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“啊？”敖昱一句话让英王呆住了, 不但不让他追究，还不让他留京？

“临走时给我家安排些侍卫。殿下勿忧，其实只是以防万一的, 薛家不一定会做到那一步。”

“……”没有被安慰道, 听大郎这么说, 反而更慌了。

“能在京城，在天子脚下，在贡院闹出这么大动静的, 整个楚国有几个人能做到？假天花案确实是没再追查的, 但该清楚的，却是一清二楚的。不追查, 不是为了保薛家，是因为这件事透出来的东西足以乱国。但薛家碰了不该碰的东西。”

英王在心慌之余，又觉得胸口发凉：“我、我那天若是没站出来。京城的兵权会交到谁手里？信王叔给封在贡院，平王傻呵呵的, 会是太子吗？全京城的勋贵与官员全都以抗疫的名义封在了家里或官署, 皇宫都封宫了, 全靠着户部的官员调配物资, 供应全城，这也代表着，他们要做点什么, 易如反掌。”

“别胡思乱想，薛家真这么干了, 便宜的是在西南的瑞王。西北和北边的驻军不会进京, 大楚目前声势最隆，数量最大的一支军队，在我爹手里。殿下看话本子看多了, 哪可能占了京城就得了天下？即便是龙子龙孙也不可能。”

英王一想，确实如此，但理智不等于感情，他心情还是七上八下的。

便宜瑞王……嗯，老四现在要兵有兵，要粮有粮，文臣武将也都不缺。且之前归粮的事情，让颛孙恬义和少将军的名声在全国民间都极响亮。老百姓再傻也知道，之所以会有归粮这码子事，完全是因为西南战事结束得极快，损失少，动用的兵力也少。

人望和民心也不缺。

等等，所以之前让老四去西南，也有牵制的意思？人家都是一箭三雕，大郎这一箭……串了一串糖葫芦？

“那什么……是不能碰的？”英王乖巧站直，还狗腿地敖昱端了一杯茶。

苹果醋默默点赞……却又为之捶胸顿足，他就没手没脚，否则这事他就办了。

敖昱对他一笑：“全城粮食药物供给都握在户部手里，殿下觉得，薛磐既要这泼天的功劳，他可能只弄死一个倒霉举子，和他借住的那一户民家吗？动什么兵权？他可以名正言顺让陛下患上天花啊，届时太子顺势监国，再让陛下的病症稍微好转些，让他亲发圣旨，召我爹和瑞王回京。殿下觉得，陛下会做吗？”

英王回王府的路上，手脚冰凉，下马时，差点把自己摔死。幸亏栗子在下面冒死垫了他一下。

大郎不提醒，他就盯着兵权呢，完全没想到这病（毒）还能这么用。以父皇的脑子，事到临头，可能已经意识到不对劲了，但也没法了。

虽然皇帝病了，子女妃嫔是要侍疾的，但天花等时疫不在此列。皇子后妃们反而要被单独隔开，当日幸好他听了大郎的话，站出来要了兵权，否则就彻底被管住了——他每次听大郎的话，事后都会如此感慨，但好像从未习惯……

而且，父皇若心知自己必死，是会以国事稳定为重的。四弟留在外头，必定要开战的。而若调他和颛孙总督回来，又可能还会有一战之力。

这天晚上，他还是做了一夜的噩梦，醒来后只觉得头疼欲裂，比一夜没睡还难受。

可是醒过来之后，英王却陡然不怕了——孤的目标就是个傀儡皇帝，有大郎在，孤安心。

朝会前，英王观察了一下，发现……围绕在薛家人身边的朝臣变少了很多。一些过去的太子.党，都在薛家人出现后，表现出明显的疏离，继而对英王表现出亲近与善意。

朝会开始，英王直接出列：“父皇！如今西南大胜，士卒劳苦，来京享世人称颂嘉奖者，却不足一成。儿臣愿代父皇巡视诸地，以示父皇爱兵爱民之心！”

他跪倒在地，双手奉上奏折。只想尽快把这件事敲定，别让其他人的事碍着了他。

也是今日看见了薛磐之后，英王才稍微明白，为什么大郎让他走的。蛇死尚摆尾……薛家和太子都要完了，接下来才是要真疯。他们不一定对付父皇，远在西南的老四也碰不到，那自然是找大郎和他的麻烦了——这才是大郎那天那句话的意思，是要“以防万一”的。

至于说“不一定会做到那一步”，薛家在大楚已显赫近三朝，但朝前看，薛家可不是突然崛起的，已是传承四百多年的庞然大物了。闹出假天花这事，看着疯狂，实则都在户部的掌控之中。毕竟除了大郎，谁那么笃定天花是假的？

他也是过了几天才意识到，大郎哪里会什么医术啊？他开的那张药方子，不是别人给他开的补药方子吗？

该是那举子停止了被人灌毒，吃了补药强身健体，这才阴差阳错给找补回来了。

英王跪在下头瞎捉摸，元烈帝坐在上头也在犹豫。

他不太想答应英王的这个要求，最浅显的，英王一系在军中的名声已经够大了。他再去军营巡视一圈，名声得大到何种地步了？

更重要的是，元烈帝不想担杀子的名声，他已经杀过兄弟了，可杀儿子，太难听了，尤其对方是他的嫡子。而英王既要继承这至尊之位，那有些事总是要承担的。

“父皇！此次西南之战所用士卒众多，二哥一人去，实在是有些耽搁时间，儿臣也愿同往。”太子站出来。

平王一看英王和太子都争，赶紧也站出去了：“儿臣也愿往！”

众臣：“……”傻子就别再乱掺和了。

英王：“父皇，太子和大哥身上的差事不可离人（平王：“孤有啥差事？”），还是让儿臣去吧。”

元烈帝叹气，不知道为什么，就想起来前段日子他天天“父皇英明”的时候了，这小子有时候就是头犟驴，有时候明明看着他又害怕又担心，都要吓哭了，可还是咬死了那四个字。这小子有时候颇有些认死理的固执。

这回他下定了决心要出去，不让他出去，他把自己弄病了也没辙。

“太子轻易不可离京，平王……你更善文事，这种事就别掺和了。信王弟，你和你侄儿商量着，出去一趟吧。”

信王有些意外把他给搭进去了，但这对他来说也是好事。可以预见的，京城未来一段时间，会是风暴中心，乱得超出想象。虽然不在了会无法为自己辩驳，可也比直接搅进去安全。且他们回来时，大概是跟着凯旋的西南总督一块儿回来，有什么大罪过都能揭过。

信王低头领旨的时候，竟然越想越高兴，同时忍不住瞟了侄子一眼，这时机选得高明啊。

两人刚刚回到自己的位置，御史那边有人站出来了。

正是刚刚上任的御史大夫，过去轻易不说话的前御史中丞高清源。

“陛下，臣祈丁忧！”但这声音却不是高清源的，是薛磐的，“臣之老父……昨夜去了。”

他的老父，就是前些日子刚退下去的薛阁老。

英王清楚地看见高清源把拿出来的奏折塞回了袖子里，退回了人群里。

薛磐位置正好在英王的视角盲区里，他站出来很难看见。但在高清源退出去的同时，人群里又站出来了数人，都是薛家有资格上朝的。

这些人站出来齐声道：“臣祈丁忧。”

元烈帝在沉默，大臣们在沉默。

片刻后，元烈帝道：“准薛家扶棺回乡。”

祈的是丁忧，准的是扶棺回乡。虽说原本这种老大人也是要让子孙送回祖坟安葬的，但情况还是不同的，现在这种情况，毫无疑问是要把薛家彻底赶出兴京了。

但，薛家人的命，全保住了。

“父皇！”太子踏出一步。

元烈帝看他一眼，挥挥手：“太子去送送吧。”

薛阁老一条命，薛氏全族退出，换他们活命，元烈帝自认为已经很宽容了。高清源那边又把袖子里的弹劾折子塞了塞，这玩意儿回去就得赶紧烧了。

下朝之后，英王又来找敖昱了：“我能留下吗？薛家不是都完蛋了吗？”

“更得走，快走。”

“为什么？”

“太子现在是最惨的时候，随着薛家的离开，陛下和众臣多少会对太子产生一种怜悯。你若留下，即便什么都不做，也会被视为对太子的欺压。他一日没被废，便一日还是太子，任何欺压太子的行为，都会引来正统人士的厌恶。”

敖昱越说，英王脸色越难看，因为……他留下还真有想找太子麻烦，看太子丑态的心思。毕竟那可是从小到大一直压着他的太子。老四后来是改邪归正了，英王本人虽然憨，也知道不能找自己人的麻烦，这点上他还是很大度的。

可小时候被欺压的火气可没散，所以连带着对老四的火气，也都朝着太子去了。太子倒霉了，怎么能不去看热闹呢？真就只是看，没想再多做什么，可作为兄长和臣子，这就已经是大罪过了。

敖昱说完，英王已经满脸是汗：“多谢多谢。”

“薛家既然如此做，殿下回去让姨母和贵妃娘娘都记得称病，闭门。”

不只前朝，后宫也很可能出事。

“是是是！”英王是欢欢喜喜来，战战兢兢又匆匆忙忙去。

英王甚至都没亲自进宫，而是让人朝宫里递了个话，他自己就拽了还想拖延几天的信王，向元烈帝告别后，匆匆忙忙出京了。

宫里端妃和贵妃的行动比英王都快，端妃得了信，就将贵妃叫来小聚。两人当夜就接连病倒了，说是一块儿着凉了，两人都封了宫，半点动静都没有了。五皇子的生母惠妃和同居一宫的王贵人见状，也称病了。

许多小贵人开心了，元烈帝却笑了：“朕有这么吓人吗？”

身边的太监们如何敢在这个问题上搭话？只低着头赔笑。

现在高位妃嫔里，就只有皇后和淑妃依旧安好了。

“淑妃怎么了？”

“淑妃娘娘……早先有点头疼，但平王殿下孝顺，进宫探望了一番后，娘娘就痊愈了。”

元烈帝：“……”

他都能想到老大是怎么劝的淑妃——其他母妃都病了，您就能多见父皇了。

元烈帝忍不住想到了自己的母后，如今已经去世的太后。他能走到龙椅上，母后至少有三成，不，五成的功劳。

“陛下！皇后也病了！”

“嗯，知道了。”元烈帝喝了一口茶，长长吐出一口气。

薛家，够狠啊。

英王离京的头一天晚上就接到了国丧的消息，差点没把他吓死。细一听才知道，去世的是皇后。但皇后的身体可是极好的，且半个月就诊一次平安脉，什么急病，才一眨眼人就没了？

但皇后的故去，代表着彻底砸实了皇太子的嫡子身份。

废后一般废的都是活着的皇后，若是死了的，家里谋反都不一定被牵连。

“母后啊！母后啊！”英王在袖子上抹了蒜液，熏得自己嚎啕大哭，扯了棉被的白内里扎在腰间和额头，同时让人赶紧准备孝服，“儿臣不孝，皇命在身，只能在此祭奠母后！”

他在驿站的院子里伏地大哭，务必让最多的人看到。他有皇命在身，可以无需回去吊唁，但规矩一定要守齐全了。绝对绝对不能让人在规矩上说他的事。

信王是弟弟，无需像英王这样，但去世的毕竟是国母，他也是要戴孝的。他瞠目结舌地看着这个侄子，倒好像是第一天认识他——只以为这小子有福气，会投胎，白捡了颛孙家和郭家的好亲戚，如今看来，是他小瞧了侄子。

反应够快的，也能舍得下脸面，比他皇兄当年都会做样子。

英王……此时心里拔凉拔凉的，他眼泪有一半是熏出来的，另外一半是真的：幸好，幸好离京了。不离现在不死，也得脱层皮。

“呜呜呜！母后啊啊啊啊！”您是真狠啊。

皇太子先失母族，又失亲母……如今他成了无敌的状态了，谁在这个时候和皇太子闹“误会”，谁就等着死吧。薛家用两条人命，稳住了大局。

父皇都不会在这个时候再闹太子了，而要开始“怜爱”他。

大臣们就是这么有趣的存在，即便他们心里也都明白这是怎么回事，即便也都恨极了薛家——若让薛家把天花的事儿闹大，谁知道到时候会不会让他们“患病”？

可太子的凄惨和悲哀，却会让他们在接下来一段时间内，用尽一切努力保护太子，保护他的正统。

兴京

端妃和贵妃也心惊肉跳地出来吊唁，幸好她们封宫了，否则若让皇后临死拽上，那可就冤枉死了。

敖昱躺在家里呼呼大睡。

苹果醋看着气运条又开始动了，立刻拉着本世界的天道看乐子去了。

许久未见的主角，陇侯御殇在磕头，一边哭还得一边磕头。

作为闲散勋贵，好事没他，正事没他，丧事必须有他。

他夹杂在一群老中青中间，在一个老太监的吆喝中：“叩首！再叩首！三叩首！哀！”

“呜呜呜！”“啊啊啊！”“咦咦咦！”

御殇：“……”MDZZ！

但周围的老大人们还是挺照顾他的，会帮他遮着太阳，还有人看他年纪小，偷偷给他塞了两块点心。

他其实也让老太太塞了点心，偷偷跟老大人们做了交换。在这种愁苦的气氛里，老人们和少年人却都忙里偷闲起了童心，开始换点心，尝口味。

苹果醋：人要是都这样简简单单地快乐着，那该多好？

西南外海某孤岛

小月亮穿着短衫，高高挽起裤腿，拎着个鱼篓，在沙滩上漫步。这里的沙滩是纯白的，光脚踩上后，只觉得细腻温柔，没有任何的不适感。小月亮快速跑过沙滩，在地上留下一连串清晰的脚印。大小一看就知道是孩子的脚印，却比成年人的还要深三分。不知道还以为这孩子是一路跺着脚跑过去的……

小月亮停下脚步，捡了漂亮的贝与螺，扔进他的鱼篓里。

厨子已经炖了一大锅海鲜杂烩。小月亮在一旁将自己捡拾的螺倒出来，一边的本地人惊慌道：“少将军，这里的许多都有毒。”

“我知道，我不是吃的。”

几个月后，敖昱收到了一幅螺壳粘贴的画——金色的黑鱼。

郭夫人托着下巴：“这可花了心思，熙儿回来你可不能说他粘得不像。”

“挺像的啊。”

“对对对，就这么说。”郭夫人连连点头，“唉……千万别说这鲤鱼难看，虽然确实是好丑一鱼。”

敖昱：“……”

鳢鱼才是真绝色，鲤鱼皆我口中餐。再说丑我就闹了啊，亲妈我也闹。

“娘，继续张贴治病的榜文吧。”

“你又要称病？”

“嗯，我庶弟们也都关家里，谁也别出去了。”

病弱，实在是一件极好用的武器。敖昱大门不出二门不迈，也是正常的事情，不会有人特意找上门来邀请他。这甚至也庇护了郭夫人，她担心儿子，不会有谁一定要把儿子重病的母亲拉出去交际。

京城里一些耳目不是很灵敏的人家，甚至都以为在那次拐子事件的重病后，颛孙大郎就退出了英王幕僚的队伍。

宫里的御医很快就到了，回去禀报也说颛孙大郎是忧思过重，耗费心血所致。

元烈帝让御医下去了：“他不耗费心血才怪了。”

就因为他三不五时地病一病，元烈帝才没动手。虽说薛家这事是他们自找的，但是，薛家的局哪里是表面上看起来那么好破的？

元烈帝也怀疑过天花是假的，怀疑过户部这样的表现有问题，可是，他不敢试。他甚至没有让信任的御医去诊病，他不想御医发生万一，折在疫病里头。更担心御医诊错了，假的看成真的，真的看成假的……

天花，元烈帝宁可信其有，其他人也是，都想能躲多远躲多远，大不了事情结束再整治薛家。

元烈帝不信颛孙大郎久病成医，大夫不是看看医书就能练出来的，医书可不会教人认脉——原因不同，但在结论上，元烈帝和英王不谋而合。

他就是带着英王这傻子去冒险的，偏偏英王对他极其信任，英王的信任又震慑住了其他人。盖在大郎身上的那件男妻的衣裳，没那么要紧了。

是否出仕，官位、爵位，这些身外物，比得上皇帝的绝对信任重要吗？

元烈帝扫过身边的太监：就说这些，连根都没有的太监，他们朝外头一站，三品大员都要低个头，礼部尚书，内阁阁老也得客客气气地递红封。

英王对颛孙大郎的信任，可比一个元烈帝对这些太监的信任强烈，也坚定多了。

元烈帝随手抓过桌上的团龙摆件，拿在手里一边把玩，一边思考。

换个时间，他一定要杀了颛孙大郎。此时此刻，情况太过复杂了……

元烈帝都觉得太子棘手，若除掉颛孙大郎，英王极可能不是对手。就那个夯货，没 有了颛孙大郎，老四又远在西南，说掉坑就掉坑。

太子一旦得势，他会做什么，元烈帝都觉得心里发怵。

若借太子的手，除掉颛孙大郎，再引英王和太子相斗……英王落败后，瑞王恰好挟大功自西南归。一块儿回来的还有中年丧子的愤怒父亲，以及一个少年丧偶（？）的少将军。父亲是一定要为儿子复仇的，少将军无论心里怎么想的行为上也是要一块儿复仇的。

要让瑞王继承大统吗？再来一次以庶废嫡？

瑞王若继位，颛孙家与郭家败亡在即，他可不像英王那样的好性子。但颛孙恬义可是养出了个小妖孽的老狐狸，他能看不出来？

元烈帝看着手上的团龙：“乱啊……”

团龙被放回了御案上，其实不止颛孙家，在皇后的大丧后，京里不少人家都告了病，关门闭户，再加上前段时间假天花的余波未平，兴京少有的萧条。

都以为要有大事，可局势一直很平稳。

敖昱端着刚烤好的小甜饼出来，扭头看着皇宫的方向——元烈帝出手了，他还要保太子。

盘子递给郭夫人，敖昱摸了摸下巴：不想未来朝局太过混乱？嫡庶心结？