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户部有烂账在身, 急于平账。其实他们也冤枉，前任的账，薛家拍拍屁股滚了, 与他们一系的官员也陆续外放, 一群欢天喜地被提上来的倒霉蛋, 就被烂账兜头糊了一脸。

偏他们此时还不好提追责的事，因为一提追户部的责，就是追薛家的责, 不就是找太子的麻烦了？待过去了这段日子, 前人的烂账，就变成今人的烂账了。户部的倒霉蛋们, 关起门来就只剩下哭鼻子了。

“这些奴隶，可听话？”右侍郎一来，便直入主题。

目前六部的状况实在是趣，户部如今也是三侍郎主事, 看来元烈帝觉得这种三侍郎主政的局面很不错。

“得用军队看管。”颛孙恬义 道, “实不相瞒, 奴隶除了类似于咱们这边的家生子外, 最大的来源便是战俘，以及那些蛮人抓来的，更野蛮的野人。这样的人大量聚集, 若受到过于残酷的镇压，很可能出事。而且, 他们听不懂咱们的话, 咱们也听不懂他们的啊。”

“嘶……”

能扛得住缺吃少穿情况下重体力劳动的，自然得是青壮男子，这五万多奴隶虽说是分散在河道各处的, 可一伙伙的至少也得有大几千人，无论什么地方突然闹腾起来，这事都不少。

这听得户部侍郎脖子后冒凉气了。

“不过，也不用太担心，因为任何一国，都不可能一口气送过来五万奴隶。甚至可能就是几千几百地朝咱们这运。不好之处，可能……不都是送过来干活的，各处可一定要注意疫病。且咱们买来后，还需养上一阵。好处是，这些人成了批次，前人可以尽快养熟，让他们以夷制夷。”

户部侍郎一听，脸上惊恐之色渐渐褪：“确实是这个道理。”

要是一批批过来，那就好应付多了。

“他们是能吃……的吧？”

“他们不能吃。”

“不不不，下官自然不是说食人，下官的意思是……”

“牲口吃了都得嗝屁的，还是算了吧。总不能把人买过来，没挖一瓢土，就直接埋土里了吧？白费朝廷的财力。”颛孙恬义脸一拉，直接怼了。

这话问他，他能答“喂，尽管喂”吗？回头事情爆出来了，户部就能说“颛孙阁老吩咐我们的。”虽说只有两个人说话，颛孙恬义能不认，但这也是很难受的。

户部侍郎有些尴尬，但还是规规矩矩告辞了。

颛孙恬义知道为什么户部派这位有名的莽撞人过来，虽然问的话都不该说，可这些也确实是户部那边最想知道的。

工部的也过来了，修整运河，他们必定要参与的。

“这些奴隶，干得好活吗？别买来是白瞎。”

“您该也看见我家里的那些礼物了。”

“……”确实，他们来之前就去打探了。

庄子上种地的奴隶，不但穿好了裤子，也穿上了上衣，还有人盘起了发。都规规矩矩地耕地，十分卖力。虽然交流还有些困难，但最聪明的人已经能一个字一个字蹦着，表明自己的意思了。

“您家里的，终究是‘礼物’，自然是精挑细选的上品。咱们这大批量买的，就不一定啊。”

“那就得跟您讲讲大食与罗马的情况了，这两国之前在彼此攻伐中，却不想各自都发生了内乱，如今两国内乱已经解决，国内多出了大量的奴隶，他们也用不了。”

这还是在西南从海盗俘虏和海商那边得到的确切消息，罗马是蛮族叛乱，大食是王后背后捅刀子。两边都回军平叛，叛乱平息，两边也都没有精力继续打了。这两个国家，会需要五到十年的恢复期。

罗刹国的消息，从东海水师传来了一些，罗刹国目前是女皇在位，她虽是位女子，却有着旺盛的扩张心，但之前一直在向西扩张。如今女皇年老，渐渐停下了征战的脚步。她的儿子、侄子，正在与她争夺皇位。

——颛孙恬义刚听说时，原以为她是女子，才仍旧在位，就受到了儿子、侄子的排挤，还是东海水师的人跟他解释了一番罗刹国与中原不同。女皇的性别是对她的政权有一定影响，但没有中原认为的那么大。现在影响她统治的，是罗刹国连年的饥荒与农奴反叛。

之前的征战，本也是为了缓解本国饥荒做出的决定，但罗刹国得到的土地，却没能得到足够养活全国人口的粮食，反而又多了拖累。

原本罗刹国贵族们的意见，可是东进。他们认为，富庶温暖的大楚，能给他们带去食物、财富与阳光。女皇则一直认为，他们的军队就像撞上礁石的泡沫那样，在大楚的城墙上撞一个粉身碎骨。

颛孙恬义驻守过北部边境的州城，曾经见过从罗刹国过来的商人。他们不是罗刹人，而是归附于罗刹的草原人，但已彻底罗刹化了，从他们身上至少能看出边城的大部分中下层罗刹人的状态，豪爽、易怒、嗜酒如命，还有好战。

能用拳头解决的问题，就不是问题。

和罗刹国开战……

“不是问题。”当时正在吃饼夹肉的小月亮这样安慰他。不是安慰，是事实。

“你都没跟人家打过。”

“他们打不过我。”

“太骄傲了不好。”

“他们打不过我。武器没有太大差别的情况下，我只会输给大哥哥。”

“……你不是输，你是见了他就投降吧？”

“我干什么要打大哥哥啊？和他站在一边不好吗？”小月亮拿起了第二个饼。

颛孙恬义深深地看了一眼自己的半子，想到“和儿子站在对立面”这种情况，他刚刚竟打了个冷战

假如他家两个怪物真的站在了一块儿，并且拥有了一个适合他们施展的空间……

他腿肚子都有些软，这也让他意识到，他这个当爹的，竟不知何时，就已经开始深深惧怕起了自己的亲生子。

苍天庇护，他生于大楚。

（天道：嗯嗯嗯，这感谢我收了，就是我花功德请来哒。）

工部侍郎告辞离开了，没过两天，便有人跑到颛孙家旁支做客了。接着这些客人就被送走了，介绍了别的人家。

只第一批奴隶颛孙家沾手，之后京城的宗族便开了小会。严禁京中子弟和奴隶买卖继续沾边，郭家那边自然也是相同的情况。

工部买了奴隶，偷偷送铁矿山挖矿去了……

然后这事儿就好像打开了某个禁制，包括皇帝在内，朝廷大员都眼馋，但只敢在心里琢磨，不敢碰。民间动了。

因为民间缺人了。

主因是西南募民，从最初张榜到现在，已经过了一年了，出乎所有人的意料，今年秋就已经爆发了回乡潮，且这次回去的百姓都不是去炫耀的，而是真心实意想从宗族里带走更多人的。

眼看着就有更多青壮要拖家带口跟着走了，留下来的也有许多人心动，只是故土难离，或家里老人孩子太多，受不得颠沛。

毕竟大楚立国快两百年了，即便这几任皇帝夺嫡之战中杀了不少人，但那杀的，乱的，都是上层家族，这种大量屠杀上层的行为，反而几次打破了土地兼并。且到目前为止，国内局势大体上一直都很平稳，百姓能算得上是安居乐业。

所以，人口太多了。

没土地兼并，土地也要渐渐不够用了。

目前是人口还不足七千万，放一千多年后，这点人口怕是都要让人惊叫“太少啦！”，但现在的粮食（作物产量）状况已经到顶了。人只要过了八千万，就随时可能闹饥荒。

元烈帝本该是一位处于盛世末期的君主，大楚的颓丧，与他的政治才干、为人品德，或养儿手段都没有任何的关系，就是……时候到了。

可西南的土地，给大楚续命了。

百姓南下，有些地区缺人了。奴隶的消息顿时让不少缺人的富户大喜，胆子大的先动手。各地牙行介绍护院庄丁的买卖忽然多了起来，毕竟奴隶都是青壮。

不少衙门也忙了起来，奴隶也得上户籍，全算奴籍。奴隶们已经很习惯了如何做一个奴隶，语言不通对他们来说不是问题，很多奴隶即便在大食或罗马，一样和自己的主人语言不通，他们已经熟练地掌握了用手势和动作交流的能力。

正当所有人的注意力都放在奴隶身上的时候，南边丰收了，西南运粮的船进京了。

西南本不交赋税的，这是瑞王用卖盐的余钱买的粮。

“稻米……两熟？”

“听有经验的老农讲，或可一年三熟，就是今年在开荒，且咱们不懂当地的气候水土。”回话的是瑞王从北边带过去的王府随员，被元烈帝问到，顿时连连遗憾地叹气。

最近已经有朝臣上奏，限制或停止西南募民的情况了。这下所有人都闭嘴了。

元烈帝眼睛里的贪婪几乎要流出来了。他看见美女或黄金都不会这样，但粮食，又一处鱼米之乡，多蠢的君主才不会贪？

“不过，西南之地不能全伐了种粮食，那里风大雨大，常有洪水台风，树木茂密方才可以遮挡一二。”

元烈帝点头：“再多说些。”

这一场朝会就成了西南专场，新占的土地即便大范围被烧过，但到现在部分地区的植被已经重新自然恢复，一些看似烧死的大树也恢复了生机。还有些当地野人，也不知道他们躲哪儿去了，现在又冒了出来，但多数都算温和，甚至很主动地背来猎物与木炭和他们交易。

也有些人跑出来宣告土地是他们的，然后就没有然后了，乖乖听劝走人的，大家相安无事，意图攻击的，直接成了肥料。

除此之外就是气候问题，道路虽然一直在努力修葺，可那边目前为止植物长得太快，道路经常被野兽和植物破坏，所以，最便利和安全的，依旧是海上运输。

朝会结束，元烈帝脑子里不断重复闪烁着两件事——发展海运和扩大水师。

经历西南倭寇一战就很清楚了，沿海一带必须保持强大的水师。西南那些倭寇，虽然多数是绕路到西南诸国再从陆地上走过去的，但追根究底，依旧和水师虽强但数量不足有关。

若那时候便连西南诸国也一起震慑了，谁还敢接纳倭寇？若西南皆为中原之海，便可直接将找事的都扔海里去喂鱼。

“东海水师……西南水师……北边……”

奴隶是一定要买的，必须尽量减轻国家财政的负担。这些奴隶买了之后，可不只是修整运河的一锤子买卖，他们能干的事情多了。

直接拉到西南去开垦官田，不需要支付工钱，至少十年，国家能白得大量的粮食。又或者，让他们开盐田？瑞王就在南边开了，今年秘密献给了他大量的晒盐，盐粒细腻，没有异味杂质。下等的粗盐也只是颗粒略大，没有麻舌头的苦味。

如今私盐越来越管不住了，朝廷与其下死力气去管理，不如直接令开一路——不只海洋，内陆盐湖也能用同样的做法，大量便宜的盐，既能给朝廷带来大笔的进项，又能冲击私盐。且这可是正经直接装进朝廷口袋的银子。

元烈帝越想越多，把瑞王的奏折翻了出来《建官营粮店与盐店疏》。

“非与民争利，实乃给民与保证，凡我大楚之民，无论男女老幼，足五岁，皆可以户籍为凭，贱价购买一定之粮、盐。”

朝廷上得闹腾炸了，多少官员家里都是卖粮的，多少官员又吃着盐商的俸养银子？

按照这上面的章程。粮，国家确实是赔了。但盐……却依旧能赚，现在盐价太过溢出。朝廷赚不到，最受苦受累的盐户也赚不到，全进了盐商的肚子。

颛孙恬义又被叫进宫了。他还以为元烈帝依旧要问奴隶的事儿。

但实际上元烈帝把这份奏疏直接给了他。

“……”我那好大儿可真是背着我做了太多的好事啊。

“陛下若要行此事，当新建一部——官营部。”

干这事儿相当于巨大的朝局改革，朝政变动，您先想好了是否能承担这种变局再说。

“爱卿之言甚善。朕有意于西南新建官营店铺，官营部便暂时设于西南吧。”

原来元烈帝也是这么想的，并且已经决定了该怎么做了。西南新建，没有正经的大户，相对来说，新生事物建立时，阻力也更小。

“陛下圣明。”

“这人选吗……”

元烈帝来了个大喘气，颛孙恬义莫名觉得有些窒息，但这事儿不可能是他，别看这是一件惊动天下的大事，但还不足以让刚刚入阁的他抛下职务跑去主持。

“……让大郎去吧。此时该以勇猛之人从旁辅助，便让熙儿跟着一块儿去吧。”

“谁？”这人选太过让人震惊了，“陛下，还请恕臣失言。”

“无妨。”

“陛下，臣的儿子年幼，且并无功名在身，这次的事情实在是……”

“没事，朕已经征召他入朝了。朕已经亲自考教过，赐他个进士出身，进御史台，授巡按御史的职。”

他被宣召，原来是调虎离山……

颛孙恬义很确定，他要是不答应，那可能就直接被元烈帝安排点差事，弄出京城，等尘埃落定，就是大郎和熙儿都出京城了，才让他回来。

颛孙恬义想了想：“陛下，您在怎么也让大郎辞一次啊。”

“你放心吧，三请三辞都做足了的。”元烈帝道，“爱卿可要吃两块点心？”

颛孙恬义吃了一肚子点心，回家了。他还以为要面对哭哭啼啼的郭夫人，虽然他去西南的时候，郭夫人没啥动静，可这回要去的是她的两个儿，她怎么可能依旧无动于衷？

“老爷，夫人去买东西了。要给大少爷和上将军准备外出的东西。”

管家倒是挺兴奋的，毕竟今后不只老爷了不得了，少爷更了不得。他们这种奴仆，就如依附于大树的虫子，自然希望主家兴旺，如此他们也能共享富贵。

“家里到底发生什么事了？”颛孙恬义不想去问好大儿，这小子太有主意了，他这个亲爹现在很生气。

仆人立刻眉飞色舞地开始为颛孙恬义讲述了起来。礼部尚书与奉乾宫总管汪福恩一同前来颁旨，礼部尚书先来……对，是先来。

他请，敖昱辞。

礼部尚书一边歇着去了，汪福恩过来了。

他请，敖昱再辞。

礼部尚书再过来……

正经的车轮战，颛孙恬义听得都心累。

这一回敖昱先谦虚，表示他本来确实是不想的（满足第三辞），然后又说，但是陛下诚意拳拳，臣太过感动，实在不忍心毁坏陛下的美意，臣日后必定鞠躬尽瘁，死而后已。

接旨后，直接就给了他巡按御史的官职。

正七品，品级不高，但本身巡按御史就有代天巡狩的职责，属于官不大但管得宽的。且元烈帝又额外赐予了敖昱蟒袍玉带，金牌、宝剑，以及一枚金虎符——仅次于玉虎符。

属于破袍子裹了个金娃娃，典型的官不大权大。没有去西南的圣旨，更没有说熙儿也跟着去，但郭夫人说给两人去采买了，显然大郎也猜到是要让他做什么了。

颛孙恬义愁，敖昱来拜见时，他也没隐藏脸上的表情：“儿啊，你不该生在我家里啊。”

他生的时候若是偏一偏，落在禁宫中，某位娘娘的肚子里……

“算了，你还是生在我家吧。”若未来天子是他这样的，委实太吓人了些。

颛孙恬义脑补了一个不是自己儿子的大郎，身着龙袍，在黑暗中摇晃着酒杯的画面，差点没把他吓死。

这样的皇帝不是“要不要大臣活”的问题，是大臣的生死对他完全没有了意义，所有人在他眼中都是玩偶，死物。

他现在不是皇帝，其实已经是如此了。还好，他病弱，且他对熙儿与亲娘，还有几分真心。

“大郎，我不担心你的安全，一路上注意自己的身体，你毕竟体弱。”

“是，父亲。”

颛孙恬义站了起来，对着儿子祝福地行了一礼：“天下任君遨游，祝君太平顺遂。”

他就是要搅动风云的龙，劝不住，更没有必要劝。只希望他能太平顺遂，外人别去招惹他……这世事就能一直平顺下去了。

“谢父亲。”

又过几天，小月亮也得了个差事，却是让他去建立虎贲营。但军营在哪儿，人数多少，武器军械何配置，全都没说，只是从名字上看，可能是骑兵。

关于官营和盐店的事情，谁都没朝外透，但整个新年期间，众臣还是都猜到了，颛孙大郎这是要去西南。和郭夫人采购的物品无关，而是西南——现在的西南可不是过去的西南啦。那是钮祜禄……是刚收复（扩张？）·西南！

是那块越来越大的领土。

趁着冬天的干季，当地官员挖了壕沟，又点了两把火。缺德，但是有效地又为自己争取了大量的生存空间，他们与真正的当地王朝开始接触，有的开战，有的和平贸易。

朝臣也在争论，到底该不该碾过去。一些大臣觉得不仁义，另外一些大臣觉得该碾，既然都是他们的地盘了，那当然得用扫把把别的东西扫出去，但是不敢说话。

这些新地盘，有效阻隔了倭寇的死而复生。

他们的地盘也都建立在适合建立港口或灾害较少，土地平整，适合生存的区域，这些都是倭寇登陆、停留、补给，进行修整的区域。现在，他们敢靠近就直接被干掉。

但是，西南还是需要一位能够总领一切的大臣。

有些大事从西南到兴京，来回一趟时间太久远了，很容易耽搁事，且西南的行政划分与人员任免也需要规整，这连带的就有许多事。

之前众人都在猜，呼声最大的是瑞王。他就在南边，且在战事期间做了不少事，他买木炭这件事，别管有意还是无意，绝对从根本上带来了西南的领土。过去大臣们还无所谓，但粮食进入兴京，了解有土地上水稻可一年三熟的那一刻，意义完全不一样了。