162

陛下这次行事更多表现出的, 是让这两人彻底分开的意愿。

颛孙家会怎么做？

“大郎！大郎！”英王脚步匆匆地跑进了厨房，“好香……”

门外就闻到香气了，但是这一推门, 浓烈的香气扑面而来, 让他也不由得一愣。

敖昱端着一盘子鸡蛋脆煎饼出来：“尝尝？”

“不硬吧？”

“不硬。”

不只不硬, 里头裹的还是酸甜的樱桃酱，吃完了一个，英王只觉得身心俱美, 敖昱就把那一个大盘子都递给他了：“这玩意儿能送到南边？”

“送厨子。”

英王这才看见, 原来厨房里还站着俩人，一胖一瘦, 该都是学厨的。

“走吧。”敖昱引着咔咔吃煎饼的英王朝后院走，两人在一张石桌前停下，不多时便有下人送来了茶具。一杯清茶下口，英王嘴里吃多了甜品的腻歪顿时消了, 他能继续吃剩下那半盘子了。

“父皇真让我进兵部了, 我拒了。那接下来呢？”

“等。”敖昱一杯茶下肚。

嘴里的煎饼忽然就不香了, 英王压低声音问：“太子……”

“薛阁老退了, 你还想怎么样？”敖昱笑了。

薛阁老退下，就是皇太子认败了，也是他们交出的“补偿”。

“可大郎不是说……”太子完蛋了。

“我是说过, 但我说的是‘至少在陛下心里’，况且, 我爹和我夫君, 都还没回来呢。”

英王撇嘴，这个“夫君”叫得他鸡皮疙瘩起了一身。

“现在着急的可不是您，您当为什么户部就把烂摊子吃下去了, 没找兵部的麻烦？”

“因为这事儿本来也是他们的幺蛾子，他们敢查？不是先把一头小辫子露出来了？”

敖昱摇头：“有些事，出在户部，但牵扯的可不只是户部的人。户部闹起来，有的是人保他们。如今户部把亏吃下，因为他们要尽快平息事端，拿下功劳，再把薛磐推进内阁——今年的春闱，怕是要出事。”

户部、粮仓、军粮储运……这事一查就能查一串，官场上的事情，想来又是牵一发而动全身的。英王党，甚至颛孙恬义自己，七拐八绕的都能牵连进去。所以颛孙恬义闷不吭声的，在这种问题上，老油子们都不会多事的。

至于春闱，大楚的规矩，一位阁老，一位尚书坐镇，今年坐镇的恰好是信王与礼部尚书施怀论。

“他俩都是中立派，况且要在信王叔眼皮子底下搞事，这不是找死吗？”

“就是中立派才好搞事，否则不是一闹就知道谁闹的了？”敖昱摇摇头，当然也能贼喊捉贼，但操作不好很容易把自己搭进去。所以找中立派的麻烦，最保险。

“他们要卖考题？”

敖昱摇摇头：“不知道，其实我也很好奇，他们会用的手段。我只是根据情况推测，在春闱找事，是最好的机会。春闱一过，可就没什么大事能让薛磐一展身手了。”

英王心事重重地回了家，晚饭都没吃几口——也可能是煎饼吃多了。

若是户部出手，就不该是类似于考题泄露的黑幕，因为这事儿怎么看都是刑部、礼部和大理寺联合查办的事，况且，敢这么干，就是和信王叔结下死仇，直接将信王叔推向他，这事太蠢了。

那么，什么事是能把户部和春闱关联起来的？

一直想到春闱开始，英王也没想明白。在这期间，他也确实没有发现漏题、代考的问题。

春闱一共三场，每场考两天，每场考试中间休息一天。考第三场的最后一天下午，皇帝忽然召众臣觐见。这种临时的突然召见，是在勤政殿里，英王还在路上，召见他的小太监已经告诉了他原因。

会试的考生中，发现了天花病人。

当时正着急朝外走的英王，顿时脚下一个不稳，若不是栗子手疾眼快，他当时就得一个大马趴扑在地上。

真够狠啊！

考生考试是在单间里，但进考场的时候，考生、送考的，看热闹的，可都是一大群拥挤在一块儿。门口查验的兵丁，必定也是靠近了检查了。且他前两场考试已经完成，兵丁杂役打扫过他的号房，他的试卷混在别人的卷子里，誊卷的官员也触摸过他的卷子。

他进殿的时候，正听薛磐上前道：“陛下，臣愿负责此事！”

“父皇！儿臣也愿负责！”英王立刻蹿到前头去拜倒。

这事儿要是让薛磐接下来，信王叔不但不会怪罪他们，反会万分感恩。虽然英王很害怕对方会借机报复，让他也染病死了，可他必须得接。

元烈帝看了看另外两个儿子，平王一直弯着腰，大概是感知到了元烈帝的视线，却将头压得更低。太子倒是没低头，脸上却有着明明白白的恐惧。

英王也看见了太子的恐惧，这位弟弟的恐惧不像是假的。这么大的事情……怎么薛家没跟太子商量好？或者，虽然商量好了，但太子依旧恐惧于天花？

这也可以理解：英王心里有个小人在抹泪又抹汗，他其实后悔刚刚一时口快了，这可是天花，天花啊！

全城戒严。

尤其进京举子们居住的各地酒楼、客栈、佛寺道观与民家，更是直接强命封门。无论是贵庶，一概如此，户部官员全力调配物资，兵权则交到了英王的手中。

即便往日井井有条如颛孙家，此时也有些混乱。

不过也只是有些，毕竟当家的郭夫人很稳得住，仆人慌了一阵后，也稳住了。家里开始清算整理各种物资，好消息是，他们家的食物，尤其是面粉、鸡蛋储存丰富，还有十几头奶羊——家里有个爱厨的大郎，果然是一件好事。

“天花？”敖昱挑眉，起身去寻郭夫人了。

“娘，可有出府的令牌？”他们这样的人家，不可能就彻底封起来不让出去了。

“有是有，你要做什么？”郭夫人一脸戒备，“鳢儿，你可不能出去。”

“我不出去，只是让孙诚节给英王殿下送封信。”

英王的反应也是极快的，夜里就来翻颛孙家的墙了，通过敖昱给他留的梯子……

“假的？大郎你确定？”他人还挂在梯子上，就歪着个头，压低了声音问。意识到敖昱很可能听不见，他直接从上边蹦了下来，又问了一遍，“大郎，确定是假的？”

“确定。”敖昱刚才站在下面，想着：他要是掉下来摔断了脖子，就随便找个地方扔了，瑞王可以无缝衔接了。

“你都没见过病人，凭什么 确定？”

“凭薛家要的是平稳上位，不是全京死绝。不受控制的疫病，是疯子才会用的伎俩。”

虽然目前已有天花的对症药物，但是，这药物起到的效果，只是尽人事。活不活，只能看天命。且天花的传染在这个时代的人看来，也是防无可防的。薛家是理智的，不是傻子也不是疯子。

他们便不可能在一座繁华的大城市里释放天花，薛家的全家老小也都在这儿过活呢。即便他们事先有所防备，这种行为也过于愚蠢。

“……”

“这样吧，你带我去贡院一趟。”

“不行！即使无法确定是不是天花，也不能让你冒险。”

“别担心，即便真的是天花，那也是很好预防的。你等我准备准备。”他回屋了一趟，出来时脸上戴着大口罩，头上扎着方巾，身上穿了一件反穿的怪衣裳（类似手术服）。还给英王也准备了一套，“就说我是你请来的大夫。”

真天花敖昱自然是不去的，就他这孱弱的身体，粘上一点就得嘎掉，气运值无论多高都不顶用。

“……我还是不想带你去。”英王说得不是很有底气，“太危险了。”

口罩糊在他脸上了。

所以，最后还是带着去了。

英王：嘤！

贡院已经被封，英王要进去时，被士卒阻拦了一下——他自己定下的规矩，进了门，必须要等到贡院里彻底没了新病患的一个月后才能被放出来了。

但英王既然坚定要进去，士兵也只能放行。

天花的最长潜伏期长达半个月，因此目前贡院里明显表现出病症的，只有一人。但此人所居住的民家，已经有人出现了发热、头疼、关节痛的症状，虽还没有人出疹子，但这些都可能是天花的早期症状。

信王与礼部尚书听到消息都来了，信王皱眉：“你何必进来？”

他觉得英王是来邀名的，跟敖昱当年的文人邀名不同，英王这就是用冒险来赚取名声，对目前的事情没有任何的好处，反而让贡院里更多了个累赘，又按着头让信王与礼部尚书欠了他一个人情。

英王道：“王叔，小侄寻了个大夫，乃是治疗天花的翘楚。”他现在也只能硬着头皮夸敖昱。

“治疗天花的翘楚？”

凡是治疗某病手段极好的大夫，必然出自这种病的高发地区。但最近十年内，楚国都没有报过天花了。这个奇装异服，且将自己包裹得严严实实的大夫，看起来也就是个十几岁的少年郎。

信王怀疑英王是被骗了，但英王也没这么傻。

信王瞪眼：这不会是颛孙大郎吧？

信王见颛孙大郎还是几年前，当时只想着这孩子胸有丘壑，只可惜身体病弱。后来……他当然意识到自己想多了。

信王：应该不可能，颛孙大郎病弱，且那样的人，如何能够以身犯险？

他看英王，也就英王这样的傻小子，做事不管不顾，别人说什么，他就信什么。不过……这小子有福气。

信王眯眼，人有时候，福气比能力重要。

“他去可以，但你要在这里等着。”

“行，我在门口待着。”

“是在这。”信王坚定，若真让英王有个好歹，他的好日子也到头了。

“就在门口，王叔您就让我过去吧。”英王作揖。

两人拉扯半天，最后英王得以在门口的门口的门口，等着敖昱。

患病举子已经从考试的单间，挪进了一间临时改建的库房里。其他倒霉的举子则还在各自考试的单间里待着呢，还好今年的春天不算太冷，之前又给他们送了木炭（南边来的红木炭），举子们虽然心情不好，可生活上总算没太大的影响。

敖昱到了这间临时病房门口，便让御医与大夫们拦住了。但还没等他开口，后边就传来了英王的声音：“孤看谁敢拦？！”英王拎着剑就进来了，拿剑尖朝着众人一指，“大……大夫，你进去吧。”

敖昱做个样子，拱了拱手。他是戴着口罩进去的，摘了口罩出来的：“中毒，不是天花。”

他话音刚落，宫里调配来的御医直接朝嘴里塞了个东西，不过眨眼，便七窍流血而亡了。

“哎呀！”英王第一次见服毒自戕的场面，楚朝的夺嫡之争，还没到天天互派刺客的地步。

其他大夫瞬间跪了一地，带头的老大夫道：“宫里的大人根本没让我们近病人的身，我们只能看病人的脉案开药。”

谁都想活，里头病人的症状就是天花，来时也跟他们说的是治疗天花。这些被朝廷征召来的大夫们，都怕自己被传染上，下意识都认为真是天花。宫里的御医大人不让他们靠近，这群人心里都在拜佛，暗道御医仁义，谁会没事儿朝前靠？功劳？没了命，其他都是白瞎。

御医从宫里带来的两个小太监也跪在地上喊冤，他们甚至不是御药房正经的分药太监，而是杂役太监，连药材和杂草都分不清的。毕竟这种丢命的差事，有点门道的太监都不会来。来了之后，御医也是不让他们靠近病人，这俩同样以为御医是好人，日常尽心尽力伺候着。

“先别闹了，抓药救命。里头这个也是重要线索。”敖昱拿着药方子递给带头的大夫。

那大夫一看，都是大补之物，真天花用这药，一剂药下去人就得凉，但看看躺在地上的御医，这被英王带来的小大夫既然两眼就能看出来是毒非病，显然是有两把刷子的。

大夫走人，敖昱又把大口罩戴上了。

几乎下一刻，随着杂乱的脚步声，信王与礼部尚书赶到了。他们也没朝远处去，都等在不远处，以防英王在自己的地界出了意外。结果意外还真有了，就是与他们设想的不太一样。

面对着英王说的话，大夫、太监们又说了一遍，倒是比刚才说得更顺溜了些，还添加了许多让御医更加引人怀疑的细节。

“确定……是毒药？”信王还是有些怀疑。

敖昱道：“两天内，里头的病人就能有明显好转，届时再看。”

信王道：“可需要再要一批大夫进来？”

眼前这群大夫和太监都不能再用了。

“不用，小人在里头守着，让他们继续给小人打下手就罢了。”大夫和太监们立刻拍胸脯保证一定戴罪立功。

英王在一旁沉默点头。信王心里一转，明白了，再调来的不一定就可靠了，甚至里头掺的沙子更多。

信王和礼部尚书对于新消息虽然也欢喜，但并不想在出了真正结果前上报。虽御医自杀间接增加了这件事的可信度，可天花非小事，若放开了以至于天花爆发，罪孽可太大了。

但这个消息还是在贡院内部传开了，天亮时，被囚在单间的举子们也都知道了，顿时人心安稳了不少。单间里此起彼伏的南腔北调，都是咒骂御医的声音，骂着骂着，举子们攀谈了起来，倒是有许多人因此成了一辈子的好友，毕竟，这也算是战友情了。

第二天的中午，又从库房传来了好消息，那病人已经服下了三剂药，身上的大疹子裂开流出清澈的黄色脓液，小疹子却渐渐干瘪。其他大夫轮流诊脉，从昨夜的依旧有些无法确定，到可以确定，此人确为中毒了。

信王也敢进库房了：“外头他借住的那户民家，是否也能用这药？”

病人虽还未醒来，模样看着也确实可怕，但比传闻中天花的模样好多了。

敖昱道：“不能确定，毕竟小人未曾为那户人家诊断过。稳妥起见，还是将他们拘住为好。”

信王瞥了一眼戴着大口罩的敖昱，昨晚还只是个猜想，如今确定这位就是颛孙大郎。这位的胆子是真够大的，不过，让信王更好奇的是对方的医术。

昨夜大夫们第一次正经为病人诊断的时候，可是不敢确定这并非天花的。

敖昱拱手：“久病成医。”

信王：反正是个怪物妖孽。

无论心里想的是什么，信王是对着敖昱拱手还礼，无论幕后人是为了什么，闹腾得京城不宁，

将他、礼部尚书、春闱，全都算计进去的，总归不是好事。

这天晚些时候，许多人早早就睡了。毕竟前两日都提心吊胆，怕自己也染上疫病，就此呜呼哀哉，可实在是冤枉。如今好消息传来，精神松懈，顿时疲惫感涌了上来。便是站岗值守的士兵，都有些松懈，前些日子怕患病的人乱窜也感染了自己，现在没什么可担心了，有些位置的岗哨直接靠着角落睡起了大觉。

但黑暗中，有些存在，却在动着。

库房的门关着，有人直接给库房上了木栓，味道难闻的灯油泼到了门上，火折子被吹亮。忽然，火把的光芒亮了起来。

“烧吧，空的。”英王揣着手，冷笑一声。

站在库房前的，是十几名黑巾蒙面之人，他们的衣着各异，有举子，有士卒，有杂役。

御医并非孤军奋战，正是因为这些人的存在，才保证了最初那位举子“发病”，到英王与敖昱出现之前的“一切顺利”。

其中两名持刀蒙面人的第一反应，竟是直接挥刀砍向站在自己身前的同伴。惨叫声响起，士卒冲上去时，这两人也挥刀抹了脖子。

刀上有毒，敖昱来的时候，伤势最轻的一个，也吐着白沫没了性命。

“够狠！”英王狠狠道，“不过这事牵扯了这么多人，孤就不信没有一点破绽。”

“殿下，您是被陛下委派出来，监察抗疫的。”敖昱提醒。

英王愕然看向敖昱，见他朝自己点头，才意识到并非自己误会了，敖昱就是在暗示，这件事到此为止。这不是一个拉下薛家的大好机会吗？

可他乖乖选择了闭嘴。

天又亮了，信王、英王与礼部尚书三人一起写了一份奏章，将这两日的情况上报了元烈帝。

“……”已听到风声的元烈帝，默默看完了奏章，“命英王带神医前往桂花巷。”

桂花巷便是患病举子借住的民居，每次大考，家贫的举子都会租住在民居中。若有谁一朝榜上有名，这些民居也能身份大涨，挂上状元居之类的名头，下次出租时涨一涨价钱。

如今桂花巷成了天花居，也算兴京独一份了。

这地方情况不好，毕竟只是民居，又没大人物在前头看着，虽调配了大夫过来，可大夫也不尽心。说恶毒点，有些人都盼着这院子里头的人死绝，断了疫病的根苗。

英王和敖昱，还是带着贡院里的那群大夫和太监，他们来时这大院子里已经有两位老人撑不住去世了，一院子的大人也都了无生意。

不过，两日后待他们离开时，院子里的人已经重获新生。

敖昱回家了，兴京解禁了，对外的说法：不是天花，只是有个举子和他借住地方的人吃错了东西，长了满脸疹子，被误诊了。

百姓为担惊受怕几日的事情骂骂咧咧，但想想让朝廷白供了几天吃喝，也算是赚了。

五日后，事情彻底平静下来了，民间都不再议论这件事了，朝堂上也当事情没发生过。

那个举子则在大理寺接手后，彻底消失了，仿佛这个人没有出现过一般。他到底是从哪儿染上毒的，除了少数人，没人知道，包括英王在内。他好奇得抓心挠肝，但他知道，这事不能问，不过其他事情，他还是可以问一问的。

总算空出时间的英王，来找敖昱了：“咱就不追究了？”

敖昱道：“你求旨去南边嘉奖士卒吧。”