不想再与他做口舌之争,金如归坦言：“我的八厄早有定论，尽数系于许翠微一身,去南方赈灾遇刺落水那时，你也见过她。”
孟寄行嗤笑：“你那个忽男忽女变化多端的徒弟么？”
这些年他已调查得非常清楚，当日救了自己的“村妇”，实际上是小太监金盏的爱徒，这师徒俩一唱一和，把年少懵懂的他耍得团团转。
许翠微常伴如归商号的幕后老板身边，一应事务都是由她代为处置，但她也不似常人，那副躯壳能够轻易改变身形样貌,甚至比金如归“假扮”太监更加随心所欲。上一瞬还是个清秀乖巧的年轻侍女,掀了帘子就成了精明老道的中年商贾。
发现这一情报的探子将其描述为出神入化的易容术，可孟寄行知道,这只是他们这类人的一种先天能力罢了。在他看来,这样一个对金如归言听计从的手下，一个堪称愚忠的徒弟,哪里能称得上是什么劫数？但凡有所威胁,金如归一句命令就能让她当场自绝,能有什么了不得的因果？
所以他坚信,金如归在骗他。
金如归无奈感慨：“手握权势就是方便,你也查过她的底细？那你应当知道,我对她时刻管束，生怕她一不留神招来祸事，若不是八厄,我犯得着如此风声鹤唳吗？信不信由你，我也没什么好辩驳的了。”
听他这么说,孟寄行绷不住了：“且不管许翠微如何，凭什么断言我不是你的八厄？”
“八厄是未知因果的劫数，可你的因果多罗阁已经算出来了。”金如归耐心解释，“你是要当皇帝的命，通天大道任由你去走，怎会是我的八厄？说实话，我们还没见过这么上赶着当八厄的人，你知道我碰上八厄的同僚，结局都不算好吗？”
“那你们算到我那日祭礼会天降异象差点被雷劈吗？你们口口声声说我是继承大统的天选之人，可我怎么感觉上天对此并不认同呢？”
“那是意外，突如其来的恶劣天气罢了。”
“无论是不是意外，这说明多罗阁对我也有算不透的地方。”孟寄行笃定道，“再者说，若我真的只是巩固你们地位的一个过客，多罗小驿有那么多掌签，何需你亲自出马？一跟就是这么多年，你们定然还有事隐瞒。”
“……”金如归被他缠得头疼，难得暴躁地拍了下案上的账簿，“你当我愿意吗？偌大的生意尚且顾不过来，还得在司天监装样子，我也不想跟你耗着，分明是你强留我的。”
“我偏要强留，看看你们算到了多少，看看我到底是不是你的八厄。”
“你这孩子怎么这么固执！”金如归哀叹，“早知该让那雷结结实实劈你一下，兴许能让你脑袋灵光些，少去想那有的没的。”
此番谈话不欢而散，司天监旁人自是不知太子殿下与多罗阁祭司又聊了什么天机奥秘，他们只见到静室再次闭门沉寂，徒留那位祭司独坐幽篁里。
金如归拂开杂乱堆叠的账簿，在那把管用的金珠算盘上，虚空拎起一串黑色的“锈点”，喃喃自语：“阿痣，你也听到了，要哄住他有多难……”
尽管他总想偷懒把这活推给江故，但不得不承认，整个多罗阁，除了他，没人接得住孟寄行这一卦。他已是最会圆融变通的那个，却还是架不住这人的探究、追寻和偏执。
权势是它垫在脚底的天阶，雷鸣是它饥饿已久的肚肠。
惊蛰已过，它终将苏醒。
***
皇帝病情急转直下，昏迷五日后恢复清明，自知无幸，便将太子和四位顾命大臣叫来身边，做最后的嘱托。
宫人捧来遗诏，皇帝艰难起身，看过一遍后，当着众人的面用了印。
丞相宣诏，孟寄行伏地接旨。
待传位仪式结束，皇帝屏退旁人，招手示意孟寄行到榻前来，握着他的手说：“听闻前阵子祭礼之时天降异象，咳咳，是多罗阁一位祭司驱云散雨，为你化解危局？”
孟寄行恭顺回答：“是。父皇切莫担忧，那日有惊无险，想来只是上天给儿臣设下的考验，见儿臣足够虔诚坚定，父皇亦是泽被天下，异象便尽数消散了。”
皇帝摇头：“考验也好，惩戒也罢，那都是说与无知之人听的……我要问的是，你事后将那位祭司留在了司天监？咳咳，还常常与他探讨星象命理？”
“到底是在祭礼上出了不少力，儿臣想着提携嘉奖一番，也算还他个恩典。”孟寄行避重就轻地问，“父皇，有何不妥吗？”
“孤要提醒你，多罗阁不过是稳固皇权的筹码之一，他们确实很有些非同寻常的能力手段，但身为一国之君，咳咳，万不可全然听信于他们……当然，也不必冒着大不韪去于打压消磨他们，落得太祖皇帝那般……咳咳，不要过于依赖他们，便不会受制于他们，你可明白？”
“是，儿臣明白。父皇放心，儿臣绝不会成为他们的附庸。”
孟寄行口中郑重承诺，神思却已飘到了别处。
父皇是个守成沉稳的君王，一生都未做过大开大合的激进之举，对待多罗阁的态度也正如他所说，敬而远之，不会特别倚重，也不会竭力排斥。这样的君王大概就是多罗阁最喜欢的那种，一切都按部就班地来，在他们预想的因果中前行。
可他不是这样的君王。
他想得到的，远比一个君王还要多得多。
病榻上的人已处于弥留之际，他能闻到父皇身上散发出的腐朽气息，听到他胸腔里浑浊的痰音，看到他即将颓败凋零的命数。他也知道，属于自己的因果，才刚刚开始。
皇帝非常疲累，消耗了太多精力，说完这些就又变得昏沉。
孟寄行扶他躺下，为他掖好锦被，而后自语般地说：“父皇，你有没有想过，多罗阁在这世上存在了多久？它为何一直旁观着我们百代更迭、王朝起落？它隐藏着我们惊为天人又无法企及的能力，在等待什么？
“父皇，你觉得天下是什么？是稷夏的疆域？是生生不息的子民？还是我们紧紧握在手里的皇权？在儿臣看来，我们所见之天下，不过是多罗阁编织出来的一场梦境，是一场演奏给众生看的歌舞，他们才是这里的主宰……父皇，你可明白？
“而我不会成为他们的附庸，也不会试图去毁灭他们。人总是如此，知道的越多就越贪婪，我要撕开他们的躯壳，攥住他们的心脏，成为他们，取代他们。
“只有这样，才算实现了我的心愿。
“父皇，这些话我连师父都没有告诉，只说给你听。现在，你可以安心睡去了。”
皇帝神志恍惚，听得不甚真切，但他听出了太子语气中的疯狂，发现了他背离自己期盼的野心，不由得睁开眼，想要规劝几句。
可当他侧首看向此刻的孟寄行时，突然面露惊恐，浑身抖若筛糠。
皇帝目眦欲裂，用尽全部的力气，伸手指向孟寄行。
他喘着粗气，胸口如老旧的风箱般拉扯起伏，那根嶙峋的手指停在孟寄行的眉心，喉间发出嘶哑的声音：“天毁……嗬嗬……国亡，逆子，逆子……嗬嗬……遗……诏……”
孟寄行淡漠地看着他。
他不知父皇临终前看见了什么恐怖景象，也并不在乎。或许他想修改遗诏，传位于他人，但也不可能做到了。
命烛在燃尽的瞬间挣扎摇动，最终还是泯灭于黑暗。
***
新帝登基。
待先帝的丧仪结束，朝中诸事安排停当，已是百日之后。孟寄行总算可以缓一口气，暂且卸下肩上重担，来司天监的静室与金如归对坐。
其实近来二人时常碰面，作为多罗阁的祭司，先帝葬礼和继位大典金如归都出席了。但他就是当个陪衬，具体流程都是礼部循例置办，他最多帮着看看司天监的卜算，挑挑哪个时辰最好，礼器如何摆放更佳。
碰面归碰面，细究起来，师徒二人竟没能说上几句话，直至此刻才有闲情斟上两盏茶，再续先前对“星象命理”的探讨。
孟寄行道：“再看看呢？师父，我仍然不是你的八厄吗？”
金如归扶额：“随便吧，我都行。”
“师父，我觉得我的命格改了，要不多罗阁给我重新算算？”
“陛下顺利继承大统，正如我等所愿，为什么觉得自己的命格改了？”
“因为父皇临终之前看着我，似乎受了什么惊吓，吓得他想要更改遗诏，可惜那会儿都当着顾命大臣的面用印宣过了，实在没来得及。”
“……这等秘辛适合说出来么？”
“只是看师父不信，想佐证一下我的猜测罢了。”
金如归没再顺着他的话回应，顿了顿说：“陛下身上的因果已然落定，我也功成身退，该回去干正事挣大钱了。”
孟寄行黯然道：“如此着急？”
金如归折了窗外两片竹叶，丢进茶壶里煮着，竹子的香气缓缓沁出。
他问：“我看人间皇帝都想求长生，你既已知晓多罗阁的惊世之能，不想试试吗？你们太祖皇帝没做到，是因为他太急躁，我倒是愿意为你争取一下。”
孟寄行哂然：“求长生？我要活那么长做什么？”
“永享世间至高无上的富贵与权势，不好吗？”金如归循循善诱。
“不好，没意思。”孟寄行说，“我不喜欢那样陈腐不变的东西，千万年的重复与平淡，大约会把我逼疯的。”
“那你喜欢什么？”
“我喜欢起起落落、轰轰烈烈，喜欢生生世世里，一次又一次的重逢。”
“好，我知道了。”金如归避开了他的目光，用茶夹拣出那两片竹叶。因为薄且潮湿，两片竹叶的半身重叠在一起，叶尖朝着两头，像是补完的一叶扁舟。
“师父，后会有期。”孟寄行起身退后几步，与他拜别，眸中是少年天子的信誓旦旦，“这不会是你我之间，全部的因果。”