鬼娃子入城第五天。
由于他在封寒城讨饭讨出了名声,有四个小孩畏畏缩缩地来找他，央求他带领自己去城西的众庆楼碰碰运气。
这几个小孩是一个村子里逃难来的孤儿,年龄最大的七岁，最小的只有三岁，算是流民营里最弱势可怜的小团体。原先孩子帮争抢地盘，最后留给他们的就是城西这一小块。他们本以为这里定是最偏僻没油水的地方，也不指望能有什么可口佳肴，只盼着能讨到几个馒头炊饼就行，然而事实与他们想的大相径庭。
孩子们去自己的小地盘逛了一圈，惊讶地发现，这地段不仅不偏僻,甚至可以说是城西最繁华之处,坐落着一家比沁春客栈还要气派的酒楼，也就是达官贵人们最爱去的众庆楼。
刚开始他们以为弄错了,这么好的地盘能轮到自己？上门试过一次才知道,原来这酒楼是讨不了饭的。
众庆楼的后厨，宁愿把剩菜剩饭搅合成泔水喂猪,也不愿分给他们。
这个地段出没的都是有头有脸的人物,根本没有沿街叫卖的便宜商贩,要么是精致华贵的绸缎庄胭脂铺,要么是风雅清幽的书画斋品文苑。除了众庆楼以外,根本没有其他地方能让他们这样的小孩填饱肚子,而且如果他们在路上敲碗乞讨的话，也会被官差或家丁驱赶。难怪其他孩子都不肯要这块地盘，大方地给了他们。
正因如此,这四个孩子天天饥一顿饱一顿，把众庆楼的伙计缠得烦了,还挨了好几顿打，饿极了只能去其他孩子的地盘抢食，抢完了也要挨打。以至于他们个个瘦骨伶仃，身上到处都是瘀伤，日子过得极为艰难……直到鬼娃子的到来。
短短数日，鬼娃子统一了全城的流民孩子帮。
这四个孩子看到了希望，他们相信，在鬼娃子的带领下，他们一定可以攻下众庆楼！
于是就有了今日这番景象——
鬼娃子抱臂站在众庆楼后门，身后由高到矮站了一溜小不点，冷肃而坚定地对那个膀大腰圆的伙计说：“我来讨饭，快点拿来。”
众庆楼的伙计也是有备而来，斜眼睨他：“我知道你，鬼娃子么，仗着自己人小可怜，在城里到处讨饭。怎么？今天如意算盘打到我们众庆楼头上来了？我告诉你，想都别想，我们众庆楼从不施舍乞丐！”
鬼娃子平静地问：“为什么？你们没有多余的剩菜剩饭吗？”
伙计道：“有啊，当然有，泔水要不要？”说着他从门后拎出一桶发馊的泔水，约莫摆了好几天了，里头的饭菜汤水混在一起都沤出了泡。
鬼娃子摇头：“这种不行，吃了会坏肚子。”
“不行？怎么不行？你们也有资格嫌弃？”伙计舀起一勺泔水怼到他面前，“闻闻看，香不香？这是上周落下的一桶，我们养的猪都不肯吃了，赏给你们这些小崽子正好！”
说罢，伙计猛地把这勺泔水朝他们身上泼去。
***
鬼娃子身法敏捷，侧身避过了这一泼，顺道推开了身后的小孩。可他毕竟手脚短小，顾不上最末尾的两个小孩，只能眼睁睁看他们被馊了的泔水泼了满头满脸。
伙计大笑：“你们也就配吃这种东西！我们老板说了，剩菜剩饭喂猪可以宰了待客，喂你们这些乞丐能干什么？”
最小的孩子懵懵懂懂，小手抓起脸上的烂菜就往嘴里塞，鬼娃子冲上去打掉他的手，警告道：“不准吃！吐出来！”那孩子张嘴就要嚎啕，鬼娃子趁机伸手把他嘴里的烂菜抠出来，再用衣袖把他脸上的泔水擦掉，厉声呵斥：“不许哭！”
“呜……呃！”那小孩被他吓住了，硬生生憋住了声音，眼泪还在大颗大颗往下掉。
“真的不能吃。”前面的小孩拍哄着他，小声安抚，“听鬼娃子大哥的，吃了这些饭菜要得病的，这人没安好心……”
“不是来讨饭吗？”伙计举起泔水桶，“给你们，都给你们，吃个饱吧！”
“有完没完了。”鬼娃子皱眉，轻巧地跃起，一脚踢在泔水桶上端，让那伙计失了平衡，哎哎叫着往后倒去，那桶泔水顷刻间泼到他自己身上。
“啊呸！啊呸！你小子竟敢……哕，你小子……”伙计被熏得直作呕。
鬼娃子转向伙计：“你们老板说得对，剩菜剩饭喂给我们，你们也得不到什么好处。”
伙计甩开手上滑腻的泔水，勉强爬起来，抄起院里的扁担要打他们：“我打死你们！又臭又脏的小乞丐，看着就晦气！还有你这个坟里头爬出来的小鬼，更晦气！”
“大哥算了吧，咱们快走……”
“鬼娃子哥哥小心！”
尽管鬼娃子的个头只到那伙计的腰，但他凛然不惧，拉着门环带上半扇门板，截住了扁担的攻势，而后猛地一推，门板反弹回去，让伙计脚下踉跄，再度失去平衡。与此同时，他握住扁担的另一头，准备把这武器夺过来。
奈何受身体限制，他的力气终归比不过壮汉，拽了两下没拽过来。
四个小孩见状，纷纷上前帮忙抢扁担。
那伙计被这几个孩子缠得狼狈，索性一丢手，让他们往后栽了出去，自己顺势关上后门，以为就此万事大吉。
不料鬼娃子两脚给门上踹了个洞，苍白细瘦的胳膊伸了进来。
伙计看到这一幕，鸡皮疙瘩起了满身，此时他有种错觉，这孩子就是从坟里爬出的索命鬼！自己千不该万不该，不该招惹上他！
那只胳膊抬起门栓，鬼娃子推开门，就这么扛着扁担进了院子。
他一扁担扫过伙计的下盘，把他撂翻在地。
伙计吓得坐在地上，抖着声音骂：“你你你……你要干什么！”
鬼娃子把扁担抵在他心口，冷声道：“不干什么，就是来告诉你，虽然给我们饭吃你们得不到什么好处，但不给我们饭吃，你们众庆楼一定会倒大霉。”
“什么、什么意思？”
“你们养的猪，只能任由你们宰杀，反抗不了。”鬼娃子说，“我们这些小乞丐可就没那么听话了，谁得罪了我们，我们就要报复谁，让谁身败名裂。”
伙计慌了：“你……你吓唬谁呢！”
鬼娃子抽了他两扁担，留下一句“等着吧”，便带着四个小弟扬长而去。
***
从那天起，封寒城里就散播出一个童谣：
众庆楼，黑心楼，回锅肉是口水肉。
你一口，我一口，吃的都是一盘油。
众庆楼，饭菜馊，乞丐也嫌酒肉臭。
猪一口，人一口，吃的都是同一篓。
众庆楼的饭菜不新鲜，这话很快传扬开来，食客们越想越觉得真，要不怎么别家酒楼都有小乞丐巴巴地等着收剩饭剩菜，偏就他家没有乞丐上门呢？定是吃他家饭菜吃出了毛病，连乞丐都嫌弃，可见他家真是拿不新鲜的饭菜一遍遍诳人的！
不出两日，众庆楼就从封寒城最热闹大酒楼，陷入了门可罗雀的境地。
后来他们后厨上赶着给流民营的孩子帮送饭送菜，只求他们别再传唱那个童谣了，老板也当着他们的面解雇了那个伙计，当然也把责任全都推到了伙计的身上，只说自己从没说过什么给猪吃也不给他们吃的浑话。
就这样，鬼娃子垄断了全城酒楼的讨饭营生，也收获了一大帮子小弟。
那天他踹了众庆楼的门，把鞋子踹开线了。
这双鞋是放他出来的时候牢头给他的，穿着很舒服，也是流民营里难得一见的孩童布鞋。这会儿鞋穿坏了，只能找人帮着缝补，或者跟其他孩子一样，编个草鞋将就穿着。由此他也意识到了赚钱的紧迫性，人活着不光为了吃饱，还有许多用得着银钱的地方，总不能什么都朝别人讨要来吧。
加上他吃腻了剩菜剩饭，也受够了看那些虚伪之人的眼色，于是在入城的第七天，他开始想法子赚钱，让自己过得更好些。
在流民营找人补鞋的时候，鬼娃子遇上了赵大娘。
赵大娘手巧，在城里找的活计就是替人缝补衣物。她丈夫死在了战乱中，自己千辛万苦带了一双儿女逃进封寒城，但其实她还有个幼子，那孩子生了重病，死在了路上。因她觉得鬼娃子与幼子年龄相仿，身量也差不多，所以待他很亲切，从不避讳他从坟里爬出来的过往，甚至试探着问过他，有没有真的见过地府，那里冷不冷，那里的孩子缺不缺吃穿。
听闻他在找人补鞋，赵大娘便接了他的单，没收银钱，还将留给幼子的一双小布靴和一顶虎头风帽送给了他。
经过这些天的胡吃海塞，鬼娃子长了些肉，脸蛋也变得圆润了些，戴上那顶虎头帽，更显得可爱俊俏。去众庆楼讨饭的时候，就吸引了许多食客的目光。
如今他去众庆楼讨饭，都是走正门，老板恨不得拉着他告诉全城人，看啊，乞儿帮的老大最喜欢来讨我们家的剩菜剩饭了——也算是一副奇景。
有人看上了他的虎头风帽，想给自家孩子也弄来一顶，便问他从哪里得来的。鬼娃子记着赵大娘的恩情，便给她招揽了生意。
在那之后，赵大娘想了个法子，召集了流民营中其他几个手艺好的裁缝绣娘，给乞儿帮的孩子做了好几顶虎头风帽，让他们讨饭时轮流戴着到处晃荡，又给鬼娃子的那一顶加上了更精细出挑的绣工，更加彰显他的赫赫威名。
不久，赵大娘她们就接到了许多单子，得了银钱就给孩子们分成。
鬼娃子由此开启了赚钱之路。
除了帮赵大娘接生意，他还接跑腿活计。帮菜贩送菜到军营和酒楼，帮流民营里的病患去药铺抓药，把缝补好的衣物送往各处人家，甚至替客栈里的江湖人士给凛尘堡在城中的驻点送过信。只要给钱，这些活计他都接。
这时候小弟多的好处就体现出来了，他们虽然年纪小、腿脚慢还容易累，但他们胜在人多。就跟从前讨饭分地盘一样，他们乞儿帮跑腿也是分段的，每个片区都有专门的孩子负责运送，一人只需要跑一小截子路，又省事又稳当。
乞儿帮迅速崛起，有人看他们是小孩，就想要找茬抢生意。鬼娃子行事向来霸道，只要有人敢招惹他们，二话不说先出手干一架，干完了再带着一帮小孩上门去闹，闹到他们再也不敢猖狂为止。
正如曹肆诫所料，鬼娃子似乎有种难以名状的天赋，所到之处，自能掀起一番血雨腥风。
***
这日，三名无相门弟子落脚于沁春客栈，跟大部分来封寒城的江湖人士一样，他们也是来拜会凛尘堡的曹堡主的。
鬼娃子正好来送缝补好的衣裳给矿商，两边毫无征兆地打了个照面。
正在饮酒吃菜的褚良才眸光一顿，停在那戴着虎头风帽的小孩身上。他皱了皱眉，示意两个徒弟去看：“有没有觉得眼熟？”
男徒弟燕正平没怎么在意：“那个小孩吗？虎头虎脑挺可爱的，怎么了？”
女徒弟管菲却是一怔：“好像那个人……怎么会这么像？”
褚良才摩挲着酒杯边缘：“看来不是我的错觉……魔教主君姬凭戈，他的模样，我们无相门弟子可是刻骨铭心啊……”
燕正平茫然道：“啊？像他？我没看出来啊……”
管菲白了他一眼：“你这脸盲快闭嘴吧。”
看着那孩子捧着包袱上楼，褚良才心思电转：“失踪十余年的魔头，有一个孩子？”
与此同时，身在二楼的鬼娃子淡淡地瞥了他们一眼。