161

瑞王开始专心于和商人的交流, 以及召集人手，购销木炭、煮盐贩盐、买木造船，都需要大量的人手。他带来了不少人, 有薛家的, 有郭家的, 还有颛孙家的等等，但还是不够。他十分直接地向小月亮求援了，请他支援人手。小月亮给了他些人, 但不保证这些人得用。

小月亮摊手：“用人这事, 我不是很擅长。我的习惯是，听话的上, 不听话的……下。”

“……”是不听话的“死”吧？虽然他的战损已经很吓人了，但这里边原来还有门道。

瑞王发现，他自己竟然是个善良的好人，颇有几分哭笑不得。

“感激不尽。”瑞王还是感激少将军给他的人的。

后来他发现, 少将军给的这些人, 都不爱说话, 但埋头干事, 一板一眼。且他们的寡言可不是愚笨，正相反，给他们安排的事, 有时候瑞王自己都觉得难办到挠头，可这些人不能说必定办到, 可多数能有点进度, 他们是敢于尝试的人。

瑞王越来越喜欢用这些人，甚至还有些心疼他们，蔫不吭声的, 连奖赏都比旁人少了许多，还被那些能说会道的抢功劳。瑞王自己就是能说会道的，可他不喜欢自己的手下人也是能说会道的。

靠着一个破破烂烂，东挪西凑的草台班子，瑞王迈开了他在西南的脚步。他也是很有些天分的，能听得进劝，却非耳根子软的，该强硬时从不手软，恩威并施，宽严相济，虽然有时候还有些稚嫩，但已经能撑起架子了。

小月亮：“很不错。”

然后他就带人跑出去了，直到新年期间，他方才停下了脚步。他的战斗方式，实在很难让人认为他是在和人作战，更接近于“平推”。

且西南林密山陡，倭寇与部分本地盗匪勾结，藏匿于大山中，有时候本地人都难发现踪迹，但越熙总能把那些耗子从犄角旮旯里挖出来，然后让他们死得干净利落。

四月时，他再次出兵。此时大股倭寇近乎绝迹，因为都知道，这位少将军就追着人多的打。于是这回小月亮很快就回来了。

小月亮：“爹，水师呢？”倭寇全被砍下海了，总不能让他用游的去打海上的倭寇吧？

颛孙恬义：“……”其他地方的海上一直不太平，水师过不来，他也没办法啊。

元烈帝也在思考这个问题，他挺想把越熙送到东海水师上的，给他两艘船，看看他能打出什么战绩的，但是理智让他控制住了他自己——北方、西北都战云密布，最多十年，大楚很可能就要面对两线作战，可别越熙不善水战，让他就这么折在海上了。

毕竟陆地上，想跑容易。朝个山沟沟里一钻，都能躲开。元烈帝虽没去过海上，却见过大湖，海比湖宽广深邃得多，这要是海战中船毁了，无处可逃。

他虽惦记着过河拆桥，但可不想拿江山社稷开玩笑。随着军报越来越厚，元烈帝……舍不得了。

他这一朝，如今就剩下几个牙都快掉没的老将了，这次西南开战，筛选将领也是目的之一，结果筛出来了——越熙。其他将领全都默默无闻，即便军报上记着他们的名，但京城的君臣很清楚，这就是蹭军功的，当不得真的。

这就是出去捞鱼，坏消息是只捞了一条，好消息，这条鱼足够大。

因只有一条，杀了它，便没别的鱼了。又因这条鱼够大，它又能满足一切需要。元烈帝摸着最近的军报，脑子里各种思考。

他怎么就是颛孙家的呢？哪怕是另外几个郭家女婿的家人呢？

“陛下！东海大捷！”

“什么！？”

六月十七，东海大捷的消息送到了京城。

黑蝙蝠司徒夜、毒烟齐客、海上大盗白面龙孙乡等十数名数得上名头的倭寇全灭。

不过在元烈帝收到的密折上，他得知了更确切的消息。白面龙孙乡、梅寡妇赵梅儿等人，是内应。这些海寇说是死于那场海上大难，实际已各自改名换姓，重归大楚。那几个大头目，直接就换了旗号，从海寇成了水师。

奏折的最后写着：臣不敢居功，一切皆为西南都督颛孙大人之计。

颛孙恬义捂住了头疼的脑袋，他就比元烈帝早几天知道东海大捷的布置。稍后，瑞王找了上来，递给了他一封“好大儿”的信。

前一刻满脸都写着“我不是、我没有、别瞎说。”的颛孙恬义在看了信之后，一脸冷静道：“行吧，都朝我来吧。”

瑞王于是将他和越熙怎么折腾的这件事一一讲述给了颛孙恬义，这整件事一靠的是商人们，二靠的却是瑞王的身份，以及大楚的国力。

倭寇嚣张，甚至有部分倭寇怀着入中原裂土的心思，可除了他们之外，多数人依旧是蚊子的心态，认为大楚意识到不爽，一巴掌下来他们就尸骨无存。

至于那些原本为中原人士的海寇，超过半数也都有着重归故土的心思。除去罪大恶极者，有些海寇甚至因为一直惦记着回归中原，所以动手的时候十分收敛，血债不多（硬扛的海商也不多）。

总督的身份还差了些，贵妃之子的亲王却足够了。此次剿匪，大楚表现出的态度已十分明确了。且对多数人来说，被一个王爷诏安，比向一个总督投诚有脸面多了。

瑞王甚至没主动去寻找，就已经有商人作为海盗的中人，主动找他接触了。

不过这事儿当然还得颛孙大人背锅，瑞王也跟被他挑中的海盗说得明白：“你们明面上不能是孤诏安的。”

无需他多说，海盗们就点头了。他是贵妃的儿子，京城里可还有皇后的儿子呢。兄弟争权，这事儿他们海盗也熟。

唯一不开心的，大概就只有颛孙恬义了。来到西南后，他脱发的情况原本大大好转，毕竟根本没什么需要他担心的事情了。但在这封信之后，他刚刚长出小绒毛的头顶，又开始了疯狂掉发。

又过了两天，越熙来了：“爹，我出海玩儿去了。”

“陛下曾经给过我一道密旨，让我不要放你上船。”

“哦。那我偷着去。”

颛孙恬义仿佛听见了头发簌簌朝下掉落的声音，他在桌上抓了抓，最后咬牙切齿道：“赶紧滚！赶紧滚！”半月后，水师有船只靠岸了，第二天就有人来报，少将军偷了水师的船，跑了。

“拎鞋光脚跑的……”

这就十分有画面感了，前些日子刚来的消息，说少将军特别喜欢光脚去踩沙滩。

颛孙恬义挥手让报讯的士卒退下了，他只是多问了一句，谁让他讲述得这么生动的？

他眼前都浮现出越熙那如撒欢野马的模样了。

颛孙恬义摸了摸头皮，西南夏季炎热，秃一秃，挺好的。

小月亮去做海上的野马了，整个西南短暂平静了下来，此时最惹人注意的，竟然是瑞王的木炭生意。

西南的关外诸国，在历史记载中，也曾归附中原，只是后来又因为各种原因散去。主要原因就是那地方雨林过于茂密，交通不便。

想要占领这些区域，就要平整土地，至少把道路建立起来。但在雨林里平整土地，只是盘根错节的树木根系，就要耗费大量的人力物力。花上三五年，也不一定能修出一条十几里的官道来。而人一旦离开，要不了多久道路就会再次被植物爬满。

随着木炭的买卖越来越繁荣，这种情况在开始改变……

红木炭没有顶替高级木炭的地位，但这是一种量大管饱的木炭。它恰好适合打入竹炭与石炭之间的中层市场。

于是，不只土著和野人，西南本地百姓也开始去挖木头烧炭了。瑞王将土窑公开，任由百姓去挖。但与此同时，瑞王和颛孙恬义却又放出消息，中原本地的树木都是新木，烧出来的木炭不好，只有西南林子的老木烧成的木炭才卖的上价。

可很快他们就发现，这个放出去的消息，根本是多余。

因为老百姓自己很快就选择了放弃，随着战乱的平定，西南有了更多的工作，从纯粹卖苦力，到账房、书吏，各行各业都缺人。

生活在城市的百姓跑出去几十里找林子烧炭，再回来卖炭……还不如在城市里找活干。乡下的百姓也类似，忙活一通烧木炭，累死累活还脏，赚的也不过是仨瓜俩枣，真不如进城找短工。这还是一项不能让半大孩子代劳的工作，毕竟是动火的，嘴上无毛的，放不了心。

烧炭是西南小国许多民众的唯一生财之道，却不是中原百姓的。在西南卖木炭，竟好似是一桩老天爷专门赐给西南野人和小国的富贵差事。

瑞王坐在家里喝茶，颛孙恬义的手指头在自己的胡须上不断摸索，因他们都清楚，这给出去的可不是富贵。

西南外藩之民，烧了自己的根基，暖了中原百姓啊……

雨林里的烟不断冒，当地人欢欢喜喜地用木炭换回过去只能远观的布料、瓷器、家具，以及日用品。而这一年……西南恰巧有些干旱。

雨林，也是会着火的，着大火。

一开始看见黑烟，百姓和士卒还都以为这是西南在大面积地烧炭，想着这次可是比以往规模都大。

先是动物跑出来。接着，就是人了。

苹果醋【卧槽！卧槽！卧槽！】

他经常用这俩字刷屏的，就是默默地，只有他自己知道罢了。可是这次西南大火的消息传来，他又借着这里的天道跑出去看热闹后，苹果醋还是忍不住嗷嗷叫出来了。

【宿主，你是故意的吗？】

【是，树林太麻烦了。不过着火的速度有点快。】敖昱打了个哈欠。

【可是，你之前不还是十分用心地植树造林吗？】还把当时的功德分给了主世界的发明人员。

【又不是我的国土，等是我的地方了，再说。现在烧这点儿地方，无妨的。】

好像……也没错？

其实敖昱还是有些担心的，小月亮在西南，他可别在海上出事了。毕竟水火无情，他这是把水火都遇上了。

一个月后，小月亮他带了一船的王族还有十几颗脑袋回到了西南，此时的西南雨林的大火才刚刚熄灭。王族皆求内附，脑袋则属于没跑去东海的大海盗们。

元烈帝：“……”

颛孙恬义的奏章很好，歌功颂德都拍在了龙屁的点子上，他很开心。对于颛孙恬义想在西南建新城的事情，元烈帝犹豫片刻，批了个准。

越熙这孩子的奏折就让他心情复杂了，他着重描写了这些求内附的王族，各自国家的情况——基本就是个村，大点的就是县城。且这些王族，大多不通礼仪，不识文字，还不讲信用。

这些人的国家，距离大楚都有些远，可能现在这个时候，那些土地都有新人称王了。

这暗示很清楚：一般投降或内附的藩王，是要封侯的，朝廷是要花钱养着的，陛下千万别当了冤大头。

同时，越熙又表示，征战至今，他杀的盗匪，很多都是有悬赏的，陛下是不是让朝廷履行一下？还有，他在剿匪的时候，也把海盗历年积累的财物给剿了，能不能不上交啊？

元烈帝让人取来京城的舆图，在京郊的一处荒地上画了个圈，命名为“南侯村”：“西南所来之客，便安顿在此处吧。”犹豫片刻，元烈帝又将南侯村给涂了，“命来附之人，就地安置，建南侯村吧。”

一路进京，再让朝臣有了不对的猜想，或是真有哪个脑子不清楚的腐儒上书封侯，就确实是麻烦事了，不如直接安置当地。盗匪的财物，之前东海水师也有上奏，确实丰厚，但除少数物品外，元烈帝也都赏赐给了水师。那少数物品也更多的是一种象征性，元烈帝还是知道，该如何对待这些将军们的。

想让马儿跑，就得让马儿吃饱了。况且收缴了什么还不是他们自己说的？你这次要是都给搜刮了，倒显得堂堂帝王贪婪心窄，日后许多人干脆就不说了，还起了龃龉，妥妥的损人不利己。

越熙……他还小的时候，就有跋扈骄纵的传闻，是当时陇国公府的心尖子，大房二房那时候虽然不对付，但宠孩子的传闻是一致的。还有人说二房这是故意养坏大房嫡子，好日后让大郎继续在国公府作威作福。

后来大郎把越熙带进宫了，堂兄弟俩相处和睦，且越熙也有才名外传，养坏的传闻才渐渐平息。但越熙依旧跋扈高傲，他极少搭理外人，有礼却疏离，极清高。

如今独自在外征战，看来颛孙恬义也管不住他。元烈帝笑了，挺好，颛孙家不和，才是他希望看见的。

原来“童将军”是个小财迷，武将爱财，也挺好。

西南的大楚边境，颛孙恬义成功拓土百里。如狼似虎的士卒驱赶着盗匪俘虏，在烧成一片焦土的前雨林中，开出了一条路，道路的尽头，正在建立起一座城市。

西南各地张榜募民——来了就给地！要多少给多少，三年免税。只有一个条件，不能撂荒，必须在今年入冬前种上东西，即使在冬天里都冻死了也无妨，但必须有东西。

这消息飞一样从西南到了西北、北方。

就与过去那些世界一样，总是会有人为了更好的生活，愿意离开家乡拼一把的。尤其如今正逢盛世，百姓也知道西南大胜，盗匪死伤无数，国家有了新地。

老百姓携儿带女，扶老携幼，向西南拥来。

就此，西南战事已成定局。

年末，薛阁老称病求去。按理元烈帝该挽留一二，但元烈帝果断准奏。

薛阁老刚回家，兵部便上奏，愿“归粮”。

原定西南战事至少要打上五年，朝廷积攒粮草就积攒了四年。虽然里头有不少陈粮，但开战之后，粮食能吃就行。

结果这……两年？动员的兵力远远低于原本的预期，许多准备投入战场的一线兵马都一直坐在军营里啃干粮，就没轮上。甚至西南本地兵马，多数也都是真·枕戈待旦——待到了战斗结束。

所以，积攒下的军粮，就都剩了。

兵部左侍郎张泰和道：“陛下，前些年为西南战事，各地多少增了税赋，实在是辛苦了百姓。我们兵部商量着，是否可以用兵部之粮，抵扣明年百姓的部分赋税？这些粮食都在粮仓里，其中很多都无需转运。就是……臣等的禄米也是陈粮了。”

“陛下！”“陈粮好！”“对！陈粮好！”

群臣哗然，但多数是高兴，这可是亘古未有之大功德，本朝新创啊。

刑部尚书道：“陛下，此事务必派出得力之臣昭告天下！不可给贪滑之人可乘之机。”

消息传出，各地百姓果然都是拍手称快，甚至有些百姓会去埋怨父母官，为何当年不多征些税来，这样明年他们减免的也更多了——不识数的百姓还是多的。

太子一党彻底沉寂，归粮这事看似与英王党没关系，但大家心里都清楚，这就是英王党在幕后推动的。因为这件事唯一的倒霉蛋，就是户部。

兵部转交的粮食，是直接按照过去这些年户部转交给兵部的账册上算的。粮仓里的粮食，不可能是实打实的，多少都会有出入。兵部给的，正是出入最大的那些粮仓。

户部不认？这可是当年你们自己官员签字画押的，户部封条还在粮库大门上贴着，兵部可一点都没动。户部从上到下，统统都放血割肉还亏空，要不然，他们就得真的割肉了，割脖子上面的那一大块。

偏偏，户部没一个敢吱声的。包括户部尚书，皇后的大伯，皇太子的舅公薛磐，他是薛阁老回家后，薛家的领军人物。

别跟文人争名，更不能跟皇帝争青史，所有人都红了眼。他们敢站出来反对，立刻就会有“暴.民”窜出来砍人。

次年，恰好是大比之年。

春闱前，元烈帝忽然有了微服的心情。

他自从称帝后，只出宫过一次。他所统治的天下，与先帝所统治的天下没什么不同。做小买卖的和家里正准备婚娶的人家，还会在国丧期间偷偷埋怨先帝死得不是时候。

他们一边认为皇帝尊贵无比，另外一边又没把皇帝当回事。

可从去年开始，朝臣们便一直在说民心可用、万众欢腾、百姓尽皆称颂等等。

元烈帝便对皇城之外的世界，又产生了一点点的兴趣。

对现在的元烈帝来说，微服出行只是一件小事，毕竟他想看的，也只是自己的皇城脚下罢了。

但皇帝还是叫来了英王，跟着这位皇儿一起，出了宫。

很多人知道元烈帝出宫的消息时，正主都已经回宫了。他没宿在端妃宫里，却也没去找其他宫妃，一连两天，都自己在寝宫里休息。英王本人则表现得和平常没什么不同，实在让人难以分辨，元烈帝这次出行到底是满意还是不满意。

直到上朝：“朕……欲册封越熙为韬侯，武卫大将军。”

好了知道了，元烈帝对出宫的所见满意到疯了。近臣都知道，他是想待战事彻底结束后，再行册封颛孙大郎，将越熙打为男妻的，这其实也是分化他与颛孙家。毕竟哪个战功卓著的男性武将，受得了一直脑袋上顶着个夫君的？

现在封了越熙……看来皇帝对越熙更满意，因此这是从另外一个角度，分化他和颛孙家。因为这样颛孙大郎就是男妻了，这位也是个心高气傲的角色，身体所限没法建功立业，可这段时间英王党的动作，都有他的影子。

“父皇英明。”皇太子道。

英王慢了半拍，也道：“父皇英明。”

满朝“陛下英明”之声，此起彼伏。

待散了朝，大臣们私下里聚会，总少不了一句“英雄出少年”的感叹，这俩少年一个刚刚十八，另外一个更妖孽，十二出头。已经一个搅动风云，一个战功卓著了。