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牛万涛是康定伯唯一的嫡子, 可康定伯是个混账风流的性子，家里光有名有份的妾室便十几房。外头人戏称，那家里母苍蝇都是不干净的。

牛万涛亲娘早逝, 后母只顾着与妾室争抢丈夫。伯府的老太太支撑家业别被儿子败光已经心力交瘁, 且家里得照顾的, 也不只牛万涛一个孩子，他前边康定伯已经有了儿女。

康定伯只管自己快活，且喜新厌旧极快, 家里女人孩子的死活他都不顾的。

牛万涛从小在祖母那边跟一群哥哥弟弟长大, 他还什么都不懂，年长的孩子早知道他是“嫡子”, 联起手来排挤欺压他，牛万涛小时候还以为“嫡子”是骂人的话。

其实老太太把他跟庶子们养在一块儿，是怕他长大了为母报仇，为难这些庶子女。结果发现不对的时候, 已经迟了, 牛万涛给养成了个讨好人的小厮性子。

但是, 那是过去, 现在成了五人组的一员，就不一定了。

苹果醋【……】虽然之前三辈子见多了敖昱御下，但还是觉得很神。

敖昱扭头, 二皇子的脑袋瞬间消失在门口。

“你们就在这儿住着吧。好了也别回乙号房了。”敖昱道。

众人：“啊？”

“我体弱，跟你们住一块儿实在休息不好。半夜里打嗝磨牙此起彼伏, 五弟总拽我胳膊, 三哥总踹我。再这么下去，我可受不了。而且……以后再有人找事儿，也不至于把咱们一锅端了。殿下, 进来吧！他们四个没不好意思！”

等着敖昱出来的二皇子在外头一愣，确实，他只想着快点见表哥，没在意其他四人，这就不好。虽然表哥是带头的，但这事儿是一块儿做的。

“真没事儿？”二皇子探了个头，“那我进来了？”

四个趴在床上的少年人都有些羞涩，也有些高兴。

之前二皇子也来探问过，但完全打着官腔，并无亲近之意。现在他这样进来，突然就将双方关系拉近了许多。

众人闲聊了几句，敖昱道：“天色不早了，殿下虽是奉旨办差的，但一会儿各宫落闸也不方便了。”

众人一听，立刻劝二皇子快回去。

“你们几个别动了，我去送送便罢了，殿下不是外人。”

四人也知道这是殿下和颛孙大郎私下里有事商量，但心里就痛快多了。

敖昱跟二皇子走出门，二皇子拱了拱手：“受教了。”

敖昱小退半步，表示不受礼，二皇子便收了手：“那个……之后两天就只有我去上学，真没事儿吗？”就在敖昱房里那短短的时间，敖昱只跟他讲了这事要怎么跟元烈帝奏对，多的实在来不及说了。

“有事，老大会找你麻烦。”

“还找？？？”二皇子惊了，他知道老大性格不太好，但这种时候，不是该尽量少惹事吗？

“你出了风头，他更要找了。况且，我们不在你身边了，你又得罪了皇太子。”敖昱摊摊手，“更得找了。”

大皇子那脾气，太好猜了。别人走一步至少看一步，他走路只会看自己脚后跟。盲人走路都比他稳当，便是没人搭理，他自己都能把自己绊死。

二皇子思索片刻：“他原本就要在课堂上找我麻烦？”

“要不然呢？给我下药啊？这才第二天啊。”

“真、真是你自己啊……”二皇子绷紧嘴唇，虽然猜到了，但这胆子也太大了，他压低了声音，问，“会不会有人看出来啊？”

“看出来的多了。”敖昱笑了。

“！”二皇子吓得心脏都快停了，“我父……”

“殿下，很多事儿，谁干的，谁受害，谁黑谁白，谁善谁恶，重要吗？”

“……”二皇子闭紧嘴唇，若重要，这件事就得按照太子提议的，一查到底，“那……什么重要？”

“大局啊。当权者自己以为的大局。”敖昱这么说的时候，唇角也带着几分讽刺，“尤其是现在，殿下，您已经揭开了党争之幕……您怕吗？”

二皇子退后一步，站稳后摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩：“怕。”

热血沸腾的兴奋感退了潮，取而代之的是一种让他浑身瑟缩的惊悚感。

“那，臣可以回家就称病的。”

“别别！”二皇子却毫不犹豫地拽住敖昱袖子，“表哥，你可得回来，你一定要回来！我、我知道自己没退路了。”

今天和父皇奏对，又和兄弟们共同面圣，还得了差事。表哥带给了他风险，却也带给了他过去未曾有过的地位与重视。他明天上课敢和老四对眼神！老大算个屁！皇太子……敬着呗。

让他再缩回去当一个战战兢兢，除了老大，见谁都得赔笑脸的二皇子？他受不了了。

况且人家也不会让他缩回去了。

他很清楚，这些是谁在两天之内给他的，是谁撑着他的脊梁骨。他自己……说实话，今天这些事，他也是到刚刚，才确定了是他表哥动的手。

苹果醋特别想给现在的二皇子脑袋上加一对耳朵，给他再加一句配音：汪汪！救我狗命！

“殿下，时候不早了，咱们来说说明日，您在课堂上的事儿吧。”

“好！”

“没事儿。”

二皇子：“……”

“我们不在了，您在课堂上，就没事了。您是皇子，诗词歌赋即便学究天人，又能做什么？考个状元？您上学，知礼明义便罢了。没必要一字一句都知晓的。所以，遇见不会的，您就说不会。遇见您觉得不对、不喜的，您也能坦言，说不喜欢就没背。可能会受点小苛责，但于您无大碍。”

“这……就没事了？”

“没事儿了。”阿昱点头，“好了，臣该回去了。”

二皇子还拽着他袖子，敖昱捏了他一下，二皇子只觉得手上一疼，敖昱已经抽身走了。

到了乙号房门口，敖昱看着天上的半轮弦月，叹了口气：两天没见小月亮了，好想他。不行，一定要把小月亮也弄进来。虽然现在两人都小，但这日日两地分居，实在难受。

二皇子回到了和安宫，和端妃关了门窗，坐在室内，细细轻轻地，将今日的事情说了。端妃额头汗水不断，待二皇子说完，她的手帕都湿透了。

“宾儿，你要听你表哥的，一定要听你表哥的。”她压着嗓子，紧紧抓着儿子的肩膀。

端妃出身的郭家，家里请的不是教养嬷嬷，是闺塾师。闺塾师一手握着四书五经，一手举着女四书，贵族女子该学的，她们教，男人应学的，她们也教。

郭家女儿嫁出去了，即便是不太好的五妹，丈夫对她也是有该有的尊重的。说句不好听的，这种丈夫在郭家女儿的归宿里差的，在外头已经是顶好的了。妾室的卖身契都在郭夫人的手里，庶子女怎么安排，颛孙侍郎也是不闻不问的。且从外地回来后，家里没进新人，外头也没养外室。

端妃在宫中十几年，其实封妃的资格都老，都是当年在潜邸时的旧人了。可元烈帝已经几乎不去大殿下的生母淑妃那儿了，去惠妃处则多是为了见她宫里的小贵人们，却偶尔还会来端妃宫中歇上一日——纯盖棉被聊天。

二皇子过去觉得自己憋屈，但他和他亲姐司赫荣的生活，也不过是在太子与贵妃子女的后头，分明压住了其他兄弟姐妹。

所以，端妃听出来了。敖昱教二皇子的，这是帝王术，是治人之术。

她过去教导儿子，上学的时候该听从师父，认真学习，这是为臣之道，毕竟学出来了，才能有用。可帝王术这话，只能让二皇子自己想明白，端妃即使是生母，也不能点出来。

把儿子赶去睡了，端妃伸手摸了把鬓角，就这么一会儿没擦汗，汗水顺着鬓角，已经流进她脖颈了。

五妹夫到底是怎么养的儿子？养出了一个怪物来。

转天前往兵部上职的颛孙恬义：“……”这个体弱的小怪物，其实是他的妻子养出来的。

对这两日的事情了解得足够多的大臣们，此时多多少少都发出了和元烈帝、端妃一样的感慨。当着颛孙恬义的面，虽没人问出来，可眼神所表达出来的意思，已经足够清晰了。

有过去关系还算好的大臣，直接无视了他。也有过去关系疏远的大臣，会对颛孙恬义客气地笑一笑。甚至有人从其他部跑过来，就为了“瞻仰”他两眼。

颛孙恬义也想知道，这儿子到底怎么长成这样的？但他没有去询问郭夫人，而是去了大郎的房里，看他的书籍。

四书五经已然放在了书架角落，摆在书案上的，是一本摊开的《左传》。且能看出来，这本书已经被翻了又翻。书案右手边还有个小书箱，里边摆着《资治通鉴》《汉书》《史记》《公羊传》。每本书籍都被细致保存，但能看出都被反复观看过。

“老爷，翰林院的宋大人求见。”

他正思量间，下人来报，同时递上一封名刺——翰林院编修，宋潜。

虽因为四姐夫白渠照，颛孙恬义对如今的翰林还是认识几个，可这个宋潜是完全不熟悉的。

“将人请到小花厅。”

看见宋潜其人，颛孙恬义想起他来了。说起来，这人还是上上届的榜眼。当时的文章还被传诵一时，可是……宋潜这个人长得太“奸臣”了。他白白胖胖的，眯缝眼，圆鼻头，天生一张笑脸，绷着脸都像谄媚，他笑起来的时候，让人直想大喊奸佞。

三四年前的冬天，颛孙恬义去找白渠照，无意中路过宋潜在的屋子，看屋里只有他一个哆哆嗦嗦地办公，心生几分怜悯，当时说了两句，还将自己的手炉送给了他。后来这事没什么动静了，颛孙恬义也就忘了。

但现在想来，宋潜其实并非谄媚之人，否则当时就能借道谢的机会爬上来。

宋潜依旧白白胖胖，可细看便能知晓，他的衣着在官员中十分俭朴，这样的身材，该是天生肥胖。宋潜来见颛孙恬义，一手拎着一串油纸包，另一手提着同样用麻绳吊着的两小坛酒。

“小弟今日听见了一个故事，特来与颛孙兄就着酒肉，说上两句。”

“好。”

两人坐下，宋潜说给颛孙恬义的，正是今日上午，上书房的事情。

今日去讲学的是翰林院的中议大夫，姓谢的一位老学士——中议大夫就是个好听的闲职，这也是一位在翰林院养老的。但他家里，和淑妃家里有些七拐八绕的姻亲关系（可以算有，但基本上该说是没有）。

谢学士没有如之前两位那般接着《尚书》讲，他讲的是《中庸》。

“君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱……”

君子在什么位置上，干什么事。富贵就干富贵的。贫贱就干贫贱的。君子不该是个好高骛远的人，先得把本职工作做好了，不应该因环境的变化而觉得不适。

谢学士提了个开头，把二皇子叫起来背诵。

《中庸》比《尚书》浅，学到《尚书》能背诵《中庸》，对文人来讲是应该的。

二皇子道：“看过，记得意思，但不会背。”

谢学士便叹一声，又问他是什么意思。

二皇子道：“一屋不扫何以扫天下。”

谢学士又叹，道：“殿下错了，此句之意，乃是君子该安守其位，不要心生妄念。”

然后就让二皇子罚站一直到晌午。

宋潜三两句便说完了，问颛孙恬义：“颛孙兄如何看？”

“都没错，只是谢学士有些迂腐了。天行健，君子当自强不息。”颛孙恬义喝了一口酒，“宋兄带来的酒微辣，却有竹叶的清香，回味甘甜。好酒。”

颛孙家家学内，幼崽版本的小月亮双手托着腮帮子，两眼无神地看着上头口若悬河的塾师，一脸无聊。

家学里的孩子挺多的，不止他这个大房嫡子和二房们的，还有些外头支脉的子弟也给送了进来。小月亮在的是启蒙班，四到八岁的。八岁之后，就得去隔壁的经讲班了。

小月亮住在珠晖堂，两岁时就搬过去了。那地方其实原本是个花园，是小月亮被带回国公府后，老太太新建的。北边的墙是老太太的福禄堂，南边的墙是大房国公夫妇的安荣堂。

他四岁前，多数时间被老太太拢在身边，极少的时间，又被娘亲宋夫人拢在身边。

上上辈子在悦家虽然过得也不好，相比之下，却比这辈子快活多了。老太太和宋夫人，把他拘得密不透风的。

三天前他去找“大哥哥”，也是不太确定的。但被束缚在这个宅子里，看着像个人物的，就剩下颛孙御鳢了。而且，小月亮自己这次的名字不对，他也怀疑，自己大概不是这家的孩子，当年的出生怕是有些问题。

果然是他，但是……这辈子不能见面就手拉手一起跑。短短相聚了一会儿，大黑鱼就自己一个鱼扑腾着出府去了。

而那次之后，宋夫人和老太太念叨了他三天——对，念叨到现在。伺候他的丫鬟小厮都挨了打，换了人，老太太那边还派了个刘婆子过来。

总算是下课了，其他同学都不敢靠过来的，过去也有人想和小月亮搭话，可小月亮一贯将靠过来的当不存在。他站起来朝外走，两个一直站在最后头的小厮过来，给他收拾东西，外头守着的刘婆子立刻靠了过来。

“熙少爷可要喝口水润润喉？”是问的话，但旁边小丫头已经把茶碗送了过来，刘婆子接过，转手递到了他跟前。

他在陇国公府里行七，但从来老太太和宋夫人不叫他排行，对下人吩咐时，只说“你们熙少爷”。

“不喝。”小月亮踢了个小石头。

“您不喝水，老太太可是要担忧地。”

小月亮瞥了一眼她端过来的茶碗：“谁让你动我的鲤鱼碗的？”

刘婆子道：“这不是知道熙少爷喜欢……”

小月亮抬手打在了茶碗上，茶碗落地，直接碎了。

小月亮：我也不想跋扈的，我原来是个脾气多好的人啊？砍人都喜欢砍脑袋，给他们个痛快的。

虽只有六岁，但在老太太和宋夫人的爱护下长大的小月亮很确定。温和谦逊的结果，就是所有人都听不见他说话，反而闹起脾气来，回响非常好。

打了碗，小月亮转身便跑，径直到了福禄堂，老太太跟前，小月亮直接道：“祖母！您给我安排的这都是什么人啊？我仔细藏起来的杯子，她说拿就拿出来了！说得好听，我怎么知道她有没有在我之前用过？再让她跟着我，让她住在珠晖堂去吧。房子屋子都给他，我睡外头游廊就好！”

“哎哟，奶奶的眼珠子，这是怎么了？你个小人儿家家的，怎么气性怎么大？”

“他用了我杯子。”小月亮指着跪下头的刘婆子。

老太太垂头朝下一看，刘婆子立刻道：“启禀老太太，那杯子乃是哥儿喜欢用的，老婆子刚去伺候哥儿，想着该要尽心，谁知道办了坏事，哥儿原来是不喜人碰的。闹得哥儿发了好大的脾气，是奴婢罪过了。”

“换人！不止她换，她带过去的丫鬟小厮也都不是东西，奴大欺主。我的东西，说给这婆子就给她了。我有半块爹爹给的好墨，说不见就不见了。寒霜临走前，拿了几块缎子头，说给我缝个荷包，东西含霜是没带走的，我今日却见针线笸箩还在，缎子头都没了。”

小月亮有六个大丫鬟，含霜、履雪、怀珠、韫玉、澧兰、沅芷。两个贴身的小厮，青竹、丹枫。不进屋，在廊下服侍的有四个小丫鬟，四个年岁更小的童儿。连珠晖堂的院子都进不得，就在院子外头的窝角罩房里待着，等着叫唤差事的粗使丫鬟还有六个。

此外本还有两个奶妈子，但老太太和宋夫人都在小月亮两周岁的时候，把奶妈妥妥帖帖用厚礼送走了。

“老太太，您把含霜履雪还来！”

小月亮嚷嚷完了，老太太的屋子里顿时静得有些异样。

他们这熙少爷，是在埋怨下人吗？不是，他是在啪啪啪地打老太太的脸啊。

刘婆子是老太太身边服侍的老人了，就是从她身边嫁的，男人姓钱，是库房那边的副管事，家里姑娘小子都在大房和老太太身边担着差事，算是老太太跟前的得脸婆子。这回跟着刘婆子一块儿过去珠晖堂的，就有刘婆子自己的姑娘。

本来是老太太好心要好好照顾御熙公子的，结果这是送了一群贼过去？

芳大姑站过来了：“老太太，哥儿身边换了人，总是有些别扭的。哥儿的东西，该也是改换了习惯的位置。您别急，也别气，过几天就好了。要不，奴婢去……”

芳大姑，其实年岁只比老太太小两岁，是老太太当年的陪嫁婢女，一辈子没嫁，过继了个远房的侄儿，如今侄儿也在大房那儿有差事。

“啪！”小月亮转身就朝外跑，“我去找娘了！”

老太太顿时急了，忍不住骂一声：“个孽障！快把哥儿追回来！别让他跌跤！”

有机灵的小丫头跑出去了，过一会儿小月亮被哄回来时，刘婆子已经没在下头跪着了：“小孽障，都依着你，不喜欢就不喜欢吧。那些丫鬟小子也是上辈子积了德，闯下大祸，你还记得他们，连着作妖！”

小月亮道：“祖母息怒，我也是仗着祖母宠我，方才有恃无恐。”

老太太：“知道就好。你院子里的人受了罚，还得十天半个月才能动弹，你这段时间……”

“我住我大哥哥那儿去，他进宫了，屋里头的人可都闲着。”

“胡闹！”

“反正大哥哥就快回来了，问问他和二叔就行了。老太太，我饿了。我要吃荷叶蒸饭和八宝鸭子。”

“好~吃饭，吃饭。八宝鸭子晚上再说。”

“行。”

等小月亮去歇晌了，老太太先让芳大姑去看北罩房里躺着的丫鬟小厮了，顺便问问他们，谁跟哥儿说二房的事了？又把刘婆子给喊来了，刘婆子垂着头，臊眉耷眼的：“老太太……”

“可收拾好了吗？”老太太刚让她去收拾行李了。

刘婆子应：“收拾好了，都收拾好了。”

这收拾的，自然是除了自己的，还得收拾哥儿的——不该拿的还回去。

“这些日子，可有人跟哥儿说二房的事儿？”

“并无。”

“学堂里呢？”

“奴婢问过两个小子，二房那几个年岁小的庶子都是耗子胆，不敢朝哥儿跟前凑的。”

后头芳大姑回来了，也道并无人跟哥儿说过二房的事，说完了又道：“老太太莫气，哥儿……”

老太太却笑了出来：“我气什么？我的熙哥儿，多聪明的孩子。谁家六七岁的，把事儿弄得这么明白？这就会抓家贼了。”

芳大姑顿时也一脸欣喜：“老太太说的是！说的是！真真是没见过这么聪明的少爷，日后咱们熙哥儿可得是了不得的人物！”