从姬小戈那里得来的情报,曹肆诫没有因为他是个孩子就不重视。这孩子的言行举止太过早慧，白手起家建立了乞儿帮,在流民营混得风生水起，与他比武还能有来有回，有这等心思与气魄，他相信他不会信口雌黄。

曹肆诫先派人接近了姬小戈说的那两个可疑流民，从过所上看他们的确是青礼城的长住民，但稍微套上几句话就会发现，他们对青礼城算不上多了解，提起的逃难经历也漏洞颇多。很显然，他们的过所动了手脚,也有意隐瞒了自己的来历。

入城守卫没有发现的问题,却被姬小戈轻易识破。

不过那两人对有关克林国的试探十分谨慎，从未在曹肆诫的线人面前提过什么国主运送的秘宝,可能当初是看姬小戈不过一个稚龄孩童,说话才没有提防。

即便如此，已经足够曹肆诫初步确认情报的可信度了,于是他火速联络了安插在外的斥候,打探近期克林国军队在阵前的动向,果然在旌北城发现了异样。

旌北城原本属于稷夏,在之前的争战中与青礼城、汴阳城一同被克林国占领。后来稷夏调动兵力奋起反击,夺回了青礼城和汴阳城,唯剩旌北城仍在克林国军的控制之下。

目前两国正商议和谈，前线暂时休战，但上个月旌北城有一队亲卫入城,似乎是护送着什么神秘物事来的。外界猜测，那或许是比祝融魂还要厉害的攻城火器,准备一开战就用在最难啃的封寒城这块硬骨头上。

至于那个所谓的秘宝究竟是什么，至今无人知晓。存放秘宝的屋舍有重重卫兵把守，能真正进到内间接触本体的只有四名国主亲卫，据说都是风华境的高手。

另外，斥候还想办法送来了一份拓本。

信报中说，这上面拓的是旌北城中张贴的悬赏告示，寻找能破解密文的能人异士，只要成功破解，可得赏银百两。

如此重利之下，不断有百姓声称自己能够破解告示上的密文，可至今尚未有人得到官府的认可，都说他们的破解词不达意，所以告示依然张贴在外。

斥候解释，悬赏告示上的密文他们也看不懂，旌北城中一直在大肆网罗文人雅士，重金收购稷夏的名家字画，他们有两个猜测，一是克林国想要从中倒卖获利，二是他们得到了加密的军情奏报，正在想尽办法破译。

悬赏告示是在秘宝入城之前就张贴的，这两件事是否有关联，他们毫无头绪，只是当曹将军问起前线异状的时候，生怕这密文真的出自于稷夏军报，所以赶紧拓回来给曹将军过目，以便早做防范。

加密的军情奏报？他怎么不知道还有这种东西？

曹肆诫蹙眉铺开拓本——

今欲寻找能破解以下密文的能人异士，不论出身，不分贵贱，若能破译清晰，词句契合其应有之意，赏银百两；若不知其意，但曾见过类似文字符号，可携相关书册以供鉴定，赏银二十；举荐有功者，赏钱一贯。

以下为待破译密文：

Standby Mode

Locked

No Response

Error

Eenter the CAPTCHA

曹肆诫：“？？？”什么玩意？这是自创的符号？还是他国文字？周边国家没有类似的文字吧？这要怎么破译？

再凝神细看，他不由怔住。

这样的符号……他好像见过，尤其是里面那个A！当初师父交给他解锁心脏机关的口诀里，就有这个A！

他至今都记得那句口诀：上上下下左右左右BABA。

所以这是跟师父有关的密文！

见过归见过，要说破译这些密文，他恐怕还做不到，但这件事既然跟师父有关，无论如何都要去调查一下情况。或许是师父留存下来的什么东西？甚至是重新救活师父的关键？总要去试试他才能甘心！

眼下有两件事迫在眉睫：一是克林国主特意差人送来的秘宝需要继续探究清楚，二是了解那些密文是从何而来，与师父有什么关联。如果克林国真的在做攻城的准备，就说明这次和谈多半也无法止战，最稳妥快捷的办法就是他亲自去一趟旌北城，摸清这两件事的底细。

演武场内正热火朝天地练着兵，呼喝声不绝于耳，曹肆诫坐在营帐中，一边思量着离开封寒城的后续事宜，一边坐在案前誊抄那些密文。

帐帘忽然被掀起，姬小戈大摇大摆走了进来：“我的长戟图纸画好了没有？”

曹肆诫：“……你怎么进来的？”这好歹是军营！未经通报这孩子怎么就进来了？守卫都是吃干饭的吗？

姬小戈：“我说我来找你讨要兵器，他们就放我进来了，怎么？”

自从上回见识了这孩子与曹肆诫的比武，军营中莫名士气大振，约莫是无法接受自己还不如一个小孩能打，所有士兵铆足了劲锤炼自己，找曹肆诫挑战的人也越来越多，这倒不是什么坏事。不过姬小戈的威名又一次传播开来，人人都知道他小小年纪身手极佳，曹将军还许了他一杆亲手制作的兵器，再碰见他的时候便不再拦阻，依例询问两句就放了进来。

曹肆诫叹道：“算了。”从手边的匣子中取出图纸，摊在案上给他过目，“差不多画好了，还有些细节需要完善，等我挑好材料再做调整。”

姬小戈伸着脖子看看，点点头道：“嗯，是比我自己画得好一些。”

曹肆诫：“……”只是好一些吗？你眼睛没有问题吗！

“这里再尖锐一点，接上这个弧度。”

“这样？”曹肆诫认命地给他做修改。

“差不多了。”姬小戈端详完心心念念的图纸，一撇眼看见旁边誊抄的密文，几不可察地眯了下眼，想了想，直接开口问道，“这是什么？哪里来的？”

***

曹肆诫侧目注视着他，谨慎地回答：“前线送回的军情密报。”

姬小戈嗤笑：“军情密报？骗小孩儿呢？”

曹肆诫借机反问：“那你说这是什么？”

姬小戈说：“反正跟军情没关系，但是这玩意也不好对付，先告诉我你从哪里抄来的。”

曹肆诫精神大振：“你当真认得？能破解吗？”

姬小戈依次指着每一行符号说：“待机模式、已锁定、无应答、错误指令、输入验证码……直译是这样，主要是操作上的反馈，还是要看到实物才能知道怎么破解。”

曹肆诫一时无言。

他怎么也没想到，令所有人伤透了脑筋的东西，竟从一个小孩口中得到了答案。这孩子身上的秘密叠了一层又一层，实在让他不知改如何应对。

“实物？什么实物？这究竟是哪里的文字，你又为何识得？”他问。

“应当是多罗阁泄露到外头的东西，这是一种……很古老的语言，已经失传很久了，只有藏书阁顶层还留有些许记载。啧，这种东西早该被回收了，不知道他们整天在忙些什么，再这么消极怠工，迟早要出大事情！”姬小戈恨恨数落。

话说到这个份上，曹肆诫也不打算隐瞒下去，坦然相告：“旌北城中张贴了公告，重金悬赏能破译这些密文的能人异士，我这份是斥候抄录来的。”

姬小戈道：“难怪字体变形这么严重，差点害我认不出来。重金悬赏……多重的金？”

“能破译者，赏银百两。”曹肆诫顿了顿，“举荐有功者，赏钱一贯。”

“那正好，咱俩去。你举荐我，得钱一贯，我去破译，得银百两，多好的机会，钱都让我们赚完了。”姬小戈盘算。

“你真的要去？”曹肆诫提醒他，“旌北城如今可是在克林国治下，咱俩过去，一旦被戳穿身份，就是个死。”

“你会死，我一个小孩，又对他们有用，我怎么会死？”

“……”曹肆诫不知该如何反驳，只能问他，“你知道多罗阁那么多事情，连他们藏书阁最顶层的书都看过，还说自己与他们没什么关系？”

“还是那句话，有很多事我忘记了，到现在也没回忆起多少。”姬小戈道，“如果你一定要问个明白，那我只能猜测，可能我爹和你师父是同门师兄弟吧，所以我打小就能自由出入多罗阁，什么都能看，谁也管不了。”

“你爹和我师父是同门师兄弟……我俩就算是同辈？你该叫我师兄。”

“没必要这么攀关系。”姬小戈拒绝。

“好了，不逗你了。”曹肆诫拉回正题，“既然你能破译那些密文，而我需要去刺探敌情，调查克林国主运送过去的秘宝是什么，那便结伴同行吧。”

“那一苇戟你什么时候做好？”

“这回来不及了，我先借你一把短匕吧，你随身带着比较方便，也不太招眼。否则你这么小一丁点，背个长戟进旌北城，当天就会被抓起来。”

“好吧。”姬小戈老神在在地分析，“我觉得你是想用一苇戟来牵制我，让我不给你添麻烦，不让你暴露身份，要不然就没人能给我做兵器了。”

“呵。”曹肆诫不置可否，这孩子心思深，他早就领教过了。

“正好，我也到处走走。”姬小戈说，“我醒来就在封寒城外的荒冢里，这段时日断断续续想起一些事。”

“哦？有什么我能帮上忙的？”

“我……我记得我爹似乎在找一个人，但那个人是谁，在哪儿，我都想不来了。”姬小戈皱眉，“我只记得他好像很重要，关系到很多人很多事，一定要找到。”

“所以你爹丢下你，去找那个人了？”曹肆诫半开玩笑地猜测，“莫非你爹是个情种？那个很重要的人是你娘？”

姬小戈翻了个白眼：“……不可能。”

曹肆诫笑道：“怎么不可能呢？没有你娘哪儿来的你？不过也确实不大合理，他要找你娘，带着你去找就是了，你这么厉害，算不上麻烦。要是让你娘知道他把你丢下，还不小心埋雪窝里了，肯定要吵翻天。”

姬小戈扶着额头道：“行了你别说了，你越说我脑子越乱。”

***

三日后，曹肆诫安排好军中和凛尘堡的事务，两人启程前往旌北城。

往西南方向走了十天，他们来到了达县。这里是两国战场的另一个交界处，中间隔着一方宽广的冰原，再往北就是被克林国占领的旌北城。

那冰原本是稻田，战时搞垮了河堤，河水倒灌进来，淹死了所有庄稼。之后入了冬，混着两国士兵和百姓的血肉，就这么冻成了冰原。

稷夏官兵守住了达县，此处的百姓并没有遭受战火屠戮，但大家的日子还是很不好过。因为耕地被毁，全年的收成尽数泡汤，没有粮食吃，大人小孩统统都在饿肚子。有人烧杀劫掠，有人易子而食，曹肆诫和姬小戈到这儿的时候，看到的就是这地狱般的景象。

好好的一座县城，已然空了大半。

许多人选择逃难离开，但一路上逃兵强盗也并不比县里少，甚至更加穷凶极恶。就连曹肆诫他们一路走来都遇到过好几次劫掠，要不是他俩身手机敏，又绕道而行，只怕也要成为这乱世中的孤魂野鬼，尸骨还要被人炖了吃掉。

如今留在县里的，要么是无处可去只想赖活着的可怜人，要么是还有家眷在旌北城，苦苦盼着朝廷哪天收复了失地，一家人还能平平安安地团聚。

两人来到达县，感觉自己就像被盯上的肥羊，随时要被饿疯了的百姓撕碎分食。

曹肆诫若是向这里的官兵亮明身份，他们应当可以获得一个安稳的容身之处，但他们此行是为了秘密潜入旌北城，不打算在这里就暴露。毕竟两地靠得太近，定然有线人互通情报，决不能麻痹大意。

姬小戈在袖口里把玩着那柄银质的短匕，随口道：“这地方可比你的封寒城差远了，不可久待，咱们怎么混进旌北城？”

曹肆诫思忖着说：“那边到底是敌国的地盘，咱们贸然入城，就算过所上没被发现问题，也必然会引起他们的怀疑……耕地被毁，达县是这样，估计旌北城也差不多是这样。要想敲开他们的门，就要带上他们感兴趣的东西。”

“无非就是金银和粮食嘛。”

“靠金银打点更加可疑，有这么多银钱还到处乱跑做什么？上赶着给敌人送钱么？还是粮食更能说得通，不会引起他们的注意，到时候咱俩就这么办……”曹肆诫零零碎碎地嘱咐了姬小戈，“怎么样，是不是天衣无缝？”

“这么做是没问题，可我们要上哪儿去弄粮食？”

“那就先看看这里是怎么会如此缺粮吧，我记得朝廷明明拨下来大批赈灾粮的。”

两人走在路上，姬小戈眼光一瞥，看见街边角落一个小孩正埋头啃着什么，凝神看去，发现竟然是在生啃一只老鼠。

姬小戈蓦地停住脚步。

那小孩警惕地抬眼看他，黑幽幽的瞳孔中盛满了冷漠与麻木，脸颊沾着黑色的鼠毛，他咧嘴恐吓，鲜血自他唇齿间溢出……

有个画面飞快地在脑中闪过，姬小戈察觉到，自己似乎见过这样的场面，或者说，见过像这样茹毛饮血的一个孩子。

是谁呢？

那个回忆太过仓促，以至于他都没有看清画面中的那张脸。

想不起来了。

那是个怎样的孩子，与他有过怎样的交集，他都想不起来了。

大概是怕他与自己夺食，吃老鼠的孩子闪身跑进了小巷中，只留给姬小戈一个瘦弱矮小、衣衫褴褛的背影。

曹肆诫往那边看了眼：“饿到吃老鼠，哎，这样很容易爆发疫病的。”

姬小戈垂眸道：“这又不是他的错，他有什么办法呢？”

***

曹肆诫找到几户还算体面的人家探问，为什么达县会如此缺粮，大家对此都讳莫如深。好不容易问到些实话，才算大致了解了情况。

百姓们说，县里三天放一次粮，却不直接发粮食，只让他们带着碗去领粥，而且每户只能领一份。名义上是州府和富商仁善施粥，实际上那粥稀得能照清人脸，别说一家子了，就算是一个人也吃不饱。

问起朝廷的赈灾粮，他们纷纷摇头，说那些米粮他们从没见过，兴许是卡在州府。城中还有有几家富商在战时屯粮，如今却要高价卖给百姓，所以达县不是真的没有米粮，而是官家有米不肯发，商家有米买不起。

达县地处边境，本就不甚繁荣，百姓们生计艰难，也没有多大气性，哪里能斗得过这样的欺压。家境稍微殷实些的，咬咬牙高价买了粮，又要担心旁人饿极了来抢……所有人都过不安生，只能日日煎熬。

早前有个吴秀才，参加完乡试回来，带了消息说朝廷已送了三批赈灾粮到州府，要求每旬每户按人头放粮，一个孩子四斤米面，一个大人八斤米面。但他刚在县里宣扬开来，就被官兵抓住堵了嘴，至今都没放出来，也不知是死是活。

还有掌管粮仓的赵大人，也因为违抗知州的命令被关押起来，说要上报他渎职之罪。

一时间，再无人敢鸣不平。

听完这些，曹肆诫与姬小戈心中已作出决断。

这事的根源在州府，便该从州府入手，顺道实施他们潜入旌北城的计划。

离开这条街巷的时候，姬小戈看到那个吃老鼠的小孩扒在墙根边，那双黑幽幽的眼睛一眨不眨地注视着他。

是木然的，但也闪烁着一点点光。