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看着英王, 敖昱又道：“殿下也该知道，咱们这边理藩院的官员在面对外国使臣时的态度。”

英王顿时一脸一言难尽：“……”

虽说不是全部，但理藩院的部分官员, 确实很像大手大脚的讨厌亲戚。对自家抠抠索索, 对外人却是“爷多得是！喜欢就拿走！”的态度。英王微服在外闲逛的时候就遇见过, 遇见第一个的时候还觉得稀奇，后来发现这种人竟挺多，他便全部敬而远之了。

至于罗马, 他自然不可能没了解, 过去在宫里，父皇给讲过, 到了新西南，大郎也没少说，以罗马的脾性，确实很容易产生“误会”。

“大郎, 若开战, 我们有多长的准备时间？”

“得看他们的准备速度, 大概是一年半。半年后, 殿下也要小心，大食很可能会从海上过来打秋风。”

使团可是才刚来，他们到兴京再把消息带回去, 且对罗马来说，大楚也太肉（厚实）了, 罗马要动员的数量不会少。外加其他, 可能还有外交的问题，一年半，算快的了。

“那俩之前不是还打生打死吗？”

敖昱眯眼：“挂个黑旗说是海盗便好了。殿下, 大国之间的博弈，不要拿人和人之间的恩怨情仇去套。最低限度，你勉强能拿家族博弈套一套。”

“家族……”大郎在努力教导他，但英王一听头更大了。

我搞明白了家族博弈吗？没有啊。

“啊！我和四……”

敖昱点了点头，对他比了个“嘘”。即便只有两人在，有些话还是别说太清楚。

英王点点头，他觉得他进步还是挺大的，这次反应不算太慢。

当年老四从太子身边跳到他这儿来，说是兄弟之争，其实也是家族之争。

他们这些皇子，从诞生，代表的就不只是自己，看似是为了个人做出的决定，其实后头牵扯无数。没人能凭个人喜好做事。

英王垂着头，过往的事情浮现在脑海中。

敖昱不打扰他，他这样子也算是顿悟了。傻乎乎万事听话的傀儡不错，但有自己决断的英主，敖昱更方便。

敖昱的奏折先于罗马使臣进京了，皇帝原本已经做好了又看一大堆废话的准备。

没想到，这奏折虽依旧很沉重，却没一句废话。

前边两千多字，都是对于罗马国内风俗的讲述，除文字外，还配有小图。

其中有些元烈帝知道，有些元烈帝也是第一次听闻，看完之后，元烈帝脑海里只有四个大字——虎狼之国。

这个国家的富裕与繁荣，依靠的是对外掠夺外族，对内盘剥奴隶，奴隶的最大来源是掠夺。当掠夺来的奴隶减少，他们的贵族就开始向本国的“公民”吸血。吸自己的血终究不是长久之计，他们只能继续掠夺，但周围的小国与蛮族皆已破灭，他们先找上了大食，碰了个头破血流。

大楚购买奴隶，让他们缓了一缓，也让他们看到了大楚的富庶，所以，这是要转变目标吗？

元烈帝放下奏折，命内侍把理藩院新送上来的罗马使团奏折又翻出来了。

他原本看了两句话就腻歪了，都是歌功颂德的陈词滥调。此时耐着性子从头看到了尾，还真让他看出了更多的东西。

“一群蠢货！”元烈帝头疼，骂的是理藩院的，却也骂他自己。为何当日没看完，竟险些坏了大事。

罗马的使团规模不小，有近百人。靠岸后，每经过一座城市，都要细细观看，甚至在多座城市都登上了城墙高楼（俯瞰全城，怕是军营驻扎都看见了），还因为好奇，靠近观看了守城用的床弩。

他们还尤其喜欢郊外的美景，几次停车，要求观赏景色。

理藩院的各种称赞他们自己对使团的照顾，“蛮夷无不惊呼，高诵我大楚之能”。

元烈帝拿舆图比画了个大概，使团几次要求停车的地点，很可能都是可以安营扎寨的地点。

果然来者不善，这哪是来进贡的？这是来探查进攻路线的。

元烈帝用手指按着额头，他早就对大食、罗马和罗刹心怀戒备。之前动兵西南，也是见罗马与大食打得难解难分才动的。如何就不知不觉对罗马松懈了呢？

唉……奴隶买多了，真就以为人家是跟自己做买卖的了。不对，大郎是要去西边，让他家少将军去北边？

对方这探的，不是西南来兴京的路吗？

元烈帝先把理藩院的折子看完，里边有一句理藩院得意洋洋的夸赞“知北上之路尚有十余城，大惊，遂不再停。”

元烈帝哭笑不得，原来理藩院为了让来京的使臣队伍感受到大楚的强盛与富庶，也因为运河正在分段修缮，还用的都是人家的奴隶，被看见了不好，因此没走水路，甚至还为了炫耀，特意绕了路。

因为路太远，城池太多，对方不得不改变了主意，停止了城市勘察。

这也越发看出罗马的贪婪，他们不是来劫掠的，竟要一口气攻陷大楚的首都？真是好大的口、气！

“呵！”冷笑一声，元烈帝将理藩院的奏折扔在了御案上，刚意识到罗马心怀歹意他是忧，甚至还有些惧。此刻却只剩下了暴怒，当他的大楚是个核桃吗？敲开了壳便能吃了？

再接着看敖昱的奏折，元烈帝的心情就截然不同了。

他自请调到陀安州，让小月亮去北边的胡麻关，英王和瑞王守新旧西南。

“倒是会给英王划拉地盘。”这一大片，在舆图上连成了一个胖乎乎的弯月，这位颛孙大郎居中调度南北。

元烈帝犹豫了片刻，担心病弱大郎的身子撑不住。打倭寇是精锐士卒跟阴招无数的地痞无赖开打，打罗马是两个风格迥异的壮汉正面掐架。

英王造反？现在局势都定了，他有什么必要背个犯上作乱，弑父杀弟的罪名？觉得日后登基太平静了，给自己找点事吗？先帝篡位的事儿，都到如今了，还有人嘀咕呢。甚至等老二登基了，他都得先去拜光宗太子，再去拜他皇爷爷。得老二的儿子继位了，可能这事儿才算平息。

且英王和太子性格也不一样，他在外边闹腾，但入朝不会夺权，只会“父皇英明”。无论嘴上，还是实际上，都不会跟元烈帝对着干。

所以，元烈帝就只愁一件事——万一战事紧急时，大郎嘎嘣一下，躺下了，他耽误事怎么办？

元烈帝把信王叫来了，想了想，把五六七皇子也给叫来了。

信王：“……”他那该死的预感又开始上下蹦跶了，尤其是见着几个眼睛冒光的皇侄后。

他用哀求的眼光看向皇兄，元烈帝很“自然”地错开了视线，和蔼地看着三个儿子：“原来一直觉得你们三个还小，但今日突然想起来，你们几个哥哥也差不多是这个年纪就开始担着差事了。而且，老五也要开府了啊。”

五皇子特别激动地应了一声：“是！父皇！”这话还能听不明白吗？这是要给他们安排差事了。

元烈帝大笑：“哈哈哈哈！”

信王绝望，无论什么差事，跟这仨小马驹一样的皇侄一块儿去，都不会轻松。

“草原那边不太平，将军还是得用在刀刃上，朕有意让你们前去陀安州，助颛孙巡按兴修水利。”粮店才是硬菜，但能不提就不提，尘埃落定前，得把“真心肝”藏着。

五六七：“儿臣遵旨！”信王：“皇兄，臣也……”

“嗯。”元烈帝看着弟弟，“他们仨年纪轻，头一回办差就去这么远，朕既有心历练，且颛孙巡按也是老成持重之人，但朕还是有些不放心。”

信王看着元烈帝：您确定颛孙大郎老成持重？

元烈帝咳嗽了两声：“咳！总之，你帮皇兄跟着，一路看着他们。朕是让你们去干活的，不是让你们摆皇子架势的，无论何时，一概听颛孙大人，还有你们王叔的，知道吗？”

“儿臣遵旨！”

元烈帝觉得，三个小的说这句话，跟老二的那句“父皇英明”颇有异曲同工之妙。

信王眼神动了动，后半句看似是说给三个小子的，可也有对他的吩咐，毕竟颛孙大人在前。

信王看元烈帝眼色的功力也是能排进前三的，顿时便明白了，这是让他们去当壮劳力的，国中要有大事发生了。信王眉头不由得皱起来了：“皇兄……近日弟弟年纪大了，身子骨有些撑不住了。”

他这还真不是躲懒，信王有点担心元烈帝。他一走，京里能扛事的皇族就没人了。虽然英王系的官员都在，且也还得用。元烈帝自己的人手也一个没少，但这不是就怕万一吗？

太子病躺下了，宫里都开始准备白事了，但毕竟还没走人。平王……就别把他当人了。

几十年相伴走下来，说信王对元烈帝一点真情实感都没有，那是不可能的。元烈帝虽然心思冷硬，能一直挂着这个弟弟，一个王爷能得到的最高权力也都给了他，多少因兄弟间的这点真情。

但即便他是真担心元烈帝，也不能把担心说出来，反而得说他自己不好。这也是信王老油子的谨慎。

果然，信王一说，元烈帝就知道他担心什么了，神色间也温和了下来。

“朕也知道是辛苦王弟了，但朕既不放心这三个崽子，也有些担心颛孙大郎的身体。他那些差事，都是一刻不能停的。”

“臣明白了，臣遵旨。”信王行礼，接了这个差事。

不只是修水渠的事，甚至不只是建粮店的事，还有大事。信王回去准备行李的过程中，便听说元烈帝调了越熙去胡麻关做守备将军：“这是要对北边动兵？打谁？”

元烈帝若确定打谁会告诉他的，不说……不确定？不是打，是防！北边的人可不少，这是从哪儿得了消息要开打了？

果然是大事，本来准备过程还有些拖延的信王，立刻手脚麻利了起来——军.国大事，不得拖延。那仨小子本是要连马桶都带上的，被信王劈头盖脸一通骂。四人带着两百多护卫，轻车简从（相对他们的身份来说）一路冲向了陀安州。

他们甚至比敖昱到得还更快些。

敖昱正要动身之前，探访新大陆的船队，终于在几经波折后，回来了！他们带回了玉米。

小月亮临走的时候都选好了地方，写好了耕种笔记（说是找到了古书，远古先民也曾耕种过此物）。敖昱按照他的册子，选了精干人马，将玉米种下了。如今正是早春，也恰好是适合玉米耕种的季节。

所以，敖昱登上前往陀安州的船时，他已经开始思考另外一个问题了：人口还是少，去北边种玉米的人，到底要从哪儿变出来？奴隶也就现在这个数量了，多了罗马也没有了，且到了慢慢消化的时候了。

儒家闹腾得厉害了，又是仁义不仁义的问题。这次敖昱倒是赞同他们，要用仁义把奴隶消化掉。人数再多，影响就大了。

十八岁的小月亮，穿着一身蓝色绸缎箭衣。窄袖短打，腰间系着一条深紫色的带子，身姿越发高挑，骨头上却已经长出了均匀的肌肉，是个挺拔傲岸的少年郎。

敖昱摸了摸脸，他已经白回来了，虽然比不上小月亮，但至少也斯文端正，作为一条经常肚皮朝上水里漂的金鳢，他头一回发现脸还是很重要的。这回，敖昱自己从船上蹦跶下来了，两人相隔遥远，他却能准确无误地奔向他。

四目相对，指尖轻握。不能拥吻，可惜了。

“咳！颛孙大人。”

小月亮有多显眼，信王和三个皇子在敖昱眼中就有多“隐蔽”，完全没有发现他们的存在。

“见过信王殿下，见过五殿下、六殿下、七殿下。”

信王点点头，五六七匆忙还礼。

五六被家里嘱托，务必颛孙大郎吩咐一声，他们干一件事，不要少做，但也不要多做。

老七就大方多了，他给了敖昱一个咧嘴的大笑。贵妃对他说“就拿大郎当你四哥，至少也要当你二哥。”

老七接受得很快，因为他常听四哥与贵妃谈及颛孙大郎，先知道这位是英王二哥极为得力的一个谋士，后来他未经科举，直入朝堂，目前只有七品之名，却担封疆大吏之责。

人都有慕强之心，老七很清楚，这位颛孙大郎有多强。

“大郎，我等可是等着为你接风洗尘。”信王笑嘻嘻道。

“还请王爷见谅，越熙不几日又要远走，我这几日只想与他小聚。”

“哦~应该，应该。”信王一听倒也不觉得敖昱驳了他的面子，他把这个理解成了敖昱不愿与他过于亲密，可以理解，他们两人共事便够了。

与敖昱又亲热地说了几句，信王干脆地走了。五六紧跟信王脚步，老七有些遗憾，但也没做个局外之人。

一起来迎接的陀安州大人们与敖昱本就不算陌生人，但上回敖昱只算是暂时借调，如今见信王都被驳了面子，众人也不多留，只上来打个招呼，送上接风的薄礼，便转身走了。

小月亮拉着敖昱回了家，此时这家里披红挂绿的，倒像是正准备喜事——不对，不是像，是确有喜事。

大门在背后一合上，小月亮就一把将敖昱扛了起来，直奔后宅。

“哈哈哈哈哈！”敖昱在小月亮的肩膀上大笑，家里的仆人都低下头，几个年轻的婢女额头都红得发光。

但小月亮可没直奔主题，他把敖昱带进了一间房里。

“我准备的。换衣服~换衣服~”

大红描金牡丹屏风，红檀妆台白玉凳，镶金立柜，金镶玉楠木五斗柜……

家具绚烂喜气，家具样式却很硬朗。倒像是新郎特意为……另外一位新郎置办的喜房。

“我也去换了。”刚那样急着催促，现在见敖昱打开了立柜，小月亮反而有了一点点羞涩。

他跑走了。至于敖昱面前的立柜里，一件件都是大红的喜服。上回来还没这些，但摸着喜服上点缀的珍珠，敖昱知道东西必定是小月亮老早就开始准备的，他竟半点都没察觉。

敖昱没有挑拣，他从左手边拿了第一件，这图案极有趣，左边是半轮月右边是一条鱼，左右互成太极圆满之势——月亮的“眼”是鱼尾扇起的一颗水珠，鱼的眼就是它的眼。

他下船前梳洗过，但敖昱也将发髻散开，重新仔细盘了髻，取来紫金攒珠冠为自己戴上。

他出来，便有仆人将他带到另一间房里。这地方从进门便是层层叠叠的珠帘纱帐，又有各式铃铛夹杂其中，走动间叮叮咚咚。几处灯盏都是固定在地上，套着罩子的铜灯。

有个玉铃铛格外好听，敖昱便站在那一下下地拨弄着。

“叮当”这却不是他手下的铃铛发出的声音，随着一阵凉风，荷叶的香气传入他鼻尖。

小月亮穿着一双金绳缠足的软底凉鞋，裹着个大红披风进来了，他长发披散，在头顶缀了个红绒球，他在幽幽烛火中对着敖昱笑问：“大哥哥，夜阑浅醉弄铃铛？”

“我哪里来的酒？”一见他明明便醉了，敖昱眯起眼睛，却非要梗着脖子不认。

小月亮拉动了珠帘纱帐，铃铛叮叮当当响个不停，他站在了敖昱的面前抬手解下了披风。披风落地，他舒展双臂，挂在了敖昱的脖颈上，他的唇也凑到了敖昱的唇边：“我来喂……”

披风下，他只穿了一身红纱，这纱裹在他身上，倒如一团朦胧红雾，举手投足都轻轻地飘散包裹着。

“小月亮，我都要嫉妒你身上的红纱了，凭什么……”裹着你？

叮铃铃的铃声，越发乱了。

“来罚……”

床榻的幔帐间，也挂着铃铛呢。铃声快快慢慢，时轻时重，夹着笑声和叹声。

第二日铃声停了，鸟鸣来了。

敖昱看着窗口洒进的阳光，深深松了一口气。他这辈子没参加科举，但昨天可谓是他人生中的一次大考，还好，他最近几年都乖乖喝药外加锻炼身体，成果喜人。

小 月亮也睁开了眼睛，敖昱立刻凑上去，轻轻吻着小月亮的肩头：“手团暖玉描飞花……”

手用上了，飞花吗，自然是用唇描的。

小月亮笑得露出了小白牙，敖昱用鼻子蹭他的下巴：“可有不适？”

“有些酸，还好。大哥哥……”

“嗯？”

“我原来以为你个头不会大，毕竟病弱，没想到还挺好的。哎？哈哈哈！别咯吱我！哈哈哈哈！”

今生的大黑鱼，也只能用咯吱来对付小月亮了。

两人在府里快快乐乐地待了三天，敖昱从那间新郎房里，按照日子每天取一件红衣，算是褒义的日日做新郎了。

腻腻歪歪，蜜里调油的短暂假期后，两人依旧亲密，却也拿出了更多精力，开始交接工作。

晾了三天的王爷们都被叫来了，进宅子的时候三个小皇子都有些脸红，甚至不敢看敖昱和小月亮，他们可没瞒着府里的事，如今外头传得可是十分的那啥。

信王也比较惊讶——这俩人竟然是真的。包括元烈帝自己在内，都以为他们是自污保命，未来英王继位，两人必定要和离，再各自娶妻的。

甚至在今天进府之前，信王都怀着他们在做戏的想法。但在看到他们后，信王知道，他们是真的。

虽没人表现得腿脚不利索，可这两人的表情，只要是经过事的男人都明白，那是身心舒畅，饱腹餍足的模样，如吃饱喝足在太阳底下晒太阳的猫。两人眼神偶尔碰撞，还会飞溅出甜丝丝的滚烫火花来。

这……对他们俩来说也算是好事了。两个男子，注定无后，无论在位的是哪位陛下，都能放心宠信。

七天后，小月亮只带了两百人出发，其余虎贲营人马都留在了当地。

小月亮离开的第二天，太子病薨的消息传到了当地。

信王临走去东宫见过太子，太子看着是虚，却没到几个月都撑不过的地步，毕竟年轻力壮。

但是……薨了就薨了吧。信王叹气，皇兄比先帝，可是心软多了。先帝砍脑袋，无论是亲戚的，兄弟的，还是儿子的，都毫不手软。