担心疫病蔓延至曛漠，到达撒罕的当天就开始着手布局，这两件事倒是难不倒他，不过师父后面那两句话却着实令他犯难。
师父知道他有翻盘的野心，多半也知道他掩藏的能力，或许也知道他曾在圣教受过屈辱。但他与尼赫迈亚之间的事情太过隐秘，就连圣教中人都知之甚少，想来师父也无从了解。而那些不堪回首的过往，也正是他最不想展露于人前的……
等等，师父最在意的竟是谁做大谁做小吗？
按照拜师的先后顺序，尼赫迈亚理应是他大师父，不过——
沙依格德暗自斟酌，事已至此，或许他也该同尼赫迈亚做个了断了。反正他的疯癫人尽皆知，不如疯得更彻底些，让他这位大师父也领教一下。
于是他随手找来一条破布和一根碳棍，写下回信：
疫病之事已着手调查，等我消息。
我与尼赫迈亚恩怨太多，一时难以赘述，此次与他交锋，亦不知胜负如何。
但我承诺于你，必将摘去他师父的头衔，逐出我的师门。
保你做大。
***
跟屁啾飞抵犹然时，简生观正在摆摊看诊，百忙之中一伸手，抓鸡崽般揪住它，取下了它脚上绑着的破布，匆匆看了一眼，略感满意。
这回黑翅鸢都没来得及找到啄他的机会，也就没有被拔毛惩戒，大概觉得大庭广众之下十分丢脸，撒开破布就飞跑了。
拜厄斯在一旁目睹了全程。
他愣愣地问：“这只鸟……是我哥哥的？”
简生观把破布递给他：“是不是觉得你哥哥跟别人口中的不大一样？”
拜厄斯看着破布上的字迹，忍不住念道：“摘去师父头衔……逐出师门……保你做大？”他点点头，“嗯，是跟别人口中的不大一样，我哥哥比传言中还要疯啊。”
简生观：“我不是这个意思……算了。”
拜厄斯收好破布，想了想说：“我知道，我哥哥不像他们说的那样软弱无能，他生了病，被我母亲打压，但从来没有放弃，他在筹谋很多事情。”
简生观给病人的患处敷上药膏，“嗯”了一声。
拜厄斯叹了口气：“他很厉害，也很不容易。你们师徒这样互通有无，所以我这次出任务，是被你们算计了吗？”
简生观指了指一眼望不到头的病患队伍说：“从眼下的情况来看，我们都被人算计了。”
拜厄斯沉默。
这两天他们收治了将近两百多名患者，发现这些人的症状基本相同：刚开始肌肤奇痒无比，随着抓挠生疮流脓，由一小片溃烂，逐渐布满全身。最初几天精神极度亢奋，会表现出坐立难安、易怒躁狂，而后突然变得萎靡不振，到后来浑身骨痛难忍，却又无力动弹，只能在痛苦和绝望中死去。
如果不做任何干预，整个病程大约会持续大半个月。
如果能想办法换取圣教的神药，就可以很快缓解不适，持续服用甚至可以恢复如初，但如果中断服用，又会加剧疫病的反噬。
这样的情况，与沙依格德的病症有许多相似之处，但又不完全吻合。
相似之处在于，都会有从极度亢奋到萎靡不振的过程，服用对应的药物可以在表面上缓解症状。不同之处在于，沙依格德已然煎熬了六七年，而这些人发病后只能存活不到二十天，而且沙依格德没有肌肤破溃的症状。
这些迹象拜厄斯看不出来，但简生观已经有了一些揣测。
他怀疑这种疫病也与青腹隐瘤蜥有关，而圣教提供的药丸中含有赤羽草的成分。
然而稷夏并没有相关病案做参考，目前他所收集到的信息也很有限，治疗沙依格德的方案是另辟蹊径，无法普及到这么多人身上，因此只能给病患对症开药，暂时延缓病情发作，后续药方的调整，还要看疫病的源头到底是什么。
曛漠王族的护卫回来，找拜厄斯说了几句话。
拜厄斯告诉简生观：“城外的寂静之塔都按照你的要求安排了焚烧尸体的人手，另外派人去了撒罕，让他们也这样做……听说那边的疫病比这里要严重得多，不知道还能不能挺住。”
简生观道：“唇亡齿寒，撒罕要是倒了，紧跟着遭殃的就是犹然和曛漠，或许勾昌也不能幸免。到时候别说开拓丝路了，整个西域恐怕都要万劫不复。”
拜厄斯抿了抿唇，摘下遮掩口鼻的面罩，稚嫩的脸上现出决然：“简大人，让我染病吧。”
送走了面前的患者，简生观停下手来看他：“什么？”
拜厄斯说：“曛漠的小王子不慎染上疫病，圣教不会坐视不理的，我可以供奉足够的泰伦特，找他们换取神药，到时你就可以查清楚那些药丸是怎么做的了。就算你医术不精，查不出来也没关系，只要我买的够多，就可以分给这些病人，好歹能多保他们几天命。”
望着这个养尊处优的小王子，简生观叹道：“不愧是兄弟，你疯起来跟你哥也差不多。”
拜厄斯：“……”
***
简生观没有同意拜厄斯的请求。
拜厄斯据理力争：“我已经十二岁了，会为自己的言行负责，就算真出了什么事，也与你无关。与其你在这里等候哥哥的消息，对这种病症无从下手，还不如让我患病，去找圣教换些神药回来，一切就都迎刃而解了。”
简生观道：“我们在这里摆摊看诊三天了，你看圣教有什么反应吗？我们做的事情是在断他们的供奉，相当于跟他们作对，你觉得他们会给你那么多神药吗？”
“那他们也不可能放着我不管吧？曛漠王族可不是好惹的。”
“你一定可以从他们手中得到神药，但他们绝不会让你把神药带出来给我，可能还会借机扣下你，让我失去一个助力。之所以他们现在还没有出手针对我们，一是因为顾忌你我的身份，二是笃定我还无法真正妨碍到他们。最重要的是，圣教提供的神药是否能彻底治愈这种疫病，还没有定论，这时候让你去冒险，就是把你往火坑里推，不值得。”
“你是说，他们卖给贵族的神药，也是骗人的东西？”
“我不确定。”简生观说，“总之别再想染病换药这种事了，真想帮我的忙，可以去找那些买过神药的贵族，从他们那里入手。”
“好吧……”拜厄斯反省了一下，“是我想得太简单了。”
之后简生观又忙于看诊，拜厄斯则想办法暗中联络了一名犹然贵族，打算绕过圣教，从他那里搞到一瓶神药。
他们约好傍晚交易，然而拜厄斯这一去，却没能按时回到驿馆。
两名护卫被杀，所谓的贵族人去楼空，而曛漠的小王子，就在那阴暗的街巷中失去了踪迹。
白发在黑夜中闪烁着微弱的光亮。
简生观垂眸看着护卫的尸体，以指蘸取石墙上未干的血痕，放在鼻尖闻了闻，随即抬手招来了黑翅鸢。
***
深夜，一名黑纱覆面的刺客潜入了撒罕贵族伊顿的宅邸。
伊顿大臣的次子亚尔曼·伊顿是索伊德教的资深教徒，有望接任撒罕的主教职位，这让伊顿家族与圣教的利益密不可分。同时，他也是萨琳娜·西奥多抛弃曛漠王储沙依格德后选择的未来夫婿，两大家族互惠互利，可说是天作之合。
刺客身形矫健，有了体内上乘心法的加持，更是轻盈自如，几乎毫无阻碍地避开了宅邸中的守卫，潜入了亚尔曼的房间。
他在桌案上翻找片刻，没找到想要的东西，把所有柜子都翻了个遍，还是一无所获，只能铤而走险，去亚尔曼的床榻上碰碰运气。
黑胖的亚尔曼正在熟睡，蜷曲茂盛的络腮胡中传出粗犷的鼾声。
在他床榻里侧有一方木龛，上面放着琉璃香炉，里面袅袅散出安息香的气味。刺客猜测，那木龛是用来存放香料和重要物件的，自己想找的东西，也很可能就在那里。
刺客蹑手蹑脚地越过亚尔曼，试图开启木龛。
木龛上装着金锁，虽然他手中的棘刺削铁如泥，但若运劲强拆，还是会发出声响，怕会引来不必要的麻烦。于是刺客决定在亚尔曼身上摸索一番，找找金锁的钥匙，按照常理推测，这种东西多半是挂在颈中。
刺客翻开他的丝绸衣领，小心地拎出一根大金链子，果然看见了一枚钥匙。正当他好不容易从链子上取下钥匙的时候，亚尔曼因为憋气，忽然“哼哼”两声，吓得他手一松，钥匙掉进了那黑黢黢又弯弯绕的络腮胡里。
刺客：“……”
光线昏暗，他只能忍着恶心，凑近了扒拉开亚尔曼的胡子，在里面翻找那枚小小的钥匙。
找到了！
刺客激动地择出钥匙，却没注意上头缠了一根胡子。
只听亚尔曼嗷地一声惊坐而起，捂着下巴怒喝：“什么人！”
这下刺客再顾不得什么钥匙，一脚将这黑胖大汉踢下了床，手腕灵巧旋转，用棘刺轻松削开了木龛，从一堆壮|阳助兴的香料中迅速辨认出自己想要的东西，拿了就跑。
然而亚尔曼也不是等闲之辈，当即出手阻拦。
他力气极大，拳头直冲着刺客面门而来。然而那刺客丝毫不惧，一架一挡，错步避开攻击，双手棘刺同时出招，故意放过颈部要害，只在亚尔曼身上浅浅划拉两下，带出两道血痕，吓得他大声呼救，便收手逃离。
宅邸中的守卫冲了过来，但刺客速度实在太快，几个起落就消失在了夜幕之中。