借着夜色掩藏,刺客翻进了撒罕的驿馆，苍翠的双目扫视一圈,确认没有引起他人注意，便回到卧房，摘下面罩，换下衣裳，检查从伊顿家带回来的物品。
沙依格德让护卫轮番看守卧狮晴眼，特意削减了自己身边的人手，这样更方便他独自行事，这会儿出使队伍里的人都以为他还在熟睡中。
他从亚尔曼那里偷来的是个琉璃瓶，里面装的是索伊德教配置的神药,全部倒出来数了一下,只有五颗。
撒罕的疫病爆发得比犹然要早，神药的管控也更加严格。平民病患要想得到神药,都只能去圣教前庭供奉跪拜,当场换取当场服用。如果是贵族需要神药，圣教则会派遣教徒前往贵族家中送药,哪怕对方供奉得再多,每次也只提供恰好数量的药丸。
圣教对此的解释是,神药所需的药材十分珍贵,炼制过程也极为复杂,只能限量供应,因此很少有在外面流通的药丸。
当然，从圣教硬抢神药也不是不可以，或者上门去找贵族索要也行,但这样就属于明目张胆的挑衅，势必引起圣教的注意,尼赫迈亚也很可能以此来要挟他。而他现在的处境堪忧，若是不想招惹更多的麻烦，沙依格德只能另辟蹊径。
亚尔曼是尼赫迈亚的忠实爪牙，作为颇有名望的贵族，又是撒罕内定的下任主教，目前就是由他来统管神药分发。据沙依格德所了解，此人利用职权牟取了许多额外的利益，原本五十泰伦特一颗的药丸，在他的操作下能翻上几番，或者用以换取各种珍奇宝物、美人，还有他最喜欢的香料。
所以，他的身边最可能留有富余的神药，也是最好钻空子的地方。
沙依格德就此得手。
疫病的源头还没有查出来，他想尽快把神药给简生观送去，好让他通过药效反向推测一下是什么致人生病。
从撒罕的现状来看，看似痊愈的贵族们仍在长期服用神药，这让他觉得这药本身也有存在问题。而犹然的疫病刚传播不久，在圣教的把控下，简生观要想拿到神药方子恐怕也很艰难，由他来协助，最为稳妥。
把五颗药丸放回琉璃瓶，沙依格德放松下来，端起桌案上的果浆喝了几口，接下来只要等跟屁啾回来……
袖口轻振，沙依格德甩出一根棘刺，穿透屋内的纱帘，直奔暗处而去。
棘刺堪堪停在距离窗棂三寸之处。
尼赫迈亚从阴影中走出，指间把玩着那根锋利的棘刺，儒雅地笑道：“许久不见，武技精进了不少啊。内力虽浅，却与你的吐息招式十分契合，是那位新师父教你的心法？”
沙依格德防备地说：“长老深夜造访，有什么事吗？”
尼赫迈亚：“你的武技是我教的，如何潜入、如何杀人，都是我教的，如今有了新的师父，就只肯叫我一声长老吗？”
沙依格德冷哼道：“拜师是个重要的仪式，众所周知，我对简生观行过拜师礼，可不记得自己向长老你行过礼啊。再者说，用于刺杀的武技，是我想学的么？你欺骗我，逼迫我，利用我铲除异己，差点让我万劫不复——到了这个份上，你我之间有什么师徒情分可言？”
尼赫迈亚微微颔首，遗憾地说：“果然，孩子长大了，就会变得不听话。
“怪我这些年太忙了，对你疏于管教。
“不过没关系，眼下正好得空，我便让殿下好好回忆一下定好的规矩。
“该如何尊师重道，该如何奉命行事……相信殿下会想起来的。”
这些话如咒语般灌入沙依格德耳中，忽而震耳欲聋，忽而又缥缈难辨，与此同时，他眼前的景象也变得模糊起来，尼赫迈亚那身红色的教袍仿佛化作深不见底的血池，向他汹涌而来，要将他缓缓浸没。
他看了眼桌案上的果浆，摇了摇头：“不，不在果浆里……你什么时候……”强撑着最后一点意志，他思考自己是何时中的招，“那不是安息香……亚尔曼的房里点的……你知道我会去，那是……缠瞑……”
尼赫迈亚愉悦地说：“我最珍贵的宝石啊，你总是自投罗网。”
***
“沙依格德王子，陛下送你来我这里，就是让我教导你规矩的。”
“过来，到我这里来，我会照顾你，给你信仰和希望，抚平你的一切伤痛。”
沙依格德抬起头，望向面前高大的男人。
烈阳辉印映衬在这位长老的身后，那儒雅和蔼的样貌让他忐忑的心情渐渐平复。
母后死了，他自己也辗转病了大半年，羸弱不堪。父王无暇照顾年幼的他，便将他送来索伊德教院培养管束，让最负盛名的尼赫迈亚长老亲自教导他。
“我的话就是大金乌神的旨意，若有违背，就要遭受惩罚。”
“脱下外袍，我将对你施以鞭刑。这是赎罪，□□上的苦痛，会给你带来精神上的解脱。”
沙依格德信任他，崇拜他，将尼赫迈亚的每句话铭记于心。
他知道，自己受罚，一定是做错了事，一定还没有达成师父的期望。他必须更加努力，让师父满意才行。
“你终有一天会成为曛漠的王储，可你太软弱了，一个双手没有浸透过鲜血的人，如何能肩负起一个国家！”
“权力该让人畏惧，让人臣服，你的想法太天真了，仁慈是你成王之路上的绊脚石。”
在尼赫迈亚的训练下，他成为了一个刺客，用棘刺杀人，也用权利杀人。
他为尼赫迈亚剪除了两名畜牧执政官，因为他们反对圣教在萨斯城外围建立教院，将努坦提巴河两岸的草场私有化。
那年他才十岁，认为自己遵循的是大金乌神的旨意，在为更多的人造福。
也正是在那一年，克林国的商队经由丝路来到了曛漠，他们用皮草和毛毯换得了许多宝石、香料，也送来了一个王族少年，作为两国开拓商贸、政|治结盟的质子。
这个少年被送入了圣教，与沙依格德结伴。
尽管刚开始语言不通，但两个少年还是很快成为了要好的朋友，沙依格德亲切地称呼他为“阿浮”。
阿浮的黑翅鸢孵化出一只小鸟，因为毛茸茸的幼鸟总是跟在他们身后蹦蹦跳跳，所以他给它起名“跟屁啾”。
跟屁啾学会飞翔的那天，他把它送给了沙依格德，告诉他多去外头看看。教院的外面是曛漠国，曛漠国的外面是莫贺延碛，莫贺延碛之外，是更广阔的天地。
阿浮说，尼赫迈亚教导他的很多事情并不正确，他说，比起建造教院的神殿与花园，努坦提巴河的草场更适合给大家放牧欢歌，休养生息。
阿浮反问他，你为什么觉得尼赫迈亚长老说的都是对的呢？
“他们屈服的是你王储的身份，只有我可以给你带来真正的荣光。照我说的做，我亲手打磨的宝石，你会焕发出最耀眼的光芒。”
“不要让无关紧要的人左右你的思想，沙依格德，你怎么越来越不听话了！”
“克林国的质子要回去了，他不过是个粗俗的、无知的莽夫，一辈子也触碰不到权利的核心，这样的人注定会离开你，只有我能扶持你，永远陪在你身边……”
然而沙依格德所看到的世界似乎变得清晰起来，尼赫迈亚的话不再像神谕一般令他信服。
在与风鸣丘那边的部族对抗时，他违背了尼赫迈亚屠杀殆尽的意愿，转而与他们谈判，用粮食和牛羊交换，最终收服了那一片疆域，为他们建造了稳固的城池。
十二岁的他，因此坐上了王储之位。
“那些人都是肮脏的、卑微的蝼蚁，他们不配受到眷顾，贵族也好，平民也罢，你是神意的行刑者，本就可以肆无忌惮地践踏他们。”
“沙依格德，这是你第几次违抗我的命令了？别怪我没有提醒你，再这样一意孤行，大金乌神定会抛弃你，放逐你，剥夺你所有的荣光！”
“你太让我失望了，从今天起，我将收回赐予你的一切。”
“或许你刚刚降生的弟弟拜厄斯，才是真正值得我雕琢的宝石。”
噩梦在一阵刺痛中惊醒。
沙依格德睁开眼，发现自己被绑在暗无天日的地牢中，就像小时候“犯了错”一样，要面对所谓的“神罚”。
尼赫迈亚蘸取鞭子上的鲜血嗅闻，询问他：“殿下还记得被我鞭笞的感觉吗？”
一鞭，又一鞭……
沙依格德紧咬牙关，不愿在他面前势弱。
尼赫迈亚兴奋地说：“高高在上的王储，如同奴隶一般被我惩罚，慢慢地折磨，一点一点地摧毁……真是太怀念这样的感觉了。”
中了迷香缠暝，沙依格德无力反抗，但他也没有丝毫畏惧。
他不屑地说：“打得好啊，你有句话说的没错，□□上的苦痛，会给我带来精神上的解脱……唔，挨过这场打，你我也算正式决裂了。”
那双苍翠眼眸闪烁着凌厉的光芒：“尼赫迈亚，你不再是我师父了。你这肮脏的、卑微的蝼蚁，不配与我师父相提并论。”
“你真是越来越天真了。”尼赫迈亚狂笑不止，儒雅的脸变得狰狞，“那稷夏老头自身难保，你还指望他能来解救你吗？”
“他一直在救我。”沙依格德说，“他比你口中的神明更值得信仰。”
***
跟屁啾在撒罕教院的外围不停盘旋，它知道自己的主人就在这里，却无法靠近。
很快，它被尼赫迈亚发现了，几名教徒朝它射箭，想将它打下来。黑翅鸢灵活地避开箭矢，飞到更高的空中。
又盘旋了一阵，它朝着犹然的方向飞去，那里有它唯一能求助的人。
不过这一次，它在半路就遇上了那个讨厌鬼。
那人独自行于沙漠之中，穿过尸横遍野的寂静之塔，穿过生灵涂炭的苍茫世间。
银白的头发如神明一般耀眼。