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元烈帝一拍龙椅的扶手, 坐直了身子：“准颛孙爱卿所奏。”
“陛下！”“陛下！”
此次大旱，是天灾，是百姓劫难。但却是官营粮店的最佳时机, 元烈帝看到了官营粮店的诸多好处, 即便这件事的推动千难万难, 也必须在他在世的时候，将此事推行下去。
所以……
元烈帝轻轻瞟了一眼太子，太快太轻, 以至于无人注意。但在元烈帝心中, 他是彻彻底底将太子“放下了”。
他想把这政策推下去，可再不服老, 他也至多还能在位二十年。他决不能允许在他死后，后继之君推翻官营粮店。但太子继位，是必定要推翻此事的。原本太子还有那么一丝的机会，毕竟, 皇后自戕了。
逼死皇后, 杀害太子。这可是很恶毒的名声了。要身后名的皇帝们, 还是很在意这个的。不是说元烈帝原先就有意让太子继位, 是今天之前，他还有意要“缓缓图之”。他也明白这给了太子机会，毕竟他这种年纪的皇帝, 什么时候驾崩了也不是稀奇的事情，他的缓, 给了太子得位的机会。
“武卫大将军越熙负责此事, 英王从旁辅助。”越熙在西南，这是要把他调到西边来。
“儿臣领旨！”
这吩咐却让众臣愕然，觉得陛下这是说反了吧？可元烈帝没有更改的意图, 主意已定，乾纲独断，即便是想劝谏的大臣也只能跟着一块儿领旨。
回到后头，元烈帝进御书房，还没坐下，便点着汪福恩道：“朕记得……海清寺有个高僧，叫什么……一苇和尚？”
汪福恩道：“是，听说是位已有一百二十岁高龄的大德高僧。”
其实这位一苇和尚的风评，不是太好。他出现在信众面前时，确实是布衣芒鞋，寺庙却金碧辉煌，佛像金身闪耀，布施重金的必称功德满身，这什么情况还能不明白吗？但元烈帝既说了“高僧”，汪福恩虽不知道元烈帝是个什么打算，可也得捡好的说。
“送到东宫去，就说是太子思念先皇后。”
“是。”
太子正在宫外，兄弟们陆续开府，太子还是得到了一些额外的权力的，比如出宫。
他正在宫外购置的庄子上，跟心腹们讨论今日之事。
“孤在朝上的时候，还以为这差事会给白渠照。”
“白渠照倒是也有，说是辅佐英王的，也是一块儿去的。”
“……”
太子吸了口凉气，一群人坐下发愁。
虽薛家已经退出朝堂，但几十年的积累不是白瞎的，如今户部虽经历了几次掺沙子，依旧是过去的薛党为主。太子这嫡子的名头，也是很好用的，最早的时候，元烈帝也没管控他发展自己的势力。
低价买粮这件事，若不是越熙主理，其实很好解决——激起民乱就够了。
就跟老百姓说“朝堂上有奸臣，本来该免费给你们的粮食，奸臣都拿来卖了。”
再找些当地人挑唆“我们只要闹一闹，粮食就不用给钱了。”
看老百姓闹不闹？百姓才不管什么长期利益的，他们哪儿懂？眼前跟着其他人闹一闹，就有不花钱的，白花花的米和面，再不济也有豆子，凭什么不闹？反正……法不责众，到时候躲人群里跟着吆喝几声就罢了。
只要有几百人闹一场，人只要聚集起来就容易脑子一热，让人群里混着的自己人吵一吵，推一推，再闹个民.乱出来，届时必定群情激昂，英王派不死也得脱层皮。
但现在主理此事的竟然是越 熙——越熙，年纪很小，杀人很多。
男妻？那男妻一巴掌能把你拍死。
“孤知道父皇为什么让越熙主理了。”太子捶了一下桌子，“他去杀人，王兄去救人啊！”
英王是主，若有个万一，越熙杀人的时候，英王不想被连累是不可能的。
但现在英王做副手，也就名义上难听了些。之后的活动空间可就大了，自可以白脸都给越熙，红脸都是英王。
越熙的性格也不在意这个，他是武将，太过招揽民心对他没好处，他又是英王的党羽，自然不会不给自己的主子脸面。脏事烂事都越熙这个主官背，等他事情完了，元烈帝或将他召回京或赶回西南，剩下的果子就英王独享了。
低价卖粮之事即便不成，黑锅也能全给越熙，但削他的军职反而能说成是对他的保护，毕竟他年纪太幼，升得太高对其未来的发展不好。而有他在西部，那边若真的旱情严重，也不至于闹出太大的民乱。
元烈帝全给英王想到了，太子只觉得满腔都是嫉妒。他的父皇，何时在他身上花过这种心思？
“殿下息怒……”礼部尚书周势桉劝慰着。
皇后过世，太子立志守孝三年以全孝道，这婚事就拖延下来了。但在薛家离开后，周势桉这位太子未来的岳父毫无疑问是太子派的一把手了。
“以臣看，太子殿下不必着急。”
“为何？”
周势桉摸了摸下巴：“其一，没人手，买卖粮食，每家县城得开一家店吧？劳力能在当地雇，但账房、得用的伙计，这都得是自己人。如今只是一州的旱情初现，但要的人手可也不少了，人从何来？总不能都从军队里找吧？能写会算的，谁去当大头兵？”
这是知道瑞王的人手，有不少是越熙给调配过去的。
“……”众人点头，毕竟唯有读书高，他哪儿召集如此多的读书人。
周势桉又伸出两根手指：“其二，如何卖粮？说是按照户籍，五岁以上的就可买……但是，难道是把全县的都写下来，谁来买了打个钩？这不实际啊，人口太多了，同名同姓的也不知道多少，这怎么找？”
有人道：“不过，白渠照是吏部的。”
“他这次算是从吏部借调，但未曾听说吏部有大量调拨官员的意思。”
众人正兴高采烈地谈论，突然有人说了一句：“说到白渠照，他这次回来，陛下是否会给他升任吏部尚书？”
“……”气氛又沉默了。
后来有人说了些别的话，众人的注意力转移到了别的方向。
又喝了半盏茶，众人散了，周势桉却留了下来：“殿下，方才老臣所言，皆是宽慰之语。若陛下将此差事安排给老臣，那老臣只能称病了，但英王派……”周势桉摇了摇头，“陛下，朝中都说瑞王贪财却运气好，买卖木炭烧出来了百里山河。但这事儿，怕是他们早有定计。老臣反复推敲过，买木炭，奇招啊。虽也有天时之利，但即便未曾有这场大火，数年之内，西南新地也必有变动。”
周势桉比了个大拇指：“但能出此招的人，需对山川地理熟悉万分，眼界够宽，却既能看得到天，又能看得见地。这才用小小的木炭，四两拨千斤。殿下……宜早做准备。”
周势桉走了。
太子坐在那喝闷酒，他明白，这是周势桉要退了。
他说的木炭，难道太子不知道吗？
元烈帝可是拿出来问过他们的，这不只是不损一兵一卒，这是敌人把自己烤熟了端上桌了。
这是颛孙大郎的手笔，太子看着酒杯里的酒，已然动了杀意。
杀了颛孙大郎，他也得死，英王要跟他拼命。但是不杀颛孙大郎，他难道就活得了吗？
自古以来，被废的皇太子有几个活了？即便侥幸逃得性命，子孙后代也要战战兢兢。就说大楚光宗太子一脉，现在死得干干净净的。
虽然他现在对父皇也战战兢兢的，但太子自然乐意未来的儿子是对自己战战兢兢，而不是对他的兄弟战战兢兢。而他若有了女儿，一个前太子的女儿，空有郡主的头衔，在京里连破落户也是不乐意娶的，出嫁之后，娘家更是无法给她撑腰。
太子年纪虽然还不大，但他该见识的，已经都见识过了，该明白的，也都十分清楚。
喝下最后一口酒，太子起身回宫了。
“殿下，一苇大师到了。”
太子：“谁？”一回宫，就给了他一个大的。
“说是应您之邀，来给皇后娘娘祈福，做法事的。”下人顿了顿道，“带着大师来的……是陛下那边的太监。”
这是废话，不是元烈帝吩咐的，一个外头的和尚，也进不了东宫。既然是元烈帝的安排，太子不敢怠慢，安排住宿，听他讲经，开坛做法。
父皇这是想做什么？
转过天来，宫里的太监又送来了个青松道人。这青松道人的名声也不好，他炼丹卖药，还常常带人去道观“修行”——和帮了小月亮和大黑鱼忙的常静道人算是同道中人，不过这位比常静道人手段更脏些。因这人还是有几分真医术，没弄出过人命，因此才逍遥至今。
同时，市井间开始流传，太子自先皇后去后，悲痛过度，因此开始寻佛问道，以慰先皇后在天之灵。
“这话可不是这么说的，我听说那一苇和尚修的不是咱们这边的佛，他修的那叫什么欢喜佛？是要祸害童男童女的。”
欢喜佛是什么佛，有些老百姓不懂，可一听祸害童男童女这就明白了，毕竟妖怪都干这事儿，妖怪所谓的“吃”，也包括生吞血肉和那啥。
“青松道人我也知道，他炼丹时，什么乱七八糟的东西都放，膈应的很。”
“太子这是要做啥呀？”
“之前不是说给先皇后守孝吗？”
“太子不是还没娶妻吗？东宫里也没听说有侧妃啊。”
“没有妃子，但是有宫女啊，即便宫女也没有，那还有太监和侍卫啊。”说话的人挤眉弄眼。
宫里，年轻力壮的太子，漂亮宫女或太监，和尚，道士……古代热搜，但这些词再加上“香.艳”一词，显然能抓牢民众的心。之前他们最喜欢讨论的少将军都被扔在了脑后，每个人都甩着一片舌头，朝这些词里塞进“我认为”应该与之相关的内容。
太子……病倒了。
他如何不清楚元烈帝要做什么？之前他虽有错，但只是朝臣心知肚明，百姓不知道，天下不知道。现在恶了他的名声，之后的废太子，也就成了名正言顺。
多有趣？英王与瑞王恰好都不在京里，若在这期间他被废了，哥哥和弟弟能轻轻松松把罪过甩开。父皇也能哭哭啼啼地述说自己的无可奈何，说“都是太子的错，朕是被逼无奈的。不能让这样一个人日后登基称帝，祸害江山社稷。”
他毕竟是父是君，他大可以斥责自己的儿子和臣子。
太子能想象得到这一切，甚至闭上眼，父皇的声音、神态，脸上的眼泪都是那么清晰。
“咳！咳咳！”一夜过去，太子就病倒了。
元烈帝来看他了，隔着屏风。
太子道：“父皇，您……给儿臣点时间，儿臣，想当太子。”
元烈帝道：“好。”
太子病得更重了，病中写了一封奏折，奏折上泣血哭诉着自己的不孝。
身为儿子要让年迈的父亲担心，身为臣子反而要父皇操劳等等。
太子看着头顶的杏黄色的幔帐：还有一线生机，只要……西边乱起来。
他没有派人去捣乱，这时候这么明显的举动，只会再次激怒元烈帝，让元烈帝直接下杀手。
甚至朝中的大人们，也都约束了在西部的自己人。
但这件事上面的人不乱，下面的人也会自己闹出乱子的。
大小粮商就不会眼睁睁地看着朝廷在这件事上与他们争利。
不是只有外地的粮商跟秃鹫一样，等着旱灾真的到来，扑上去将百姓敲骨吸髓。本地的地主，当地大族的当家人们，也怀着一样的心思，甚至更过。
佃户们世世代代的欠条怎么来的？土地大量兼并怎么来的？天灾，对百姓来说是祸。对大户来说，是福。
他们有积累，有人脉。能支持更长的时间，趁着天灾盘剥走百姓的土地、房屋、儿女。见势头不对，就带着财富先走。留在当地一直到灾起被裹挟的，要么是贪心不足的，要么反而是真有慈善的。
天灾之后，往往大户很快重振家世，甚至更胜往昔，但小民百姓……却如泥中落叶一般，不知飘零何处，或零落成泥了。
等着食腐的秃鹫若见猎物被救了，只会哀叫着离开。
等着吃人的大户，看见朝廷来救人了，却必定会如被割了肉的豺狗般，疯狂嚎叫进攻的。
皇权不下县，真正管人的，恰恰就是这些当地的乡老与大户。而发粮这事儿，却又要下到个人身上。
就如周势桉说的，平民百姓往往最容易被煽动，他们常常搞不清楚，到底谁是去救他们，帮他们的。
民心易得，民心易用，民心易乱，民心易驱……
太子闭上眼睛，他等着。等那些愚民自己乱起来。
小月亮带着虎贲营，带着英王、白渠照，等官员，出发了。
西南的敖昱也得到了八百里加急递送过来的消息，一艘艘大船满载货物顺着运河逆流而上。同时，众多小船也吊在大船一段距离后，跟随北上。
大船靠岸，小船也紧跟着靠岸，当地官府却没有得到事先的通知——让他们征召力夫之类的，此时便有几分忐忑，又有些看笑话的窃喜。
“大人！大人！后头过来了许多小船，小船上下来了一群商人，他们将咱们码头上的苦力都给招走了！又有人租了马车，朝下一站去了。”
“商人？”
“对！听口音，都是南边来的。都是三十上下的精干人，看打扮和行事的手段，该就是商人。”
没找官府，没征徭役，第一批西南过来的粮食，是一群“自发支援旱灾”的商人，自掏腰包送过去的。商人们分成三批，甲部分在当地组织人手，乙和丙一起前出探路，发现道路有问题，就直接聘了附近百姓平整道路，接着前往下一站，聘用新的力夫。
两边交接，押粮的甲休息，乙押粮，丙前往探路，甲休息好了朝前追……
路上也有遇见打劫的，但在第一伙人在路上死了一片后，就没人动手了。也有官员眼馋这批粮食，却无法做到一把将这么多人一块儿按死，只能作罢。
三批人轮换，粮车一路不停地前进，竟比朝廷往日送粮的速度都快得多。
这些商人如何乐意任凭驱策的？用官位换的。官营粮店并非西部一州的临时之举，这是长期全国的大事，最终必定会划归朝廷官员之列。不是所有读书人都精于科举，进身之阶就在眼前，谁能不牢牢抓住？
当然，他们需要更多的粮食。敖昱送走了小月亮，少有地叹了口气——去探寻新大陆的船，该回来了吧？玉米、土豆，或者红薯，带回来一个就好，更大可能是玉米。当然，巧克力能带来就更好了……
第二批大船靠岸了，下来的却都是黑衣黑甲，亮银兵刃的士卒。他们也没有骑马，包括将官在内，都各自背着行囊，甩开脚板快奔而上。仅有的车马，看样子运送的都是辎重。
近乎“轰隆隆”的脚步声，跨城而过，百姓吓得哭爹喊娘躲藏了起来。
但士兵过后，却是秋毫无犯的，还留下了十几个士卒，照顾惊吓之下，与家人走散的孩子。
“这是哪儿来的军爷啊？”别看只是过路没惹事的这等小事，对百姓来说却是稀奇事。其余士卒过路，可不得沿途薅点什么走？
“听说是西北少将军的虎贲营。”
“少将军？是‘那个’少将军吗？”
“就是那个少将军！”
“怪不得啊……”
将官不骑马的军队，靠着一双脚，却奔袭如飞。
元烈帝拿到了邸报：“日奔袭超八十里……”
从他们的行军速度看，其实这个超八十里，该写作近百里。
这可是虎贲军上岸后至少半个月，各地综合上来的邸报。换言之，连续半个月天天这么跑。不是短期的急行军，是正常行军速度。
元烈帝研究过兵书，也跟武将学过兵法，他清楚，行军速度是考验一支军队的重要标准之一。
是“行军”，不是乱跑。军队士卒必须保持一定的结构稳定，统一行动，稳定快速地到达目的地，最好能在到位后，立刻投入战场。
元烈帝脸色难看，说句不好听的，目前大楚境内，骑兵都没几支能跑出这种速度来的。
这还不是一两天的冲刺速度，这是持续了半个月，翻山涉水。
要是元烈帝问这些士卒怎么练出来的？
老兵答：“给少将军扛滑竿练出来的。”
新兵答：“跟在少将军身后一块儿跑练出来的。”
小月亮穿着麻衣短衫，背着自己的辎重——铠甲兵刃和铺盖，以及一大包裹点心。
就他现在那瘦削的样子，这一大堆，外人从后头看，就好像包袱成了精，长出了两条小细腿在自己跑。
这个“包袱精”的上头，还戳着一面红底“金”鱼抱月旗，这玩意儿以后就是他们的军旗了。
金色的大鱼极丑，长身子扭动着，两只鱼鳍夸张地伸展着，贪婪霸道地扒在了月亮上。
这是少将军的夫……夫君？给少将军准备的，他亲自画图，找了绣娘刺绣。确实很有些气势。
众人就看着这面旗子，跟在后头，一路前行。
陀安州，粮食过来前，老百姓就听说了事情。
就如太子所想，少不了人说“粮食本是赈灾用的，该白给咱们的，如何花钱买还算是好事了？”
“这就是有贪官，要贪咱们的银子。”
“该死的贪官！”“不能买的，买了都便宜了贪官！”
粮食进城，有大量士兵驻扎在城外，更有陌生的士兵直接押着粮食进城，更增添了百姓的敌意与惶恐。
他们刚进城，便有数个小队，各自出去了，每队都有两名伙计，且带着一口锣。
“铛铛！”“官营粮店！”“每月低价供粮！”“去衙门申领粮票！”
用的是当地的方言，嗓门够大，锣声够响。
老百姓——“不买，不能买，贪官骗咱的钱呢？”
“其实……还是能去看看，到底什么价钱的。”
“……”